Chương 160: Thụ Thai

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Trở về phủ thì trời đã về chiều.

Khương Lê không lập tức quay về viện mình, mà ghé qua Vãn Phượng Đường. Lần này đến phủ Quốc công, lão phu nhân nhà họ Khương cùng Khương Nguyên Bách đều tỏ vẻ nghi hoặc, đặc biệt chờ nàng ở Vãn Phượng Đường. Thấy nàng bình an trở về, thần sắc cũng không có gì khác thường, thập phần điềm tĩnh, lúc này hai người mới yên lòng.

“Lê nha đầu, hôm nay con đến phủ Quốc công, có gặp ai không? Đã làm những việc gì trong phủ ấy? Cơ lão tướng quân có nói vì sao chỉ mời một mình con đến dự tiệc hay không?” Lão phu nhân hỏi.

“Trong yến tiệc sinh thần hôm nay của lão tướng quân phủ Quốc công, không chỉ có mình con, còn có năm sáu người nữa. Nhưng đều là những gương mặt xa lạ, xem chừng cũng không phải là người trong quan gia Yến Kinh. Có cả nam lẫn nữ, đại khái là cố nhân của lão tướng quân.” Khương Lê bịa chuyện không đổi sắc mặt, tiếp lời: “Dùng cơm xong, lão tướng quân có hỏi con vài chuyện về cưỡi ngựa bắn tên. Có lẽ ông nghe được thành tích của con trong phần thi cưỡi bắn ở kỳ khảo thí Lục Nghệ lần trước, tưởng rằng con tinh thông môn này nên sinh lòng hiếu kỳ, mới đặc biệt mời con đến dự. Sau đó thì cùng mấy vị tiểu thư trò chuyện đến chiều, rồi con cáo từ ra về. Nhìn qua thì chỉ là một bữa tiệc gia đình bình thường, không có gì đặc biệt. Còn về lý do vì sao chỉ mời mình con, thì thật sự không tiện hỏi, mà lão tướng quân cũng chẳng nói gì thêm.”

Lời nàng đáp không có sơ hở, lão phu nhân và Khương Nguyên Bách đưa mắt nhìn nhau, đều không còn gì để hỏi thêm. Dẫu có muốn hỏi, nhìn dáng vẻ Khương Lê lúc này, cũng chỉ là đến dùng một bữa cơm, cái gì cũng không hay biết, thì hỏi nữa cũng vô ích.

Khương Nguyên Bách gật đầu: “Nếu đã vậy, con về nghỉ đi.”

Khương Lê hơi do dự, rồi lại mở lời: “Phụ thân, hôm nay trong tiệc sinh thần ở phủ Quốc công, con nghe họ nói chuyện thời cuộc, dường như Yến Kinh gần đây e là không được yên ổn… phụ thân, nên sớm có chuẩn bị.”

Khương Nguyên Bách sững người: “Con nói vậy là có ý gì?”

“Cụ thể thì con cũng không rõ. Trong yến tiệc người ta cũng chẳng nói nhiều, điều này là chút tin tức con đã rất cố gắng mới nghe được.” Khương Lê đáp. Nói xong, nàng hành lễ với lão phu nhân và Khương Nguyên Bách, rồi quay về viện của mình.

Khương Lê vừa đi khỏi, lão phu nhân liền hỏi: “Nguyên Bách, nhị nha đầu vừa rồi nói vậy là sao?”

Sắc mặt Khương Nguyên Bách trở nên trầm trọng: “Chỉ e Thành vương sắp có hành động.”

“Khương gia… có nên tránh mũi nhọn, tạm thời rời khỏi kinh thành?” Lão phu nhân dè dặt hỏi.

Khương Nguyên Bách cười khổ: “Nương, vào thời điểm này, dù con có muốn đi cũng không đi được. Với chức vị hiện giờ, chỉ có thể cắn răng mà chống chọi. Chỉ mong bệ hạ không phải hoàn toàn không có chuẩn bị. Trận chiến này… vẫn còn cơ hội.”

