Chương 148: Phiên ngoại – Những năm dựng nước

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Trận tử chiến nơi Tử Kinh Quan, số tướng sĩ Đại Sở tử trận quá nhiều, có người thậm chí không còn nguyên xác, căn bản chẳng thể nhận ra là ai, chỉ có thể thông qua đối chiếu danh sách những người còn sống trong sổ quân mới xác định được danh tính các tướng sĩ đã hy sinh.

Tần Tranh dẫn người chỉnh lý suốt mấy ngày trời, mới gom lại được một xấp sổ dày cộm. Trên từng trang giấy, mỗi một cái tên viết bằng bút mực, đều từng là một sinh mệnh đầy sức sống.

Nàng căn cứ theo hộ tịch mà phân loại ghi chép từng người, sai người đem danh sách cùng ngân lượng tuất phí gửi đến quan phủ các địa phương, lại cho người từ bên nàng giám sát, buộc quan phủ phải tận tay đem ngân lượng ấy giao tới thân nhân của những người đã bỏ mình nơi sa trường.

Những thi thể chiến sĩ ấy không thể đưa về quê nhà được nữa. Sở Thừa Tắc hạ lệnh, gom toàn bộ thi thể chôn cất tại gò núi ngoài Tử Kinh Quan. Bách tính nơi ấy đều gọi nơi đó là Anh Hùng Trủng, thường có người dân trong quan lên núi dâng hương tế bái.

Thi thoảng, cũng có những người từ xa ngàn dặm tìm về: là lão nhân đầu bạc đến tìm đứa con tử trận sa trường; là quả phụ đến thăm phu quân; cũng có thiếu niên đến khấn vái người cha đã xuất chinh khi bản thân còn chưa trưởng thành.

Binh sĩ bình thường tử trận, không được quyền “mã cách quấn thi hoàn hương” (gói xác về cố hương bằng da ngựa), nhưng tất cả đều yên nghỉ nơi đây. Nếu thân nhân còn sống tìm đến, vẫn có thể dâng nén hương, đốt vài đồng tiền giấy.

Còn những người chẳng còn ai ghi nhớ, vào tiết lễ hàng năm cũng có dân chúng mang hương đèn vật cúng đến tế lễ các liệt sĩ giữ quan. Được an nghỉ nơi núi xanh mộ lớn như vậy, cũng không tính là quá cô quạnh.

Thi thể của Thẩm Diễn Chi là do chính tay Tần Giản phụ giúp thu hồi.

Họ từng là tri kỷ thuở thiếu niên, từng là hai vị công tử thanh quý khiến toàn Biện Kinh ca ngợi không ngớt. Sau khi quốc phá gia vong, thù hận sâu sắc khiến Tần Giản và Thẩm Diễn Chi trở mặt thành thù. Nhưng người đã khuất, lại chết trong hoàn cảnh như vậy, bao nhiêu căm hận bấy lâu giấu nơi đáy lòng, phút chốc đều tan biến.

Thẩm Diễn Chi từng là tội thần Đại Sở, sau lại phản Trần xưng vương, kiên cường chống Bắc Nhung. Quan viên Lễ bộ đối chiếu điển lễ các triều, không biết nên luận tội hắn theo thân phận cựu thần Đại Sở, hay là vì công kháng địch mà truy phong tôn vinh.

Lời phỉ báng chắc chắn không tránh khỏi, song Thẩm Diễn Chi đã tự lập làm vương, vốn không theo điều lệnh Đại Sở. Hắn không nguyện kết minh với Sở, lựa chọn đơn độc kháng Bắc Nhung, từ góc độ chính trị mà xét, kỳ thực không thể trách cứ được.

Lễ bộ chẳng biết quyết định ra sao, đành dâng thư cầu thị Sở Thừa Tắc.

Sở Thừa Tắc đáp: “Cứ lấy thân phận ‘nhiếp chính vương Đại Trần’ mà mai táng đi.”

Quan viên Lễ bộ lĩnh chỉ, thấy vị Thái tử sắp bước lên đỉnh cao quyền thế lại không hề làm khó cái gọi là “cựu địch” kia, không khỏi cảm khái lòng dạ rộng lớn, rồi cũng không dám hỏi thêm điều gì.

Chỉ là đến lúc chuẩn bị tang lễ, lại vì chế lễ tang và bài văn bia mộ của một “nhiếp chính vương Đại Trần” mà sinh phiền não.

