Chương 207: Trả Lại

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Không được.”

Giọng nói của Khương Nguyên Bách vang lên dứt khoát, không chút do dự, ông nói:

“Lần trước con gặp chuyện chính là trên đường đến Diệp phủ. Trong thành Yến Kinh không biết còn bao nhiêu thích khách chưa bị bắt, nếu con lại xuất hiện, tất sẽ nguy hiểm. Nếu muốn gặp họ, có thể để họ đến phủ Khương, nhưng trong mấy ngày tới, con tốt nhất đừng rời khỏi phủ.”

Khương Lê trong lòng khẽ thở dài. Khương Nguyên Bách nói vậy, kỳ thực nàng cũng đã đoán trước được. Nàng còn chưa kịp lên tiếng biện bạch, ông đã mở cửa thư phòng bước ra, không để lại chút khoảng trống nào để thương lượng.

Nàng cũng đành bất đắc dĩ.

Khi quay về Phương Phi Uyển, vừa vặn gặp được Đồng Nhi và Bạch Tuyết đang vội vã đi ra, có lẽ là vừa nhận được tin tức. Đồng Nhi vừa thấy Khương Lê, lập tức mím môi bật khóc, nước mắt ròng ròng:

“Cô nương, cuối cùng người cũng về rồi! Nô tỳ còn tưởng sẽ không bao giờ gặp lại người nữa… hu hu…”

“Ta không sao cả.” — Khương Lê nắm lấy tay nàng, nhìn kỹ — “Ngược lại là ngươi, lần trước vì che cho ta mà bị thương… còn đau không?”

Đồng Nhi nghẹn ngào lắc đầu:

“Lão gia đã mời đại phu đến xem rồi, chỉ là vết thương nhẹ, không sao cả. Sau này vẫn có thể hầu hạ cô nương như trước. Chỉ là cô nương lần này chịu khổ nhiều quá, đám ác nhân đó thật quá đáng. Nghe nói người bị đưa đến tận Hoàng Châu, mà bên đó đang đánh nhau… nô tỳ thật sự sợ hãi, sợ cô nương có chuyện gì không may.”

Tấm lòng của nàng một mực hướng về Khương Lê, khiến Khương Lê cũng chỉ biết dịu giọng trấn an:

“Ta thật sự không sao, ngươi xem, hiện tại ta không phải đã bình an trở về rồi sao?”

Bạch Tuyết cũng tiến đến, tuy nàng luôn trầm mặc hơn Đồng Nhi, lúc này cũng đỏ hoe vành mắt:

“Đều tại nô tỳ vô dụng, khi ấy không trông chừng tốt cho cô nương, nếu không người cũng chẳng phải chịu khổ như vậy.”

Khương Lê nhẹ giọng nói:

“Chuyện bên Quốc công phủ, ta đều biết cả rồi. Nếu không có ngươi đến đó cầu cứu, thì Cơ Hằng cũng không biết ta mất tích sớm như vậy. Ngươi làm rất tốt. Bạch Tuyết, cảm ơn ngươi.”

Bạch Tuyết ngơ ngác nhìn nàng, nhất thời không biết phải làm sao.

Sau khi gặp lại cả Thanh Phong và Minh Nguyệt, Khương Lê mới quay về phòng. Cửa phòng vừa đóng, Đồng Nhi xác nhận lại mấy lần thấy nàng quả thật không bị thương dù chỉ là một đầu ngón tay, lúc này mới an tâm phần nào, rồi bắt đầu hỏi han chuyện khác.

“Nô tỳ nghe nói cô nương được người cứu giúp, nhưng lại không rõ là ai… Cô nương, vừa rồi người có nhắc đến Quốc công phủ… người đó là Quốc công gia đúng không?”

Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình đều chưa nói rõ chuyện này với người ngoài, nhưng Khương Lê cũng không định giấu hai nha hoàn thân cận của mình, bèn gật đầu:

“Phải.”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều biết giữa Khương Lê và Cơ Hằng có quan hệ đặc biệt, nên không cảm thấy kinh ngạc. Đồng Nhi còn nói:

“Quốc công gia đúng là người tốt thật, ba lần bảy lượt giúp cô nương, xem ra là đã coi người như người nhà rồi. Mà cô nương ở Hoàng Châu những ngày qua, đều ở cùng ngài ấy sao…”

Nàng cẩn thận dò hỏi, chưa dứt lời nhưng ý tứ đã rõ. Khương Lê nghe thế liền hiểu ra, chỉ cười nhạt:

“Cũng không phải ngày nào cũng gặp. Ngài ấy có chuyện phải làm, nên giao ta cho người khác chăm sóc.”