Lão phu nhân lại buông tiếng thở dài nặng nề. Thời cuộc như vậy, dẫu là người nhà của Thủ phụ đương triều, nhìn qua tưởng là vinh quang tột bậc, nhưng thực chất cũng chẳng qua là con kiến trong quyền lực. Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, từ xưa đến nay đều phải đổ máu, còn có thể thế nào? Chỉ lo trận động binh này, từ Thành vương đến hoàng thượng, một phen công kích lẫn nhau, chẳng biết Yến Kinh thành sẽ đẫm máu tới đâu, lại có bao nhiêu gia đình phải chia lìa tan nát.

…

Bên này, Khương Lê đã về đến viện.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết đang bận rộn thu dọn, nàng thì ngồi trong phòng, đôi mày điểm đầy tâm sự. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là đem lời kia nói với Khương Nguyên Bách. Tuy trong lòng Khương Lê cho rằng trận này Thành vương đa phần sẽ thua, nhưng Khương gia đang ở đầu sóng ngọn gió, ai biết có xảy ra chuyện gì không. Nay nàng đã sống trong Khương gia, đôi bên sớm đã dây dưa gắn bó, Khương gia nếu thật sự xảy chuyện, đối với nàng cũng chẳng có lợi lộc gì.

Huống hồ, dù Khương gia từng oan uổng Nhị tiểu thư, lại có người đàn bà độc ác như Quý Thục Nhiên, nhưng hiện tại cơm ăn áo mặc, mọi nhu cầu sinh hoạt của nàng đều phải dựa vào Khương gia. Nếu Nhị tiểu thư vẫn còn, cũng không mong gia tộc mình bị diệt như vậy. Nếu có thể khiến Khương Nguyên Bách chuẩn bị sớm, biết đâu những phiền phức sắp tới có thể bớt đi vài phần.

Còn chuyện của Khương Du Dao, Khương Lê cũng đã quyết định nghe theo lời khuyên của Cơ Hằng, tạm thời không nói với Khương Nguyên Bách. Trước còn xem phản ứng bên Lý Liêm thế nào đã. Khương Du Dao cũng nên chịu chút khổ sở, nếu bây giờ đã tìm cách đưa nàng ta về phủ, e rằng nàng ta chẳng những không cảm kích, mà còn cho rằng Khương gia cố tình chia rẽ nàng với Lý Liêm. Một kẻ trắng mắt như vậy, ai biết được sau này sẽ cắn ngược lại Khương gia lúc nào. Thà bây giờ cứ mặc nàng ta ở chỗ Lý Liêm, Khương gia cũng được yên tĩnh vài phần.

Huống chi Lý Liêm muốn moi móc điều gì từ miệng Khương Du Dao cũng là chuyện vô vọng. Phải biết rằng, ngoài bản thân ra, Khương Du Dao chẳng mấy khi để tâm đến bất kỳ chuyện gì. Bởi vậy nếu Lý Liêm có muốn dò la gì, cuối cùng cũng chẳng được kết quả gì.

Giờ phút này, điều khiến Khương Lê lo lắng và để tâm nhất, lại là tin tức từ phía Vĩnh Ninh công chúa.

Theo lời Cơ Hằng, Vĩnh Ninh công chúa hiện nay đã có dấu hiệu mang thai, không rõ bản thân nàng có phát hiện hay chưa. Một khi phát hiện ra mình mang thai, việc tiếp theo tất nhiên là sẽ tìm đến Thẩm Ngọc Dung để thương lượng. Mà với Thẩm Ngọc Dung, đây tuyệt đối không phải chuyện tốt lành. Về sau chuyện sẽ phát triển thế nào, Khương Lê thật mong đợi vô cùng.

Nàng thực sự không kịp chờ để nhìn sắc mặt khó coi của hai người đó.

Trong phủ công chúa, căn phòng ngào ngạt hương trầm dịu nhẹ. Hương xạ mảnh như sợi tơ, làn khói xanh mỏng manh nhẹ nhàng cuộn lên, tỏa ra hương thơm giống như hoa lài, vừa nhã nhặn lại dễ chịu.

Vĩnh Ninh công chúa từ trước đến nay luôn ưa chuộng những hương liệu nồng đậm, quyến rũ, còn những mùi hương nhạt nhòa như vậy thì gần như không xuất hiện trong phủ công chúa. Nhưng mấy ngày gần đây, nàng thường xuyên cảm thấy mệt mỏi, tinh thần uể oải, ăn gì cũng không thấy ngon, trong lòng luôn ngột ngạt, dễ buồn nôn. Hương đậm ngửi vào lại khiến nàng khó chịu, vì thế hương trong phủ đều được đổi thành loại nhẹ nhàng này.

