Chương 218: Đoàn tụ

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Cha, con là A Ly.”

Một câu nói vang lên trong phòng khiến Tiết Hoài Viễn sững sờ tại chỗ.

Ông rất ít khi có lúc nào thất thần như vậy, thế nhưng hôm nay lại liên tiếp kinh ngạc đến hai lần. Trước là Tiết Chiêu, sau là Khương Lê — hai người này, hết lần này đến lần khác khiến ông cứng họng không thể thốt nên lời.

Khương Lê có rất nhiều điều muốn nói, nàng muốn từng chút từng chút một kể lại chuyện cũ, khiến Tiết Hoài Viễn tin tưởng nàng, tin rằng nàng chính là Tiết Phương Phi. Thế nhưng vừa mới gọi một tiếng “cha”, nước mắt nàng liền trào ra, không cách nào kiềm lại được.

Một tiểu thư vốn chẳng có liên hệ thân thích gì với ông, cho dù từng giúp đỡ Tiết gia không ít lần, nhưng Tiết Hoài Viễn vẫn luôn biết rõ nàng là con gái của Khương Nguyên Bách, còn A Ly của ông sớm đã bị Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa hãm hại mà chết. Khương Lê và Tiết Phương Phi rõ ràng là hai người hoàn toàn khác biệt. Thế nhưng khi cô gái trước mắt rưng rưng lệ nhìn ông, trước mắt ông bỗng hiện lên hình ảnh A Ly thuở nhỏ.

Năm đó, khi ông mới đến Đồng Hương nhậm chức, mỗi ngày đều xử lý công vụ tới tối muộn mới trở về nhà. Tiết Chiêu là con trai, tính tình không đủ tinh tế, còn A Ly là con gái, ngoan ngoãn ngồi trong viện chờ ông trở về. Mỗi khi ông về đến nhà, cô bé liền nhảy lên gọi một tiếng “cha”, giọng nói vừa ấm ức vừa mừng rỡ khiến trái tim ông như tan chảy.

Lúc này, khi thấy Khương Lê rơi lệ trước mặt mình, Tiết Hoài Viễn không kìm được mà đưa tay ra, muốn xoa đầu nàng. Mà quả thật, ông đã làm như vậy. Ông ngẩn ngơ gọi: “A Ly…”

Khương Lê cũng khựng lại.

Nàng không ngờ Tiết Hoài Viễn lại tin nhanh như vậy, hoặc đúng hơn là ông nhận ra nàng một cách dễ dàng đến thế. Có lẽ đây chính là huyết mạch thân tình, dẫu có thay hình đổi dạng, vẫn không thể cắt đứt được. Không như nàng từng tưởng tượng, không có nhiều giằng co, cũng chẳng có bao nhiêu nghi ngờ, mọi chuyện cứ thế mà xảy ra, vô cùng tự nhiên.

Tiết Chiêu vốn dĩ đang rất căng thẳng quan sát hai người, sợ Tiết Hoài Viễn không tin lời Khương Lê, khiến tỷ tỷ mình tổn thương. Hắn còn chuẩn bị sẵn sàng để đứng ra làm chứng, nhưng lại không ngờ Tiết Hoài Viễn đã gọi nàng là “A Ly”.

Khương Lê có thể khẳng định ông gọi là “A Ly” chứ không phải “A Lê”, bởi vì đối với Nhị tiểu thư Khương gia, Tiết Hoài Viễn xưa nay chỉ gọi là “Khương cô nương”.

“Cha, người tin lời tỷ tỷ rồi!” Tiết Chiêu mừng rỡ kêu lên, “Thật tốt quá!”

“A Ly…” Tiết Hoài Viễn cũng nghẹn ngào rơi lệ, dáng vẻ vốn phong độ của một trung niên nhân nay đã tiêu điều như lão tướng quân Cơ gia. Ông nắm lấy tay Khương Lê, không rõ là đang mơ hay đang tỉnh, nghẹn ngào hỏi: “A Ly… A Ly của cha còn sống…”

Khương Lê lập tức đứng bật dậy khỏi ghế, quỳ xuống trước mặt ông: “Cha, là nữ nhi bất hiếu. Năm đó nếu không phải con gả cho Thẩm Ngọc Dung, sao lại khiến Tiết gia rơi vào họa kiếp, liên lụy cha và A Chiêu chịu đựng muôn vàn khổ sở. Tất cả đều là lỗi của con!”

