Chương 223: Thân Gia

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Khương Lê không rõ mình đã hát xong từ khi nào, chỉ cảm thấy Cơ Hằng đang ôm nàng, không hề nhúc nhích. Nàng vừa định ngẩng đầu nhìn thì giọng nói của hắn vang lên từ đỉnh đầu:

“Đừng động, cứ để như vậy.”

Không hiểu vì sao, trong khoảnh khắc đó, Khương Lê dường như nắm bắt được một chút cảm xúc khác thường nơi hắn — một Cơ Hằng xa lạ, yếu đuối, mờ mịt và bất lực.

Vì thế nàng cũng im lặng không nhúc nhích, cứ như vậy mà ở yên trong vòng tay hắn.

Nắng thu không gay gắt như mùa hạ, ánh sáng ôn hòa nhuốm sắc vàng dịu nhẹ, chậm rãi phủ lên hai người họ. Nàng thực ra nên đẩy Cơ Hằng ra, nếu bị hạ nhân nhìn thấy, lỡ có kẻ nhiều chuyện thì phiền phức khó tránh. Thế nhưng nàng lại không làm gì cả.

Bởi khi nàng cần giúp đỡ, Cơ Hằng đã dang tay cứu lấy nàng. Dù sự giúp đỡ đó có thể khiến kế hoạch của hắn rối loạn, hắn cũng không tính toán. Nếu lúc này nàng còn tiếc rẻ một cái ôm, vậy chẳng phải quá vô tình. Hơn nữa, vòng tay hắn cũng không hề lạnh lẽo như nàng từng nghĩ, trái lại, Khương Lê thấy rất ấm áp.

Thời gian trôi qua thật lâu, lâu đến mức Khương Lê cứ tưởng Cơ Hằng đã ngủ mất rồi, mà bản thân nàng cũng bắt đầu cảm thấy mỏi mệt vì giữ nguyên một tư thế. Đúng lúc ấy, Cơ Hằng buông tay.

Hắn ngắm nhìn Khương Lê, khẽ cong môi cười:

“A Ly thật đáng yêu.”

Hắn nói như đang thật lòng khen ngợi, không phải đùa cợt hay trêu chọc, nên Khương Lê cũng không cảm thấy xấu hổ, chỉ hơi lo lắng hỏi:

“Chàng sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì sao?”

“Không có gì.” Cơ Hằng ngẫm nghĩ, “Chỉ là đang nghĩ, không biết khi nào đến bái kiến nhạc phụ đại nhân thì hợp lý hơn.”

Khương Lê đáp: “Chàng quyết định là được.” Nàng vốn có thể đến Diệp phủ bất cứ lúc nào, nhưng Cơ Hằng thì không chắc như vậy. Hắn còn phải theo dõi hành tung của Ân Trạm, chưa chắc lúc nào cũng ở lại Yến Kinh.

“Vậy thì trong vài ngày tới đi.” Cơ Hằng nói, “Ta sẽ bảo Triệu Kha báo cho nàng một tiếng.”

Khương Lê gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Bên Ân gia… có động tĩnh gì không?”

Cơ Hằng cười khẽ: “Đang nghĩ mọi cách để lưu lại Yến Kinh, xem ra cũng đã ngồi không yên rồi.”

“Nên cẩn trọng một chút.”

“Yên tâm.”

Khoảnh khắc ấm áp ấy chẳng kéo dài bao lâu, trước khi Khương Nguyên Bách quay về, Cơ Hằng đã rời khỏi Khương phủ. Dù hiện giờ Khương Nguyên Bách cũng chẳng thể quản nổi hắn — dù sao thì tương lai hắn cũng là con rể do đích thân Hoàng đế ban hôn, nếu muốn vào Khương phủ thì hoàn toàn có thể đường hoàng mà đến. Nhưng có lẽ vì không muốn cùng Khương Nguyên Bách đấu trí đoán ý, Cơ Hằng đi rất dứt khoát.

Khi Đồng Nhi và Bạch Tuyết bước vào phòng, hai người đều nở nụ cười không giấu được. Khương Lê hỏi:

“Các ngươi cười gì vậy?”

“Bên ngoài người ta đều nói Quốc công gia tâm địa độc ác, vô ác bất tác, nhưng họ đâu có thấy Quốc công gia đối với cô nương ra sao. Nô tỳ thấy, chỉ e thế tử của Ân gia cũng chẳng dịu dàng bằng Quốc công gia. Huống hồ Ân thế tử ai cũng đối xử ôn hòa, nhưng Quốc công gia lại chỉ dịu dàng với mỗi cô nương mà thôi. Nô tỳ thật lòng mừng thay cô nương, cô nương đã chọn đúng người rồi.” Đồng Nhi thao thao nói một tràng dài.

Khương Lê bật cười: “Ngươi biết nhiều đấy.”

