Chương 182: Cái Chết Cận Kề

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Trong ngục thiên lao của Hình Bộ, giờ phút này đèn đuốc u ám, ánh sáng chập chờn lay lắt. Vọng lại trong không gian là tiếng loạt soạt của chuột chạy ngang qua, cùng âm thanh nhai gặm của thứ gì đó không rõ hình dạng. Thi thoảng vang lên vài tiếng kêu quái đản, tiếng khóc nức nở càng khiến nơi đây thêm phần thê lương. Ở góc tường, Vĩnh Ninh công chúa ôm gối ngồi xổm, thân mình tựa sát vào song sắt phân cách với nơi Thẩm Ngọc Dung bị giam, như thể chỉ cần gần bên hắn ta là có thể nắm được chút hơi ấm nhân gian còn sót lại.

Trong ba ngày qua, nàng đã từng van xin, cũng từng giận dữ hăm dọa. Nàng tháo chiếc vòng tay trên cổ tay đưa cho ngục tốt, mong bọn họ chịu nhắn giúp một câu với Thành Vương hay Lưu thái phi. Ngục tốt nhận lấy vòng, quay người rời đi, từ đó không có lấy một lời hồi đáp. Vĩnh Ninh công chúa giận đến mức mắng chửi không ngừng, mắng suốt nửa ngày, khản giọng rồi lại kiệt sức, chẳng còn hơi sức đâu mà thở.

Cơm cuối cùng dành cho tử tù, xưa nay vẫn được chuẩn bị vô cùng thịnh soạn. Trước đó, Vĩnh Ninh công chúa từng không ngớt oán thán về những bữa ăn tệ hại nơi đây. Vậy mà đến hôm nay – ngày cuối cùng, khi trước mặt nàng bày đầy những món cao lương mỹ vị, nàng lại như bị kích động, kiên quyết không chịu ăn một miếng nào. Tựa như chỉ cần ăn vào, nàng sẽ lập tức đối mặt với cái chết. Chỉ cần trì hoãn thêm một khắc, nàng sẽ không phải đối diện với kết cục tuyệt vọng kia.

Trái ngược hoàn toàn là Thẩm Ngọc Dung, những ngày qua hắn ta chẳng nói một lời. Dù bị công chúa mắng mỏ, hắn ta vẫn thản nhiên nghe, không lên tiếng, cũng chẳng nghĩ cách ứng đối. Đến cả tối nay khi bữa cơm cuối được đưa đến, Thẩm Ngọc Dung vẫn có thể thong dong nhấm nháp từng miếng, còn tự rót cho mình một chén rượu, chẳng hề để tâm đến sự hoảng loạn của công chúa.

Vĩnh Ninh công chúa lúc này đã hoàn toàn tuyệt vọng. Nếu Thành Vương và Lưu thái phi thực sự có lòng cứu nàng, sao lại không một lời nhắn gửi suốt ba ngày liền? Điều này chỉ có thể nói lên một điều — bọn họ đã từ bỏ nàng.

Ngày mai là ngày hành hình. Nàng không nhịn được siết chặt thân mình hơn, như muốn gom góp chút hơi ấm để chống chọi nỗi sợ đang xâm chiếm tận xương tủy.

Bỗng ngoài kia vang lên tiếng bước chân người cùng tiếng nói của ngục tốt. Vĩnh Ninh công chúa cũng không mấy để tâm, mỗi ngày đều có người mới vào, cũng có tử tù bị đưa đi hành hình. Ngục thất của Hình Bộ xưa nay chưa từng thiếu người.

Qua một lúc, giọng ngục tốt dần im bặt, nhưng tiếng bước chân kia vẫn chưa dứt, nhịp điệu thong thả, từng bước từng bước truyền vào tai nàng, rõ mồn một giữa không gian tĩnh mịch nơi lao ngục.

Nàng không nhịn được, bắt đầu chú ý lắng nghe.

Tiếng bước chân ấy đang hướng về phía buồng giam của nàng và Thẩm Ngọc Dung. Trong lòng nàng bất giác run lên, niềm hy vọng vừa mới dập tắt lại như ngọn lửa yếu ớt chập chờn bừng cháy trở lại. Nếu người kia là người do Thành Vương và Lưu thái phi phái đến… chắc chắn là như vậy! Hẳn là đến để báo tin rằng tất cả đã chuẩn bị xong, sắp cứu nàng ra ngoài, bảo nàng chớ nên lo lắng!

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, Vĩnh Ninh công chúa đã không kiềm được lòng, nhào ra phía song sắt, cố nhìn cho rõ người đang đến là ai.