Dù sao Thẩm Diễn Chi cũng không phải nhiếp chính vương Đại Sở, tang lễ phải giản đi. Giản tới mức nào, lại là vấn đề khó. Mà văn bia mộ, thường là chọn những công lao sự nghiệp để tán tụng. Cả một đám thần tử Đại Sở, làm sao mở miệng ca ngợi một tội thần Đại Sở như Thẩm Diễn Chi?

Một đám người bó tay không dám đến hỏi Sở Thừa Tắc nữa, chỉ đành đến cầu ý kiến Tống Hạc Khanh.

Tống Hạc Khanh thở dài thật dài khi nhắc đến cuộc đời Thẩm Diễn Chi, quay sang hỏi Tần Giản đang ghi chép bên cạnh: “Hiền điệt, ngươi thấy nên làm thế nào cho ổn?”

Ngày trước, sau khi quan viên từng làm việc dưới trướng Thẩm Diễn Chi quy thuận Đại Sở, vì tránh hiềm nghi mà không ai dám đến thu nhặt di thể, chỉ có Tần Giản là đi.

Nhưng cũng chính bởi vì người đó là Tần Giản, nên chẳng một ai dám bàn ra tán vào.

Dù sao giữa Tần gia và Thẩm Diễn Chi còn có mối huyết thù to lớn từ Tần Quốc Công, bản thân Tần Giản lại chính trực không ai bì kịp.

Lúc này bị Tống Hạc Khanh hỏi đến, đầu bút lông của Tần Giản hơi dừng lại, trầm mặc chốc lát rồi mới đáp: “Đại Sở mới vừa trải qua binh loạn, trăm việc đợi chấn hưng, đang là lúc cần đến ngân khố. Việc tang ma cứ giản lược hết mức. Mộ chí cũng không cần khắc gì cả, để trống đi.”

Chư viên Lễ bộ đều ngẩn ra, rồi lập tức cảm thấy chủ ý ấy vô cùng thỏa đáng, ai nấy đều tán dương không ngớt.

Tần Giản lại chỉ lặng thinh, dù đáp lời cũng chỉ nhàn nhạt.

Hắn như một tảng đá nơi vách núi, những cạnh sắc từng chút một bị phong sương bào mòn, tuy chẳng còn gai góc, nhưng vẫn cứng cỏi lẫm liệt.

Ngay cả Tống Hạc Khanh cũng thường nhìn vị thanh niên ấy đến xuất thần, dường như thấy lại hình bóng người bạn cũ năm nào.

**

Tần Tranh từ khi giữ thành đến nay đã luôn gắng gượng chống đỡ, xử lý xong vấn đề tuất phí cho các tướng sĩ tử trận, cuối cùng vẫn bệnh ngã.

Sở Thừa Tắc khi ấy đang dẫn quân truy quét tàn binh Bắc Nhung, đối phương rút về trấn thủ ở Lương Châu phủ, nhưng bởi không quen công phòng thành lớn kiểu Trung Nguyên, chẳng bao lâu, Lương Châu phủ cũng bị quân Sở công phá.

Nghe tin Tần Tranh nhiễm bệnh, trong khi quân Bắc Nhung đã sớm tan vỡ, ba quận còn lại nơi Hà Tây hành lang ngày diệt cũng chỉ là chuyện sớm muộn, Sở Thừa Tắc liền giao việc truy kích lại cho Tạ Trì và An Nguyên Thanh, còn mình thì quay lại Tử Kinh Quan.

Tần Tranh có lẽ vì sang chấn sau chiến tranh, ăn uống ít, ngủ không yên, cả người suốt ngày mơ màng mệt mỏi.

Sở Thừa Tắc mời lương y giỏi nhất trong thành đến chẩn trị cho nàng, kê đơn an thần, lại dặn nàng nên ra ngoài thư giãn tâm tình.

Hắn biết những ngày Bắc Nhung công thành, toàn Tử Kinh Quan như địa ngục trần gian, Tần Tranh tất nhiên bị kinh hãi, song vì đại cục vẫn phải gắng gượng chống đỡ. Nay tình thế vừa dịu, chính là lúc nàng bị phản phệ.

Chẳng riêng gì nàng, mấy văn thần cùng thủ quan Tử Kinh khi ấy cũng đều lâm bệnh, nghe nói chỉ vì từng chứng kiến cảnh Bắc Nhung nấu thịt người trên lầu thành, mà nay mỗi lần trông thấy đồ ăn là liền nôn mửa.

Hắn để ý thấy Tần Tranh dùng bữa chỉ ăn vài món thanh đạm, nghĩ đến quãng thời gian nàng một mình gánh vác tất cả, trong lòng không khỏi nghẹn ngào.