“Không không không,” Tiết Hoài Viễn cuống quýt định đỡ nàng dậy, giọng không hề trách cứ, chỉ nói: “Sao lại có thể trách A Ly được? Là lỗi của cha, cha cả ngày vùi đầu vào công vụ, không quan tâm đến con, không điều tra rõ Thẩm Ngọc Dung là hạng người gì, mới để con gả vào nhà họ… Con ở Thẩm gia chắc chắn đã chịu không ít khổ, mà cha thì hoàn toàn không hay biết…”

“Hai người đừng đổ lỗi cho nhau nữa,” Tiết Chiêu chen lời: “Chuyện này không phải lỗi của cha, cũng không phải lỗi của tỷ tỷ. Ai mà ngờ được Thẩm Ngọc Dung lại là loại người như vậy? Biết người biết mặt không biết lòng, năm đó ở Đồng Hương, hắn ta ra vẻ đạo mạo lắm. Người ngoài dù có muốn điều tra cũng chẳng tra ra điều gì. Bản tính con người chỉ lộ rõ khi đối mặt với lựa chọn lớn, lúc nghèo khổ thì hắn còn coi được, nhưng khi phú quý rồi thì liền thay lòng.”

Những lời của Tiết Chiêu khiến Tiết Hoài Viễn dần tỉnh táo lại. Ông nắm tay Khương Lê, để nàng ngồi bên cạnh, ánh mắt nhìn nàng đầy phức tạp. Khuôn mặt Khương Lê thực sự chẳng giống Tiết Phương Phi chút nào, thế nhưng những cử chỉ, ánh mắt, dáng vẻ lại khiến ông như thấy được con gái mình ngày xưa đang ngồi trước mặt. Trong giây lát, ông rối bời, hỏi: “A Ly… gương mặt con… sao lại trở thành con gái của Khương Nguyên Bách?”

Khương Lê liếc mắt nhìn Tiết Chiêu, biết rằng chuyện này sớm muộn gì cũng phải giải thích rõ. Nàng bèn kể lại toàn bộ những điều đã từng nói với Tiết Chiêu một lần nữa. Tiết Hoài Viễn nghe xong, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc. Tiết Chiêu xen vào: “Tỷ tỷ, tỷ đúng là ‘mượn xác hoàn hồn’ đó. Trước đây chỉ nghe mấy người kể chuyện ở tửu lâu nói, không ngờ lại xảy ra với tỷ. Cũng may ông trời còn có mắt, để tỷ trở thành Nhị tiểu thư Khương gia. Nếu lỡ thành nam nhân, dù có tìm được cha, cha cũng chẳng tin, còn tưởng tỷ là kẻ điên.”

Từ sau khi gặp lại Khương Lê và biết được Tiết Hoài Viễn cũng đang ở Yến Kinh, Tiết Chiêu dần khôi phục bản tính hoạt bát năm xưa, không còn canh cánh chuyện mình không thể đứng dậy nữa. Khương Lê từng lo hắn vì thế mà suy sụp, nhưng nay nhìn lại thì nàng đã có thể hoàn toàn yên tâm. Ngay cả chuyện này hắn cũng có thể đem ra đùa giỡn, chứng tỏ hắn vẫn là Tiết Chiêu ngày trước.

“Nói cách khác, dù con là A Ly, nhưng hiện tại lại mang thân phận là Nhị tiểu thư Khương gia?” Tiết Hoài Viễn hỏi, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa. Rõ ràng là con gái ruột thịt, nhưng nay lại phải gọi người khác là cha, chẳng thể đường đường chính chính nhận lại.

“Không sao đâu, cha, con đã nghĩ kỹ rồi.” Khương Lê đáp, “Sau này con sẽ tìm cách nhận cha làm nghĩa phụ. Nếu Khương Thủ Phụ đồng ý, con có thể công khai gọi người là cha. Người ngoài chỉ biết chúng ta là nghĩa phụ nghĩa nữ, còn thực tình ra sao… chỉ cần chúng ta biết là đủ.”

“Chuyện đó đâu dễ vậy.” Tiết Chiêu chen vào: “Phép tắc quan trường rắc rối lắm, nhận nghĩa phụ đâu giống ở Đồng Hương. Nếu tỷ mà nhận một vị quyền quý thì còn được, nhận… cha thì e là vị Thủ Phụ đại nhân kia sẽ cho là tỷ đang đùa giỡn.”

Khương Lê mỉm cười: “Ta tự có cách.”

“Cách gì vậy?” Tiết Chiêu chớp thời cơ hỏi: “Chẳng lẽ muốn nhờ vị đại nhân kia giúp?”

