Chương 177: Đối chất giữa công đường

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Buổi chiều hôm ấy, Tiêu Đức Âm đột ngột đến phủ Khương gia, đúng lúc trong phủ đang rối loạn, khiến ai nấy đều không khỏi kinh ngạc. Nàng chỉ nói mình vừa nhận được tin về Khương Du Dao, trong lòng lo lắng, đặc biệt đến thăm. Khương gia nghĩ nàng vốn là thầy dạy cầm nghệ của Khương Du Dao, giữa thầy trò có phần tình nghĩa, nay đến thăm hỏi cũng là hợp lẽ, vì vậy trong lòng cũng rất cảm kích.

Tiêu Đức Âm sau khi vào trong gặp Khương Du Dao một lát rồi nhanh chóng lui ra, sắc mặt khi ra ngoài cũng nặng nề vô cùng. Nàng lại ngỏ ý muốn đi thăm Khương Lê, bởi Khương Lê cũng từng là học trò của nàng, nên mọi người không sinh nghi.

Lúc ấy Khương Lê đang họa tranh trong phòng, nghe nói Tiêu Đức Âm đến, nàng liền đặt bút xuống, ra ngoài thì thấy Tiêu Đức Âm đang đứng ở cửa, sốt ruột nhìn vào trong.

Khương Lê sai Bạch Tuyết mời nàng vào.

Tiêu Đức Âm vừa vào cửa, thấy Khương Lê liền vội vã bước đến, nói:

“Tiểu Lê, hôm nay ta nghe chuyện của Du Dao, lập tức đến thăm. Du Dao thành ra thế này, lòng ta đau như cắt.”

Khương Lê đáp:

“Đa tạ tiên sinh quan tâm, tam muội thành ra như thế, ta cũng đau lòng vô cùng.”

“Vĩnh Ninh công chúa thật quá tàn nhẫn!” Tiêu Đức Âm rùng mình nói: “Thủ đoạn như vậy mà lại dùng trên một cô nương yếu ớt, thực khiến người ta phẫn nộ.” Nàng nói lời này lại mang theo vẻ xúc động chân thật hiếm thấy. Chỉ cần nghĩ đến việc mình suýt nữa cũng rơi vào tay Vĩnh Ninh công chúa, nàng liền thấy rùng mình ớn lạnh—nếu nàng cũng bị biến thành dáng vẻ như Khương Du Dao, e rằng còn sống cũng chẳng bằng chết.

Vì thế, nàng vội vã đến đây, chính là muốn hỏi Khương Lê một chuyện. Nàng hỏi:

“Tiểu Lê, cha ruột của Phương Phi là Tiết đại nhân, đột nhiên tố cáo Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung mưu hại Phương Phi… là chuyện gì vậy?”

Khương Lê nhìn nàng ngạc nhiên:

“Là chuyện gì à, chẳng phải tiên sinh rõ nhất sao? Chẳng phải tiên sinh từng nói rõ ràng rằng Tiết cô nương là bị Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa hãm hại ư? Sao giờ còn hỏi?”

Tiêu Đức Âm lúng túng đáp:

“Ta dĩ nhiên biết nội tình, chỉ là… ta thấy kỳ lạ, vì sao người đứng ra tố cáo lại là Tiết đại nhân, chứ không phải là ngươi?”

Khương Lê càng thấy khó hiểu, nói:

“Tiết cô nương là con gái của Tiết huyện thừa, nay ngoài cô ấy ra còn có Tiết công tử, hai mạng người, lẽ nào lại không để phụ thân họ đứng ra đòi lại công đạo? Dù sao ta cũng chỉ là người ngoài.”

Lời này cũng không sai. Lúc xảy ra án Đồng Hương, vì Tiết Hoài Viễn khi đó thần trí không rõ, nên mới do Khương Lê đứng ra chủ trì mọi việc. Nay Tiết Hoài Viễn đã khôi phục, rửa sạch oan khuất, việc vì con mà tìm lại chân tướng dĩ nhiên phải do người nhà họ Tiết đảm đương.

Tiêu Đức Âm hiểu rõ lời Khương Lê nói có lý, nhưng trong lòng nàng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khương Lê hỏi:

“Ta nhớ tiên sinh từng nói, nếu một ngày nào đó ta muốn rửa sạch oan khuất cho Tiết cô nương, tiên sinh nhất định sẽ đứng ra làm chứng.”

“…Đúng vậy.” Tiêu Đức Âm đáp.

“Vậy bây giờ, tiên sinh có thể đứng ra làm chứng rồi.” Khương Lê mỉm cười.