Đã là mùa đông khắc nghiệt, rau xanh cũng chỉ vài loại, ăn lâu rồi thì cũng chán ngấy.

Sở Thừa Tắc sai người tìm vài đầu bếp tinh thông chay thực về phủ, chế biến nhiều món mới từ rau củ, nhờ vậy Tần Tranh mới có thể ăn thêm vài miếng.

Tử Kinh Quan và toàn bộ Lộc Môn đều hoang tàn sau chiến sự, không thích hợp để dưỡng bệnh. Những văn thần lâm bệnh kia ở lại cũng không giúp được việc gì, Sở Thừa Tắc đã có ý định đưa họ hồi Giang Hoài trước tiên.

Hôm ấy dùng bữa, hắn gắp một đũa rau cho Tần Tranh: “Ta đã cho người đưa Tần phu nhân từ Ngô Quận trở lại Thanh Châu. Nàng cùng các vị đại thần đang lâm bệnh cứ về Thanh Châu trước. Chờ ta xử lý xong mọi việc ở Biện Kinh, sẽ đến Thanh Châu đón nàng.”

Tần Tranh tinh thần sa sút, sắc mặt tiều tụy, trông như một đóa hoa đàm trắng vừa bị mưa vùi dập, cánh hoa rơi rụng. Nàng nói: “Chàng còn phải xử lý đủ chuyện ở Tử Kinh Quan, rồi còn phải bàn bạc với Liên Khâm Hầu về việc đoạt lại bốn quận Hà Tây từ tay Bắc Nhung. Nếu chờ chàng giải quyết xong xuôi mới hồi Biện Kinh, chỉ e phải sang năm. Thiếp cùng các vị đại thần ấy, chi bằng không về Thanh Châu, mà tới Biện Kinh sớm để sắp xếp mọi việc.”

Biện Kinh vốn đã quy thuận Đại Trần, số cựu thần này là dùng hay là bỏ, tất phải cùng triều thần thương nghị.

Ngoài ra, để thẩm thấu quyền lực vào hoàng đô, có trăm mối sự vụ cần đối ứng, việc chọn dùng người cũng phải cân nhắc kỹ càng, không phải chuyện đơn giản.

Sở Thừa Tắc để nàng về Thanh Châu là muốn nàng an tâm dưỡng bệnh, đừng vướng vào chuyện chính sự nữa.

Nghe nàng nói vậy, hắn hơi nhấc mi mắt: “Nàng cứ chuyên tâm dưỡng bệnh.”

“Ta không rảnh, chẳng lẽ dưới trướng ta không ai có thể tạm thời tiếp quản Biện Kinh? Vậy ta nuôi bọn họ để làm gì?”

Tần Tranh không tiếp tục tranh luận nữa, xem như ngầm đồng ý với sự sắp xếp của hắn.

Nàng thong thả ăn cơm, Sở Thừa Tắc đã dùng xong hai bát mà bát của nàng vẫn chưa vơi nửa.

Thấy nàng còn đang ăn, hắn cũng không đặt đũa, thỉnh thoảng lại gắp vài miếng rau, chậm rãi cùng nàng dùng bữa.

Lúc đầu Tần Tranh chưa để ý, cho đến khi Sở Thừa Tắc lại gắp thêm cho nàng một đũa rau, nàng toan gắp lại thì thấy bát của hắn đã sạch trơn, không khỏi hỏi: “Chàng có muốn ăn thêm cơm không?”

Sở Thừa Tắc lắc đầu, chỉ đáp: “Không cần.”

Tần Tranh lúc này mới hiểu ra — hắn chỉ đang ngồi đây, cùng nàng ăn mà thôi.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Tuy đã là phu thê đã lâu, nhưng sự quan tâm thầm lặng ấy vẫn khiến lòng nàng dâng lên một dòng ấm áp dịu dàng.

Nàng cúi đầu, tăng tốc dùng bữa. Sở Thừa Tắc thấy nàng ôm bát, gần như cả khuôn mặt vùi trong lòng bát, chỉ cảm thấy nàng gầy đến xót xa. Hắn khẽ nhíu mày, lại gắp thêm cho nàng một đũa rau.

Tần Tranh nói: “Thiếp ăn không nổi nữa.”

Ngón tay thon dài của Sở Thừa Tắc kẹp đũa, gân tay hiện rõ mạch, nửa gương mặt ngược sáng càng lộ vẻ tuấn tú lạnh lùng: “Ăn thêm chút nữa. Nàng mà gầy thêm, sẽ chỉ còn da bọc xương thôi.”