Song, dù là hương nhạt, Vĩnh Ninh công chúa cũng không cảm thấy dễ chịu hơn chút nào. Nàng tựa người trên nhuyễn tháp, sắc mặt uể oải, lớp trang điểm vốn luôn tinh xảo diễm lệ nay cũng không có lòng dạ tô vẽ, càng lộ vẻ tiều tụy. Làn da vốn trắng ngần giờ mang chút tái vàng.

“Công chúa, Chương thái y sắp tới rồi.” Mai Hương dịu dàng xoa bóp bờ vai công chúa, cười nói: “Chờ thái y đến, kê cho người vài thang thuốc, nô tỳ sắc xong rồi người uống vào, nhất định sẽ khá hơn.”

Vĩnh Ninh công chúa khẽ “ừ” một tiếng, yếu ớt không có sức. Nàng không rõ mình bắt đầu thấy khó chịu từ khi nào, nghĩ kỹ lại, có lẽ là sau hỷ yến của Thẩm Như Vân. Nhưng hôm đó nàng cũng chẳng làm gì đặc biệt, chỉ như mọi khi, tranh thủ cơ hội dây dưa với Thẩm Ngọc Dung, ngoài ra không có gì khác thường. Vì sao sau khi về phủ lại thấy mệt mỏi không dứt thế này, đến nay đã mấy ngày rồi mà chẳng thấy khá hơn chút nào. Hết cách, nàng mới để Mai Hương mang lệnh bài đi mời Chương thái y đến xem bệnh.

Nghĩ đến đây, trong lòng nàng lại dâng lên oán trách đối với Thẩm Ngọc Dung. Rõ ràng nàng đã sai người báo tin với hắn rằng thân thể nàng không khỏe, vậy mà Thẩm Ngọc Dung lại chẳng hề đến thăm. Tuy biết triều vụ bận rộn, nhưng đối xử với nàng như vậy, chẳng lẽ trong lòng hắn thật sự không có nàng?

Những oán giận ấy tích tụ trong lòng, càng khiến Vĩnh Ninh công chúa thêm bức bối. Nàng cảm thấy đầu đau, tay đau, chân cũng đau, thậm chí ngay cả các đầu ngón chân cũng nhức nhối.

Lúc chạng vạng, trời tối rất nhanh. Gió lớn nổi lên trong đêm ở Yến Kinh. Các nha hoàn sợ công chúa thấy ngột ngạt nên mở hết cửa sổ. Cửa vừa mở, gió liền ào ạt cuốn vào, thổi tắt hơn phân nửa đèn nến trong đại sảnh, giấy bút trên bàn bay tứ tung, bình hoa ngả nghiêng nghiêng ngả, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.

Công chúa nhìn thấy liền càng thêm bực bội, đang định quở trách đám hạ nhân thì Mai Hương đã vội chạy vào, phía sau là một lão nhân mặc áo bông màu tùng lục, thưa: “Công chúa, Chương thái y đến rồi.”

Chương thái y là đại phu trong Thái y viện vốn quen thân với công chúa, bình thường Vĩnh Ninh có chút bệnh nhẹ gì cũng thường mời ông đến phủ khám trực tiếp. Lúc này thấy ông rốt cuộc đã đến, nàng gắng gượng ngồi thẳng dậy, chìa tay ra nói: “Chương thái y, thân thể bổn cung dạo này luôn khó chịu, nói rõ thì cũng không rõ, chỉ thấy mệt mỏi vô lực, ăn uống không ngon, thường buồn nôn. Có khi ngủ chiều, nửa đêm mới tỉnh, phiền ngươi xem giúp bổn cung là bệnh gì?”

Nghe vậy, Chương thái y khẽ sững người, sắc mặt lập tức hiện lên vẻ kinh nghi, khiến Vĩnh Ninh công chúa cau mày không vui: “Chương thái y, ngươi còn đứng đờ người ra đó làm gì, mau bắt mạch cho bổn cung!”

Chương thái y lúc này mới định thần lại, gượng cười: “Điện hạ chớ lo, lão thần lập tức xem mạch.”