Khương Lê khựng lại, lập tức hiểu Tiết Chiêu đang nói ai — “vị đại nhân” ấy chính là Cơ Hằng. Đêm hôm đó gặp lại Tiết Chiêu, nàng không tránh né Cơ Hằng, hắn còn nắm tay nàng nữa. E rằng hành động ấy đã lọt vào mắt Tiết Chiêu, người thông minh thì dễ dàng đoán ra quan hệ giữa nàng và Cơ Hằng không đơn giản.

“Vị đại nhân nào thế?” Tiết Hoài Viễn nghi hoặc hỏi.

“Không… không có gì.” Khương Lê giống như đứa trẻ làm sai chuyện bị bắt quả tang, cười trừ lảng tránh, “Chỉ là một người từng giúp đỡ chúng ta thôi.” Nàng trừng mắt lườm Tiết Chiêu một cái, Tiết Chiêu liền quay đầu sang một bên, giả vờ như không thấy.

“Thảo nào…” Tiết Hoài Viễn không để ý đến ánh mắt trao đổi giữa hai người, chỉ lẩm bẩm, “Con lại luôn ra sức giúp Tiết gia…”

Khương Lê đúng là có mối liên kết sâu sắc với Tiết gia, bởi nàng vốn chính là con gái của Tiết gia — Tiết Phương Phi.

“Còn A Chiêu, là chuyện thế nào?” Tiết Hoài Viễn quay sang nhìn Tiết Chiêu: “Con làm sao cứu được A Chiêu ra ngoài?”

Không đợi Tiết Chiêu mở miệng, Khương Lê đã cướp lời trước, nàng nói:

“Đó là một người bằng hữu của con, con từng nhờ hắn giúp đỡ, đi tới ngục tư cứu tam tiểu thư nhà họ Khương là Khương Du Dao. Bằng hữu ấy khi vào ngục tình cờ nhìn thấy A Chiêu, A Chiêu cầu xin hắn cứu giúp, mà hắn không biết A Chiêu là đệ đệ con, nên tiện thể mang cả A Chiêu ra ngoài. Về sau… con tới phủ của bằng hữu ấy, đúng lúc nhìn thấy A Chiêu, mới biết được A Chiêu vẫn còn sống trên đời, thì ra trước đó đều bị Vĩnh Ninh công chúa lừa gạt. Sau khi con nhận lại A Chiêu, liền quyết định dẫn đệ tới gặp phụ thân.”

Tiết Chiêu khẽ chớp mắt với Khương Lê, ý bảo nàng vừa rồi đã giấu đi không ít chuyện. Quả thật hắn cũng thấy chuyện này thật khó tin — năm xưa khi Tiết Phương Phi và Thẩm Ngọc Dung nảy sinh tình cảm với nhau, dù thẹn thùng thì thẹn thùng, nhưng cũng không hề giấu giếm hắn và Tiết Hoài Viễn. Cớ sao tới lượt Túc Quốc công thì lại phải dùng trăm phương ngàn kế để giấu đi?

Tiết Hoài Viễn không mảy may nghi ngờ, chỉ cảm khái nói:

“Thật đúng là kỳ duyên khó gặp, A Ly, con phải cảm tạ vị bằng hữu ấy thật tốt, là người ấy đã cứu mạng A Chiêu.”

“Con biết rồi ạ.” Khương Lê đáp.

“Vị ca ca đó không chỉ cứu mạng con đâu,” Tiết Chiêu nhướng mày nói, “chuyện của tỷ, chuyện của phụ thân, huynh ấy cũng giúp không ít. Hình như nghe vị đại phu trị thương cho con trong phủ nói, khi phụ thân gặp nạn ở Đồng Hương, vị ca ca ấy cũng ra tay không ít. Có thể xem là ân nhân lớn của nhà họ Tiết chúng ta.”

Tiết Hoài Viễn nghe vậy, kinh ngạc hỏi:

“A Ly, vị bằng hữu của con, là một vị công tử sao?”

Khương Lê đành gượng gạo gật đầu thừa nhận, lại nói thêm:

“Thật ra con quen hắn cũng là vì hắn quen biết với Khương Nguyên Phụ…”

“Vị ca ca ấy là người rất tốt, phụ thân còn nhớ vị Tư Đồ đại phu từng trị bệnh cho tỷ chứ, là do huynh ấy mời đến giúp đỡ đó. Sau này Tư Đồ đại phu lại cứu con một lần nữa. Ngày Thành Vương tạo phản, bọn họ đã bảo vệ con rất chu toàn. Con nghĩ, ngay cả chuyện của con mà còn giúp đỡ như thế, thì vì tỷ mà giúp nhiều hơn cũng là chuyện thường tình thôi.”