Đồng Nhi nghe vậy “ồ” lên một tiếng, biểu cảm căng thẳng vừa nãy cũng dịu đi phần nào. Nhưng lời này lại vô tình khơi dậy một tia cảm xúc lạ lẫm trong lòng Khương Lê, khiến nàng chợt thấy tâm trí rối bời, chẳng hiểu vì đâu.

Nàng đứng dậy đi đến bên bàn:

“Bạch Tuyết, giúp ta mài mực. Nay ta đã trở về, lẽ ra nên đến thăm cữu cữu và biểu ca, nhưng phụ thân không cho phép ta rời phủ, đành phải phiền họ đến một chuyến rồi.”

Bạch Tuyết vội vàng trải giấy, mài mực.

…

Trong thành Yến Kinh, tại Diệp phủ, tiểu tư mang theo một phong thư, chạy như bay đến chỗ Diệp Minh Dục đang ngồi thất thần trong sân.

“Lão gia! Phủ Khương, phủ Khương gửi thiệp tới!”

Diệp Minh Dục chau mày:

“Khương phủ gửi thiệp? Có gì mà xem? Khương Nguyên Bách lại định giở trò gì? Không nhận!”

“Không phải là Thủ phụ… là biểu tiểu thư, là biểu tiểu thư gửi thiệp!” — Tiểu tư cuống quýt giải thích.

“A Lê?” — Diệp Minh Dục bật dậy khỏi ghế, giật lấy tấm thiệp từ tay tiểu tư. Vừa thấy rõ bút tích, quả nhiên là thiệp của Khương Lê. Nhất thời ngẩn ra, rồi lập tức mừng như điên:

“A Lê đã về rồi!”

Hắn vui mừng đến tột độ! Từ khi Khương Lê bị bắt, hơn hai mươi ngày nay, Yến Kinh đã trải qua đủ chuyện lớn: từ việc Thái phi Lưu thị bị ban chết, Thành Vương trốn thoát, rồi sau đó đến chuyện rối ren ở Hoàng Châu.

Ngay từ đầu, khi nghe tin Khương Lê mất tích, Diệp Minh Dục đã sai người của mình trong giang hồ khắp nơi tìm kiếm, kết quả là hoàn toàn bặt vô âm tín. Sau mấy ngày, lại nhận được tin từ phủ Khương báo rằng Khương Lê đã được tìm thấy, hiện đang ở Hoàng Châu.

Vừa nghe tin, Diệp Minh Dục liền muốn lập tức đến đón Khương Lê, ai ngờ lại bị Khương Nguyên Bách ngăn lại, nói là do Khương Lê tự mình đưa ra quyết định ấy. Ban đầu Diệp Minh Dục còn không tin, mãi đến khi Khương Nguyên Bách lấy thư tay của Khương Lê ra, để hắn tận mắt xem qua, hắn mới chịu thôi.

Thế nhưng, sau đó Hoàng Châu lại đột nhiên có chiến sự, binh mã của Thành Vương vây ngoài thành, nghe nói trong thành cũng hỗn loạn, có người đốt phá giết chóc. Diệp Minh Dục lại càng lo lắng hơn.

Nhưng hiện tại hắn cũng không giúp được gì, chỉ có thể suốt ngày ngồi trong viện lo lắng khôn nguôi, thậm chí ngay cả Tích Hoa Lâu cũng chẳng buồn đến, nghe nói tâm trạng bực bội đến mức còn mắng cả những cô nương quen biết trong lâu, khiến người ta tức giận không vui.

Giờ đây cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Khương Lê, nỗi lo lắng bao ngày cuối cùng cũng được giải tỏa, bảo sao hắn lại không vui cho được. Lập tức sai người đi gọi Diệp Thế Kiệt đến, tự mình thay y phục, chuẩn bị xuất môn đi gặp Khương Lê.