Ông đưa tay chạm vào cổ tay công chúa, cẩn thận bắt mạch.

Thời gian thực ra không dài, nhưng đến một khoảnh khắc nào đó, sắc mặt Chương thái y đột nhiên trắng bệch. Trán ông rịn mồ hôi lạnh, cả bàn tay cũng khẽ run.

Công chúa thấy ông bắt mạch quá lâu mà không có động tĩnh gì, liền nhíu mày quát khẽ: “Rốt cuộc là sao? Ngươi sao cứ im lặng thế hả?”

Chương thái y lập tức thu tay lại, đứng dậy, không dám ngẩng đầu, ấp úng, giọng cũng run rẩy: “Điện hạ… lão thần… lão thần có lẽ đã bắt sai mạch rồi, hay là… điện hạ nên mời người khác giỏi hơn xem qua một lượt.”

Lời ông càng lấp lửng, lòng Vĩnh Ninh công chúa càng thêm nghi ngờ, nàng lạnh giọng: “Trong Thái y viện, bổn cung chỉ tin mỗi ngươi. Chương thái y, bổn cung rốt cuộc mắc phải bệnh gì, mau nói ra. Nếu dám giấu giếm, bổn cung sẽ trị tội khi quân!”

Chương thái y hoảng sợ đến mức quỳ phịch xuống đất, giọng già nua run lẩy bẩy, tưởng như sắp khóc: “Điện hạ tha mạng! Điện hạ tha mạng! Điện hạ… e rằng đã có thai rồi!”

Có thai rồi!

Một câu như sét đánh ngang tai, khiến Vĩnh Ninh công chúa chấn động đến mức gần như không thể hoàn hồn.

“Ngươi to gan thật đấy, dám nói càn trước mặt điện hạ! Kéo ra ngoài!” Mai Hương phản ứng cực nhanh, lập tức quát lớn.

“Lão thần không dám vọng ngôn! Điện hạ tha mạng!” Chương thái y dập đầu lia lịa, giọng thê lương.

Vĩnh Ninh công chúa nhíu mày, dường như cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu nói kia, nàng nhìn Chương thái y, đột ngột hỏi: “Ngươi nói thật chứ?”

Chương thái y lập tức gật đầu như bằm tỏi: “Hạ quan không dám nói sai nửa lời!”

“Ngươi xem thời gian… đã được bao lâu rồi?” Vĩnh Ninh hỏi tiếp.

Chương thái y mồ hôi như tắm, song cũng không dám lẩn tránh, đáp: “Ước chừng đã hơn một tháng.”

Hơn một tháng… Công chúa thì thào nhẩm lại, tính kỹ thì cũng hợp lý. Trong khoảng thời gian ấy, nàng và Thẩm Ngọc Dung cũng chỉ gặp mặt vài lần. Chỉ là nàng không thể hiểu nổi, rõ ràng mỗi lần đều dùng thuốc tránh thai, Thẩm Ngọc Dung cũng cực kỳ cẩn thận. Dù sao nàng cũng không muốn chưa xuất giá mà đã mang thai. Dù phong tục phương Bắc có cởi mở đến đâu, chuyện như thế này, ở bất kỳ gia đình nào cũng đều là điều khó thể mở miệng…

Không ngờ, vậy mà vẫn mang thai con của Thẩm Ngọc Dung.

Vĩnh Ninh công chúa bất giác đưa tay khẽ đặt lên bụng mình.

Mai Hương thấy thế, vội vàng hỏi: “Điện hạ, người định…” Nàng không nói hết câu, Vĩnh Ninh công chúa quay đầu lại nhìn nàng, lạnh lùng hỏi: “Chuẩn bị gì?”

Mai Hương ngập ngừng đáp: “Người định… giữ lại đứa trẻ này sao?”

Lời còn chưa dứt, Vĩnh Ninh công chúa đã giáng thẳng một bạt tai, khiến đầu Mai Hương lệch hẳn sang một bên. Nàng nghiêm giọng quát: “Cốt nhục trong bụng bổn cung, cũng đến lượt một nô tỳ thấp hèn như ngươi dám bàn luận sao?!”