Trong lòng nàng, những băn khoăn và do dự ban đầu đã tan biến hoàn toàn. Quá khứ đã trở thành dĩ vãng, những dè chừng và đau khổ liên quan đến Tiết Phương Phi cũng đã chẳng còn. Nàng bây giờ rất thích bản thân hiện tại, bởi vì nàng có một tương lai hoàn toàn mới.

Chỉ là nghĩ đến việc không biết khi nào Cơ Hằng sẽ đến gặp Tiết Hoài Viễn, Khương Lê lại thấy lo lắng vô cớ. Phụ thân sẽ thích một người như Cơ Hằng sao? Dù gì thì người này quả thật quá kiêu ngạo, bất định. Đối mặt với phụ thân, Cơ Hằng sẽ ra sao? Nếu hai người không hợp, nàng sẽ giải quyết thế nào?

Thật là một nan đề khó nghĩ.

…

Mùng năm tháng mười, tiết trời Yến Kinh đã vô cùng mát mẻ. Thậm chí vào sáng sớm và buổi tối, đã có cảm giác của đầu đông. Yến Kinh nằm phía Bắc, mùa đông đến sớm, Khương Lê sống ở đây lâu dần cũng đã quen.

Sáng hôm ấy, dùng xong bữa, nàng khoác thêm áo, chuẩn bị ra ngoài.

Khương Lê định đến Diệp phủ, nàng và Cơ Hằng đã hẹn hôm nay cùng đến bái kiến Tiết Hoài Viễn. Chưa kịp xuất môn thì trời đã đổ mưa nhẹ. Một trận mưa thu là một đợt lạnh, Bạch Tuyết còn phải vào trong lấy thêm một chiếc áo choàng cho nàng, Khương Lê mới ngồi lên xe ngựa.

Ngồi trong xe, nghĩ đến chuyện sắp tới, Khương Lê không khỏi lo lắng.

Việc Khương Nguyên Bách gặp Cơ Hằng, nàng không quá lo, vì bình thường trong các yến tiệc triều đình, hai người cũng từng gặp nhau, hơn nữa Khương Nguyên Bách cũng biết giữ thể diện. Nhưng Tiết Hoài Viễn thì khác. Năm xưa chính vì bất mãn với sự đen tối chốn quan trường mà ông từ quan, còn Cơ Hằng thì quen hành động một mình, hai người ngồi cùng một chỗ, không biết có chuyện gì để nói hay không. Tiết Hoài Viễn chính trực, nghiêm nghị, ngay thẳng, còn Cơ Hằng thì hoàn toàn trái ngược, nghĩ thôi đã thấy chẳng ra làm sao. Tuy có Tiết Chiêu ở đó có thể đỡ hơn, nhưng Tiết Chiêu lại hay có kiểu “tốt bụng hại người”, chẳng khác nào thêm dầu vào lửa.

Nghĩ đến đây, Khương Lê càng thêm lo lắng, thúc giục xa phu mấy lần, hận không thể đến Diệp phủ sớm hơn một chút, ngộ nhỡ Cơ Hằng đến trước, lại gặp riêng Tiết Hoài Viễn thì biết làm sao.

Đồng Nhi thấy Khương Lê lo lắng, trong lòng cảm thấy kỳ quái, liền nhẹ giọng khuyên nhủ:

“Cô nương, hôm nay trời mưa đường trơn, không nên đi quá nhanh. Chúng ta ra khỏi cửa cũng sớm, thời gian còn dư dả, sẽ không đến trễ đâu. Lão gia Diệp phủ sẽ không trách cô nương đâu.”

Khương Lê miễn cưỡng nở nụ cười. Mãi đến khi nhìn thấy đại môn Diệp phủ, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Xa phu ghì cương ngựa, dừng xe lại trước cửa phủ. Bạch Tuyết xuống trước, giương dù che mưa, Đồng Nhi đỡ Khương Lê bước xuống, ba người cùng tiến vào Diệp phủ.

Gã tiểu đồng trông cửa thấy là người quen liền lập tức mở cửa đón họ. Khương Lê hỏi:

“Có ai khác đến chưa?”

Tiểu đồng sững người:

“Người khác? Không ạ, hôm nay chẳng phải chỉ có biểu tiểu thư đến thôi sao?”

Xem ra Cơ Hằng vẫn chưa tới, Khương Lê mới thực sự thở phào. Nào ngờ, ngay sau đó, ngoài cửa lại vang lên tiếng xe ngựa. Chiếc xe ngựa này so với xe nhà họ Khương lớn hơn nhiều, hoa lệ diễm lệ, vừa nhìn đã biết không phải hạng tầm thường. Khương Lê nghiêng đầu nhìn, rèm xe bị vén lên, một bóng người quen thuộc liền nhảy ra ngoài, giọng nói cũng reo lên nhí nhảnh:

“Khương Nhị tiểu thư, đã lâu không gặp!”