Diệp Thế Kiệt nghe được tin cũng rất mừng, tuy không biểu lộ rõ ràng, nhưng lại nhanh chóng sai người chuẩn bị xe ngựa. Đang định rời phủ, thì Tiết Hoài Viễn từ xa chạy đến. Những ngày gần đây, sắc mặt ông đã khá hơn nhiều. Có vẻ như từ sau khi Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung bị xử tội, chân tướng vụ án của Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu được làm sáng tỏ, ông cũng như trút được gánh nặng lớn. Mỗi ngày đều đến trước mộ Tiết Chiêu để trò chuyện, dạy Diệp Thế Kiệt một vài đạo lý làm quan, dần dần, cũng bắt đầu có đôi chút phong thái của Tiết huyện thừa năm xưa, hay nói cách khác là… của Tiết Lăng Vân.

“Diệp lão gia,” — Tiết Hoài Viễn nói — “Ta vừa nghe tin, Khương cô nương đã trở về phủ Khương rồi.”

Diệp Minh Dục gật đầu:

“Phải, thật thất lễ, vừa rồi vui mừng quá nên quên mất chưa báo cho lão gia tử.”

“Ta cũng muốn đến thăm cô nương một chuyến,” — Tiết Hoài Viễn nói — “Chuyện trước đây, Khương cô nương giúp Tiết gia chúng ta rất nhiều. Sau khi nàng xảy ra chuyện, lòng ta cũng luôn lo lắng.”

Ông nói thì có chút do dự, có lẽ trong lòng cảm thấy Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt đi thăm Khương Lê là lẽ đương nhiên, dù sao cũng là cữu cữu và biểu ca, còn ông thì chẳng có quan hệ thân thích gì, e rằng đường đột.

Nhưng sâu trong lòng Tiết Hoài Viễn, đối với Khương Lê lại có một cảm giác đặc biệt khó nói. Có lẽ vì nàng đã giúp Tiết Phương Phi rửa sạch oan khuất, hoặc cũng bởi chính nàng mang một tính cách khoáng đạt, thẳng thắn, cũng có thể là vì nàng và A Ly… trong một vài phương diện, lại giống nhau đến lạ kỳ.

Khi Khương Lê bị bắt đi, lòng ông cũng dâng lên một nỗi thấp thỏm, thứ cảm giác lo lắng bất an đó, kỳ lạ thay, khiến ông đêm đêm mất ngủ. Vậy nên khi mọi người trong Diệp phủ đều lo lắng, ông tuy ngoài mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng cũng cuộn sóng chẳng kém.

Đến khi hôm nay nghe tin nàng bình an trở về, quả tim treo lơ lửng trong ngực ông mới có thể thả lỏng trở lại. Ông thật sự muốn tận mắt nhìn thấy nàng, xem nàng có bị thương không, có bình an thật không.

Tiết Hoài Viễn nhìn Diệp Minh Dục, Diệp Thế Kiệt liền lên tiếng:

“Tiết tiên sinh cứ đi cùng chúng ta đi, ta nghĩ biểu muội thấy tiên sinh đến, nhất định sẽ rất vui.”

Diệp Minh Dục thì xưa nay thẳng tính, không để ý gì nhiều, lập tức phất tay:

“Đi, đi nào, cùng nhau đi!”

…

Khương Lê ngồi trong phòng, thiệp mời đã được gửi đến Diệp gia. Nàng không thể xuất phủ, sau chuyện của Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung, nhất thời nàng cũng không biết bản thân nên làm gì nữa. Tựa hồ chuyện có thể làm sau đó, chính là an phận thủ thường làm một tiểu thư Thủ phụ phủ—nghĩ vậy, lòng lại dâng lên một cơn trống trải khó tả.

Nàng không kìm được đặt tay lên ngực, lấy ra một miếng ngọc bội khắc hình mèo rừng.

Đường vân trên ngọc rõ ràng, lại còn mang theo hơi ấm. Ngón tay Khương Lê khẽ lướt qua từng đường vân, trong đầu lại bất giác nhớ đến ngày đó, khi Cơ Hằng đột nhiên biến mất khỏi xe ngựa, rồi lại bất ngờ xuất hiện trước ngôi lều tranh trong đêm tối. Hắn chìa tay ra, trong lòng bàn tay là khối ngọc này.

Hắn nói:

“Nàng vẫn không chịu tin ta, A Ly.”

Hắn dung mạo rực rỡ, nên người ta cứ mặc nhiên cho rằng tình cảm của hắn cũng mãnh liệt mà kiêu hãnh. Chính vì thế, ai cũng e dè lùi bước. Khương Lê phần nào đã hiểu vì sao hắn cứ khăng khăng làm kẻ đứng ngoài cuộc, không chịu nhập vai—bởi người thật sự nhập vai, sợ nhất chính là mình thật lòng, còn kẻ khác chỉ đang diễn trò.