Chương thái y còn đang quỳ dưới đất, chưa kịp đứng dậy, bị dọa đến run rẩy không thôi. Mai Hương cũng thuận thế quỳ xuống, trên mặt in hằn dấu năm ngón tay rõ ràng, nhưng nàng tựa hồ không cảm thấy đau, vẫn tiếp tục nói: “Cốt nhục trong bụng điện hạ từng ngày lớn dần, sớm muộn cũng không giấu được. Nếu bị bệ hạ hay người ngoài phát hiện, e rằng khó mà giải thích. Công chúa một lòng thương yêu người ấy, nếu chuyện bại lộ, bệ hạ nhất định sẽ không bỏ qua, mà nếu biết là huyết mạch của người ấy… chỉ sợ con đường làm quan của người ấy cũng chấm dứt. Công chúa nhất định sẽ đau lòng.”

Bởi vì có Chương thái y ở đó, Mai Hương không dám nói thẳng tên Thẩm Ngọc Dung, chỉ dùng “người ấy” để thay thế. Nhưng những lời này lại đánh trúng chỗ yếu mềm trong lòng công chúa.

Đúng vậy, đứa trẻ này mỗi ngày một lớn, bụng sớm muộn cũng không thể giấu được. Nếu để Hoàng thượng biết, truy cứu đến cùng, phát hiện là cốt nhục của Thẩm Ngọc Dung, chỉ e con đường làm quan của hắn sẽ đoạn tuyệt. Dù đối với công chúa mà nói, Thẩm Ngọc Dung làm quan hay không cũng không phải việc nàng để tâm, nhưng Thẩm Ngọc Dung chắc chắn sẽ để tâm. Hắn mà không vui, công chúa cũng chẳng thể nào vui nổi.

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Nàng bất giác cảm thấy đau đầu.

“Nhưng đây là con của ta và chàng ấy…” Vĩnh Ninh công chúa vừa nói, ánh mắt lại ánh lên một tia dịu dàng như từ mẫu, là sự ấm áp của một người mẹ đang mong ngóng sinh linh bé bỏng sắp đến với thế gian.

Đây là cốt nhục giữa nàng và Thẩm Ngọc Dung, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến công chúa không sao từ bỏ được. Có lẽ là con trai, cũng có thể là con gái, biết đâu đôi mắt giống Thẩm Ngọc Dung, cái miệng lại giống nàng. Tương lai lớn lên, sẽ gọi chàng một tiếng cha, gọi nàng một tiếng mẹ. Đây là minh chứng cho tình cảm của hai người họ. Nàng không đời nào bỏ đứa trẻ này.

“Ta muốn giữ lấy nó.” Câu nói này, Vĩnh Ninh công chúa thốt ra như đinh đóng cột. Mai Hương và Chương thái y quỳ dưới đất đồng loạt giật mình, không dám lên tiếng.

“Chuyện tiếp theo nên làm thế nào, cũng chưa cần vội. Nay vẫn chưa tròn tháng, người ngoài cũng không nhận ra. Việc quan trọng bây giờ là dưỡng thai cho tốt. Nay lòng người hiểm ác, những kẻ muốn hại con ta, nhiều không đếm xuể. Ta phải bảo vệ đứa nhỏ của mình thật tốt.” Công chúa nghiêm giọng.

Mai Hương lập tức cúi đầu: “Nô tỳ nhất định sẽ bảo vệ tiểu điện hạ thật chu đáo.”

Vĩnh Ninh công chúa hài lòng gật đầu, ánh mắt lướt qua Chương thái y đang quỳ rạp dưới đất, trong mắt thoáng hiện tia lạnh lẽo: “Chương thái y hôm nay cũng cực khổ rồi. Mai Hương, đưa ông ấy lui xuống, mời uống chén trà rồi hãy đi.”

Mai Hương hiểu ý, Chương thái y còn định cầu xin tha thứ, thì chỉ nghe thấy Vĩnh Ninh công chúa mỉm cười nói: “Chương thái y không cần gấp, uống xong chén trà rồi hãy đi. Trong thời gian một chén trà, vợ con ông… cũng sẽ không nhớ ông đâu.”

Nghe vậy, thân hình Chương thái y run lên bần bật, ánh mắt lập tức u tối, không dám nói thêm lời nào, lặng lẽ đi theo Mai Hương rời khỏi đại điện.

Trong điện lại trở nên yên tĩnh.

