Chương 167: Tình Cờ Bắt Gặp

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Sau khi Vĩnh Ninh công chúa và Lý Cảnh thành thân được một tháng, cuộc sống trôi qua yên ả, không sóng gió.

Ở Yến Kinh, lời bàn tán sôi nổi về hôn sự này cũng dần nguội lạnh, dân chúng lại bị cuốn hút bởi những tin tức mới mẻ khác. Triều đình cũng không có việc gì trọng đại xảy ra, mọi chuyện đều lặng lẽ như mặt nước hồ thu.

Trong phủ Hữu Tướng, Vĩnh Ninh công chúa ngồi trong phòng, sai Mai Hương mang đến mấy quả mai muối nàng yêu thích. Từ sau khi mang thai, nàng lại càng thích ăn đồ chua, ngày thường cũng dặn dò Mai Hương chuẩn bị nhiều thêm một chút. Cũng may trong phủ Hữu Tướng, nàng vẫn được xem là thoải mái tự do. Ban ngày, ba cha con Lý Trung Nam đều bận chính sự, không có mặt trong phủ. Trong phủ ngoài Lý phu nhân ra thì chẳng còn ai đáng kể. Hơn nữa, mẹ chồng nàng tính tình ôn hòa, đối xử với nàng dâu này vô cùng thuận theo, thành thân rồi, Vĩnh Ninh công chúa cũng cảm thấy khá hài lòng.

Đêm thành thân hôm đó, bình rượu mà Vĩnh Ninh công chúa sai Mai Hương chuẩn bị cuối cùng cũng không dùng đến. Lý Cảnh vừa bước vào cửa liền thổi tắt đèn, chưa đi được bao bước đã say mèm. Vĩnh Ninh công chúa phải khó nhọc lắm mới kéo được hắn lên giường, rồi chính mình cũng ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, trên giường đã có sẵn dấu vết chuẩn bị từ trước, nàng chỉ cần ngái ngủ mà tỉnh dậy là được.

Dù sao thì Lý Cảnh cũng say, người đã say, tự hắn cũng không thể biết rốt cuộc bản thân đã làm những gì.

Từ sau đêm động phòng ấy, Vĩnh Ninh công chúa viện cớ bị cảm lạnh, không cùng phòng với Lý Cảnh nữa. Nàng cũng biết bản thân chẳng thể ngày ngày dùng kế này, sợ có ngày lộ ra sơ hở. Nếu để người khác phát hiện ra nàng đã có thai, e rằng đứa bé trong bụng còn chẳng giữ được.

Vốn dĩ Vĩnh Ninh công chúa còn tưởng Lý Cảnh sẽ bất mãn hay sinh nghi, nhưng vị Lý đại công tử này quả nhiên đúng như lời đồn, tính tình tốt đến mức chẳng hề chất vấn điều gì. Mỗi đêm hắn đều ngủ ở thư phòng.

Việc này lại càng khiến Vĩnh Ninh công chúa hài lòng. Đứa bé trong bụng nàng cũng sắp được hai tháng rồi. Đến lúc đó, chỉ cần làm ra vẻ thân thể không khỏe, gọi đại phu đến bắt mạch, điều chỉnh đôi chút thời gian, nói là thành thân đêm đó mang thai thì tạm thời có thể an tâm.

Sáng nay, Lý Cảnh lại vào triều sớm, Vĩnh Ninh công chúa ăn hết trái mai cuối cùng trong đĩa, đứng dậy nói:

“Ở mãi trong phòng thật là chán chết, Mai Hương, đi cùng bổn cung ra ngoài dạo một chút.”

Mai Hương vội vàng đến đỡ lấy nàng, dìu nàng rời khỏi phủ Lý gia.

Đám hạ nhân trong phủ thấy nàng đều rối rít hành lễ. Địa vị của Vĩnh Ninh công chúa ở phủ Hữu Tướng có thể nói là vô cùng cao. Không biết có phải Thành Vương đã sớm căn dặn qua với Lý Trung Nam hay không, tóm lại, ở phủ Hữu Tướng, nàng chẳng khác nào ở trong phủ công chúa. Vĩnh Ninh công chúa thậm chí còn không cần phải mỗi ngày đến vấn an mẹ chồng buổi sáng buổi tối, chỉ cần làm cho đúng mặt mũi là được.

Với Vĩnh Ninh công chúa, nàng cũng chẳng buồn lấy lòng ai. Nàng cho rằng mình ở phủ Lý gia chỉ là tạm thời, sớm muộn cũng sẽ gả vào nhà Thẩm, trở thành người của Thẩm gia. Bởi vậy, không cần thiết phải hao tổn tâm tư ở Lý gia làm gì.