Khương Lê ngẩn ra — lại là Văn Nhân Dao.

Hôm nay chẳng phải là Cơ Hằng đến một mình sao, Văn Nhân Dao tới làm gì? Ngay sau đó, nàng lại thấy phía sau y là một cái đầu nhỏ ló ra — chính là Lâm Nghiêu, cậu bé nàng từng cứu về từ Hoàng Châu. Từ sau khi Lâm Nghiêu theo Văn Nhân Dao quay lại Yến Kinh, Khương Lê rất ít gặp cậu bé, chẳng rõ bị Văn Nhân Dao lôi đi làm cái gì. Giờ đây còn nhỏ mà đã mặc đạo bào, trông có vài phần tiên khí, gầy đi một chút, có lẽ là cao lên rồi.

Tiếp theo, Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng từ xe ngựa nhảy xuống, sau đó là Cơ lão tướng quân, cuối cùng, một bàn tay trắng trẻo vén rèm xe, Cơ Hằng thản nhiên bước xuống.

Khương Lê há hốc miệng.

Nàng thực sự không hiểu nổi, vốn chỉ là một mình Cơ Hằng đến, sao lại hóa thành cả một đoàn người thế này. Khó trách cần dùng đến cỗ xe lớn như vậy. Khương Lê ngẩn ngơ một lúc, mới mở miệng:

“Chuyện này… là sao vậy?”

Cả đoàn người đã bước vào bên trong Diệp phủ, tránh được ánh mắt soi mói bên ngoài. Lúc này Văn Nhân Dao mới cười nói:

“Khương Nhị tiểu thư, nghe nói cô và A Hằng đính thân rồi, ta thật sự rất vui mừng. Hôm nay A Hằng đến ra mắt cữu cữu của cô, ta nghĩ một mình hắn thì không hay lắm, là bằng hữu thân nhân, chúng ta cũng nên có mặt. Bằng không, người ta lại cho rằng phủ Quốc công không ai, đơn độc hiu quạnh… dù sự thật đúng là như thế.”

“Cút đi cho ta!” Cơ lão tướng quân hừ mạnh một tiếng:

“Phủ Quốc công sao lại không có người! Khương nha đầu, lão phu nghe nói cháu với cữu cữu tình cảm sâu đậm, mà cữu cữu cháu lại là anh hùng giang hồ, lão phu rất khâm phục, đặc biệt đến đây diện kiến!”

Khương Lê nhìn về phía Tư Đồ Cửu Nguyệt, trong mắt mang đầy nghi hoặc. Tư Đồ Cửu Nguyệt lạnh giọng:

“Ta không đến xem ai cả. Thương thế trên người Tiết Chiêu còn cần tiếp tục bôi thuốc, ta qua đây đưa thuốc. Tiện thể kiểm tra vết thương để điều chế loại độc mới.”

Khương Lê cảm thấy lời này thật kỳ lạ — rõ ràng là đang làm việc tốt, quan tâm đến thương thế của Tiết Chiêu, vậy mà lại cố tình phủ nhận thiện ý của mình, còn nhấn mạnh là để “chế độc”. Nàng âm thầm lắc đầu, nghĩ có lẽ Tư Đồ Cửu Nguyệt là kiểu người ngoài lạnh trong ấm, ở phương diện này lại có phần ngượng ngùng, không muốn để người khác thấy rõ lòng tốt của mình.

Cơ Hằng cười nhẹ nói:

“Họ đều đến để… tham quan thôi, đi thôi, A Ly.”

Câu nói kia, rõ ràng là đầy trêu chọc.

Khương Lê cũng có thể tưởng tượng được, ngoài trừ Tư Đồ Cửu Nguyệt không tính, đám người còn lại hẳn là quấn lấy xe ngựa của Cơ Hằng sống chết không chịu buông, nhất định đòi đi theo.

Tiểu đồng trông cửa Diệp phủ cũng choáng váng, không ngờ biểu tiểu thư đến thăm Diệp phủ như mọi khi lại mang theo cả một đoàn người. Nhưng nhìn qua ai cũng không phải nhân vật tầm thường, hắn đâu dám chậm trễ, lập tức sai người đi bẩm báo, đồng thời cung kính mời vào.

Khương Lê cảm thấy mọi chuyện thật kỳ quái, nàng đi bên cạnh Cơ Hằng, hạ giọng hỏi:

“Chàng không khuyên bọn họ à?”

“Có khuyên.” Cơ Hằng híp mắt, “Nhưng nàng không cảm thấy… như vậy lại càng tốt sao?”

Khương Lê sững lại, mới hiểu được ý tứ của Cơ Hằng. Chỉ xét riêng bản thân hắn, tuy nàng biết rõ hắn tốt đến mức nào, nhưng người ngoài không thân quen, e khó lòng hiểu hết tính cách thực sự của hắn. Nhưng nếu hôm nay Cơ Hằng mang theo một đám người đến, từ một góc độ nào đó, cũng gián tiếp phủ nhận những lời đồn đãi rằng Túc Quốc công hung tàn vô tình, làm điều ác không chừa.