Nụ cười trên mặt Vĩnh Ninh công chúa chậm rãi biến mất. Nàng thật sự mong muốn giữ lại đứa trẻ này, nhưng những lời của Mai Hương vẫn văng vẳng bên tai. Cứ tiếp tục thế này, đúng là không ổn. Nên nói với Thẩm Ngọc Dung hay không? Chỉ e không được. Nếu hắn biết chuyện, chắc chắn sẽ khuyên nàng bỏ đứa trẻ.

Gần đây hắn đã không chỉ một lần nhắc đến, lúc này chính là thời điểm nhạy cảm, không thể để người ta nắm thóp, càng nên giữ khoảng cách. Nếu có con, chẳng phải là tự dâng thóp vào tay người ta sao?

Hắn luôn có cách khiến nàng mềm lòng. Dù nàng có quyết đoán đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị sự dịu dàng của hắn lay chuyển, chiều theo ý hắn. Nhưng lần này, Vĩnh Ninh công chúa tuyệt đối không định làm theo lời hắn. Nàng nhất định sẽ giữ đứa con này.

Phải nghĩ cách gì đó, khiến chuyện này trở nên danh chính ngôn thuận, lại không để đứa trẻ mất đi cha. Đứa trẻ này, nhất định phải được gọi Thẩm Ngọc Dung là cha.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu nàng. Đúng rồi, đứa nhỏ phải có phụ thân, mà phụ thân chỉ có thể là Thẩm Ngọc Dung. Nếu như trong lúc bụng chưa lộ, nàng và hắn thành thân, sau đó tìm lý do nói là sinh sớm, chẳng phải tất cả sẽ hợp tình hợp lý sao?

Nhưng muốn trong thời gian ngắn khiến Thẩm Ngọc Dung chịu thành thân, không phải chuyện dễ dàng. Vĩnh Ninh công chúa không định thương lượng với hắn, bởi vì nàng biết hắn nhất định sẽ phản đối, mà nàng cũng không thể nói cho hắn biết việc mình đã mang thai.

Nàng đã hạ quyết tâm, sáng mai sẽ tiến cung gặp Lưu Thái phi, để Thái phi ra mặt thuyết phục hoàng thượng ban hôn.

Dù thế nào, việc này cũng không thể thất bại.

…

Đêm ở Yến Kinh, có người vui mừng vì cốt nhục trong bụng, lại có kẻ vì tiền đồ mà lo âu bất định.

Phủ Hữu tướng Lý gia được tu sửa cực kỳ tinh xảo xa hoa. Hữu tướng tại vị đã nhiều năm, gần đây lại càng vững vàng trên triều, người mang lễ vật đến tặng không đếm xuể. Có những món quà thậm chí còn chưa mở ra xem, đã cùng đơn ghi lại ném thẳng vào kho. Nghe nói kho phủ Hữu tướng còn dư dả hơn cả quốc khố, nhưng lời đồn là thật hay giả, không ai biết được.

Ở một góc viện phía tây, yên tĩnh hơn hẳn các viện khác. Chỉ có vài ba nha hoàn quét dọn, nhưng sân viện vẫn rất sạch sẽ. Trong phòng, một cô gái đang ngồi trước bàn, tay cầm sách nhưng không lật ra, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thiếu nữ ấy còn trẻ, dung mạo xem như xinh xắn dễ nhìn. Không ai khác, chính là tam tiểu thư nhà họ Khương, người đã bỏ trốn cùng Lý gia — Khương Du Dao.

Khương Du Dao đã ở lại phủ Lý gia một thời gian khá lâu.

Hôm đó nàng trốn khỏi Khương gia, vốn định đến nhà họ Quý, ai ngờ đúng vào đêm Giao thừa, lại bị đụng phải bọn cướp trên phố. Thấy nàng là nữ nhi yếu ớt, bọn chúng chẳng những cướp sạch gói đồ của nàng, mà còn muốn ra tay sàm sỡ. Ngay lúc nàng tưởng chừng tuyệt vọng, thì như có thần binh từ trời giáng xuống — một công tử trẻ tuổi, tuấn tú, xuất hiện.

Hắn sai tùy tùng đuổi sạch bọn cướp, lại ân cần nâng nàng dậy, thấy nàng sợ hãi đến toàn thân run rẩy, nói không nên lời, liền đưa nàng về phủ, giúp nàng tắm rửa, ổn định tinh thần.