Tiêu Đức Âm cau mày:

“Nhưng nay người đứng ra tố cáo là Tiết đại nhân. Dù ông ta là thân sinh của Phương Phi, song thế lực ở Yến Kinh lại vô cùng mỏng. Một khi ông ta ra mặt, rất dễ bị người khác áp chế. Vĩnh Ninh công chúa dù đã bị giáng làm thứ dân, nhưng còn Lưu Thái phi và Thành Vương, ắt sẽ tìm cách cứu nàng ta ra ngoài.”

Khương Lê mỉm cười nhìn nàng.

“Tiểu Lê, ngươi cười gì vậy?” Tiêu Đức Âm thấy bất an. Mỗi lần đối diện với nữ học trò này, nàng luôn cảm thấy không tự nhiên. Không phải vì thân phận tiểu thư con nhà Thủ phụ—đối mặt với Khương Du Dao trước đây nàng cũng chưa từng như vậy. Dù nhị tiểu thư Khương gia ôn nhu hoà nhã, không có dáng vẻ kiêu căng nào, nhưng khi đối mặt với nàng, người khác lại dễ bị áp lực.

Tiêu Đức Âm cũng không rõ vì sao.

“Ta chỉ chợt nghĩ đến một việc,” Khương Lê nói, “chẳng lẽ tiên sinh e sợ bị liên lụy, nên không dám ra mặt?”

“Sao có thể?” Tiêu Đức Âm giật mình, có cảm giác bí mật trong lòng bị vạch trần, vội vàng phủ nhận: “Ta chỉ là lo cho Tiết đại nhân. Nếu muốn rửa sạch oan khuất cho Phương Phi và đệ đệ nàng, thì tốt nhất phải thành công một lần, nếu không chỉ sợ sẽ chuốc lấy báo thù.”

“Thì ra là vậy. Hóa ra tiên sinh vì lo cho Tiết đại nhân, ta còn tưởng tiên sinh thấy ông ấy ra mặt không đủ ổn thỏa nên mới không chịu làm chứng.” Khương Lê nói đùa.

Lời nói đùa này chẳng hề nhẹ nhàng, trái lại khiến lòng bàn tay Tiêu Đức Âm đổ đầy mồ hôi. Nàng đáp:

“Sao lại thế được?”

“Vậy thì ta cũng không giấu gì tiên sinh. Tuy người đứng ra không phải ta, cũng không liên quan trực tiếp đến phủ Thủ phụ, nhưng vụ án này, gần như đã là sự thật không thể chối cãi.”

Tiêu Đức Âm mắt sáng lên, hỏi:

“Vì sao?”

“Nhân chứng vật chứng, chứng cứ như núi, giữa Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa, lần này không dễ gì thoát thân. Dù vụ án của Tiết gia không liên quan đến Khương gia, nhưng tam muội của ta đúng là bị Vĩnh Ninh công chúa giam vào mật thất, phụ thân ta sao có thể dễ dàng buông tha? Chỉ riêng điểm này, Khương gia chúng ta tuyệt đối không để nàng ta có cơ hội thoát tội.”

Nàng nhìn về phía Tiêu Đức Âm, mỉm cười:

“Dĩ nhiên nếu có lời chứng của tiên sinh thì càng tốt. Dù Tiết đại nhân trong tay có chứng cứ, nhưng về chi tiết Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung đã ra tay hãm hại Tiết Phương Phi thế nào, vẫn còn thiếu một mắt xích. Nếu tiên sinh chịu đứng ra, ta có thể lấy danh nghĩa Khương gia đảm bảo: Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung, lần này chắc chắn sẽ lấy mạng đền mạng.”

Bốn chữ cuối cùng khiến Tiêu Đức Âm động tâm. Xưa nay nàng vốn cho rằng trừ cỏ phải nhổ tận gốc, giống như bây giờ, Vĩnh Ninh công chúa còn sốt ruột sai người ám sát nàng, thì nàng lại càng muốn trừ khử mối họa sớm một ngày.

Nếu lần này có thể khiến Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa cùng phải chết, thì mọi chuyện liên quan đến Tiết Phương Phi cũng xem như chấm dứt hoàn toàn.

Dù oan khuất của Phương Phi có được rửa sạch hay không, thì người đã chết không thể sống lại, quá khứ cũng sẽ bị chôn vùi.

Khương Lê lại nói:

“Tiên sinh cứ yên tâm đứng ra làm chứng. Khương gia chúng ta sẽ bảo vệ tiên sinh, không ai dám đụng đến người. Sau vụ án này, chỉ e cả Yến Kinh sẽ ca ngợi tiên sinh vì nghĩa quên mình, dù trải bao năm tháng vẫn ghi nhớ bạn cũ, một lòng vì bạn mà rửa oan—ấy mới thật là người có khí tiết, phẩm hạnh cao quý.”