Nếu hắn thực sự là người như vậy, quanh hắn tuyệt đối sẽ không có người thân hay bằng hữu. Nhưng hiện tại, Cơ lão Tướng quân, Văn Nhân Dao, Tư Đồ Cửu Nguyệt, thậm chí cả Lâm Nghiêu đều có mặt, điều đó chứng minh Cơ Hằng không như lời đồn, hắn đối với người thân là vô cùng bảo hộ và chân thành.

Hơn nữa, với cái miệng líu lo không ngừng của Văn Nhân Dao, có lẽ cũng sẽ giúp bầu không khí vui vẻ hơn — Khương Lê chỉ có thể nghĩ vậy để tự an ủi.

Vừa mới đi đến sân trong Diệp phủ, còn chưa tới chính sảnh, Diệp Minh Dục đã nghe báo vội vàng bước ra. Hắn liếc nhìn Khương Lê trước tiên rồi nói:

“A Ly, sao con không đến một mình?” Ánh mắt chuyển qua Cơ Hằng, lời còn chưa nói hết liền nghẹn lại.

Mỗi lần nhìn thấy Cơ Hằng, Diệp Minh Dục tuy là nam nhân, sẽ không vì dung mạo của Cơ Hằng mà động tâm, nhưng xuất thân giang hồ khiến hắn mẫn cảm với sát khí. Người này toàn thân khí tức lạnh lẽo, sát ý chẳng thể che giấu, nguy hiểm đến cực điểm. Đem A Ly giao cho một người như vậy, Diệp Minh Dục thật sự không yên tâm. Nhưng thánh chỉ đã hạ, họ chỉ là thương nhân, hình như cũng chẳng có cách nào khác.

Hắn lại nhìn thấy lão tướng quân Cơ gia, nhất thời bị khí khái chính trực và sự kiên nghị của ông lay động.

Dẫu sao cũng là một vị tướng từng trải qua chiến trường.

Diệp Thế Kiệt đi phía sau, bước chân hơi chậm lại, vừa vặn nhìn thấy Khương Lê và Cơ Hằng sóng vai bước đi, ánh mắt của Khương Lê nhìn Cơ Hằng chan chứa niềm tin tưởng.

Đó là điều quý giá nhất nơi nàng.

Hai bên gặp mặt, bầu không khí hơi lúng túng, nhất thời không ai biết mở lời từ đâu. Đúng lúc đó, một giọng nói vui mừng vang lên, phá vỡ yên lặng:

“Tỷ… Khương Nhị tiểu thư! Tư Đồ đại phu!”

Tư Đồ Cửu Nguyệt ánh mắt khẽ động, Tiết Chiêu đẩy xe lăn từ phía sau đi tới. Những ngày ở Diệp phủ, so với lúc ở phủ Quốc công, sắc mặt hắn rạng rỡ hơn hẳn, nét tươi trẻ tuổi thiếu niên cũng dần rõ ràng, nụ cười vẫn ấm áp như cũ.

“A Chiêu,” Khương Lê nhẹ giọng nói, “Bọn ta tới thăm cữu cữu, cũng muốn gặp ngươi và tiên sinh.”

Trong lòng Diệp Minh Dục lầm bầm — Khương Lê đến thăm hắn thì không sao, nhưng lại dắt theo một đám người lai lịch không rõ thế này, hắn đương nhiên không vui. Có điều, trước mặt cháu gái, mấy ý nghĩ đó hắn cũng không tiện biểu lộ, đành gượng gạo nặn ra một nụ cười vô cùng giả tạo:

“Vậy… các ngươi trò chuyện đi, ta sai người xem xem bếp núc chuẩn bị thế nào.”

Hắn thật chẳng muốn trò chuyện với loại nam nhân chuyên dùng sắc dụ dỗ các cô nương!

Diệp Minh Dục bỏ đi, Diệp Thế Kiệt mỉm cười có phần ngượng ngùng. Hắn thực ra cũng đoán ra được, đám người mà Khương Lê đưa đến hôm nay, e rằng chủ yếu là vì muốn gặp Tiết Hoài Viễn. Tuy không hiểu vì sao, nhưng quan hệ giữa Khương Lê và Tiết gia vốn đã phức tạp, hắn là người thông minh, liền cười nói:

“Ta đi xem tam thúc thế nào, các người cứ đến chỗ Tiết tiên sinh trước đi.”

Khương Lê biết ơn gật đầu với hắn, mỉm cười nhẹ nhàng.

—

Lúc này, Tiết Hoài Viễn đang đọc sách trong viện.