Thật ra, ngay từ khi được cứu, Khương Du Dao đã nhận ra thân phận của người ấy — chính là Nhị công tử của Hữu tướng Lý gia, Lý Liêm.

Theo lý mà nói, Khương Du Dao không nên có bất cứ dây dưa gì với người Lý gia, bởi hai nhà Khương – Lý là tử địch đã lâu. Nhưng không rõ vì sao, nàng không hề kháng cự việc Lý Liêm đưa nàng về phủ. Có thể là vì nàng oán Khương gia khiến mẫu thân mình chết oan, lại chẳng ai đoái hoài, nên muốn mượn chuyện này mà trút giận vào Khương gia. Cũng có thể là nàng đã đường cùng lối tận, chẳng biết nương tựa vào đâu. Hoặc giả, Lý Liêm quá mức dịu dàng, chẳng giống lời phụ thân từng nói là kẻ gian trá, nên vào lúc nàng chạm đáy khốn khó, chỉ cần chút ấm áp cũng đủ khiến nàng tin tưởng.

Sau khi rửa mặt sạch sẽ, Lý Liêm cũng nhận ra nàng là ai. Khương Du Dao cắn răng, kể hết nỗi ấm ức những ngày qua ở Khương gia. Nàng nói mình bất đắc dĩ mới rời nhà, chỉ mong Lý Liêm đừng tiết lộ chuyện nàng đang ở Lý phủ, nếu để Khương gia biết được, nhất định sẽ kéo nàng về.

Lý Liêm vốn là người thương hương tiếc ngọc, dường như sinh lòng thương xót với nàng. Quả nhiên không hề nói gì với Lý Trung Nam, còn tự mình chừa một góc trong viện để nàng ở. Nàng không được bước ra ngoài, kẻo bị người khác thấy, nên chỉ có thể loanh quanh trong viện nhỏ ấy, lại phải đề phòng bị người Lý gia bắt gặp. Ngày qua ngày, sự tẻ nhạt và buồn chán cũng từ đó mà sinh ra.

Mỗi ngày nàng có thể tiếp xúc, ngoài đám hạ nhân, thì chỉ còn Lý Liêm.

Càng ở gần Lý Liêm, Khương Du Dao càng thấy hắn là người rất tốt. Dịu dàng, thấu hiểu lòng người, nói chuyện ôn hòa dễ nghe, rất dễ khiến người ta buông lòng đề phòng. Qua vài lần trò chuyện, nàng không nhịn được mà trút tâm tư, rồi… đã cùng Lý Liêm phát sinh quan hệ thân mật. Ban đầu nàng còn sợ hãi. Dù gì thì nàng cũng là tiểu thư phủ thủ phụ, nếu chuyện này lộ ra, e sẽ khiến Khương gia mang tiếng nhục nhã.

Nhưng Lý Liêm đã an ủi nàng:

“Nếu nàng không muốn về, thì đừng về nữa. Dù sao nàng cũng nói Khương phủ đối đãi với nàng tệ bạc, chi bằng cứ ở lại Lý phủ. Ta sẽ tìm cho nàng một thân phận thích hợp, để nàng danh chính ngôn thuận ở bên ta cả đời.”

Lời hứa ấy khiến Khương Du Dao cảm động.

Chu Diễn Bang từng không hề cho nàng bất kỳ lời hứa nào, để nàng si ngốc chờ đợi bao năm, cuối cùng lại cưới người khác. Điều ấy khiến nàng tổn thương sâu sắc. Nay có người sẵn sàng dang tay chở che, Khương Du Dao tự nhiên không cưỡng nổi.

Nàng cũng từng nghĩ đến tương lai. Vị trí chính thê của Lý Liêm, tất nhiên phải là thiên kim tiểu thư của danh môn vọng tộc. Dù hắn có bản lĩnh đến đâu, cũng không thể ban cho nàng thân phận chính thất. Ở lại bên hắn, nhiều nhất cũng chỉ là tiểu thiếp vô danh.

Mà Khương Du Dao, sao có thể cam tâm làm thiếp?