“Điện hạ muốn đi hướng nào?” Mai Hương hỏi.

Vĩnh Ninh công chúa liếc mắt nhìn quanh, tùy tiện chỉ tay:

“Bên đó đi. Nghe nói Lý Cảnh thường ở bên ấy. Bổn cung những ngày qua với hắn phân phòng mà ngủ, hắn cũng không có nửa câu oán hận, chẳng lẽ là bên kia đã sớm có ai sưởi ấm giường rồi? Nếu quả thật như vậy, tự nhiên nên đến gặp mặt chính thê này một lần.”

Trong mắt Vĩnh Ninh công chúa hiện lên tia giảo hoạt. Nàng vốn chẳng muốn làm đại thiếu phu nhân nhà họ Lý, nhưng một khi có danh xưng ấy, lấy ra để áp chế người khác lại là chuyện nàng vẫn thích làm. Nay Lý Cảnh chịu để nàng phân phòng, nàng lại càng muốn xem thử, hắn có phải sớm đã nuôi dưỡng nữ nhân nào khác rồi hay không? Nếu thật sự có, nàng cũng chẳng ngại dạy dỗ mấy ả đó một phen. Hôn sự này khiến nàng không vui, nàng tất phải khiến người khác cũng không thể an ổn.

Dù sao người khác cũng chẳng dám nói gì, Lý Cảnh lại càng không thể vì mấy nô tỳ thấp hèn mà trách mắng nàng được, chẳng phải vậy sao?

Nghĩ đến đây, Vĩnh Ninh công chúa liền cùng Mai Hương đi đến viện mà Lý Cảnh thường ở.

Nghe nói viện này tương đối hẻo lánh, lần này Vĩnh Ninh công chúa quả thực cảm nhận được điều đó. Đi một đoạn, nàng đã thấy hơi mệt, không biết có phải do mang thai mà cơ thể nặng nề hơn chăng. Mai Hương đỡ nàng đi tiếp, cuối cùng cũng đến nơi, liền nói:

“Điện hạ, đến rồi ạ.”

Chỉ thấy viện này quả nhiên được sửa sang rất tao nhã, sau viện còn trồng một khoảng lớn trúc xanh um tùm. Chỉ là không khí nơi đây có phần quá mức yên tĩnh, bên ngoài không thấy một người nào quét tước.

“Lý đại công tử thường ngày không có người hầu hạ sao?” Mai Hương nhỏ giọng nói: “Sao nơi này chẳng thấy một bóng hạ nhân?”

“Sao có thể thế được?” Vĩnh Ninh công chúa cũng lấy làm lạ. Nàng nghĩ ngợi một chút, lông mày khẽ nhướng lên:

“Không chừng là đang ‘kim ốc tàng kiều’ đây. Đi, vào xem thử.”

“Như vậy xông vào, liệu Lý đại công tử có tức giận không? Nếu bên trong thật sự có bí mật gì thì…” Mai Hương còn đang do dự, liền bị Vĩnh Ninh trừng mắt:

“Hắn dựa vào cái gì mà giận? Bổn cung đã gả vào nhà bọn họ, nơi nào chẳng thể vào? Huống hồ có bí mật thì sao? Chẳng lẽ còn định giấu bổn cung? Càng muốn giấu, bổn cung càng phải nhìn cho rõ, xem thử Lý gia họ đang âm thầm mưu tính gì!”

Nói rồi nàng đẩy Mai Hương sang một bên, tự mình đẩy cửa bước vào.

Mai Hương đành bất lực đi theo sau. Từ sau khi biết mình mang thai, Vĩnh Ninh công chúa từng thu liễm tính tình một thời gian. Nay đã thành thân, đêm động phòng cũng êm ả vượt qua, tính nết lại trỗi dậy, so với trước còn kiêu ngạo hơn.

Mai Hương vừa bước vào đã thấy Vĩnh Ninh công chúa nhíu chặt mày đứng ở cửa, không tiến vào. Nàng cũng nhìn vào trong, chỉ thấy đây là một căn phòng giống thư phòng, nhưng bên trong lại có cả một chiếc giường lớn. Phòng ốc rộng rãi, không khác gì một tiểu viện, có thể ăn ngủ sinh hoạt tại chỗ không vấn đề gì.

Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc không phải điều đó.

Mà là trong phòng lại có rất nhiều người. Tất cả đều là thiếu niên hoặc hài tử tuổi còn nhỏ, nhìn y phục thì giống hạ nhân, song đều là hàng tốt, diện mạo thanh tú, thân hình gầy yếu.