Tiết Chiêu tính tình hoạt bát, ban ngày thường theo Diệp Minh Dục học roi ngựa, nên biết Khương Lê đến từ sớm. Còn Tiết Hoài Viễn thì biết muộn hơn một chút, lúc ông chuẩn bị qua thì Khương Lê đã dẫn cả đoàn người tới trước mặt.

Trước mặt bao người, Khương Lê cũng chỉ có thể cung kính gọi ông:

“Tiết tiên sinh.”

“Khương cô nương.” Tiết Hoài Viễn thuận theo, nhẹ giọng đáp lời. Ông đứng dậy, ánh mắt đảo qua đám người phía trước, cuối cùng dừng lại trên người Cơ Hằng bên cạnh Khương Lê.

Nam nhân trẻ tuổi ấy quả thực tuấn mỹ diễm lệ, giữa chân mày ẩn ẩn vài phần quyến rũ, nhưng đồng thời lại mang sát khí nồng đậm — đặc biệt là đôi mắt kia, con ngươi màu hổ phách, như ẩn chứa tình ý, nhưng lại trong suốt vô cùng, tỉnh táo đến gần như lãnh khốc.

Chỉ khi hắn thỉnh thoảng liếc nhìn Khương Lê, ánh mắt ấy mới hiện lên chút dịu dàng thoáng qua.

Chớp mắt ấy, cái nhìn của Tiết Hoài Viễn về Cơ Hằng đã thay đổi.

Ông sống hơn nửa đời người, từng đối diện sinh tử nơi biên ải, thấy nhiều lòng người hiểm ác và cõi đời gian truân. Không dám nói đã thấu triệt nhân tâm, nhưng ít nhất cũng nhìn được đôi ba phần. Người như Thẩm Ngọc Dung, ngoài mặt ôn hòa hữu lễ, lại ra tay độc ác với chính người gối đầu nằm. Còn người như Cơ Hằng — bị đồn đại là hung ác vô đạo — lại dành hết dịu dàng cho một mình Khương Lê.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Bất kể là ai, nếu là phụ thân, nhìn thấy con gái mình được người khác nâng niu trong lòng bàn tay, luôn là một chuyện khiến người ta yên tâm và mừng rỡ.

“Ngài chính là Tiết tiên sinh.” Cơ Hằng mở lời, “A Ly thường xuyên nhắc đến ngài.”

Tất cả mọi người đều ngẩn ra, ngay cả Khương Lê cũng ngỡ như thấy quỷ. Từ bao giờ mà Cơ Hằng lại lễ độ, biết cư xử như vậy? Đừng nói là với chính nội tổ phụ của hắn, ngay cả trước mặt Hoằng Hiếu Đế, nụ cười của Cơ Hằng cũng luôn mang theo ba phần lười nhác, ba phần ngông nghênh.

Chẳng lẽ người trước mặt là một phiên bản giả mạo của Cơ Hằng? Trong lòng Khương Lê bất giác trỗi dậy ý nghĩ hoang đường đó.

Ngay cả Cơ lão tướng quân cũng như bị chính tôn nhi làm cho sửng sốt, sắc mặt biến hóa không ngừng. Để vớt vát lại thể diện, ông liền cười hào sảng, nhìn Tiết Hoài Viễn hỏi:

“Tiết Thượng thư, còn nhớ lão phu chăng?”

Lúc Tiết Hoài Viễn còn mang tên Tiết Lăng Vân, thì Cơ Minh Hàn còn chưa thành thân, khi ấy danh tiếng Kim Ngô tướng quân vẫn còn lẫy lừng. Một người là văn thần, một người là võ tướng, tuy chức nghiệp khác nhau, nhưng đều từng nghe tên nhau. Một người sửa đắp kênh đào cứu dân, một người trấn thủ biên cương lập công.

Thế mà bao năm trôi qua, người chết kẻ mất, hôm nay gặp lại lại là dưới thân phận thế này.

Tiết Hoài Viễn gật đầu:

“Cơ tướng quân.”

Lão tướng quân bật cười sảng khoái:

“Sau này ta cũng nghe chuyện của ngài, mấy năm nay, ngài cũng chẳng dễ dàng gì. May là tiểu tử A Chiêu vẫn còn sống. Ngài không biết đâu, A Chiêu chính là do tôn nhi ta cứu đấy!”

Chuyện này, Tiết Hoài Viễn dĩ nhiên sớm đã nghe qua. Nhưng khi chính miệng lão tướng quân nói ra, ông vẫn thấy xúc động không nhỏ. Ông nghiêm túc, quay sang Cơ Hằng, trịnh trọng nói:

“Đa tạ Quốc công gia cứu mạng. A Chiêu, còn không mau tạ ơn?”

