Chương 229: Mai Phục

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Bởi vì ông ta là kẻ thù của Cơ Hằng, là mối thù không đội trời chung.”

Không khí trong phòng như đông cứng lại, ngọn nến trong đèn lồng lay lắt, như thể chỉ trong chớp mắt nữa sẽ đổ nghiêng, thiêu rụi cả đèn lẫn gió.

Khương Lê đưa tay đỡ lấy đèn lồng, Ân Chi Tình lúc này mới như sực tỉnh, nàng nói: “Ngươi tưởng ta sẽ tin vào những lời dối trá ấy sao? Ân gia chúng ta đã sống ở Vân Trung nhiều năm, sao có thể kết thù oán với Túc Quốc công? Ân Chi Lê bắt cóc ngươi là huynh ấy sai, nhưng đó không phải lý do để ngươi vu khống Ân gia chúng ta!”

“Cần gì lý do?” Khương Lê nhàn nhạt đáp: “Ân gia rời khỏi Yến Kinh, đó chính là lý do. Ân gia không hại Cơ Hằng, chẳng lẽ chưa từng tổn thương người thân của Cơ Hằng? Chuyện này, e là chưa chắc đâu.”

Ân Chi Tình tức đến toàn thân run rẩy. Khương Lê càng bình thản điềm nhiên, thì nàng lại càng có vẻ ngang ngược vô lý. Muốn biện hộ cho Ân gia, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu. Nhìn Khương Lê lại càng chướng mắt, chẳng rõ vì cớ gì, nàng bỗng thốt lên: “Dù lời ngươi nói là thật, cũng quá đề cao bản thân rồi! Ngươi nói một mình ngươi có thể trở thành điểm yếu để uy hiếp Túc Quốc công, điều đó sao có thể? Thiên hạ đều biết Túc Quốc công vô tình vô nghĩa, quen thói khoanh tay đứng nhìn. Ngươi chẳng qua là người hoàng thượng ban cho hắn làm phu nhân, một món hàng trong cuộc giao dịch giữa các gia tộc quyền quý! Hắn sao có thể vì một món hàng mà sa vào nguy khốn, cho nên ngươi cũng đừng tự mình đa tình nữa, cứ yên tâm đi, hắn sẽ không vì ngươi mà bị kẻ khác khống chế, càng không vì ngươi mà phải liều mạng!”

“Vậy sao?” Khương Lê lại mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng, gần như ôn hòa: “Bình Dương quận chúa, thứ mà ngươi chưa từng thấy, không có nghĩa là nó không tồn tại. Thứ ngươi không thể có, cũng không có nghĩa là người khác không thể đạt được. Chính Cơ Hằng tự mình cầu hôn trước mặt hoàng thượng, dù có là một món hàng trao đổi, chàng cũng chọn Khương gia chứ không phải Ân gia. Nếu không, người chàng cầu cưới, hẳn là ngươi rồi.”

“Ngươi…” Ân Chi Tình tròn mắt kinh ngạc, lời Khương Lê như một tiếng sấm vang dội trong đầu nàng. Tâm tư chôn giấu bị người khác vạch trần thẳng thừng, nàng không thể ở lại lâu thêm một khắc nào, lập tức xô cửa chạy ra ngoài. Ngay cả việc Khương Lê có động đến đồ ăn trong giỏ hay không, nàng cũng chẳng buồn để tâm.

Khoảnh khắc nàng đẩy cửa ra, Khương Lê thấy rõ ràng, bốn phía căn phòng đều có binh lính canh giữ, đúng vậy, là binh lính mặc giáp trụ.

Khương Lê ngồi trở lại ghế, trong lòng biết rõ, tình hình còn tồi tệ hơn nàng tưởng. Nếu việc này do một tay Ân Chi Lê chủ trì thì vẫn còn có thể xoay chuyển. Dù sao nàng đã gặp Ân Chi Lê vài lần, mặc kệ tâm cơ ra sao, người này vẫn có phần do dự, mềm lòng. Khương Lê vẫn có thể tìm cơ hội ứng phó. Nhưng nhìn thế cục hiện tại, Ân Chi Lê chỉ là kẻ tiếp nhận mệnh lệnh. Kẻ thực sự đứng sau bày mưu tính kế, không nghi ngờ gì, chính là Ân Trạm.

Chỉ có Ân Trạm mới có thể không chút do dự chặt ngón tay của Hải Đường để uy hiếp nàng, từng lời từng chữ đều tàn nhẫn không chút nhân tình.