Nàng trông thấy một vạt váy sạch sẽ thanh nhã.

Là nữ nhân? Vĩnh Ninh công chúa nghi hoặc ngẩng đầu, bên trong bóng tối, nơi sát vách tường, Thẩm Ngọc Dung cũng hơi hé mắt, liếc nhìn về phía này.

Ánh đèn dần soi sáng khuôn mặt người đến. Da trắng như tuyết, dung nhan như hoa nở, lông mày cong như tranh vẽ, đôi mắt hạnh toát lên vẻ linh động thanh tú. Thiếu nữ trẻ ấy cúi đầu, mỉm cười nhìn nàng, vẻ mặt bình thản đến chói mắt. Vĩnh Ninh công chúa ngẩn người, suýt nữa buột miệng kêu thành tiếng — Tiết Phương Phi!

Y phục, trang dung, thần thái ấy, thực giống hệt Tiết Phương Phi năm xưa!

Lúc ấy, lần đầu nàng gặp Thẩm Ngọc Dung, vừa thấy đã rung động, nhưng khi biết Thẩm Ngọc Dung đã có thê thất, nàng bất bình, cố ý tìm cớ đến dự yến hội, và lần đầu tiên diện kiến Tiết Phương Phi.

Dù sớm nghe danh vang xa, nhưng trong lòng nàng vẫn cho rằng đối phương chẳng qua chỉ là một phụ nhân bình thường, xuất thân từ nông thôn, cha chỉ là một tiểu lại, thanh danh bên ngoài chẳng qua là lời đồn thổi thêu dệt. Nào ngờ đến khi chính mắt trông thấy thiếu phụ ấy – dung mạo rực rỡ, khí chất nổi bật – trong lòng nàng dấy lên một luồng đố kỵ điên cuồng.

Nàng cứ chấp niệm muốn có được Thẩm Ngọc Dung, không chỉ vì thật lòng thích hắn ta, mà trong đó, liệu có bao nhiêu là vì hắn ta là phu quân của Tiết Phương Phi? Càng là người của Tiết Phương Phi, nàng càng muốn đoạt lấy?

Nàng rốt cuộc là vì ganh ghét Tiết Phương Phi mà sa vào bể khổ hôm nay.

Nội tâm hỗn loạn, nàng chưa kịp ổn định lại thần trí, thì người con gái đối diện đã từ tốn ngồi xổm xuống, cách một lớp song sắt đối diện với nàng, khẽ gọi:

“Công chúa điện hạ.”

Vĩnh Ninh công chúa chợt nhìn rõ hàng mày, ánh mắt của nàng ta, không phải là Tiết Phương Phi — là Khương Lê.

“Khương Lê?!” Vĩnh Ninh công chúa tức giận quát, “Ngươi tới đây làm gì?”

Thành Vương và Lưu thái phi tuyệt đối không thể phái Khương Lê tới. Nàng xuất hiện ở đây, hiển nhiên không phải để cứu nàng.

“Ta cố ý đến đây, chỉ là muốn nói với công chúa vài câu thôi.” Khương Lê hơi nghiêng đầu nhìn nàng, động tác ấy do nàng thực hiện lại mang theo nét linh động yêu kiều đến lạ. Nàng như không phải đang đối mặt một công chúa cận kề điên loạn, mà giống như đang nói chuyện cùng một bằng hữu lâu ngày không gặp, ánh mắt dịu dàng, nụ cười thản nhiên, “Công chúa hiện nay có thể ngồi ở nơi này, thực ra… là nhờ ta cả đấy.”

Vĩnh Ninh công chúa ngẩn người: “Ngươi nói gì?”

“Chuyện giữa công chúa và Thẩm đại nhân bị người ngoài biết đến, là vì công chúa trở mặt với Lý công tử. Công chúa không tha cho Lý công tử, chẳng qua là vì hắn hại chết con của công chúa.” Khương Lê chậm rãi nói, “Nhưng thật ra, công chúa hàm oan hắn rồi. Công chúa chưa từng mang thai. Mọi việc chỉ bởi vì ta đã cho công chúa uống một viên giả thai dược, khiến công chúa lầm tưởng mình có thai, từ đó gấp gáp gả vào Lý gia. Từng bước từng bước, mới đến nông nỗi hôm nay. Cho nên,” nàng cười rạng rỡ, “công chúa nói xem, chuyện này có phải là… có chút quan hệ với ta hay không?”