Nàng lại nhớ tới mấy ngày trước ở Hoàng Châu, nàng ôm lấy gói bánh trong tay, hắn nhẹ kéo tay áo nàng, cùng nhau bước đi trên con đường ngổn ngang đổ nát. Dẫu chẳng có cảnh sắc gì đẹp đẽ, nhưng nàng lại rõ ràng cảm nhận được—mùa xuân đang đến.

Mùa xuân ấy, không biết đã bắt đầu từ khi nào, giống như lúc lòng động mà không hay biết. Đến khi giật mình nhận ra, thì khắp nơi đã là cỏ non én liệng, hoa hồng liễu xanh, khiến người ta lưu luyến chẳng nỡ rời xa.

Nàng khẽ nhắm mắt lại.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng Thanh Phong và Minh Nguyệt:

“Cô nương! Cô nương! Diệp tam lão gia và Diệp biểu thiếu gia đến thăm người rồi!”

Khương Lê sửng sốt—thiệp mời nàng vừa gửi đi chưa được nửa canh giờ, vốn nghĩ hôm nay chắc Diệp Minh Dục sẽ không đến kịp, không ngờ lại đến nhanh như vậy. Xem ra sau khi nhận được thiệp, bọn họ gần như không dừng lại, lập tức lên đường đến đây.

Khương Lê qua cơn kinh ngạc, liền không nhịn được mà bật cười. Nàng vẫn còn chưa quen với cảm giác này, nhưng nghĩ lại, nếu đổi lại là Tiết Chiêu và Tiết Hoài Viễn, biết được Tiết Phương Phi gặp nạn rồi trở về, chắc chắn cũng sẽ lập tức chạy đến không ngừng nghỉ.

Gia nhân là như thế—sự quan tâm chân thành và sự quan tâm giả dối, rốt cuộc là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Nàng mở cửa phòng, liền thấy bóng dáng Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt từ ngoài viện đi tới, theo sau họ, không ngờ còn có Hải Đường và Tiết Hoài Viễn.

Vừa thấy Khương Lê, Diệp Minh Dục đã từ xa vẫy tay gọi:

“A Lê! Này, A Lê!”

Khương Lê cười gọi lại:

“Cữu cữu!”

Mọi người đi đến gần, Diệp Minh Dục lập tức túm lấy Khương Lê, nhìn nàng từ trên xuống dưới:

“A Lê, con không sao thật chứ? Bị bắt đi lâu như vậy, có bị thương ở đâu không? Mấy tên khốn kia giờ ở đâu rồi? Có ra tay với con không? Aizz, sớm biết thế thì lúc trước nên dạy con chút võ nghệ, để đỡ bị người ta dễ dàng bắt đi thế này!”

Khương Lê bật cười, ngắt lời hắn:

“Con thật sự không sao. Cữu cữu, biểu ca, Tiết tiên sinh, mời vào trong ngồi đã. Bạch Tuyết, dâng trà.”

Mọi người cùng ngồi xuống trong phòng, căn phòng vốn rộng rãi bỗng chốc cũng trở nên đầy ắp. Bạch Tuyết mang trà lên, Diệp Minh Dục chẳng khách sáo, cạn sạch một chén rồi thở ra một hơi:

“A Lê, chúng ta vừa nhận được thiệp, liền tức tốc chạy tới đây.”

“Đáng ra con nên đến Diệp phủ thăm mọi người.” — Khương Lê mỉm cười.

“Chỉ là phụ thân lo trong thành vẫn chưa yên ổn, không cho con ra ngoài, nên con đành phải nhờ thiệp mời mọi người đến.”

“Cha con làm việc khác thì ta chẳng tán thành, nhưng chuyện này thì đúng đấy.” — Diệp Minh Dục hiếm khi đồng tình với Khương Nguyên Bách —

“Những ngày này con đừng rời phủ, nếu bọn chúng vẫn chưa hết dã tâm, lỡ như lại ra tay lần nữa thì sao? Ta nghe nói đám đó là người của Thành Vương—cái tên súc sinh ấy đúng là mưu phản, ngay cả tiểu cô nương cũng không tha!”

Diệp Thế Kiệt khẽ nhắc: “Tam thúc, xin thận trọng lời nói.”

Dù ai cũng bàn về Thành Vương, nhưng chuyện triều chính, nên ít lời là hơn.

Diệp Minh Dục xua tay: “Biết rồi biết rồi, ta không nói nữa.”