Mọi việc do Ân Trạm sắp đặt, Ân Chi Lê chỉ là người thi hành. Cho nên Ân Chi Tình mới hoàn toàn không hay biết gì về kế hoạch. Điều khiến Khương Lê lo lắng là, nàng vẫn chưa thể gặp được Ân Chi Lê, đồng nghĩa nàng không thể biết tin tức gì về Tư Đồ Cửu Nguyệt, Diệp Minh Dục và những người khác.

Duy có một điều nàng có thể chắc chắn—nếu mọi chuyện là do Ân Trạm sắp xếp, thì con đường của Ân Chi Lê chính là hậu thủ của Ân Trạm. Nếu lúc này Ân Trạm đang đối đầu với Cơ Hằng, vậy thì chắc chắn nơi này cách chiến trường không xa. Như thế, một khi kết quả đã định, Ân Trạm có thể lập tức sai người thi hành kế hoạch thứ hai—lấy nàng để uy hiếp Cơ Hằng.

Khương Lê siết chặt nắm tay.

Rõ ràng biết Cơ Hằng đang ở gần đây, mà lại không biết chính xác nơi nào, tình hình ra sao. Mà nàng lại chẳng thể làm gì, hy vọng duy nhất chính là Ân Chi Lê có thể giữ lời, buông tha cho Diệp Minh Dục bọn họ.

Nếu không… nàng nhìn về phía giỏ đồ ăn trên bàn, những mảnh sứ vỡ sắc bén sau khi đĩa bị ném vỡ, cũng đủ để cắt máu. Trên đời này, sống đã khó, chết lại dễ vô cùng.

Cuộc giao dịch này, nàng tuyệt đối không thể thua trắng cả bàn.

…

Tuyết ở Thanh Châu rơi rất dày.

Phía bắc sông Trường là Bắc, phía nam là Nam. Thanh Châu nằm sát bên sông Trường, mùa xuân như phương Nam, hoa đào liễu biếc, mùa đông lại như phương Bắc, tuyết phủ đầy trời.

Nhưng dù là mùa đông hiu quạnh, trong Hồng Lâu vẫn một mảnh ấm áp phồn hoa. Bước chân vào, người ta như lạc vào cảnh phồn hoa tháng ba. Những thiếu nữ trẻ trung yểu điệu mặc váy lụa mỏng manh, chân trần giẫm lên thảm tuyết trắng tinh, cổ tay mắt cá chân đều đeo những chiếc chuông bạc nhỏ xinh, mỗi người đều mềm mại uyển chuyển, yêu kiều động lòng. Nến được tạc thành hình hoa phù dung, theo ngọn lửa dần dần nở rộ từng lớp. Màn trướng đỏ, phấn vàng lấp lánh, ca múa tưng bừng, nơi này không chỉ giấu vàng bạc châu báu, mà còn cất giữ những mỹ nhân mà châu báu cũng không thể mua được.

Có quan viên mặc phẩm phục, cũng có thư sinh áo trắng, có hiệp khách đeo kiếm, lại có cả công tử phong lưu. Một đêm tại nơi này, chỉ là để tìm chút ấm áp và an ủi trong mùa đông lạnh giá. Sang hèn, không còn phân biệt.

Tầng hai, mỗi gian phòng đều bị rèm ngọc ngăn cách. Rèm ngọc lấp lánh dưới ánh đèn, tựa như những đóa hoa pha lê bay múa khắp nơi trong cung điện của rồng trong truyền thuyết. Cũng giống như băng giá treo trên cây ngoài trời tuyết trắng, khiến người ta không khỏi xót xa—chẳng bao lâu nữa, cảnh đẹp sẽ tan biến, đêm xuân cũng chỉ là giấc mộng thoáng qua.

Trên đài là một vở diễn.

Trong Hồng Lâu trước giờ chưa từng có hí kịch. Chỉ có tiếng ca múa đàn sáo của nữ nhân, gánh hát là thứ mà các phu nhân tiểu thư khuê các yêu thích. Nơi đây vốn vì đàn ông mà tồn tại, gánh hát hôm nay, dĩ nhiên cũng là ý của một nam nhân. Mà vị khách nhân này có thể khiến bà chủ Hồng Lâu đổi ý, đủ thấy đã ra tay cực kỳ hào phóng.