Tiết Hoài Viễn không phải kẻ ngốc, Tiết Chiêu ám chỉ rõ ràng đến mức ấy, lập tức đã hiểu ra, kinh ngạc nhìn về phía Khương Lê. Nàng đang liếc mắt ra hiệu cho Tiết Chiêu, bảo hắn đừng nói bậy. Tiết Hoài Viễn càng thêm nghi hoặc, ông nuôi lớn nữ nhi này, tính tình ra sao ông rõ nhất. Nếu quả thật không có gì với cái vị “ca ca” kia, thì hẳn đã có thể dứt khoát phủ nhận, vậy mà nàng chỉ bảo Tiết Chiêu đừng nói nữa, lại không hề phủ nhận — chuyện này, đã tự nói lên tất cả.

“A Ly…” Tiết Hoài Viễn khẽ gọi.

“Phụ thân, A Chiêu nói bậy thôi, vị bằng hữu kia quả thực đã giúp con rất nhiều, sau này con nhất định sẽ báo đáp cho tốt.”

Tiết Hoài Viễn nhìn Khương Lê, trong lòng khẽ thở dài. Năm xưa khi nàng còn là Tiết Phương Phi, diện mạo thật sự quá đỗi xinh đẹp, mười dặm tám làng quanh vùng đều tới hỏi thăm, muốn cưới nàng về làm dâu. Nhưng ông thấy những người đó chẳng có ai là lựa chọn tốt, mà A Ly là đứa có chủ kiến, về sau ông nhìn ra, nàng đã đem lòng yêu mến Thẩm Ngọc Dung. Khi nhà họ Thẩm tới cầu hôn, ông liền gật đầu đồng ý.

Thẩm Ngọc Dung là người có tài, sớm muộn gì cũng sẽ thành danh, lại nhìn có vẻ cũng đối xử tốt với A Ly. Điều duy nhất khiến Tiết Hoài Viễn lo lắng, là Thẩm gia ở Yến Kinh, nơi đó rối ren phức tạp, mà Thẩm gia lại không có bối cảnh quan lại, A Ly lại quá xinh đẹp, lỡ như có kẻ xấu để tâm, e rằng Thẩm gia sẽ không bảo vệ nổi nàng.

Nhưng Thẩm Ngọc Dung đứng trước mặt ông, từng thề thốt, nhất định sẽ đỗ Trạng Nguyên, làm quan lớn, cả đời che chở cho A Ly. Tiết Hoài Viễn tin vào thành ý đó, nên gật đầu. Người mà A Ly yêu, chắc chắn không phải kẻ tầm thường.

Sau khi Thẩm Ngọc Dung đỗ Trạng Nguyên, tin tức truyền tới Đồng Hương, bá tánh đều tới chúc mừng, khen A Ly có phúc, có mắt nhìn người, nói nàng sau này sẽ là phu nhân quan to quyền quý. Bề ngoài Tiết Hoài Viễn cười, nhưng trong lòng lại vẫn canh cánh lo âu. Quả nhiên, đến cuối cùng, điều ông lo lắng đã trở thành sự thật — Thẩm Ngọc Dung có thể vì Tiết Phương Phi mà bước lên con đường làm quan, thì cũng có thể vì tiền đồ mà hy sinh nàng.

Tuy Khương Lê không nói gì, nhưng Tiết Hoài Viễn có thể tưởng tượng ra, năm xưa ở Thẩm gia, nàng đã phải chịu bao nhiêu tủi nhục. Nay tuy nàng vẫn xinh đẹp, nhưng dẫu sao không còn khiến người ta chói mắt như khi còn là Tiết Phương Phi nữa. Huống hồ hiện tại nàng lại là thiên kim nhà quan, người thường cũng không dám dễ dàng mơ tưởng tới.

Tiết Hoài Viễn biết, việc nàng trở thành Khương Lê, tất nhiên có chỗ tốt, nhưng cũng không ít điểm bất lợi. Đừng nói đến những toan tính đấu đá trong nhà quyền quý, chỉ riêng việc hôn sự của A Ly, ông đã chẳng còn tư cách làm chủ. Là con gái nhà quan, càng không thể tự quyết việc hôn nhân, tất thảy đều do cha mẹ, mai mối định đoạt. Phải tính đến môn đăng hộ đối, có trợ giúp được đường quan lộ hay không, hôn nhân không còn chỉ là chuyện tình cảm nữa.

A Ly nếu đã đem lòng yêu mến ai, muốn thành đôi với người ấy, há chẳng phải là chuyện vô cùng khó khăn sao?

Nay thấy Tiết Chiêu ám chỉ rõ ràng, lại thêm phản ứng của Khương Lê, ông sao còn không đoán được — e rằng nàng đã có người trong lòng, chính là vị “ca ca” từng cứu Tiết Chiêu kia.