Vĩnh Ninh công chúa nhíu chặt chân mày, trong phòng không hề có lấy một nữ nhân nào, hoàn toàn trái với dự đoán của nàng. Nàng nhìn về phía đứa trẻ đứng gần mình nhất – trông chỉ chừng tám, chín tuổi – đứa trẻ ấy nhìn hai người họ với ánh mắt ngơ ngác, chẳng chào hỏi, chẳng hành lễ, cứ như là không hiểu chuyện.

“Ngươi là ai?” Vĩnh Ninh công chúa cất tiếng hỏi.

Đứa trẻ kia vẫn cứ ngơ ngác nhìn nàng, không nói một lời. Vĩnh Ninh công chúa đang định nổi giận thì đúng lúc ấy, một thiếu niên lớn hơn đôi chút bất ngờ kéo đứa trẻ kia lại, hướng về phía nàng chỉ vào miệng mình, rồi khẽ lắc đầu.

“Điện hạ, bọn họ hình như là… người câm.” Mai Hương đã đoán ra.

“Câm?” Vĩnh Ninh công chúa sững sờ, quay nhìn về phía những người khác trong phòng. Tổng cộng ở đây có khoảng mười người, toàn là thiếu niên và hài tử. Nhưng tất cả đều ngơ ngác nhìn nàng và Mai Hương, không ai nói một lời. Đến lúc này, Vĩnh Ninh công chúa mới hiểu vì sao khi vừa bước vào lại có cảm giác là lạ — là vì nơi đây im ắng đến mức khác thường. Nhiều người như vậy mà không phát ra chút thanh âm nào, chẳng phải quá kỳ quái sao?

“Chẳng lẽ… tất cả đều là người câm?” Nàng nhíu mày hỏi.

Thiếu niên kéo đứa bé kia vội vàng gật đầu thật mạnh.

“Quả thật như vậy rồi.” Mai Hương khẽ nói.

“Lý Cảnh nuôi nhiều người câm thế này làm gì?” Vĩnh Ninh công chúa khẽ vuốt cánh tay, lẩm bẩm: “Thật khiến người ta rợn cả da gà.”

“Có lẽ đây là đám hạ nhân trong phủ, người xem y phục của bọn họ đều là loại dành cho nô bộc. Đúng rồi,” Mai Hương nhớ ra, “nô tỳ từng nghe nói Lý đại công tử tính tình nhân hậu, thu nhận không ít cô nhi không phụ không mẫu, cho bọn họ làm hạ nhân trong phủ. Trước kia nô tỳ cũng chẳng mấy để tâm, giờ nhìn kỹ lại, đám thiếu niên này tuổi đều còn nhỏ, rất có thể chính là những cô nhi mà hắn đã cưu mang.”

Vĩnh Ninh công chúa cười nhạt một tiếng: “Nói vậy, Lý Cảnh chẳng phải là một vị ‘đại thiện nhân’ rồi sao? Nhưng cũng trùng hợp thật đấy, hắn thu nhận toàn những cô nhi đều là người câm? Chẳng lẽ là tự hắn hạ độc khiến bọn chúng câm hết?”

Mai Hương ngập ngừng một chút rồi nhẹ giọng nói: “Mỗi phủ đệ đều có những bí mật riêng. Mà nơi này lại là thư phòng, nghĩ chắc bên trong có không ít vật quan trọng. Có lẽ Lý đại công tử vì không muốn để lộ những điều ấy, nên mới giữ bên cạnh toàn những người không thể mở miệng.”

Rõ ràng là chuyện rất độc địa, nhưng khi rơi vào miệng hai chủ tớ này, lại giống như việc bình thường chẳng có gì đáng nói. Vĩnh Ninh công chúa nói: “Chỉ có người chết mới giữ được bí mật, nếu thực sự không muốn bị phát hiện, cứ giết sạch là xong, còn giữ lại làm gì? Hoặc là ngay từ đầu không nên đưa về phủ. Ta thấy tên Lý Cảnh này, là một kẻ ngu ngốc.”

Mai Hương không nói gì thêm. Nàng chỉ là một tỳ nữ, chẳng thể luận bàn chuyện chủ tử.

“Thôi đi, nơi này đã không có nữ nhân, ở lại cũng chẳng dễ chịu gì. Chúng ta đi.” Vĩnh Ninh công chúa liếc mắt nhìn đám thiếu niên kia một lần nữa, nói tiếp: “Hắn thích làm người tốt thì cứ để hắn làm, kẻ ngu cũng chẳng phải là bổn cung.”