Gánh hát biểu diễn không phải vở nào khác, mà là 《Bá Vương Biệt Cơ》—một vở mà các quý phụ yêu thích nhất. Mỹ nhân biệt ly anh hùng, từ xưa đến nay luôn là chuyện khiến người ta thương cảm. Có người tiếc thương anh hùng, có người ngưỡng mộ mỹ nhân sâu tình, cũng có người cho rằng thắng làm vua thua làm giặc, lại có người cho rằng tất cả chẳng qua là hỷ nộ ái ố của kẻ khác, chỉ là một vở kịch, xem xong rồi quên.

Trong đại sảnh là mỹ nhân, trên đài cũng là mỹ nhân, mà trong rèm ngọc kia—lại có một vị mỹ nhân áo đỏ ngồi lặng lẽ.

Hắn mặc y phục đỏ rực như lửa, lặng lẽ đổ tràn xuống nền. Viền cổ tay áo được thêu hình hắc mãng, khiến sắc đỏ ấy thêm phần u ám. Nhưng gương mặt hắn lại cực kỳ xinh đẹp, so với nàng Ngu Cơ trên đài còn kiều diễm hơn. Đôi mắt phượng màu hổ phách, ngập ý tình say đắm, đôi môi điểm nụ cười nhẹ, ánh nến hồng phản chiếu qua rèm ngọc, lướt qua hàng mi dài, sống mũi thẳng, rơi xuống bờ môi mỏng đỏ hồng.

Trong tay hắn cầm chiếc quạt xếp tinh xảo, nhẹ nhàng phe phẩy.

Tựa như đang muốn xua đi sự phóng túng và hơi nóng trong gian phòng này.

Bên cạnh hắn, còn có mấy người khác cùng ngồi, đều là công tử áo gấm đai ngọc, thoạt nhìn như những công tử tầm thường, chỉ là trên mặt lại chẳng có lấy một nụ cười, chỉ như phông nền bất động, tổng cộng sáu người. Hai người ngồi hai bên vị nam tử áo đỏ ấy, chính là Triệu Kha và Văn Kỷ.

Màu sắc trong rèm ngọc này còn quyến rũ hơn cả những cô nương trong Hồng Lâu, song lại bị rèm che kín, ngăn mọi ánh mắt dòm ngó từ bên ngoài. Trên bàn, trong chén trà vẫn còn đọng lại dư hương thanh khiết, lò hương bên cạnh tỏa ra làn khói mỏng manh thơm ngát.

Trên sân khấu, đào kép đang hát đoạn:

“Đại đảm xông hổ huyệt, dẫn long nhập sa đàm. Nạn thần Lý Tả Xa bái kiến, Đại vương thiên tuế!”

Bỗng nhiên, từ căn phòng bên cạnh vang lên một tiếng “Hay!” dõng dạc! Ngay sau đó là tiếng hô “Thưởng!”—từ một gian phòng trên lầu hai, đột ngột có một thỏi kim nguyên bảo bay vút ra, lướt qua đầu đào hát trên sân khấu, rơi xuống chiếc mâm bạc đặt ở bàn phía trước, chính xác không lệch một ly, nằm ngay góc trái trên cùng.

Cả đám đông phía dưới sửng sốt, rồi rộ lên tiếng hoan hô, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên lầu.

Cơ Hằng vẫn không ngừng lay quạt, khẽ nghiêng đầu như muốn xuyên qua rèm ngọc để nhìn xem là ai đang ngồi trong phòng bên cạnh ấy.

Người trên sân khấu không vì vậy mà dừng lại. Quý nhân làm gì cũng không quan trọng, dù có người xông lên ám sát giữa chừng, chỉ cần không chết người, vở diễn vẫn phải hát trọn. Con cháu Lê Viên là thế, bằng không đắc tội quý nhân, e là sẽ rơi vào kết cục thảm khốc.

Tiếng ca trên sân khấu ngân nga mãi không dứt, trong rèm ngọc bên kia, tiếng “hay” vang lên liên hồi, từng thỏi kim nguyên bảo tiếp tục bay xuống dưới lầu, đều rơi đúng mâm bạc, không lệch không nghiêng, xếp ngay ngắn chỉnh tề. Tiếng vỗ tay bên dưới càng thêm sôi nổi. Đào hát trên sân khấu cũng càng hăng hái, từng lời ca kéo dài ai oán, như muốn thổi bùng máu nóng trong tim người, khiến gan ruột đứt đoạn.