Khương Lê nói:

“Những kẻ bắt cóc con đã bị diệt rồi, cữu cữu không cần lo lắng.”

Diệp Thế Kiệt liếc nhìn nàng, thấp giọng hỏi:

“Là… hắn làm sao?”

Cái “hắn” kia, tự nhiên chính là chỉ Quốc công Cơ Hằng.

Khương Lê không giấu Khương Nguyên Bách, cũng chẳng giấu người Diệp gia. Sớm từ lúc ở Đồng Hương, Diệp Minh Dục đã nhìn ra mối quan hệ đặc biệt giữa nàng và Cơ Hằng rồi…

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Khương Lê gật đầu.

“A Lê,” Diệp Minh Dục nhíu mày hỏi:

“Hắn rốt cuộc có ý gì? Sau này ta có hỏi Thế Kiệt, người này trong triều cũng không phải hạng tốt lành gì… Hắn… không phải là coi trọng con rồi đấy chứ?”

Đồng Nhi trừng to mắt—Diệp Minh Dục nói chuyện đúng là quá thẳng, chẳng chút uyển chuyển. Ngay cả Tiết Hoài Viễn và Hải Đường bên cạnh nghe thấy, cũng không nhịn được mà liếc mắt nhìn sang.

“Không có chuyện đó đâu, cữu cữu,” — Khương Lê đành phải giữ bình tĩnh đáp.

“Hắn chỉ là vừa vặn đi ngang qua, nhận ra con nên ra tay cứu giúp. Về phần vì sao giúp con, có lẽ là bởi quan hệ với phụ thân. Chuyện triều chính vốn phức tạp, nội tình thế nào, e chỉ phụ thân mới rõ, con cũng không biết cặn kẽ. Nhưng tuyệt đối không phải như cữu cữu nghĩ—hắn từng gặp qua biết bao người, con thì tính là gì chứ?”

“Con nói cái gì mà ‘không đáng nhắc đến’!” — Diệp Minh Dục nghe vậy lập tức không vui.

“Con là cháu gái của Diệp gia chúng ta, sao có thể tự hạ thấp bản thân như vậy? Ta còn muốn nói, hắn chẳng qua chỉ được cái mã bề ngoài, chuyên đi lừa mấy tiểu cô nương thôi! A Lê nhà ta thông minh như vậy, đâu có chỉ biết nhìn mỗi vẻ ngoài, chắc chắn sẽ không bị hắn mê hoặc, đúng không?”

Diệp Minh Dục nhìn chằm chằm vào Khương Lê, như thể nhất định phải nghe nàng nói một câu dứt khoát để yên tâm.

Khương Lê dở khóc dở cười, đành phải thuận theo:

“Phải phải phải, cữu cữu, con sẽ không bị mê hoặc đâu.”

Nàng cảm thấy rất kỳ lạ—lúc mình chưa có tâm tư gì, mọi chuyện dường như đều yên ổn. Nhưng từ khi trong lòng bắt đầu có vướng bận, lo nghĩ đến người kia, tựa hồ chỉ sau một đêm, tất cả mọi người đều đã phát hiện. Dù là Khương Nguyên Bách, Đồng Nhi, hay là Diệp Minh Dục, ai nấy đều kín đáo hoặc thẳng thừng nhắc nhở nàng: Các ngươi không cùng đường, cũng không thể cùng đi đến cuối.

Hà tất phải nhọc lòng như thế? Thực ra nàng là người rõ hơn ai hết.

Diệp Minh Dục lại hỏi thêm mấy chuyện về tình hình ở Hoàng Châu, Khương Lê cũng kiên nhẫn trả lời từng việc. Điều khiến nàng bất ngờ là—nàng vốn tưởng hắn sẽ tiếp tục hỏi về Cơ Hằng, nhưng ngoài câu nhắc nhở lúc nãy, Diệp Minh Dục chẳng nhắc lại nửa chữ. Khương Lê ngẫm lại, cũng đúng—hắn không phải người trong triều, tự nhiên sẽ không sinh lòng hiếu kỳ với Cơ Hằng nhiều đến vậy.