Nhưng cho dù nàng có là tam tiểu thư Khương phủ đi chăng nữa, cũng không thể chính danh trở thành phu nhân của Lý Liêm, bởi Khương – Lý là tử đối đầu, không phải một sớm một chiều.

Ở bên Lý Liêm, tuy vui vẻ, nhưng tương lai mù mịt, nàng vẫn không thể rời xa hắn. Vì nếu rời đi, nàng cũng chẳng biết đi đâu, chẳng chắc sẽ sống tốt hơn. Thôi thì trân trọng hiện tại, còn tương lai… để sau hãy tính.

Thấy ngồi lâu quá, Khương Du Dao đứng dậy, định ra viện dạo một vòng. Đám nha hoàn đều lo làm việc của mình. Nàng không rõ mấy người này có nhận ra thân phận nàng không, nhưng cũng chẳng ưa nổi họ. Đôi khi nàng lại nghĩ, giá mà mình mang theo Kim Hoa, Ngân Hoa ra ngoài thì tốt, dù gì hai người ấy cũng từ nhỏ theo nàng, quen tay quen chân. Đám nha hoàn này thì khác, người của Lý Liêm, đối với Lý Liêm thì cung kính vô cùng, với nàng lại chẳng có chút thân thiết nào.

Quan trọng nhất là, nha hoàn trong viện của Lý Liêm đều xinh đẹp duyên dáng, yểu điệu thướt tha, nhìn mà ngứa cả mắt. Khương Du Dao nhiều lần không kìm được ghen tuông, thầm nghĩ: Lý Liêm nuôi bao nhiêu người đẹp thế này trong viện, chẳng phải để tiện dùng sao? Nàng từng bóng gió với Lý Liêm chuyện đó, nhưng Lý Liêm rất biết dỗ dành, nói vài câu ngọt ngào là nàng liền mềm lòng, quên cả tức giận.

Khương Du Dao bước đến ven viện, bất giác liếc nhìn về phía viện của Đại công tử Lý Cảnh.

Lý Cảnh không thường về phủ, nghe nói bận việc công. Khương Du Dao từ lâu đã nghe danh hai con trai của Lý Trung Nam, trong đó Lý Cảnh được khen ngợi hơn hẳn Lý Liêm. Hắn tuổi còn trẻ, đường quan lộ hanh thông, lại văn tài phong nhã, dung mạo anh tuấn, so với Lý Liêm càng thêm khiêm tốn, cẩn trọng, cả phủ chưa từng nghe qua điều tiếng gì.

Ánh mắt nàng lướt qua viện đó một lượt.

Viện của Lý Cảnh khác hẳn với viện của Lý Liêm — khác biệt rõ nhất, chính là người hầu hạ. Viện của Lý Liêm thì đầy những nha hoàn kiều diễm, còn viện của Lý Cảnh chẳng thấy một nha hoàn nào. Chỉ toàn là tiểu đồng và tiểu tư, mà đều tuổi còn rất nhỏ, tầm mười hai mười ba, thậm chí có lần nàng còn thấy một đứa trẻ tám chín tuổi.

Khương Du Dao không khỏi thắc mắc:

“Toàn là trẻ con thế này, làm sao sai vặt được chứ? Khiêng vác, chạy chân, đều không tiện cả.”

Nàng từng hỏi Lý Liêm, chỉ thấy hắn cười lắc đầu:

“Mấy đứa nhỏ ấy đều là trẻ mồ côi không nơi nương tựa. Lý Cảnh thấy tội nghiệp nên đưa về nuôi. Bề ngoài là làm tiểu tư, thật ra là cho bọn chúng một chỗ nương thân, sau này lớn lên có thể đền đáp phủ ta.”

Nghe vậy, Khương Du Dao thầm nghĩ:

“Vị Đại công tử này đúng là lòng dạ thiện lương, là người tốt hiếm thấy.”

Nàng thu hồi ánh mắt, quay người trở vào, trong lòng lại không nhịn được cảm thán:

“Chỉ là… vị Đại công tử này thật giỏi chọn người. Đám tiểu đồng trong viện hắn, đứa nào cũng trắng trẻo xinh xắn. Nếu không biết rõ phẩm hạnh của Lý Cảnh, còn tưởng hắn giống như Túc Quốc công, là kẻ thích chơi trai ấy chứ.”

Lý Đại công tử… thật khiến người ta rợn người!