Hai người Vĩnh Ninh công chúa và Mai Hương rời khỏi gian phòng, bên trong vẫn lặng ngắt như tờ. Cánh cửa khép lại, dường như nơi đó chẳng hề có ai. Nhưng thực chất, trong phòng lại là một đám người, sống lặng lẽ không lời, làm việc không tiếng, đi lại không động tĩnh. Chỉ cần nghĩ đến những người đó cứ thế sống trong câm lặng, cũng đủ khiến Vĩnh Ninh công chúa nổi cả da gà. Chợt nàng thấy ngực khó chịu, vội vàng bước nhanh tới bên một gốc cây trong viện, vịn lấy thân cây mà nôn khan từng cơn.

“Điện hạ!” Mai Hương hoảng hốt kêu lên. Vĩnh Ninh công chúa đưa tay ra: “Thuốc!”

Mai Hương nhanh chóng lấy thuốc từ tay áo ra, đưa cho nàng uống. Vĩnh Ninh công chúa dựa vào thân cây nghỉ một lúc, mới thở dốc nói:

“Phản ứng càng ngày càng dữ dội. Mấy ngày nữa, ngươi đi mời đại phu đến, báo với Lý Cảnh rằng ta đã mang thai, chưa đầy một tháng.”

Mai Hương gật đầu, “Dạ.”

“Dạo này… Thẩm lang cũng không đến thăm ta…” Vĩnh Ninh công chúa nói đến đây, giọng bỗng nghẹn lại, mang theo vài phần bi ai:

“Con của chính mình mà hắn cũng không quan tâm, lại để ta gả vào Lý gia như thế. Nếu chuyện vỡ lở, hắn cũng không tránh khỏi bị liên lụy.”

Mai Hương đang định an ủi vài câu, thì bất chợt nghe thấy từ phía tường viện truyền đến một tiếng động thanh thúy của vật gì đó rơi xuống đất. Vĩnh Ninh công chúa lập tức xoay người lại: “Ai đó?” Mai Hương đã vội bước nhanh đuổi theo, người đang trốn sau bức tường kia dường như quá hoảng loạn, mới chạy được vài bước đã ngã xuống, bị Mai Hương kéo lôi đến trước mặt Vĩnh Ninh công chúa.

“Ngươi là ai? Dám nghe lén bổn cung nói chuyện!” Vĩnh Ninh công chúa giận dữ quát.

“Điện hạ tha mạng, thần nữ… thần nữ cái gì cũng chưa nghe thấy! Thần nữ không cố ý! Chỉ là… chỉ là vô tình đi ngang qua bức tường, trẹo chân mà thôi!” Nữ tử kia hoảng hốt quỳ sụp xuống.

“‘Thần nữ’?” Vĩnh Ninh công chúa khựng lại, cẩn thận đánh giá đối phương, thấy y phục nàng ta mặc không giống nô bộc, dung mạo lại mơ hồ quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai. Trái lại, Mai Hương lại sáng mắt lên, nói nhỏ bên tai công chúa:

“Điện hạ, đây là Tam tiểu thư phủ Thủ Phụ!”

Tam tiểu thư phủ Thủ Phụ? Khương Du Dao!

Khương Du Dao trong lòng kinh hoàng, vừa rồi nhất thời luống cuống đã lỡ miệng xưng là “thần nữ”, giờ phút này lại bị nha hoàn bên cạnh công chúa nhận ra thân phận, thật sự là tiến thoái lưỡng nan.

“Khương Du Dao?” Vĩnh Ninh công chúa cũng đã nhớ ra, liền hỏi: “Ngươi sao lại ở trong phủ Lý gia?”

Mai Hương ghé sát vào tai công chúa nói nhỏ:

“Cách đây không lâu, nô tỳ từng nghe đại nhân phủ Kinh Triệu Doãn nhắc đến, nói Tam tiểu thư nhà họ Khương mất tích, Khương Thủ Phụ đang cho người đi tìm. Có điều vì danh tiếng của nàng ta, nên không ai dám công khai chuyện này.”

Vĩnh Ninh công chúa chợt hiểu ra: “Chẳng lẽ ngươi đã tư thông với người khác? Ngươi là người mà Lý Cảnh nuôi dưỡng trong phủ?”