Tiết Hoài Viễn không biết nên vui hay nên buồn. Vui vì con gái mình không vì Thẩm Ngọc Dung mà mất hết niềm tin, vẫn còn có thể tin tưởng và yêu thương người khác. Buồn vì người mà nàng thích giờ chưa chắc có thể cùng nàng kết thành đôi lứa. Nhưng bất luận thế nào, việc nàng có người thương, ông không lấy đó làm điều gì không vui.

Con gái ông, vốn là một cô nương hiếm có giữa cõi trần, được người ta ái mộ là chuyện rất đỗi bình thường. Dù trước kia nàng từng nhìn nhầm người, đó cũng chẳng phải lỗi của nàng. Nếu nay nàng lại có thể yêu thêm một lần nữa, trong lòng Tiết Hoài Viễn chỉ thấy vui mừng thay con.

Thậm chí còn cảm thấy tự hào — đây mới chính là nữ nhi nhà họ Tiết, biết yêu, biết hận, mãi mãi can đảm, mãi mãi mang theo hy vọng.

Ông nghĩ ngợi muôn phần trong lòng, nhưng trên mặt chỉ hiện lên nụ cười hiền hòa, ôn hậu, ông nói:

“Cha biết rồi. Sau này nếu có dịp, A Ly hãy dẫn vị bằng hữu ấy tới cho cha gặp một lần, ta muốn tận mặt cảm tạ, cảm tạ người ấy đã chiếu cố con.”

Khương Lê ngẩn ra, hai má đỏ bừng, nhưng trong lòng lại dâng lên một dòng ấm áp. Đây mới chính là phụ thân — phụ thân vĩnh viễn sẽ đứng sau lưng nàng, bất kể nàng quyết định điều gì, sau lưng luôn có người thân làm điểm tựa. Những hoang mang, phiền não, hay do dự, đều tan biến trong sự ấm áp của gia đình.

Bởi vì… không có gì đáng sợ cả.

Tiết Chiêu hỏi Khương Lê:

“Tỷ tỷ, tiếp theo tỷ định làm gì?”

Việc gia đình Tiết gia có thể đoàn tụ, đối với Khương Lê mà nói, quả thật là một niềm vui ngoài dự liệu. Nàng hơi do dự rồi nói:

“Hiện tại con đang ở Khương gia, không thể rời khỏi Yến Kinh được, e là không thể quay về Đồng Hương nữa. A Chiêu, phụ thân, hai người muốn ở lại Yến Kinh, hay trở về Đồng Hương?”

“Về Đồng Hương làm gì?” Tiết Chiêu nói: “Phụ thân hiện đã không còn làm huyện thừa nữa. Hơn nữa sao chúng ta có thể để tỷ tỷ một mình ở lại Yến Kinh? Năm đó cũng vì để tỷ ở lại Yến Kinh một mình mà mới bị tên súc sinh Thẩm Ngọc Dung kia hãm hại. Chúng ta ở lại đây ít nhất còn có thể bảo vệ tỷ.”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Đúng vậy, A Ly,” Tiết Hoài Viễn cũng nói: “Phụ thân không yên tâm về con.”

Khương Lê vốn đã cố gắng kìm nén nước mắt, giờ phút này lại trào ra, nàng nghẹn ngào nói:

“Được, vậy chúng ta không đi nữa, cứ ở lại Yến Kinh.”

“Con muốn ở cùng phụ thân,” Tiết Chiêu nói, “Tỷ tỷ, vị Diệp tam lão gia kia hình như là cữu cữu của Khương Nhị tiểu thư, tỷ có thể nói với ông ấy một tiếng, để con ở lại Diệp phủ, hoặc là chúng ta dọn ra ngoài ở cũng được. Con ở cùng phụ thân, ít nhất còn có người chăm sóc lẫn nhau.”

“Chuyện này dễ thôi.” Khương Lê nói: “Phủ Diệp gia lớn thế, chỉ có biểu ca Thế Kiệt và cữu cữu, cữu cữu là người rất phóng khoáng, hai người ở đây chắc chắn ông sẽ không để bụng đâu.”