Khi hát đến câu:

“Cô tâm dĩ định, bất tất đa tấu. Chính thị: Kim đắc tiên sinh tất chế thắng, tức nhật hưng binh phá Hán quân.”

—thì Cơ Hằng thu lại chiếc quạt xếp trong tay, đứng dậy.

Hắn vén rèm ngọc bước ra ngoài.

Những người khác trong phòng cũng đồng loạt theo sau, chỉ thấy nam tử áo đỏ ấy bước tới gian phòng bên cạnh—nơi nãy giờ không ngừng tung ra kim nguyên bảo, khẽ đưa quạt vén rèm, không mời mà vào.

Bên trong là một bàn tiệc.

Trên bàn toàn là rượu mạnh thịt bò, bày ra phong thái hào sảng. Tổng cộng có bảy người, mặc thường phục, đi giày da, dáng vẻ thô kệch cứng cỏi, thoạt nhìn giống hạng người từng lăn lộn sa trường. Người đàn ông trung niên ngồi đầu bàn, thân hình cao lớn, mặt mày anh tuấn, khí khái mạnh mẽ, tay cầm đoản đao, dứt khoát cắt một miếng thịt bò to, nhét vào miệng nhai ngấu nghiến, rồi ngửa đầu tu ừng ực một vò rượu mạnh, khiến người khác nhìn vào cũng cảm thấy khí huyết sôi trào.

Người ấy không ai khác, chính là Hạ Quận Vương, Ân Trạm.

Cơ Hằng cùng sáu người áo gấm phía sau bước vào.

Ân Trạm uống xong, thuận tay ném vò rượu, lau miệng, cười lớn, lúc này mới nhìn về phía Cơ Hằng, hô lớn: “Túc Quốc công cũng đến, mời ngồi!”

Cơ Hằng không từ chối, ung dung ngồi xuống.

Căn phòng này rất lớn, rất rộng rãi, một chiếc bàn dài được bày chính giữa, người của Ân Trạm chỉ ngồi một nửa. Như thể cố ý để lại nửa còn lại cho người của Cơ Hằng, tựa như sớm biết hắn sẽ đến. Hai người ngồi hai đầu bàn dài, Ân Trạm giơ cao vò rượu hướng về phía Cơ Hằng, Cơ Hằng chỉ khẽ mỉm cười, Văn Kỷ đưa tới một bình rượu nhỏ, hắn liền chống cằm, ngửa đầu tiếp lấy, phong thái lả lơi phong lưu, đầy vẻ phong nhã hào hoa.

Một ly kính rượu.

Cơ Hằng cong khóe môi: “Hạ Quận Vương thật khiến người ta tìm mãi mới gặp.”

“Chẳng phải cuối cùng vẫn bị Túc Quốc công tìm ra sao.” Ân Trạm cười ha hả, chẳng lấy gì làm khó chịu: “Trường giang sóng sau xô sóng trước!” Lại nâng vò: “Kính tiếp một ly!”

Bên ngoài, tiếng cười đùa của nữ tử, tiếng trêu ghẹo của nam nhân, tiếng reo hò cổ vũ của khách nhân—trong khoảnh khắc bỗng chốc lặng thinh. Cả tầng lầu này, chỉ còn lại bàn tiệc sau rèm ngọc là còn yên tĩnh, ngoài ra chỉ có tiếng đào kép trên sân khấu vẫn cất cao giọng hát.

“Minh diệt thiềm quang, kim phong lý, cổ giác thê lương. Ức tự tòng chinh nhập chiến trường, bất tri lịch tận kỷ tinh sương. Hà niên đắc toại hoàn hương nguyện, binh khí tiêu hủy nhật nguyệt quang.”

Ngu Cơ xoay người, tiếng ca vang lên ai oán:

“Tây Sở Bá Vương trướng hạ Ngu Cơ, sinh trưởng thâm khuê, từ nhỏ tinh thông văn võ; theo Đại Vương đông chinh tây phạt, khổ cực gian nan, chẳng biết bao giờ mới có thái bình!”

“Ngu Cơ à, Ngu Cơ…” Lời này, lại từ miệng Ân Trạm bật ra. Thần sắc ông ta trầm lặng, như thể đang nhớ lại điều gì, cúi đầu uống cạn một vò rượu.

Cơ Hằng nhìn ông ta, cười như không cười: “Hạ Quận Vương cảm khái như vậy, không biết là đang nhớ đến Lâm Nhu Gia, hay là… mẫu thân của ta, Hồng Diệp?”