Khương Du Dao hoảng hốt thất sắc. Nàng biết hiện tại Vĩnh Ninh công chúa đã kết thân với Lý Cảnh, nếu bị cho là yêu tinh mê hoặc hắn, chỉ e sẽ bị xử trí bằng thủ đoạn sấm sét. Vì thế nàng vội vàng phủ nhận: “Thần nữ chưa từng gặp Đại công tử Lý gia. Là khi thần nữ bị hại bên ngoài, may nhờ Nhị công tử Lý cứu giúp, đưa thần nữ về phủ tịnh dưỡng.”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Về phủ tịnh dưỡng?” Vĩnh Ninh công chúa cười khẽ, “Sao ngươi không về Khương phủ mà dưỡng thương? Chẳng phải mượn danh dưỡng thương để làm chuyện dơ bẩn đó sao?”

Lời nàng nói cay nghiệt đến thế, Khương Du Dao lại không dám cãi lại. Đây là Lý phủ, không phải Khương phủ, không ai bảo vệ nàng cả. Huống chi người đứng trước mặt là công chúa Vĩnh Ninh – một người cao cao tại thượng, lại chuyên quyền kiêu ngạo.

“Điện hạ,” Mai Hương cúi đầu thì thầm, “nha đầu này vừa rồi nghe được chuyện của nô tỳ và điện hạ…”

Khương Du Dao nghe vậy, thân thể run lẩy bẩy như chiếc lá trong gió: “Thần nữ không nghe gì cả! Thật sự không nghe thấy gì cả!” Nàng sợ đến hồn phi phách tán, trong lòng không ngừng kêu khổ. Hôm nay nàng tranh cãi với đám nha hoàn trong viện của Lý Liêm, tức giận rời đi, định ra ngoài tản bộ gần viện của Lý Cảnh, nào ngờ vừa đến thì thấy Vĩnh Ninh công chúa và nha hoàn của nàng từ thư phòng Lý Cảnh đi ra. Vĩnh Ninh công chúa dường như rất khó chịu, phải vịn vào thân cây mà nôn khan, kế đó là những lời đối thoại giữa chủ tớ nàng vang lên rõ mồn một.

Khương Du Dao vô tình nghe được bí mật tày trời, trong lòng sợ hãi cực độ, liền toan bỏ chạy, nào ngờ càng hoảng loạn càng dễ sơ suất, vấp phải đá ngã nhào, bị Vĩnh Ninh công chúa và Mai Hương bắt gặp.

“Thần nữ thật sự không nghe thấy gì cả… Ưm…” Những lời phía sau Khương Du Dao không thể thốt ra nữa, bởi vì Mai Hương đã nhét vật gì đó vào miệng nàng, lại thuận tay vặn chặt cánh tay nàng.

Theo hầu công chúa Vĩnh Ninh, Mai Hương cũng học được đôi ba phần công phu, tuy không phải cao thủ gì, nhưng đối phó với một tiểu thư như Khương Du Dao – người chưa từng biết đến đánh nhau là gì – đã dư sức. Khương Du Dao giãy giụa kịch liệt, song chẳng thể thoát khỏi, chỉ có thể dùng đôi mắt ngấn lệ tuyệt vọng nhìn chằm chằm công chúa.

“Chỉ có người chết mới giữ được bí mật,” Vĩnh Ninh công chúa lạnh lùng thốt, “Ai bảo ngươi nghe thấy điều không nên nghe? Khương tam tiểu thư, vì bản cung, ngươi đành đi trước một bước vậy.”

“Điện hạ,” Mai Hương khẽ nói, “Dù sao nàng ta cũng là thiên kim của Thủ phụ đại nhân, không thể so với nha hoàn thường tình. Nếu có gì sơ suất, e là không dễ thu dọn hậu quả.”

Vĩnh Ninh công chúa chau mày không vui: “Sao? Ý ngươi là bản cung đến cả một nha đầu cũng không xử lý nổi à?”

“Nô tỳ không dám.” Mai Hương tiếp lời: “Chỉ là hiện nay Khương gia vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm Khương Du Dao, nếu Khương Nguyên Bách biết cái chết của nàng có liên quan đến điện hạ, tất sẽ dốc hết sức nhằm vào điện hạ. Nay điện hạ lại đang mang thai…”

Nếu Khương Nguyên Bách thật sự phát hiện chứng cứ Vĩnh Ninh công chúa có thai, chắc chắn sẽ nhân đó mà làm to chuyện, lúc đó hối hận cũng không kịp.

Vĩnh Ninh công chúa cau mày đầy phiền muộn, “Không thể giết nàng, chẳng lẽ phải để nàng lại?”