Đoàn người Diệp phủ ở lại đến tận chạng vạng mới cáo từ. Họ hỏi tỉ mỉ, Khương Lê đáp thỏa đáng. Tiết Hoài Viễn cũng hỏi nàng đôi điều, nàng đều thành thật trả lời. Nàng vốn định sau khi hồi kinh sẽ đến Diệp phủ, trực tiếp nói rõ thân phận mình với Tiết Hoài Viễn. Nhưng giờ Khương Nguyên Bách không cho nàng ra khỏi phủ, nếu ngay lúc này nói ra, chẳng tránh được bị người khác nghe lén. Lỡ như Tiết Hoài Viễn có phản ứng khác thường, càng dễ khiến người trong phủ sinh nghi. Vì thế nàng chỉ đành nhẫn lại, đợi thời cơ thích hợp hơn, rồi đến tận Diệp phủ, một lần nói rõ ràng.

…

Trời đã tối, Diệp gia không thể ở lại, Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt chuẩn bị hồi phủ. Khương Lê tiễn bọn họ ra tận cửa, bỗng thấy Tiết Hoài Viễn đứng khựng trước bàn trong phòng, không hề nhúc nhích.

Khương Lê cảm thấy lạ, bước tới hỏi: “Tiết tiên sinh sao vậy?”

Chưa dứt lời, nàng đã sững lại.

Chỉ thấy Tiết Hoài Viễn cúi đầu, tay cầm một vật. Chính là khối ngọc bội khắc hình mèo rừng.

Vì lúc Diệp Minh Dục tới quá gấp, nàng cũng vội vàng, nên thuận tay đặt ngọc bội lên bàn, không hề để ý. Giờ phút này lại bị Tiết Hoài Viễn trông thấy. Ông run rẩy nhìn nàng, giọng nói mang theo kích động không thể che giấu:

“Khương cô nương… khối ngọc này… từ đâu mà có?”

Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt đều dừng bước, quay đầu nhìn sang với vẻ không hiểu. Đồng Nhi kinh ngạc nói:

“Cô nương, đây chẳng phải là…”

“Là ta chuộc lại ở tiệm cầm đồ.” — Khương Lê ngắt lời Đồng Nhi.

“Hôm đó ta nhìn thấy ngọc bội trong tiệm, thấy con mèo rừng khắc trên đó đẹp quá nên mới chuộc về.”

Nàng không thể để Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt biết được sự thật lúc này.

Diệp Minh Dục hỏi:

“Tiết tiên sinh, có chuyện gì với miếng ngọc đó sao?”

“Đây là ngọc của A Ly…” — Tiết Hoài Viễn khẽ lẩm bẩm.

“Hình con mèo rừng trên này, là chính tay ta khắc…”

Hai người Diệp gia đều khựng lại, lúc này mới phản ứng kịp rằng Tiết Hoài Viễn nói là “A Ly”, không phải “A Lê”. Diệp Minh Dục bụng dạ rộng rãi, cũng không nghĩ xa, chỉ cười ha hả:

“Thật à? Thế thì đúng là có duyên! A Lê nhà ta với Tiết gia các người, chắc là có kết duyên từ kiếp trước, đến cái ngọc cũng có thể gặp lại!”

Hải Đường khẽ mím môi, không nói gì. Đồng Nhi tràn đầy nghi hoặc, còn ánh mắt Diệp Thế Kiệt thì nhìn về phía Khương Lê, có phần sâu xa khó đoán.

“Khương cô nương…” — Tiết Hoài Viễn nhìn nàng, khẽ hỏi.

“Miếng ngọc này… có thể bán lại cho ta không? Đồ của A Ly… ta muốn thu về.”

Khương Lê dịu dàng đáp:

“Nếu là vật của Tiết cô nương, Tiết tiên sinh cứ mang đi. Không cần bạc gì cả.”

Nàng vốn định nói vài câu an ủi, nhưng cuối cùng lại chẳng biết phải nói gì.

“Cảm ơn cô nương.” — Tiết Hoài Viễn cẩn thận cất ngọc bội vào tay áo, như thể ôm được một món báu vật vô giá. Ông nhìn nàng, dường như còn muốn nói gì nữa, song rốt cuộc lại chỉ yên lặng.

Khương Lê biết, có lẽ ông đã đoán ra điều gì.

Bởi nàng ngay từ đầu đã biết rõ đó là ngọc của Tiết Phương Phi, cố tình chuộc lại, lại cố tình để lộ chút sơ hở trước mặt ông. Dù nàng không nói thẳng, người cha thông minh như Tiết Hoài Viễn, sợ rằng lần này đã thực sự khởi lòng nghi ngờ.

Nàng phải nghĩ cách, sớm ngày nói rõ tất cả.