“Ngươi…” Vĩnh Ninh công chúa từ kinh ngạc chuyển sang khiếp sợ, rồi lại từ khiếp sợ hóa thành phẫn nộ. Nàng đột ngột nhào lên, vươn tay chộp lấy mặt Khương Lê. Khương Lê chỉ lùi lại một bước, Vĩnh Ninh công chúa cách song sắt không thể vươn tới, chỉ có thể vô ích gào thét:

“Tiện nhân! Ta phải giết ngươi!”

Thẩm Ngọc Dung nghiêng đầu nhìn về phía này, hắn ta không nghe rõ Khương Lê đã nói gì với Vĩnh Ninh công chúa, nhưng rõ ràng, lời nói đó khiến công chúa phẫn nộ đến mức gần như hóa điên. Hắn chỉ lẳng lặng dõi theo Khương Lê, ánh mắt ấy — âm trầm, cố chấp, như muốn xuyên thấu tâm can nàng.

“Dù đứa bé là giả, nhưng những việc ngươi làm với Tiết gia năm đó lại hoàn toàn là thật.” Khương Lê bình tĩnh nói, “Nên dẫu ngươi có mở miệng cầu cứu, chẳng ai tin lời ngươi nữa. Sáng mai, ngươi vẫn sẽ bị áp giải đến pháp trường, phải trả giá cho những gì mình đã gây ra.”

Vĩnh Ninh công chúa thở dốc từng hơi như dã thú bị thương, ánh mắt nhìn Khương Lê như muốn xé xác nàng ra. Nàng ta gầm lên: “Ngươi vì sao phải làm như vậy?”

“Vĩnh Ninh công chúa, ta làm như vậy,” Khương Lê chăm chú nhìn vào đôi mắt như muốn nổ tung của đối phương, mỉm cười nói, “là bởi vì ngươi khiến ta phải làm như vậy.”

“Ta?” Công chúa kinh ngạc.

“Ngươi từng nói…” Giọng Khương Lê nhẹ nhàng, mềm mỏng như tơ, song trong bóng tối ấy lại chậm rãi rót vào tai người nghe một cơn rét thấu xương, nàng nói:

“Ta là con gái của tiểu lại, ngươi giẫm chết ta, cũng chỉ như giẫm chết một con kiến. Nếu có kiếp sau, nhớ đầu thai vào nhà quyền quý.”

Vĩnh Ninh công chúa thoáng nghi hoặc, rồi bỗng như bị thiên lôi giáng thẳng, toàn thân run bắn.

Những lời đã mờ nhạt từ thuở xa xưa, vào khoảnh khắc này, lại rõ ràng hiện về trong đầu nàng, từng câu từng chữ rạch vào tâm trí như lưỡi dao bén ngót:

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

“Bản cung và Thẩm lang tâm đầu ý hợp, đáng tiếc lại có ngươi chen chân, bản cung đương nhiên không thể dung thứ. Nếu ngươi là con gái nhà thế gia, bản cung có lẽ còn phải cân nhắc. Đáng tiếc cha ngươi chỉ là một huyện thừa nhỏ nhoi, ở Yến Kinh này, có bao nhiêu phủ huyện? Tiết gia các ngươi, chẳng qua cũng chỉ là cỏ rác. Kiếp sau, nhớ cân nhắc kỹ càng trước khi đầu thai, chọn vào nhà quyền quý.”

“Dù ngươi có dung mạo tuyệt thế, tài học hơn người, nhưng cuối cùng, cũng chỉ là con gái một tiểu lại. Bản cung muốn nghiền chết ngươi — chẳng khác gì nghiền chết một con kiến!”

“Ngươi… ngươi… ngươi…” Vĩnh Ninh công chúa không kiềm được lùi lại một bước, ánh mắt hoảng loạn cực độ: “Ngươi là người hay là ma? Ngươi là… Tiết Phương Phi?!”

Hai chữ Tiết Phương Phi rốt cuộc đã khiến kẻ ẩn nhẫn bấy lâu trong góc tối — Thẩm Ngọc Dung — động dung. Hắn ta chầm chậm bò lại, cách song sắt, nhìn chăm chăm vào Khương Lê.

Khương Lê không nhìn hắn ta, nàng chỉ dõi mắt về phía Vĩnh Ninh công chúa, khóe môi chậm rãi nhếch lên, cúi đầu thấp giọng nói:

“Ai nói… không phải đâu?”

Lời thừa nhận thản nhiên, ngông cuồng, mà dứt khoát.