Chu Chiêu lập tức cúi người cảm tạ thêm một lần nữa. Thật ra, chuyện tạ ơn này hắn đã làm từ khi còn ở phủ Quốc công. Mà nay, Cơ Hằng đã là tỷ phu tương lai của hắn, sớm đã là người một nhà rồi, lễ nghi bái lạy qua lại như vậy, còn có ý nghĩa gì?

Văn Nhân Dao thấy bản thân chưa chen được lời nào vào suốt từ nãy tới giờ, trong lòng không cam lòng, liền nhanh miệng chen vào:

“Chúng ta hôm nay đến đây, đều vì chuyện của A Hằng cả. Khương Nhị tiểu thư và A Hằng được Hoàng thượng ban hôn, đúng là chuyện vui, nhưng A Hằng nhà ta cũng không phải ai muốn gả là gả được đâu nhé. Có thể thành thân với Khương Nhị tiểu thư, bản thân A Hằng cũng vô cùng vui mừng. Ai nấy trong bọn ta đều biết Khương Nhị tiểu thư có quan hệ sâu sắc với Tiết tiên sinh, rất coi trọng người, nên cùng đến đây thăm hỏi, cũng là để mọi người làm quen một chút.”

Hắn vừa nói vừa cười toe toét, chẳng câu nào theo quy củ. Nếu là ngày thường, Cơ Hằng hẳn đã đá văng hắn ra khỏi cửa rồi. Nhưng hôm nay, hắn chỉ im lặng, để mặc Văn Nhân Dao muốn nói gì thì nói.

Điều đó lại khiến Tiết Hoài Viễn càng thêm hài lòng.

Những vòng xoáy, lợi hại, nguy hiểm, Khương Lê đã sớm bước chân vào, không cách nào thoát ra được. Mà những lựa chọn nàng đã làm, không ai có thể thay nàng đổi thay, kể cả phụ thân hay đệ đệ. Nhưng đến hiện tại nhìn lại, có lẽ… lựa chọn của A Ly không tệ như vẻ ngoài.

Tiết Hoài Viễn không rõ Cơ Hằng rốt cuộc là người thế nào, nhưng chuyện tranh đấu trong phủ Quốc công ông đã từng nghe. Dù Cơ Minh Hàn đã không còn, thì một đứa cháu trai do lão tướng quân tự tay nuôi dạy, ít nhiều gì cũng sẽ kế thừa được một phần cốt cách của Cơ gia chứ?

Mà trong lòng lão tướng quân Cơ gia, lúc này cũng đang dậy sóng.

Một màn gặp mặt đông đủ thế này, vốn nên diễn ra ở Khương phủ mới phải. Dù sao thì Khương Lê là tiểu thư Khương gia, nhưng từ đầu đến cuối, Cơ Hằng chưa từng nói gì về việc tới Khương gia ra mắt, lại chủ động đề xuất đến Diệp phủ.

Tới gặp cữu cữu của Khương Lê? Cơ lão tướng quân còn có thể miễn cưỡng hiểu, bởi từng nghe nói nàng rất thân thiết với Tam cữu của mình. Thế nhưng đến nơi, Diệp Minh Dục chỉ lộ mặt chào hỏi một câu liền lui mất, còn bản thân lại bị kéo tới ngồi nói chuyện với Tiết Hoài Viễn.

Lão tướng quân dù không phải người đa nghi, nhưng cũng không ngu — đây rõ ràng là cố ý tới gặp Tiết Hoài Viễn.

Khương Lê đối với Tiết Hoài Viễn còn thân hơn cả Khương Nguyên Bách — chuyện này lão cũng từng nghe, khi ấy còn khoái chí hả hê một trận. Ai bảo Khương Nguyên Bách âm hiểm xảo quyệt như thế, mà Khương Lê lại ngay thẳng kiên cường, ắt hẳn sẽ thân với người như Tiết Hoài Viễn hơn. Nhưng hôm nay nhìn lại… hình như… thân quá rồi thì phải?

Lão tướng quân trong lòng ngổn ngang trăm mối, nhưng sắc mặt vẫn giữ yên, không biểu hiện chút cảm xúc gì. Ông biết rõ, dù mình có hỏi thì cũng chẳng ai cho ông đáp án thỏa mãn. Thôi thì thôi vậy, dù sao cũng là đưa cháu trai tới ra mắt thân gia, gặp Khương Nguyên Bách hay gặp Tiết Hoài Viễn, với ông mà nói cũng chẳng khác biệt. Đến khi biết chuyện mà gào khóc ầm trời, cũng chỉ có Khương Nguyên Bách, ông thì sợ gì chứ?

Nghĩ vậy, ông dứt khoát gạt bỏ mọi hoài nghi, vui vẻ cùng Tiết Hoài Viễn bước vào trong nhà, ngồi xuống bàn trà, vừa uống vừa hàn huyên về những năm tháng chiến trường đã qua.

Mà vừa ngồi xuống, họ liền để mặc cả đoàn người còn lại bị… phơi ngoài sân.