…

Trong phủ Quốc công, Cơ Hằng trở về phủ dường như chẳng gây nên động tĩnh gì như Khương Lê cả.

Điều này cũng dễ hiểu—hắn vốn hay ra khỏi thành làm việc, có khi cả nửa tháng mười ngày cũng không thấy bóng dáng, ngay cả Cơ lão tướng quân cũng đã quen, nên cũng không để tâm.

Chỉ có con chim vẹt trong lồng treo dưới mái hiên, vừa thấy hắn về liền hồ hởi hô to:

“Mỹ nhân! Mỹ nhân!”

Con vẹt này đúng là có cái tính… háo sắc, may mà Cơ Hằng vẫn dung túng nó, chứ không thì đã bị bóp chết từ lâu rồi. Chính vì được nuông chiều, nên nó càng thêm ngang ngược, chẳng coi ai ra gì. Cả đám hạ nhân trong viện đều từng bị nó mổ trụi tóc, lần trước còn cướp cả miếng thịt trong khay của Triệu Kha.

Vậy mà ai nấy đều không dám động tới nó.

Tiếng chim vẹt oang oang vang dội cả một góc sân, khiến tất cả mọi người trong viện đều nghe thấy—bao gồm cả Tư Đồ Cửu Nguyệt.

Phải nói rằng con vẹt này đúng là biết chọn mặt gửi lời, gặp ai yếu thế thì mổ, thấy ai hung hãn thì ngoan như cún. Riêng với Tư Đồ Cửu Nguyệt, nó chưa bao giờ dám làm càn, thậm chí còn tránh xa từ xa, tựa như biết rõ nữ nhân kia tuyệt đối không phải người dễ chọc—chỉ cần nàng mất kiên nhẫn, tung một vốc khói độc ra, e rằng chỉ còn lông vũ bay đầy trời.

Vậy nên, trong Quốc công phủ, nó có thể kiêu ngạo mà châm chọc khắp nơi, nịnh bợ Cơ Hằng thì hết lời, còn với Tư Đồ Cửu Nguyệt thì luôn giữ lễ, tránh càng xa càng tốt.

Lúc ấy, Tư Đồ Cửu Nguyệt đang ở vườn thuốc hái hoa. Chỗ này cây cỏ mọc cực nhanh, cần có người chăm nom thường xuyên. Nàng cách vài ba ngày lại đến, hái hoa cỏ để luyện chế dược liệu, so với phải vào núi tìm, đúng là tiện hơn nhiều.

Văn Nhân Dao kéo Lâm Nghiêu đến, vẻ mặt hớn hở như khoe bảo bối:

“Đây là tiểu đồ đệ mới của ta, tên là Lâm Nghiêu. Nào, tiểu đồ đệ, đây là Tư Đồ tỷ tỷ.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt chỉ liếc qua Lâm Nghiêu một cái, khiến hắn sợ đến run rẩy, lập tức trốn sau lưng Văn Nhân Dao.

Tư Đồ Cửu Nguyệt lạnh nhạt nói:

“Lại giống ngươi, một tên nhát gan.”

“Là tỷ quá hung dữ, dọa sợ đứa nhỏ rồi!” — Văn Nhân Dao cười cười, kéo Lâm Nghiêu rời khỏi.

“Tiểu Nghiêu, chúng ta đi, không thèm để ý tỷ tỷ hung dữ này đâu. Nhớ kỹ, hoa cỏ trong vườn này đều có độc, về sau phải tránh xa. Trừ cái vị tỷ tỷ độc địa kia, bình thường cũng chẳng ai dám đến gần đâu. Những đóa hoa này nhìn thì đẹp, nhưng độc tính rất mạnh, trúng độc thì… thần tiên cũng khó cứu.”

Lâm Nghiêu ngoan ngoãn gật đầu.

Tư Đồ Cửu Nguyệt nhịn cười, gom số hoa cỏ vừa hái vào hộp gỗ, rồi xoay người đi về lò luyện dược. Trên đường, Văn Kỷ và Triệu Kha đang đứng chờ.

Triệu Kha hỏi:

“Tư Đồ cô nương, tên tiểu tử hôm trước mang đến… thế nào rồi?”

Tư Đồ Cửu Nguyệt thản nhiên đáp:

“Bề ngoài thì không sao, nhưng nội lực đã hoàn toàn bị phế, cả đời này cũng đừng mong đứng dậy được nữa. Nếu Cơ Hằng định để hắn gia nhập đội ngũ các ngươi, thì mộng tưởng đi là vừa.”