“Điện hạ, chi bằng tạm thời đưa nàng đến mật lao.” Mai Hương nói, “Trong mật lao của điện hạ đã giam không ít người, thêm một Khương tam tiểu thư cũng chẳng ai hay biết. Lại nói, như mấy đứa trẻ câm trong viện Lý đại công tử, chỉ cần cho nàng một viên thuốc câm, nhốt lại trong đó một hai năm, đợi Khương gia không còn tìm kiếm nữa, lúc đó đưa nàng lên đường cũng không muộn.”

Khương Du Dao nghe rõ từng câu từng chữ mà Mai Hương thản nhiên nói ra về kết cục của mình, hai hàng nước mắt trào ra, nàng sợ đến hồn bay phách tán, trong lòng bỗng sinh ra hối hận tột độ. Giá như nàng cứ ở yên trong Khương phủ, chí ít vẫn là tam tiểu thư, chẳng ai dám làm gì. Nếu đêm đó không rời phủ, sẽ không gặp Lý Liêm, càng không bị đưa vào Hữu tướng phủ, càng chẳng có chuyện gặp Vĩnh Ninh công chúa, chẳng biết được bí mật kinh thiên ấy, và rồi bị người bịt miệng… chết không ai hay, thi thể cũng chẳng ai thu!

Phải rồi, Lý Liêm! Nàng còn có Lý Liêm! Trong khoảnh khắc, tim nàng cháy bùng hy vọng. Chỉ cần Lý Liêm phát hiện nàng mất tích, chắc chắn sẽ tìm khắp nơi. Chờ đến khi Lý Liêm biết nàng bị công chúa bắt đi, nhất định sẽ đến đòi người. Lý Liêm có thể cứu nàng!

Nhưng lời nói kế tiếp của công chúa Vĩnh Ninh và Mai Hương lại như một chậu nước lạnh, “phụt” một tiếng dập tắt toàn bộ tia hy vọng cuối cùng của Khương Du Dao.

Vĩnh Ninh công chúa lạnh nhạt nói: “Khương Du Dao hiện giờ là người của Lý Liêm, chúng ta bắt nàng đi, chỉ e Lý Liêm sẽ đến đòi người.”

“Chưa chắc.” Mai Hương mỉm cười, “Hiện giờ nàng ta ở trong phủ Lý gia, người ngoài đều không biết. Khương gia e là cũng chẳng hay. Nhìn bộ dáng Lý tướng, e là cũng bị che giấu. Điện hạ bắt đi chỉ là một nha hoàn tầm thường, đâu phải Khương tam tiểu thư. Lý nhị công tử chẳng dám công khai thân phận thật của nàng, chỉ đành mặc nhận. Mà điện hạ là công chúa, muốn trừng trị một nha đầu thì dễ như trở bàn tay. Lý nhị công tử sẽ không dám tranh chấp với điện hạ, thậm chí còn biết ơn vì điện hạ thay hắn chỉnh đốn hậu viện.”

“Ngươi nói cũng có lý.” Vĩnh Ninh công chúa giãn mi tâm, khẽ cười, “Trưởng tẩu như mẫu, quả thật hắn nên cảm tạ ta.”

Trong lòng Khương Du Dao hoàn toàn tuyệt vọng. Nàng biết, mình không còn đường sống. Lúc này trong phủ Lý gia, đám nam nhân đều không có mặt, công chúa Vĩnh Ninh như một tay che trời. Các nàng bịt miệng nàng ta, lại gọi thêm một bà tử tới, số phận nàng chỉ có thể là bị đưa đến cái nơi “mật lao” âm u và kinh khủng ấy…

…

Đêm đến, công chúa Vĩnh Ninh vừa dùng xong bữa tối, Mai Hương bước vào bẩm: “Điện hạ, Lý nhị công tử đang chờ ở bên ngoài, nói có lời muốn bẩm.”

Công chúa Vĩnh Ninh thầm hiểu, Lý Liêm tới đòi người. Khương Du Dao đã được đưa đến mật lao của phủ công chúa, nàng sớm đã chuẩn bị sẵn, biết rõ cuối cùng Lý Liêm cũng không làm gì được nàng. Thế nên nàng thong thả khoác ngoại bào, bước ra ngoài.

Bên ngoài, Lý Liêm đang ngồi chờ trước bàn. Thấy nàng ra, liền đứng dậy hành lễ: “Đại tẩu.”

Nghe xưng hô ấy, công chúa Vĩnh Ninh khẽ nhíu mày, cái cách gọi này như nhắc nhở nàng rằng bản thân là đại thiếu phu nhân của Lý gia, chứ không phải “Thẩm phu nhân”. Nàng cười như không cười: “Nhị đệ đêm khuya đến đây, chẳng hay có chuyện gì?”