Khương Lê dở khóc dở cười — tình huống này thật vượt ngoài dự liệu của nàng. Xem ra lão tướng quân lâu rồi chưa gặp cố nhân, một khi hứng khởi trỗi dậy thì có thể nói mãi không dứt, kết quả là Tiết Hoài Viễn giờ thành người bồi chuyện.

Khương Lê bất đắc dĩ nhìn sang Cơ Hằng, hắn chỉ mỉm cười nhàn nhã nói: “Không sao.”

Nàng đành im lặng.

Lúc này, Văn Nhân Dao lại nhắm tới Tiết Chiêu đang ngồi trên xe lăn: “Tiết công tử, trong tay ngươi cầm gì thế? Là roi sao?”

“Ừ.” Tiết Chiêu cười nói, “Tam lão gia dạy ta một bộ roi pháp, còn tặng ta một cây roi. Ta liền dùng nó luyện võ, để sau này không đến nỗi tay trói gà không chặt, còn có thể bảo vệ người mà ta muốn bảo vệ.”

Thân thể còn chưa đứng lên nổi, mà lời lẽ thì tự tin lạc quan đến mức khiến người nghe cảm động. Tiết Chiêu nói ra những lời ấy hoàn toàn tự nhiên, trong mắt không hề có chút ảm đạm, chỉ ánh lên vẻ kiên cường.

“Roi này ta còn chưa dùng thành thạo, chờ sau khi luyện quen, sẽ đổi sang cái tốt hơn.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt nhìn hắn, trong đầu lại hiện lên đoạn đối thoại khi ở phủ Quốc công — lúc Tiết Chiêu nói về việc “bảo vệ” người khác.

Nàng thản nhiên nói: “Cây roi này không tốt.”

Mọi người đều sửng sốt quay lại nhìn nàng. Tiết Chiêu cũng hỏi:

“Tư Đồ đại phu sao lại nói vậy?”

“Dùng roi để giết người rất tốn sức.” Nàng đáp, “So với roi, đao kiếm hay ám khí dễ dùng hơn. Ngươi lại ngồi xe lăn, thể lực yếu hơn người bình thường, ra tay tất nhiên sẽ càng khó.”

Văn Nhân Dao lập tức hừ một tiếng, chen lời:

“Tư Đồ, dù gì cô cũng là một cô nương, mở miệng ngậm miệng toàn là giết người. Tiết công tử đây thích làm người tốt, cướp của người ác, giúp người nghèo. Không phải thấy ai không vừa mắt là xuống tay, cô khác với cậu ấy!”

Tư Đồ Cửu Nguyệt khựng lại.

Mấy chữ “khác với cô”, nàng đã nghe không biết bao nhiêu lần. Khi còn nhỏ lang bạt, người ta nói nàng không giống những cô bé bình thường, quá lạnh lùng. Khi nàng cầm dao giết người, người ta lại nói nàng không giống những đại phu khác, như đồ tể. Nhưng nàng chưa từng để tâm — không giống thì không giống, thì sao?

Thế nhưng hôm nay, câu “khác với cô” kia, lại nghe vô cùng chói tai.

Sắc mặt nàng dần lạnh xuống.

Khương Lê thấy rõ trong mắt, trong lòng thoáng động, đang định chuyển chủ đề thì Tiết Chiêu lại lên tiếng.

Hắn nói:

“Nhưng nếu muốn bảo vệ một người, có lúc không tránh khỏi phải giết người. Vì tự bảo vệ mình mà giết, cũng không sao mà — phải không?”

Ánh mắt của Tiết Chiêu khi nhìn Tư Đồ Cửu Nguyệt lúc này, tươi sáng và dịu dàng đến mức như có thể tan chảy băng tuyết.

Tư Đồ Cửu Nguyệt sững người.

Trong đầu nàng bỗng chợt hiện lên đoạn đối thoại lúc trước giữa nàng và Tiết Chiêu:

“Từ nhỏ ta đã tin rằng kẻ yếu sẽ bị nuốt chửng. Ta không cần người khác cứu mình. Ai dám hại ta, ta giết kẻ đó.”

Đó là sự thật — nàng chưa từng che giấu bản chất của mình. Nàng cố tình khiến người ta sợ hãi, ghét bỏ nàng, điều đó cũng nằm trong chủ ý. Nhưng nếu có thể sống lại một lần nữa, nếu nàng vẫn là công chúa của Mạc Lan, nếu không từng trải qua những biến động đó, thì ai lại muốn cầm lấy thanh kiếm tẩm độc thay vì một bó hoa ngát hương? Ai lại cam tâm tình nguyện sống cuộc đời trôi giạt, đề phòng từng khắc, mạng treo sợi tóc?