Động tác cầm vò rượu của Ân Trạm khựng lại, một lát sau, ông ta mới quay đầu nhìn Cơ Hằng, cười to: “Hồng Diệp! Con trai của Hồng Diệp, quả nhiên cũng thông minh như chính nàng ấy.”

Cơ Hằng nâng bình rượu, rót cho mình một chén nhỏ, khẽ nhấp một ngụm rồi mỉm cười:

“Đáng tiếc, cho dù có thông minh đến đâu… cũng chết trong tay Hạ Quận Vương rồi.”

Câu nói ấy không quá nặng, nhưng cũng chẳng nhẹ. Cả bàn tiệc đang ồn ào náo nhiệt bỗng nhiên im bặt. Dù là những kẻ thô lỗ đi giày da áo vải, hay các công tử áo gấm đai ngọc, đều như không nghe thấy lời ấy. Vẫn tiếp tục ăn uống như cũ, nhưng tuyệt nhiên không ai mở miệng.

Bầu không khí trên yến tiệc trở nên yên lặng đến kỳ lạ, mà từ sự yên lặng ấy lại toát ra một vẻ bi ai đến thê lương.

Ngoài kia vở tuồng vẫn đang tiếp diễn, diễn đến đoạn Hàn Tín lập công với trận mười mặt phục binh, xuống ngựa lên núi. Tám tướng Hán cầm cờ bày trận, Lý Tả Xa dẫn Hạng Vũ nhập trận.

“Hạ Quận Vương,” Cơ Hằng mỉm cười dịu dàng mở miệng:

“Mười mặt mai phục, vở diễn này, có phải rất quen thuộc không? Ngài có nhớ gì không, cần ta nhắc một chút không? Hai mươi ba năm trước, Hồng Sơn Tự, ngài đã dụ huynh trưởng của mình, cũng là phụ thân ta, bước vào đó thế nào? Trăm cung thủ chặn đường, mũi tên tẩm độc. Thiên hạ ca tụng Chiêu Đức tướng quân là đấng đại trượng phu, mà quên mất một câu—Vô độc bất trượng phu, phải chăng?”

Ánh mắt Ân Trạm nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt. Người này dung mạo xinh đẹp tuyệt luân, ngay cả khi đang nói đến thảm kịch của song thân, nét mặt vẫn giữ nụ cười hờ hững. Trong nụ cười ấy, ẩn chứa một vẻ tàn nhẫn dữ dội, như muốn nuốt chửng người khác, lại như cất giấu một nét ngây thơ ma mị, khiến ai bất cẩn sa chân vào là không bao giờ thoát ra được.

Trước mắt Ân Trạm, khuôn mặt Cơ Hằng bỗng trở nên mơ hồ—vừa giống bằng hữu thân thiết năm xưa Cơ Minh Hàn, người từng đập vai ông ta cười to sảng khoái, vừa giống Hồng Diệp, nàng thông minh táo bạo, dung nhan khuynh quốc.

Hai mươi ba năm trước, Đông Hạ xâm lược, vị Kim Ngô tướng quân trẻ tuổi lĩnh binh xuất chinh. Trong khi đó, Hồng Diệp nơi Yến Kinh đợi mãi chẳng thấy trượng phu trở về, liền lâm bệnh nặng rồi mất. Thiên hạ chẳng ai biết nội tình bên trong, chỉ biết toàn bộ gia nhân trong phủ họ Cơ đều bị thay sạch, từ đó Cơ Minh Hàn mất tích, chỉ còn lại một mình Cơ Hằng cùng lão tướng quân sống nương tựa.

Chân tướng thật ra như thế nào, người đời lại chẳng còn để tâm. Thời gian như dòng sông dài, cuốn trôi mọi màu sắc rực rỡ, lắng đọng dưới đáy nước, mục rữa chẳng còn ai nhắc đến. Nhưng không phải ai cũng dễ dàng lãng quên.

Hồng Diệp, rốt cuộc đã chết như thế nào?

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Ân Trạm nhớ đến buổi trưa năm ấy, khi ông ta và Thái hậu lén lút hẹn hò trong một góc cung, không ngờ Hồng Diệp lại đột ngột xuất hiện. Nàng đến đúng lúc đến nỗi cả nội thị trông chừng bên ngoài cũng không phát hiện ra. Cho đến giờ, Ân Trạm vẫn không hiểu vì sao lúc ấy nàng lại có mặt ở đó.