“A Ly…” Tiết Hoài Viễn hơi do dự rồi nói: “Ta và đệ con giờ đang ở phủ Diệp gia, trước đây vẫn chưa thể nói rõ với con. Giờ ta không còn chức huyện thừa, chẳng có bổng lộc, A Chiêu lại không thể đứng dậy. Tài sản trước kia trong nhà cũng đã bị Phùng Dụ Đường chiếm đoạt hết. Chúng ta ở nhờ Diệp tam lão gia, lại chẳng đóng góp được đồng nào, trong lòng thật sự rất áy náy…”

Tiết Hoài Viễn vốn là người đầy tự trọng, tuyệt không phải kẻ sống ăn bám. Việc nhận ân huệ từ người khác đã khiến ông vô cùng không thoải mái, huống chi trong tình cảnh hiện tại lại không thể xoay chuyển. Trước kia ông không biết Khương Lê chính là Tiết Phương Phi, nên cũng không tiện mở lời, nay đã biết rồi, liền nói thẳng.

“Cha, đừng lo.” Khương Lê mỉm cười: “Hiện tại con vẫn còn một ít tiền để xoay xở. Nếu cha cảm thấy không tiện, để con đưa cho cữu cữu cũng được. Dù sao cữu cữu xưa nay rất hào sảng, chẳng bao giờ coi trọng mấy thứ vật chất này.”

Tiết Hoài Viễn nghe vậy, vô cùng áy náy:

“A Ly, sao lại để con nuôi sống cha và đệ như vậy chứ…”

Ánh mắt Tiết Chiêu cũng thoáng qua một tia ảm đạm. Nuôi dưỡng gia đình vốn là việc nên do hắn gánh vác, thân là nam tử của Tiết gia, lẽ ra hắn phải gánh vác lấy tất cả, bảo vệ người thân. Thế mà nay võ công bị phế, chân cũng gãy, cả đời này không thể đứng dậy nữa, những trách nhiệm ấy đành phải gác lại.

“Con vốn là người của Tiết gia mà.” Khương Lê dịu dàng nói, “Nếu cha thật sự muốn tính toán rạch ròi như vậy, chẳng lẽ chỉ vì con mang họ Khương, thì không còn là nữ nhi của cha nữa sao?”

Tiết Hoài Viễn vừa nghe, lập tức nói:

“Tất nhiên là không! Trong lòng cha, con mãi mãi là A Ly của cha.”

Khương Lê bật cười.

Tiết Chiêu nhìn Khương Lê, lại nhìn Tiết Hoài Viễn, khẽ lắc đầu, rồi cũng mỉm cười. Thôi vậy, bất kể ra sao, việc cả nhà ba người họ có thể đoàn tụ, vốn đã là ân huệ lớn lao mà ông trời ban cho. Tham thì thâm, nếu tham quá, lỡ đâu ông trời lại thu hồi tất cả thì sao? Vậy nên, bằng lòng là phúc.

Khương Lê lại ở bên cạnh Tiết Hoài Viễn và Tiết Chiêu trò chuyện một lúc lâu. Sau khi ba người họ nhận lại nhau, liền lần lượt kể lại những chuyện mà đối phương chưa biết trong suốt những năm qua. Khương Lê cũng kể lại năm xưa mình bị Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa hại như thế nào, nhưng nàng chỉ kể lướt qua, bỏ qua những đoạn tàn nhẫn nhất, dù là thế cũng đủ khiến Tiết Hoài Viễn và Tiết Chiêu nghe mà đau lòng, chua xót.

Nói chuyện mãi mà trời đã ngả sang chiều.

Ở bên ngoài, Diệp Minh Dục gõ cửa:

“Tiết tiên sinh, Tiết thiếu gia, A Ly, ba người trò chuyện cũng đủ lâu rồi, ra ngoài ăn chút gì đi rồi nói tiếp.”

Lúc này bọn họ mới sực nhớ ra, từ sáng tới giờ vẫn chưa dùng bữa. Được Diệp Minh Dục nhắc nhở, mới cảm thấy đói bụng.

Khương Lê liền mở cửa, nói một câu xin lỗi với Diệp Minh Dục, rồi mời Tiết Hoài Viễn và Tiết Chiêu cùng ra ăn cơm. Bởi vì cả ba người họ chưa ăn gì, nên Diệp Minh Dục cũng phải nhịn đói theo. Diệp Thế Kiệt thì sớm đã hạ triều, khi nghe nói con trai Tiết Hoài Viễn là Tiết Chiêu vẫn còn sống, lại đang ở ngay trong phủ mình, thì cũng vô cùng kinh ngạc.

Trên bàn ăn, Diệp Minh Dục chúc mừng Tiết Hoài Viễn và Tiết Chiêu được đoàn tụ. Họ không biết Khương Lê chính là Tiết Phương Phi, chỉ biết rằng nhà họ Tiết từng được Khương Lê nhiều lần đưa tay tương trợ, nên mới mang lòng cảm kích. Trong bữa ăn, Khương Lê cũng đề cập tới việc Tiết Chiêu có thể tiếp tục ở lại đây hay không.