Đương nhiên đây là lời nói hơi cường điệu, nhưng chính Tần Tranh cũng thấy y phục trên người lỏng đi mấy phần, rõ ràng là đã gầy đi nhiều.

Nàng đặt bát xuống, ngẩng đầu đối mắt với hắn: “Thiếp mà chỉ còn da bọc xương, chàng còn thích nữa không?”

Sở Thừa Tắc day nhẹ mi tâm, vươn cánh tay dài kéo nàng vào lòng, cụp mắt liếc gương mặt tiều tụy nhưng lại càng khiến người thương xót ấy: “Có lúc thấy nàng thông tuệ, có lúc lại thấy…”

Hắn dừng lại, nói: “Thật là ngốc.”

Tần Tranh không phục: “Ngốc là chàng.”

Sở Thừa Tắc một tay đè nàng vào lòng mình, lời nói như một tiếng thở dài: “Nàng ăn không vào, ngày một gầy đi, lòng ta cũng ngày một nhói. Giờ nàng lại hỏi ta còn thích nàng không?”

Hắn hơi kéo giãn khoảng cách giữa hai người, nhìn nàng: “Nếu nàng không ngốc thì ai mới ngốc?”

Tần Tranh nhắm mắt, hai tay ôm lấy eo hắn, khoé miệng khẽ cong lên: “Vậy chàng chê thiếp ngốc à?”

Sở Thừa Tắc khựng lại, rồi không nhịn được bật cười: “Là ta lỡ lời. Nàng cái kiểu đào hố liên tiếp thế này, sao có thể gọi là ngốc được?”

Khoé miệng Tần Tranh cong cao hơn, má nàng khẽ cọ vào lồng ngực hắn.

Ở bên cạnh Sở Thừa Tắc, đêm đến Tần Tranh ngủ có phần yên ổn hơn.

Nhưng đêm đó, dù đã dùng thuốc an thần, nửa đêm nàng vẫn bị ác mộng đánh thức.

Những cái đầu đẫm máu trên chiến xa, cảnh Bắc Nhung nấu thịt binh sĩ Đại Sở trên chiến trường… khi ấy nàng dựa vào niềm tin lớn lao để không bị khuất phục, nhưng nỗi ám ảnh ấy, giờ mới trỗi dậy, quẩn quanh trong giấc mộng.

Tần Tranh giật mình tỉnh lại, thở hổn hển từng ngụm lớn, toàn thân như vừa từ trong nước vớt lên.

Sở Thừa Tắc cũng tỉnh dậy khi nàng bật dậy, thấy nàng mặt trắng bệch, tóc tai rối bời dính vào má, đôi mắt trống rỗng như chưa kịp thoát khỏi cơn mộng, chân mày hắn lập tức nhíu chặt. Hắn một bên vỗ nhẹ lưng nàng, một bên dịu giọng gọi: “A Tranh? Đừng sợ, ta ở đây.”

Nghe được giọng hắn, Tần Tranh mới dần có phản ứng, lắp bắp gọi: “Sở Thừa Tắc?”

“Ta ở đây.”

Hắn vừa dứt lời, Tần Tranh đã lao vào lòng hắn.

Đôi tay trắng bệch siết chặt vạt áo lót mỏng của hắn, thậm chí siết đến mức cào vào da thịt, nhưng Sở Thừa Tắc chẳng nhíu mày một lần, đôi mắt đen thẳm chỉ chuyên chú nhìn nàng, nhẫn nại thấp giọng dỗ dành: “Chỉ là mộng thôi, đừng sợ.”

Một mảng ẩm ướt thấm vào vạt áo trước ngực hắn, rõ ràng mang theo hơi lạnh trong đêm đông, vậy mà hắn lại cảm thấy như có nham thạch thiêu đốt từng tấc da tấc thịt vào tận phế phủ.

Tần Tranh đang khóc.

Tất cả nỗi hoảng sợ và bất an nàng chưa từng thốt nên lời trong những ngày độc thủ giữ thành, lúc này đã khắc sâu vào lồng ngực hắn bằng từng giọt nước mắt.

Trong thoáng chốc, cảm giác áy náy và đau xót hòa cùng lửa giận suýt chút nữa đã thiêu đốt lý trí của Sở Thừa Tắc. Hắn rất muốn lấy máu trả máu với Bắc Nhung, song ý niệm ấy nhanh chóng bị đè xuống. Hắn nhắm mắt, ôm chặt lấy người con gái đang run rẩy khóc nức nở trong lòng, khẽ hôn lên tóc nàng, dịu giọng an ủi: “Đừng sợ, chỉ là mộng.”