Nhưng đó là đại tội loạn luân hậu cung, đủ để rơi đầu. Ân Trạm khi ấy còn do dự, Thái hậu đã lập tức ra lệnh cho cung nhân bắt lấy Hồng Diệp.

Lúc ấy, Cơ Hằng mới sinh chưa đầy một tuổi. Ân Trạm không nỡ ra tay. Dù chỉ là thứ nữ, Hồng Diệp lại danh vang thiên hạ, dung mạo khuynh thành, là người mà Cơ Minh Hàn yêu quý nhất. Đâu phải không có lúc vui vẻ, ông ta vẫn còn nhớ, năm xưa cùng Minh Hàn đến tìm Hồng Diệp, hai người đối ẩm, ca hát, náo nhiệt vô cùng. Những ngày không lo nghĩ ấy, sao lại biến thành giết chóc dã man? Ông ta làm sao có thể ra tay với người từng là đại tẩu?

Lâm Nhu Gia nhìn ông ta, lạnh lùng nói:

“Ân Trạm, ngươi muốn hại chết ta sao?”

Khoảnh khắc ấy, Ân Trạm lạnh toát sống lưng, như bừng tỉnh. Ông ta không do dự nữa—thậm chí ra lệnh cho thuộc hạ làm nhục Hồng Diệp, rồi giết nàng, lén đem xác vứt trước cửa phủ họ Cơ trong đêm tối. Như vậy, một thi thể đã bị xâm hại, nhà họ Cơ vì giữ thể diện chắc chắn sẽ không dám làm lớn chuyện. Mà Cơ Minh Hàn—người luôn yêu thương Hồng Diệp—cũng sẽ không để nàng bị đàm tiếu sau khi chết.

Mọi việc diễn ra đúng như ông ta tính toán.

Cơ Hằng vẫn chơi đùa với chiếc quạt xếp trong tay, y phục đỏ thẫm giữa yến tiệc rực rỡ, càng thêm bi ai đến rợn người. Giọng nói hắn vẫn đượm ý cười, nhưng nụ cười đó khiến người ta thấy lạnh buốt tận xương:

“Thi thể mẫu thân ta năm đó, chính ta tận mắt nhìn thấy.”

Câu nói nhẹ nhàng, khiến Ân Trạm lập tức hiểu ra ý hắn là gì.

Một đứa trẻ một tuổi, có thể có ký ức sao? Có thể hiểu chuyện sao? Nhưng có lẽ là có. Đã từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, có lẽ đó là lần đầu tiên trong đời hắn đối mặt với bóng tối, mà ngày ấy lại đến quá sớm, khiến hắn chìm vào địa ngục từ sớm, cùng ác quỷ trao đổi, rồi mang theo thù hận mà quay lại nhân gian.

Ân Trạm bật cười lớn, ừng ực uống thêm mấy ngụm rượu, quay sang Cơ Hằng nói:

“Vậy thì… thực sự là ta có lỗi rồi!”

Mọi chuyện quả đúng như Ân Trạm và Lâm Nhu Gia dự liệu. Hồng Diệp là nữ nhi của tội thần, lại là thứ nữ, từng bị giáng xuống thanh lâu. Cơ Minh Hàn bất chấp phản đối trong tộc kiên quyết cưới nàng, đã đắc tội không ít người. Nay Hồng Diệp đã chết, lại đúng tâm ý gia tộc họ Cơ. Khi Cơ Minh Hàn khải hoàn trở về, biết ái thê đã mất, một lòng muốn điều tra chân tướng, liền bị tất cả trưởng bối họ Cơ cản lại.

Họ nói—chuyện nhục nhã ấy không thể để lộ, không thể để Cơ gia trở thành trò cười của thiên hạ. Lấy lý do “bệnh nặng qua đời” mà chôn cất, chẳng phải vẹn toàn cả đôi bên? Lẽ nào hắn muốn để cả thiên hạ biết—Hồng Diệp trước khi chết bị gì, thân thể đã không còn sạch sẽ, quả thật là ứng với câu: “Hồng nhan họa thủy”?

Ngay cả Cơ lão tướng quân, cũng ra mặt khuyên nhủ Cơ Minh Hàn nên nhẫn nhịn, chớ làm lớn chuyện.

Cơ Minh Hàn nổi giận, tuyên bố đoạn tuyệt với Cơ gia, từ đó cắt đứt mọi quan hệ với gia tộc, để lại Cơ Hằng cho lão tướng quân chăm sóc, còn mình đi khắp nơi truy tìm hung thủ.