Diệp Minh Dục chưa kịp suy nghĩ đã đồng ý luôn:

“Cứ ở đi, ở đi, A Chiêu ở lại đây rất tốt. Cả phủ lớn như vậy chỉ có ta và Thế Kiệt, mà Thế Kiệt thì hay không có nhà, hai người các ngươi ở đây, ta cũng đỡ lo Tiết tiên sinh cô đơn buồn bã.”

“Chuyện tiền bạc…” Khương Lê còn chưa nói hết, đã bị Diệp Minh Dục ngắt lời:

“A Ly, chẳng lẽ con quên rồi sao, nhà chúng ta thiếu cái gì chứ, chứ bạc là không thiếu đâu. Tiết tiên sinh và A Chiêu ở đây thì có sao? Nhắc mấy chuyện đó làm gì, tổn thương tình cảm lắm!”

Lời đã nói đến nước này, nếu còn cố chấp thì thành ra khách sáo quá mức. Khương Lê đành nén lại những lời muốn nói, nhưng nhìn sắc mặt của Tiết Chiêu và Tiết Hoài Viễn, rõ ràng đã nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tiết Chiêu rất thích trò chuyện với Diệp Minh Dục, biết hắn từng đi khắp nơi, liền hỏi han đủ chuyện. Sau khi biết Tiết Chiêu vốn từng có một thân võ nghệ cao cường, nhưng đã bị người của Vĩnh Ninh công chúa phế bỏ, còn gãy cả hai chân, Diệp Minh Dục tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối. Nhưng hắn nói vẫn có thể dạy Tiết Chiêu luyện lại kiếm pháp — loại không cần di chuyển, chỉ cần ngồi trên ghế cũng có thể luyện được. Tiết Chiêu nghe vậy vô cùng vui vẻ, lập tức đồng ý.

Diệp Thế Kiệt cảm thấy hơi kỳ lạ, hắn luôn có cảm giác giữa Khương Lê và Tiết Chiêu tồn tại một loại thân thiết vô hình. Nụ cười của Khương Lê khi đối diện với Tiết Chiêu cũng rất đặc biệt — đó là nụ cười bao dung, dường như đã quá quen thuộc, cũng là một nụ cười xuất phát từ nội tâm chân thành. Hắn cứ để ý Khương Lê mãi, mấy lần định mở miệng, cuối cùng vẫn chẳng nói gì.

Hôm đó, đến tận khi trời đã tối đen, Khương Lê mới không thể không cáo từ trở về phủ. Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt muốn tiễn nàng ra tận cửa phủ, nhưng nàng từ chối. Ngược lại, Tiết Chiêu lại chủ động nói muốn trò chuyện riêng với Khương Lê, nàng liền đồng ý.

Diệp Thế Kiệt đưa mắt nhìn theo họ rời đi, thần sắc có chút cổ quái.

Trên đường ra khỏi phủ, Khương Lê đẩy xe lăn của Tiết Chiêu, phía sau là Triệu Kha lặng lẽ đi theo từ xa. Tiết Chiêu ngồi trên xe, tiện tay bẻ một nhánh cỏ ven đường cầm trong tay nghịch ngợm, cười khẽ nói:

“Tỷ tỷ, cái vị Diệp đại thiếu gia kia, lúc ăn cơm cứ luôn nhìn chằm chằm vào chúng ta.”

“Chắc là thấy lạ về quan hệ giữa ta và đệ thôi.” Khương Lê không nghĩ nhiều, chỉ đáp: “Trong mắt họ, ta và đệ thân thiết quá mức, quả thật có chút kỳ lạ.”

“Hừm…” Tiết Chiêu khẽ bật cười:

“Hắn căn bản là lòng chẳng đặt vào chuyện đó. Quan hệ của chúng ta thì liên quan gì đến hắn, ta thấy rõ ràng hắn nhìn ta như thể có địch ý.”

“Đừng nói bậy,” Khương Lê đáp, “đang yên đang lành, sao hắn lại có địch ý với đệ được.”

“Thì phải xem tỷ đã làm gì rồi.” Tiết Chiêu cười ranh mãnh, “Tỷ tỷ ta ngày trước ở Đồng Hương đã khiến bao nhiêu công tử trèo tường nhà ta. Nếu Diệp đại thiếu gia ở Đồng Hương, thì chắc là người trèo cao nhất đó.”

Khương Lê bực mình, đưa tay gõ nhẹ lên đầu hắn một cái:

“Xem ra là đệ khỏe hẳn rồi, chẳng còn biết đau, cái gì cũng dám nói.”