Lý Liêm đáp: “Nghe nói hôm nay đại tẩu đi ngang qua viện của đệ, có gặp tiểu nha hoàn của đệ – Tiểu Dao, và đưa nàng đi rồi.”

“À, Tiểu Dao à,” công chúa cố ý kéo dài chữ “Dao”, nhìn sắc mặt căng thẳng của Lý Liêm, nhàn nhạt cười, “Có chuyện đó thật. Con nha đầu ấy không có mắt, thấy bản cung lại không hành lễ, còn ăn nói xấc xược. Bản cung thuận tay thay ngươi dạy dỗ. Nhị đệ lòng dạ nhân hậu, nhưng cũng không nên dung túng nha hoàn đến mức không coi chủ nhân ra gì, như vậy còn ra thể thống gì nữa.”

Nàng nói uể oải, không chút để tâm, nghe vào tai Lý Liêm chỉ thấy một cơn giận bốc lên. Khương Du Dao dù có ngu ngốc thế nào cũng không đến mức chủ động đắc tội với công chúa. Rõ ràng công chúa chỉ đang mượn việc nàng không có mặt mà muốn đổ vấy thế nào thì đổ.

Lý Liêm miễn cưỡng nở nụ cười, hỏi: “Xin hỏi đại tẩu, hiện giờ Tiểu Dao đang ở đâu?”

Vĩnh Ninh công chúa liếc nhìn Lý Liêm, khẽ cười: “Con nha đầu đó thật sự quá đáng. Bản cung nghĩ, một nha hoàn như Tiểu Dao không thể lưu lại trong phủ, giữ lại cũng chỉ là họa. Thế nên đã sai người mời bọn buôn người đến, bán nàng đi rồi. Không có khế ước bán thân, gần như là tặng không vậy. Nhìn người buôn đó, hình như không phải dân Yến Kinh, nói không chừng giờ này đã đưa người ra khỏi thành rồi.”

Lý Liêm trong lòng chợt lạnh toát, nhìn công chúa, hắn không biết lời nàng là thật hay giả, cũng không chắc nàng có nhận ra thân phận thật của Khương Du Dao hay không, càng không rõ vì sao Khương Du Dao lại đắc tội với công chúa — hôm đó trong viện không có ai khác, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Hắn hoang mang, không biết nên xử trí thế nào. Người khác có thể không biết, nhưng hắn biết rõ — Khương Du Dao là con gái ruột của Khương Nguyên Bách, nếu nàng xảy ra chuyện trong phủ Lý gia, truyền ra ngoài, e rằng chính hắn cũng không thoát khỏi liên lụy.

Vĩnh Ninh công chúa vẫn thản nhiên: “Nhị đệ cũng không cần quá đau lòng, chẳng qua chỉ là một tiểu nha hoàn hạ đẳng. Đã bị bán đi thì đời này e là cũng chẳng quay lại Yến Kinh được nữa. Bản cung không coi trọng việc này, mong nhị đệ cũng đừng canh cánh trong lòng. Sống chết của một nha hoàn, ai lại để tâm? Ngươi cũng không cần lo nàng ta sẽ báo thù, bản cung làm việc, sẽ không để nàng ta có cơ hội ấy.”

Lý Liêm kinh hãi, ngẩng đầu nhìn nàng. Ý trong lời công chúa rõ ràng: nàng đã biết thân phận của Khương Du Dao, cũng ngầm cho hắn hay rằng đừng lo lắng — nàng sẽ không để Khương gia có cơ hội tra ra chân tướng, càng không để Khương gia tìm hắn tính sổ.

“Thế nào?” Vĩnh Ninh công chúa mỉm cười nhìn hắn, “Chẳng lẽ nhị đệ vì một nha hoàn hạ đẳng mà tức giận với ta sao?”

Lý Liêm vội nói: “Sao có thể? Đại tẩu thay ta giáo huấn hạ nhân, ta còn cảm kích không kịp. Trong phủ, ngoài mẫu thân ra, mọi chuyện lớn nhỏ sau này đều phải nhờ đại tẩu làm chủ. Nếu có hạ nhân càn rỡ vô lễ, kính mong đại tẩu dạy dỗ thay ta.”

Lý Liêm quả nhiên là kẻ thức thời, Vĩnh Ninh công chúa rất hài lòng, lại nói vài câu khách sáo với hắn rồi quay về phòng nghỉ.

Lý Liêm đợi công chúa trở về trong, đứng lặng một hồi rồi mới chậm rãi bước ra ngoài.