Đó thực sự không phải là quãng thời gian dễ dàng gì.

Thực ra, Ân Trạm không muốn giết Cơ Minh Hàn. Trên đời anh hùng hào kiệt không thiếu, nhưng ông ta lại chỉ kính trọng và quý mến một mình Cơ Minh Hàn. Họ từng mong một ngày có thể cùng nhau ra trận sa trường, kề vai diệt thù. Họ từng ngắm mặt trời rơi xuống nơi đại mạc, cùng nói về trăng lưỡi liềm nơi tuyết sơn, về đàn sói khát máu, về những đầm lầy đầy rẫy độc xà. Họ từng cùng nhau đấu rượu trong lầu, thi cưỡi ngựa ngoài trường. Có người quen nhau cả đời cũng chẳng thân bằng—có người mới gặp đã như tri kỷ.

Trong lòng Ân Trạm, nữ nhân hắn yêu nhất là Lâm Nhu Gia, còn nam nhân ông ta kính trọng nhất… chính là Cơ Minh Hàn.

Huynh đệ tương giao, tình nghĩa như thủ túc—ông ta làm sao có thể ra tay?

Trên sân khấu, Ngu Cơ vẫn cất lời ai oán:

“Từ khi theo Đại vương đông chinh tây phạt, dãi dầu mưa gió năm này qua năm khác. Hận nhất là Tần vô đạo khiến sinh linh đồ thán, dân chúng lầm than khổ sở không nguôi!”

Hạng Vũ đáp:

“Thương đâm tướng Hán, dù dũng mãnh cũng khó tránh mười mặt phục binh.”

Cơ Hằng mỉm cười nhàn nhạt, từ trong tay áo lấy ra một viên trân châu to cỡ ngón tay cái, vung quạt một cái, viên châu bay vút ra khỏi rèm trà, “bụp” một tiếng vang giòn, viên châu rơi xuống lầu một, rơi thẳng vào chiếc bát ngọc lục bên cạnh mâm bạc chứa đầy kim nguyên bảo, không lệch nửa phân.

“Tay nghề không tệ!” Ân Trạm vỗ tay tán thưởng.

“Xạ thuật của Hạ Quận Vương,” Cơ Hằng thong thả nói, “cũng là nhất tuyệt.”

Ân Trạm chỉ cười không đáp.

Sau khi Hồng Diệp chết, Cơ Minh Hàn chưa từng từ bỏ việc truy tìm hung thủ. Dù cả họ Cơ đều phản đối, thậm chí bị trục xuất khỏi tộc, hắn vẫn quyết trả thù cho thê tử, không tiếc bất kỳ giá nào.

Ban đầu, Ân Trạm không để tâm. Nhưng Cơ Minh Hàn quá nhanh nhạy. Người đời nói tướng quân chỉ biết cầm binh đánh trận, chẳng hiểu tâm cơ mưu lược, nhưng họ không biết, Cơ Minh Hàn là dũng tướng cũng là kỳ mưu. Hắn chưa bao giờ ngu ngốc, đầu óc linh hoạt, dần dần bắt đầu phát hiện ra dấu vết.

Cơ Minh Hàn duy chỉ không đề phòng Ân Trạm. Bởi hắn không thể nào nghĩ đến chuyện, huynh đệ thân thiết lại có lý do giết vợ mình. Hắn đem những manh mối thu thập được kể lại cho Ân Trạm nghe, dần dần khiến Ân Trạm nhận ra nguy cơ.

Tuy trước mắt chưa lộ ra gì liên quan đến hắn và Lâm Nhu Gia, nhưng thời gian kéo dài, sớm muộn cũng sẽ dây dưa đến họ. Mà Lâm Nhu Gia không thể chết. Nàng đang mang thai.

Lúc đó vì dính líu vụ hãm hại sủng phi trong cung, Lâm Nhu Gia tự mình đi đến Hồng Sơn Tự ở xa ngàn dặm để tỏ lòng sám hối, trên thực tế là dưỡng thai. Nếu lúc này bị Cơ Minh Hàn phát hiện, một khi mối quan hệ giữa ông ta và Lâm Nhu Gia bị lộ, người chết không chỉ là Ân Trạm và Lâm Nhu Gia, mà còn có đứa bé chưa ra đời kia.