“Xem ra là ‘hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình’ rồi nhỉ—” Tiết Chiêu cố ý kéo dài giọng. Chuyện này chẳng lạ gì, ngày trước có không ít công tử, thậm chí là những bằng hữu thân thiết của hắn ở Đồng Hương, luôn nhờ Tiết Chiêu đưa lễ vật tặng cho Tiết Phương Phi — lúc thì phấn son, lúc thì diều giấy. Tiết Chiêu đưa mỗi lần là bị Tiết Hoài Viễn đánh một lần, sau đó hắn chẳng thèm làm nữa. Ai còn dám nhòm ngó tỷ tỷ của hắn, chẳng khác nào muốn hắn ăn đòn, hắn bèn chẳng thèm để tâm.

Mà giờ phút này, thật giống như những năm tháng trước kia đang quay trở lại.

Tỷ tỷ của ta, cho dù đã đổi diện mạo, vẫn luôn là người khiến người khác phải động lòng.

“Tỷ tỷ này, ta hỏi thật, có phải tỷ không thích Diệp đại thiếu gia không?”

Khương Lê vừa tức vừa buồn cười, Tiết Chiêu vẫn như xưa, tính tình nghịch ngợm, nàng bèn nói:

“Biểu ca là biểu ca, đệ đừng lôi người ta ra làm cớ trêu chọc.”

Tiết Chiêu chẳng vì lời nàng mà thu liễm chút nào, y đột nhiên hỏi:

“Vậy Tỷ tỷ và Túc Quốc công là quan hệ gì?”

Khương Lê sững người, tay đẩy xe cũng bất giác chậm lại. Nàng biết sớm muộn gì Tiết Chiêu cũng sẽ hỏi đến chuyện này — ngay lúc hắn nói với Tiết Hoài Viễn mấy lời ấy, đã ngầm cho thấy hắn đã nhìn ra sự thân mật giữa nàng và Cơ Hằng hôm đó.

Nhưng nàng thật sự không biết nên nói thế nào với hắn.

Nàng từng có chồng, từng bị Thẩm Ngọc Dung hại đến thương tích đầy mình, nay lại yêu một người khác, người ngoài có thể sẽ nói nàng lẳng lơ, trăng hoa. Nhưng thôi đi, Khương Lê hiểu rõ, Tiết Chiêu và Tiết Hoài Viễn tuyệt đối không phải người như vậy. Họ sẽ nghĩ cho nàng, sẽ vui mừng vì nàng tìm được người yêu thương thật sự.

Điều khiến nàng băn khoăn chính là — người đó lại là Cơ Hằng.

Giống như cái cách người Khương gia nhìn nhận việc hôn sự của nàng — Ân Chi Lê là lựa chọn vô cùng lý tưởng. Dung mạo, học thức đều xuất sắc, tính tình ôn hòa, lòng dạ thiện lương, ai cũng sẽ cho rằng đó là phu quân tốt nhất. Nhưng Cơ Hằng lại khác — diện mạo tuy tuấn mỹ, nhưng lại quá mức yêu diễm, tính cách thất thường, đồn rằng hắn lòng dạ độc ác, giết người không chớp mắt. Một người như vậy, nhìn thế nào cũng đầy rẫy hiểm nguy. Người Khương gia khuyên nàng đừng quá gần gũi với Cơ Hằng, ngay cả Diệp Minh Dục cũng từng khuyên nàng như thế.

Nàng thật sự sợ. Sợ Tiết Chiêu và Tiết Hoài Viễn cũng sẽ nói như vậy với nàng.

Bởi vì hắn — quả thật không phải là người khiến người khác yên tâm. Nhưng… tình yêu không có lý do.

“Tỷ tỷ, tỷ thích Túc Quốc công… phải không?” Tiết Chiêu truy hỏi.

Bước chân Khương Lê ngừng hẳn, nàng nghe thấy chính giọng mình, nhẹ nhàng, mang chút không chắc chắn:

“Nếu ta nói là phải… A Chiêu sẽ ngăn cản ta sao?”

“Ngăn cản?” Tiết Chiêu sững người, không kìm được mà quay đầu lại.

Ánh chiều tà mùa hạ nhạt dần, dung mạo nàng trong ánh sáng mờ ảo như trở nên mông lung. Giọng nói của nàng, cũng như tâm tình ấy — mang theo lo lắng, cẩn trọng, và một chút rụt rè không giấu được.

Tiết Chiêu lại quay đầu lại, đưa lưng về phía nàng, khẽ cười, rồi dứt khoát nói:

“Vì sao phải ngăn cản? Hắn đâu phải không thích tỷ, còn muốn làm tỷ phu của ta kia mà.”