Hắn đã nghĩ thông suốt. Dù sao công chúa cũng đã đảm bảo sẽ không để người khác phát hiện, chỉ cần không ai thấy lại Khương Du Dao, thì sẽ không ai biết nàng từng ở Lý phủ. Dư luận ngoài kia, chỉ biết rằng Lý phủ đã xử trí một nha hoàn mà thôi.

Thành vương sắp hành động, một khi thành công, Lý gia sẽ vinh hoa phú quý vô tận, không thể vì chuyện nhỏ này mà đắc tội với công chúa. Nàng muốn làm gì, tùy nàng là được.

Lý Liêm ra đến cửa, suýt nữa va vào người tới. Ngẩng đầu nhìn, thì ra là Lý Cảnh.

Lý Cảnh nhìn hắn, hỏi: “Nói rõ rồi?”

Lý Liêm gật đầu: “Nàng ta nói là đã bán đi rồi.” Lý Cảnh cũng đã nghe nói chuyện xảy ra trong ngày, dù sao nơi công chúa tới đầu tiên là viện của hắn, cũng chính tại đó mà nàng bắt gặp Khương Du Dao.

“Không sao, tùy nàng ấy vậy.” Lý Liêm vỗ vai Lý Cảnh, “Huynh định vào trong à?”

Lý Cảnh gật đầu.

Lý Liêm dặn: “Vậy Huynh đừng chọc nàng ấy giận.” Nói rồi rời đi.

…

Trong phòng, công chúa Vĩnh Ninh ngồi trên tháp nghỉ. Hôm nay vừa đi một vòng trong viện của Lý Cảnh, vậy mà nàng lại thấy chân tay ê ẩm, mỏi nhừ. Đang định sai Mai Hương mang ít ô mai chua tới, thì đã nghe thấy nàng báo ngoài cửa: “Đại thiếu gia tới.”

Nàng ngẩng đầu, thấy Lý Cảnh bước vào.

Công chúa trong lòng không vui, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh: “Ngươi tới rồi. Bản cung hôm nay thân thể chưa khoẻ, miễn tiếp giá.”

Lý Cảnh nói: “Không sao, công chúa cứ ngồi là được.”

Lời lẽ giữa hai người, hoàn toàn không giống phu thê, đến cả bạn bè cũng không phải. Thậm chí còn không bằng người xa lạ — không khí ngột ngạt, gượng gạo, như đang cùng đóng một vở kịch giả tạo.

Lý Cảnh hỏi: “Công chúa hôm nay đã đến viện ta rồi?”

Công chúa đáp: “Ngươi cũng vì nha hoàn của nhị đệ mà tới à?”

“Chỉ là một nha hoàn thôi, tùy công chúa xử trí là được.” Lý Cảnh khẽ cười, lắc đầu, rồi tiếp: “Chỉ là nghe nói công chúa đã vào phòng ta.”

“Phải.” Công chúa nói: “Vào rồi. Thấy cả một phòng đầy trẻ câm.”

Sắc mặt Lý Cảnh khẽ biến, nhưng giọng điệu vẫn ôn hòa: “Đều là những đứa trẻ mồ côi mà ta thu nhận.”

“Ngươi rốt cuộc là người tốt hay người xấu?” Công chúa cười nhạt, “Thu nhận trẻ mồ côi, lại hạ độc cho chúng câm hết. Đám trẻ đó cũng thật là xui xẻo. Nếu sợ bí mật bị phát hiện, chi bằng ngươi giết sạch, giữ lại làm gì cho thêm tai họa?”

Nghe vậy, Lý Cảnh hơi sững người, nhưng rất nhanh lại như thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Chẳng qua là bất đắc dĩ thôi. Khiến công chúa chê cười rồi.”

Công chúa không nói gì thêm. Lý Cảnh đứng dậy, nàng hơi khẩn trương — nếu hắn muốn cùng phòng, nàng chỉ có thể lại lấy cớ thân thể chưa hồi phục, song như vậy lại dễ khiến người sinh nghi.

Nhưng ngoài dự đoán, Lý Cảnh chẳng hề bước tới gần, chỉ nói: “Công chúa thân thể còn yếu, ta không quấy rầy công chúa nghỉ ngơi nữa.” Rồi xoay người rời đi, ung dung rời khỏi phòng.

Công chúa hơi sững sờ, ngẩn ra trong chốc lát.

Mà Lý Cảnh vừa ra đến ngoài, bước chân bỗng nhẹ hẳn, trên môi thậm chí còn mang theo nụ cười. Hắn thấp giọng lẩm bẩm: “Quả nhiên vẫn chưa phát hiện… Thật đúng là một kẻ ngu xuẩn.”