Trong lòng Tiêu Đức Âm, những lời Khương Lê nói ra quả thực khiến nàng cảm thấy hoàn toàn thuyết phục. Tấm bức tranh mà Khương Lê vẽ nên cho nàng—về một Tiêu tiên sinh vì nghĩa xả thân, tâm niệm bạn cũ, không sợ hiểm nguy mà đứng ra làm chứng—đã xóa sạch bóng tối, sự bất kham và ích kỷ trong lòng nàng, chỉ còn lại vẻ đẹp cao thượng và danh tiếng rạng ngời.

Nàng nghĩ, thôi thì… cứ xem như là việc cuối cùng nàng có thể làm cho Tiết Phương Phi.

Năm xưa chính nàng là người ra tay hãm hại Phương Phi, nhưng nay nếu có thể vì nàng mà đứng ra làm chứng, góp phần rửa sạch nỗi oan khuất kia, thì coi như cũng trả lại một phần ân nghĩa.

Ân oán xóa bỏ, nàng cũng không cần phải sống mãi trong sự dày vò của lương tâm.

“Được.” Tiêu Đức Âm nhìn Khương Lê, hỏi:

“Ta sẽ ra mặt làm chứng. Nhưng… nên làm thế nào?”

“Chuyện này đơn giản thôi.” Khương Lê cười khẽ, dường như sớm đã đoán được nàng sẽ đáp ứng:

“Đến ngày tam ti tư hội thẩm, tiên sinh chỉ cần ra mặt làm nhân chứng, nói rõ sự thật mà mình biết là được rồi.” Nàng khom người hành lễ thật sâu, “Học trò thay mặt Tiết cô nương, đa tạ đại ân đại đức của tiên sinh.”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Không dám nhận.” Tiêu Đức Âm vội nghiêng người tránh, đáp:

“Phương Phi là bạn thân của ta, ta nên làm vậy.”

Khương Lê khẽ mỉm cười.

Nàng sẽ “cảm tạ” Tiêu tiên sinh thật tốt.

…

Đến ngày tam ti tư hội thẩm, Yến Kinh gần như trở nên vắng tanh—vạn dân đổ về hình bộ công đường, chỉ để tận mắt chứng kiến vụ án chấn động này.

Từ lâu dân chúng đã chú ý đến chân tướng vụ án này, đường phố bên ngoài hình bộ công đường bị vây chật như nêm cối. Quan binh ra sức đuổi bớt người, nhưng có người thậm chí còn trèo lên mái nhà để ngóng nhìn một lượt, chỉ mong thấy được chút cảnh tượng bên trong công đường.

Hình bộ Thượng thư Hà Khâm, Đại lý tự thừa Ngụy Minh Nghiêm, và Đô sát viện sứ Hầu Nham đều là quan viên do Hoằng Hiếu Đế đích thân chỉ định, phụng thánh chỉ truy xét triệt để vụ án này. Lại vì vụ án liên quan đến Kinh Triệu Doãn, họ càng không dám qua loa.

Thực tế, cả ba người đều rõ, dựa vào chứng cứ do Tiết Hoài Viễn trình lên cùng những bằng chứng mới thu thập được, thì tội danh của Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung gần như đã chắc như đóng cột.

…

Trong buổi thẩm tra hôm ấy, Khương Nguyên Bách cũng đặc biệt thỉnh cầu Hoằng Hiếu Đế cho phép đứng bên cạnh quan sát. Là phụ thân của Khương Du Dao, bị công chúa đương triều giam cầm và tra tấn, tình cha có thể hiểu được, Hoằng Hiếu Đế chuẩn y.

Khi Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung bị áp giải lên công đường, hai kẻ vốn cao cao tại thượng, giờ đây vô cùng chật vật.

Vĩnh Ninh công chúa gào lên giận dữ:

“Các ngươi đang làm gì! Còn không mau thả bản cung ra?!”

Những ngày gần đây nàng bị giam trong ngục, tuy rằng có Thành Vương ngầm tiếp tế, trong ngục cũng không đến nỗi quá thảm hại. Ăn mặc tuy không sang trọng nhưng vẫn đủ dùng, vì vậy nàng vẫn ôm một ảo tưởng: mọi thứ chỉ là tạm thời.

Chỉ cần Thành Vương còn, Lưu Thái phi còn, họ nhất định sẽ tìm cách cứu nàng ra. Đến khi nàng lật lại thế cờ, những kẻ hại nàng hôm nay, sẽ không ai có kết cục tốt đẹp.

Nhưng hôm nay, không ai trên công đường nể mặt nàng nửa phần. Hà Khâm gọi nàng là “tội phụ”, khiến nàng giận đến đỏ mắt. Nàng vừa gào thét, lập tức bị người tát thẳng mặt.