Câu trả lời thẳng thắn không chút nương tay. Nhưng Văn Kỷ và Triệu Kha đều tin ngay, không chút nghi ngờ—bởi vì nếu đến cả Tư Đồ Cửu Nguyệt mà nói vô phương cứu chữa, vậy thì thật sự chẳng còn ai chữa được.

Triệu Kha nhíu mày:

“Vậy bây giờ phải làm sao? Có nên bẩm báo lại với đại nhân không? Đại nhân dường như cũng đã quên mất người này rồi, mấy hôm nay không hề nhắc tới. Nhưng để hắn cứ ở lại Quốc công phủ mãi thế này, mà không rõ lai lịch, cũng không ổn.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt khẽ nhướng mày:

“Các ngươi có thể điều tra thân phận hắn. Ta đã nói với hắn rằng chân không còn hy vọng, thế mà hắn vẫn cố thử, còn từng vài lần lén xuống giường. Dù không thành công, nhưng ta nhìn ra được—đây là một người có chấp niệm rất sâu, không giống người thường.”

Triệu Kha nói:

“Nếu hắn từng bị nhốt trong tư lao của Vĩnh Ninh công chúa, thì chắc chắn giữa hai người có thù hằn, cứ lần theo manh mối đó mà tra.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt hờ hững:

“Đó là việc của các ngươi.” Nói xong, nàng cầm hộp thuốc rời đi. Nhưng khi đi ngang phòng nhỏ cạnh lò luyện dược, nàng dừng lại, trầm mặc một lát, rồi vẫn đẩy cửa bước vào.

Trong phòng, thiếu niên tên là A Chiêu đang cầm một quyển sách, lặng lẽ đọc. Tư Đồ Cửu Nguyệt nhìn thoáng qua, thấy hắn đang xem một cuốn du ký sơn thủy, trong lòng không khỏi cảm thấy quái dị—rõ ràng chân hắn đã tàn phế, sao còn thích đọc loại sách này làm gì? Những nơi trong sách, hắn sẽ chẳng bao giờ đặt chân đến được, chỉ thêm đau lòng thôi.

Nhưng thiếu niên ấy, nét mặt lại chẳng có chút đau buồn. Thấy nàng vào, hắn lập tức đặt sách xuống, nở nụ cười nhàn nhạt:

“Tư Đồ đại phu.”

“Thương ngoài da của ngươi, chỉ cần tiếp tục điều dưỡng là sẽ khỏi.” — Nàng nói.

“Đa tạ đại phu.” — A Chiêu ngập ngừng một chút rồi nói —

“Trước đây ta cũng từng bị thương, nhưng quá trình điều dưỡng rất dài. Lần này nhờ đại phu, ta hồi phục rất nhanh, quả là y thuật cao minh.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt thản nhiên:

“Ta không phải đại phu chính quy, ngươi không cần tâng bốc ta.”

Nàng dừng lại một lát, rồi hỏi thẳng:

“Ta muốn hỏi ngươi một việc—ngươi và Vĩnh Ninh công chúa, có thù oán gì?”

A Chiêu ngây ra, dường như không ngờ nàng sẽ hỏi điều này. Những ngày qua, Tư Đồ Cửu Nguyệt luôn lạnh lùng ít lời, chỉ nói chuyện khi cần chữa trị, chưa từng nhắc đến chuyện đời tư. Kẻ hầu trong phủ thì chỉ mang cơm nước, cũng không trò chuyện. Hắn chẳng biết gì về tình hình bên ngoài, chỉ biết… kẻ thù đã chết.

“Nàng ta đã hại chết cả nhà ta.” — A Chiêu đáp.

Tư Đồ Cửu Nguyệt gật đầu, không hề tỏ vẻ bất ngờ.

A Chiêu lại nói:

“Có chuyện này… ta cũng muốn hỏi Tư Đồ đại phu. Hôm trước người nói, Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung bị xử tội, vì giết người mà đền mạng. Nhưng… người không nói là đã hại nhà ai…”

Tư Đồ Cửu Nguyệt đáp gọn:

“Rất nhiều người. Nghe nói hai ả kia sát hại không ít kẻ. Nhưng tội nặng nhất—là Vĩnh Ninh công chúa móc mắt tiểu thư Thủ phụ, nhốt trong tư lao riêng, đắc tội với Thủ phụ đương triều, mới bị tống vào ngục giam.”