Tần Tranh dốc hết mọi sợ hãi và kìm nén qua những giọt lệ đêm nay, được Sở Thừa Tắc vỗ về mới có thể nằm xuống lần nữa.

Sở Thừa Tắc ôm nàng rất chặt, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng, mắt nhìn trần màn tối om, khẽ thì thầm: “Không đưa nàng về Thanh Châu nữa. Về sau ta ở đâu, nàng ở đó. Sẽ không để nàng cô đơn một mình nữa.”

Từ khi quen biết Tần Tranh, hắn chưa từng thấy nàng yếu ớt đến vậy.

Nếu đêm nay nàng không gặp ác mộng, e rằng hắn cũng chẳng thể biết được nàng đã phải hoảng sợ đến thế nào khi một mình đối mặt với tất cả.

Từ đầu tới cuối, nàng luôn sánh bước cùng hắn, bất chấp sóng gió. Hắn suýt quên mất, nàng cũng từng là một thiếu nữ yếu mềm, năm xưa chỉ vì bọn sơn tặc đã suýt bật khóc.

Nỗi áy náy cứa tim gan Sở Thừa Tắc, đau đớn khôn cùng.

Những nụ hôn nhẹ nhàng rơi lên đôi mi chưa ráo lệ của Tần Tranh, đầy xót thương và trân trọng.

Có lẽ vì đêm tối luôn khiến cảm xúc phóng đại gấp bội, Tần Tranh tuy đã tỉnh táo sau khi khóc, nhưng vẫn quyến luyến hơi thở nơi hắn, trong khoảnh khắc ấy dường như chỉ muốn tìm một chốn nương tựa, chủ động tìm đến bờ môi của hắn.

Sở Thừa Tắc hôn nàng rất nhẹ, mang theo ý vị an ủi, nhưng nàng lại luồn sâu vào qua hàm răng hắn, nghịch ngợm quấy phá.

Sở Thừa Tắc lập tức hơi thở dồn dập.

Trước đó bị cuộc chiến thảm khốc đè nặng, cả hai đều bận rộn với việc hậu chiến và trấn an gia quyến các tướng sĩ, sau lại đến lượt Tần Tranh ngã bệnh.

Dù đêm đêm cùng giường, biết nàng sức khỏe chưa hồi phục, Sở Thừa Tắc chưa từng nỡ động vào nàng trong những lúc như vậy.

Đêm nay là nàng chủ động khơi gợi.

Sở Thừa Tắc nhớ nàng vẫn đang bệnh, dù gân xanh trên trán đã hiện rõ, môi hắn hôn vẫn chỉ là nhẹ nhàng xoa dịu.

Khi sợi dây lý trí sắp căng đến đứt, hắn giữ chặt nàng trong lòng, mồ hôi lạnh rịn đầy trán, hơi thở nóng rực, giọng khàn khàn vang lên như rượu ủ men: “Nàng vẫn chưa khỏi hẳn…”

Chỉ một khắc sau, một tiếng rên nhẹ bật ra—Tần Tranh đã nhẹ nhàng cắn một cái nơi cổ áo hắn, cảm nhận cả người Sở Thừa Tắc căng cứng như dây cung, nàng hơi ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Trong ánh sáng mờ nhạt, đường nét nơi cằm hắn đẹp lạ thường, nàng rướn người hôn lên cằm ấy, rồi quay sang cắn lấy yết hầu hắn—thứ vừa trượt lên trượt xuống nhiều lần.

Sợi dây lý trí trong đầu Sở Thừa Tắc hoàn toàn đứt đoạn, đôi tay gân guốc mạnh mẽ giữ chặt nàng, như muốn nuốt chửng nàng vào tận xương tuỷ, hôn càng thêm cuồng nhiệt.

Nửa đêm về sau, Tần Tranh lại rấm rứt khóc mà ngủ thiếp đi.

Sở Thừa Tắc nhìn gương mặt nàng còn đỏ ửng, lông mi dính chút lệ, cuộn trong lòng hắn ngủ say như bị ai bắt nạt.

Mà hắn đích thực… cũng đã “bắt nạt” nàng rồi.

Hắn giơ tay nhẹ lau những giọt lệ chưa khô trên hàng mi dài của nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve làn da mịn màng, ấm áp, đôi mắt vốn sắc lạnh giờ dần dịu lại từng tấc một: “Xin lỗi… Đã nói sẽ cho nàng những điều tốt đẹp nhất, vậy mà suốt đoạn đường này vẫn để nàng chịu bao nhiêu khổ cực.”