Lần đầu tiên, Vĩnh Ninh công chúa cảm nhận được nỗi sợ thực sự. Càng nhìn thấy ánh mắt của Khương Nguyên Bách đang dán chặt lên người mình—tựa như muốn lóc da róc thịt nàng, oán hận tận xương—lòng nàng càng lạnh.

Nàng biết: mật thất bị phát hiện, Khương Du Dao cũng được cứu ra. Bao nhiêu lần tra tấn kia… e là Khương Nguyên Bách đến chính là để báo thù cho con gái.

…

Lời trạng của Tiết Hoài Viễn được đọc to từng chữ, từng câu—ngập tràn huyết lệ.

Thẩm Ngọc Dung ngẩng đầu, ánh mắt bất giác dừng trên người Tiết Hoài Viễn đang đứng yên bên cạnh.

Người cha già ấy, như hóa thân của Tiết Phương Phi, mắt lạnh lùng nhìn về phía họ. Trong lúc ấy, hình ảnh xưa ùa về trong tâm trí Thẩm Ngọc Dung—ngày Tiết Phương Phi xuất giá.

Khi đó cả Đồng Hương đều biết chuyện, dân làng kéo đến chúc mừng, lễ vật dù đơn sơ—mảnh vải hoa, rổ trứng gà, tấm chăn bông—nhưng đầy chân tình. Tiết Hoài Viễn đứng giữa, nghiêm túc nói với hắn:

“A Ly giao cho con rồi.”

Hắn kính trọng vị nhạc phụ này vô cùng—một người tài đức, dù làm huyện thừa nơi xa xôi, nhưng nếu ở Yến Kinh, ắt cũng sẽ gây dựng được sự nghiệp. Người như thế mới có thể sinh ra một nữ nhi thông minh, kiên cường như Phương Phi.

Khi ấy, tất cả đều tin đây là một mối duyên trời định, là phu thê xứng đôi—vĩnh kết đồng tâm, đầu bạc răng long.

Ai ngờ, về sau…

…

Khi Vĩnh Ninh công chúa tra tấn Tiết Hoài Viễn, Thẩm Ngọc Dung không hề ngăn cản.

Hắn biết—càng can thiệp, nàng ta càng nghi kỵ. Ngăn ngoài mặt, nàng ta sẽ càng độc ác trong bóng tối.

Nên hắn chọn giả vờ không biết.

Nhưng giờ nghĩ lại, hắn không chắc điều đó có phải là cái cớ để an ủi bản thân. Hắn hiểu, một khi Tiết Hoài Viễn biết được sự thật ở Yến Kinh, nhất định sẽ vượt ngàn dặm đến tìm ra chân tướng. Với năng lực của ông ta, chưa chắc không làm được.

Có lẽ, hắn cũng giống như Vĩnh Ninh công chúa—chọn vờ như không biết, là vì nghĩ rằng, diệt cỏ phải diệt tận gốc.

Và điều hắn sợ… đã đến.

Tiết Hoài Viễn được nhị tiểu thư Khương gia cứu, khôi phục trí lực. Việc đầu tiên ông làm chính là tìm ra hung thủ giết hại con mình.

Giống như một lời nguyền đáng sợ, như thể linh hồn Phương Phi vẫn còn đó, đang nhìn chằm chằm xuống hắn từ nơi cao nhất.

Nếu nàng còn sống, nàng nhất định sẽ đứng tại đây, lặng lẽ nhìn hắn như thế.

Thẩm Ngọc Dung thầm nghĩ.

…

Khuôn mặt Tiết Hoài Viễn, bình tĩnh như nước. Ông giống như một Tiết Phương Phi khác—người đã hiểu thấu tất cả, buông bỏ tất cả, chỉ dùng giọng điệu ôn hòa, từ tốn thuật lại sự thật, lặng lẽ vì con mà làm những gì nên làm.

Hải Đường, cũng xuất hiện với tư cách nhân chứng.

Vừa trông thấy nàng, Vĩnh Ninh công chúa sững người, sau đó thét lên thất thanh:

“Ngươi sao còn sống?!”

“Không ngờ chứ, Vĩnh Ninh công chúa.”

Hải Đường không còn vẻ sợ hãi như xưa, mà là bình tĩnh và cứng cỏi, hệt như những người nhà họ Tiết. Nàng ngẩng đầu:

“Năm xưa ngươi cho người diệt khẩu toàn bộ người hầu bên cạnh cô nương. Ta và Đỗ Quyên may mắn trốn thoát, nhưng Đỗ Quyên đã chết. Ta thậm chí không dám quay lại nhặt xác nàng.

Ta chết đi sống lại, chỉ để chờ ngày hôm nay.

Vạch trần toàn bộ tội ác mà ngươi cùng kẻ súc sinh kia đã gây ra, cho thiên hạ đều biết!”