“Không thể nào! Không thể nào…” Vĩnh Ninh công chúa điên cuồng lắc đầu, bước lui về phía sau. Nàng ta cảm thấy tất cả đều là ảo mộng, là cơn ác mộng trong đầu mình. Là nàng quá sợ Tiết Phương Phi báo thù nên tự dọa mình, hoặc là Khương Lê đang cố ý hù dọa nàng để báo thù thay cho Khương Du Dao.

Nhưng sao có thể?

Vĩnh Ninh công chúa biết rõ, lúc Tiết Phương Phi chết, ngoài nàng ra chỉ có hai bà tử đi theo. Hai người kia sớm đã bị diệt khẩu. Cảnh tượng lúc hấp hối ấy, cả thiên hạ này chỉ còn mỗi nàng biết. Khương Lê lại có thể lặp lại từng lời, không sai một chữ.

Nếu không phải hù dọa, nàng lấy đâu ra mà biết?

Không thể nào! Chuyện này không thể có thật!

Công chúa quay đầu, như thể không chịu nổi ánh nhìn của Khương Lê nữa, cả người chui rúc vào góc tối trong ngục, như một kẻ tận cùng khiếp sợ, trốn tránh ánh mắt kia bằng tất cả bản năng sinh tồn cuối cùng.

Khương Lê liếc nhìn nàng một cái. Người đàn bà từng hủy hoại cả một kiếp sống của nàng, lúc này lại như chim sợ cành cong, chỉ một câu đã khiến kinh hồn bạt vía. Một Vĩnh Ninh công chúa như vậy — khiến nàng bất chợt thấy nhàm chán, thậm chí cả báo thù cũng chẳng còn hứng thú nữa.

Nàng đứng dậy, xoay người bước đi.

Đúng lúc ấy, một bàn tay bỗng vươn ra, níu lấy vạt váy của nàng.

Thẩm Ngọc Dung ngẩng đầu nhìn nàng, khẽ hỏi: “Là… Phương Phi sao?”

Gương mặt kia — quen thuộc đến khắc cốt. Trong mắt hắn ta hiện lên sự chấn động, có mong đợi, có bàng hoàng, có sợ hãi, có hối hận, mọi cảm xúc ngổn ngang như cuộn sóng nơi đáy mắt. Dường như chỉ cần Khương Lê thốt ra một chữ “phải”, hắn ta sẽ có ngàn vạn điều muốn nói. Nhưng nếu nàng nói “không phải” — thì nỗi thất vọng ấy có thể nghiền nát cả trời đất.

Song, Khương Lê chỉ cúi đầu, lạnh lùng giật mạnh vạt váy về. Vạt váy nhẹ nhàng thoát khỏi tay hắn ta.

Nàng không nhìn hắn ta, cũng không nói một lời, thẳng thừng bước ra ngoài.

Phu thê tình nghĩa, đã chấm dứt từ khi nàng còn là Tiết Phương Phi.

Nay, nàng đã hoàn trả hết nợ kiếp trước, hai người bọn họ — không còn bất kỳ ràng buộc nào nữa. Không thèm nhìn, không muốn nghe, càng không cần đáp lại. Dù là hối hận, quỳ gối, hay rơi lệ, nàng đều không hứng thú.

Là Tiết Phương Phi thì sao? Không phải thì thế nào? Dù có là ai, thì với Thẩm Ngọc Dung, cũng đã không còn liên quan.

Khương Lê rời khỏi ngục thất, bên ngoài trời vẫn mưa lất phất. Ngục tốt thấy nàng vội vàng cúi đầu cười nịnh. Đồng Nhi và Bạch Tuyết không ngờ nàng ra nhanh đến thế, vội vã theo sau.

Ba người cùng đi đến trước xe ngựa.

Tới nơi, Khương Lê hơi sững lại.

Phu xe đã đổi người, khuôn mặt lộ ra là Triệu Kha.

Triệu Kha nói: “Đại nhân mời Nhị tiểu thư đến phủ Quốc công.”

Bạch Tuyết và Đồng Nhi đưa mắt nhìn nhau, Khương Lê đã bình thản lên xe, nói một câu:

“Đi thôi.”

Chuyện này đã kết thúc. Vĩnh Ninh công chúa, Thẩm Ngọc Dung — đều đã được thanh toán xong.

Theo như hiệp ước ban đầu với Cơ Hằng, giờ là lúc hắn đến lấy mạng nàng.

Khương Lê không cảm thấy điều gì không đúng cả. Trên đời này không có ân huệ nào là cho không. Nếu không có Cơ Hằng, nàng làm sao có thể thuận lợi báo thù như hôm nay?

Cái giá phải trả — là điều nên có.

Nàng, không còn gì để nói.