Nàng chưa từng nghĩ mình sai — dù nàng có chấp nhất, lạnh lùng, tàn nhẫn — tất cả chỉ là để tồn tại. Để sống sót, nàng phải tự biến bản thân từ một công chúa ngây thơ rạng rỡ thành một ma đầu khiến thiên hạ khiếp sợ. Người đời sợ nàng, mắng nàng, xem nàng như rắn rết, nhưng chưa từng có ai thực sự cố gắng hiểu tại sao nàng lại trở thành như vậy.

Tựa như nàng sinh ra đã thích giết người làm trò tiêu khiển vậy.

Thế nhưng, thiếu niên trước mặt nàng — người hoàn toàn khác biệt — người có lý tưởng là chu du danh sơn, trừ gian diệt ác, một thiếu niên trong sáng như tờ giấy trắng, e là cả đời chưa từng làm điều xấu nào… lại có thể nói ra một câu gần như là thấu hiểu nàng.

Như một tia sáng rọi vào bóng tối. Chỉ một câu, đã đủ để người ta cảm thấy được cứu rỗi.

Tiết Chiêu mỉm cười:

“Nếu roi của ta có thể giết người, thì những người ở bên cạnh ta sẽ không cần phải giết nữa. Chờ đến khi ta đủ mạnh để bảo vệ tất cả người thân, thì họ sẽ không cần phải cầm đao vì tự vệ nữa.”

Rồi hắn gọi một tiếng:

“Tư Đồ đại phu.”

Tiết Chiêu vẫn cố chấp gọi nàng là “đại phu”, mặc cho Tư Đồ Cửu Nguyệt từng khăng khăng nói mình không phải đại phu, mà là kẻ gieo độc — độc cô tử. Nhưng trong mắt hắn, nàng vẫn là người cứu người, vẫn là đại phu.

Tiết Chiêu tiếp lời:

“Có cách nào để cây roi này có uy lực như dao, kiếm không?”

Tư Đồ Cửu Nguyệt im lặng.

Nàng hiểu rõ — Tiết Chiêu đang vì nàng mà hóa giải cục diện xấu hổ. Giống như đang nhẹ nhàng che chở một thiếu nữ vừa mất thể diện, để nàng không bị mọi người nhìn bằng ánh mắt kỳ quái, để nàng không cần giấu mặt đi nơi khác.

Rồi chính nàng nghe thấy bản thân mình cất giọng:

“Có. Ngâm roi trong độc.”

Nếu roi được tẩm độc, khi đánh trúng người, tuy khó gây tử thương ngay, nhưng nếu là loại độc chí mạng, gặp máu liền phát tác, thì cũng có thể đoạt mạng chỉ trong chớp mắt.

Đó là một loại độc vô cùng hung hiểm — thế mà Tiết Chiêu lại mỉm cười:

“Chủ ý hay đấy. Vậy thì phiền Tư Đồ đại phu, có thể cho ta một ít độc được không?”

Văn Nhân Dao nghe chẳng hiểu gì cả, chỉ cảm thấy bầu không khí giữa Tiết Chiêu và Tư Đồ Cửu Nguyệt có gì đó rất kỳ lạ. Nhưng Khương Lê lại âm thầm suy nghĩ, ánh mắt dõi theo hai người họ, dường như thấy được một điều gì đó… không tệ.

Lúc này, Cơ Hằng khẽ cúi đầu, cười nói với Khương Lê đứng trước mặt:

“Đệ đệ nàng đúng là một nhân tài.”

Khương Lê nghiêng đầu:

“Chàng cũng thấy vậy sao…”

“Đừng hỏi ta,” Cơ Hằng đáp, “Chuyện này không liên quan đến ta.”

Khương Lê trừng mắt nhìn hắn một cái. Trong lòng nàng cũng có đôi chút suy đoán, nhưng vẫn chưa thể xác định. Nhìn Tiết Chiêu và Tư Đồ Cửu Nguyệt, nàng lại thấy như thế này cũng tốt.

Đúng lúc ấy, lão tướng quân từ trong nhà bước ra, mặt hồng hào, thần thái phấn chấn, rõ ràng rất hài lòng với buổi trò chuyện vừa rồi. Khi đi ngang qua Cơ Hằng, ông vỗ mạnh lên vai hắn một cái, cười lớn nói:

“Thằng nhóc thối, Tiết thượng thư gọi ngươi vào.”

Khương Lê kinh ngạc.

Văn Nhân Dao cũng không khỏi ngạc nhiên:

“Tiết tiên sinh gọi A Hằng vào làm gì?”

“Ta làm sao biết được,” lão tướng quân nhíu mày, “Ta đâu có nhiều chuyện như mấy người! Mau đi đi,” ông thúc giục, “Đứng đó làm gì!”

Cơ Hằng liền bước vào phòng.

…

Khương Nguyên Bách nơi nào đó xa xăm:

— Rốt cuộc ai mới là nhạc phụ đây?

Đúng là đau đến tận tim gan…