Với đứa con này, Ân Trạm gửi gắm kỳ vọng to lớn. Vì bảo vệ Lâm Nhu Gia, bảo vệ đứa trẻ này, ông ta có thể hy sinh tất cả—kể cả Cơ Minh Hàn.

Ân Trạm nói với Cơ Minh Hàn rằng mình đã tìm được chứng cứ về hung thủ, sự tình hệ trọng, nhưng hiện đang ở Hồng Sơn Tự, mời Cơ Minh Hàn đến gặp mặt.

Tại Hồng Sơn Tự, Ân Trạm mai phục trăm cung thủ, để chắc chắn, ông ta còn tẩm độc Mạc Lan cực mạnh lên mũi tên, trúng là chết ngay.

Đêm hôm ấy lạnh thấu xương, một đêm mùa xuân mà như giữa đông giá, gió như cắt da cắt thịt, hồ nước như sắp đóng băng. Cơ Minh Hàn hoàn toàn tin tưởng ông ta, không hề đề phòng, bước vào vòng vây.

Đúng như trên sân khấu hát rằng:

“Thương đâm tướng Hán, anh dũng nào tránh nổi mười mặt mai phục.”

“Thập diện mai phục”, vở diễn ai cũng từng nghe. Người người đều nói không nên bắt chước Bá Vương, nhưng khi thực sự rơi vào đó, chẳng có gì gọi là “thắng bại là chuyện thường”. Chỉ có một mạng sống, thua là chết, thắng mới sống.

Ân Trạm tận mắt nhìn Cơ Minh Hàn bị vây hãm, như dã thú bị mắc bẫy. Hắn đơn độc đối đầu trăm người, dù thế yếu, vẫn anh dũng phi thường. Cơ Minh Hàn cực kỳ thông minh, phát hiện mình bị lừa liền không ham chiến, chỉ lo thoát thân.

Từ nơi cao, Ân Trạm bắn ra một mũi tên chí mạng, nhắm vào bóng người đang cố phá vòng vây mà chạy.

Mũi tên ấy trúng lưng Cơ Minh Hàn. Ân Trạm định truy kích, nhưng lúc ấy văng vẳng vang lên tiếng động lạ, khiến ông ta phải dừng bước. Ân Trạm không thể gây động tĩnh lớn—nếu để người ta phát hiện dị thường ở Hồng Sơn Tự, hoặc phát hiện tung tích của Lâm Nhu Gia thì sao?

Nhưng ông ta chắc chắn Cơ Minh Hàn không thể sống nổi. Mũi tên tẩm độc, trúng là chết. Vì vậy ông ta chỉ lặng lẽ phái người tìm xác.

Kết quả: Cơ Minh Hàn biến mất.

Rất lâu sau đó, Ân Trạm khắp nơi dò hỏi tung tích. Thậm chí thăm dò cả nhà họ Cơ, nhưng không thu hoạch được gì. Cơ Minh Hàn như bốc hơi khỏi trần gian. Mà Cơ Hằng vẫn ở lại phủ Quốc công, nếu Cơ Minh Hàn còn sống, sao có thể không về gặp con trai?

Có lẽ… đã chết ở đâu đó rồi.

Ân Trạm không khỏi thở dài.

Về sau, Lâm Nhu Gia sinh con. Ân Trạm tráo con trai nàng với con trai chính thê, giết vợ, giết cả con. Để tránh bị tiên đế nghi ngờ, ông ta lại tái giá, sinh thêm một đứa con, dọn khỏi Yến Kinh, đến Vân Trung, nuôi dưỡng Ân Chi Lê khôn lớn.

Nhiều năm trôi qua, tưởng chừng mọi chuyện đã trôi vào quên lãng. Rời xa vùng đất quen thuộc, vây quanh chỉ còn người lạ, ngay cả bản thân ông ta cũng quên đi năm xưa đã vì Lâm Nhu Gia mà điên cuồng thế nào.

Nhưng chuyện trên chiến trường là chém giết để bảo vệ dân chúng, giữ gìn giang sơn. Còn đây… là phản bội bằng hữu, giết hại thân nhân, thậm chí là giết cả con mình.

Hối hận ư? Giờ hối hận còn có ích gì? Con đường ấy đã chọn, là không thể quay đầu. Nếu dừng lại, chẳng những những người ông ta đã hại sẽ không được yên nghỉ, ngay cả điều quan trọng nhất với ông ta cũng không thể giữ được.

Ân Trạm từng có một giấc mộng đẹp—quá khứ bị chôn vùi cùng cái chết của Cơ Minh Hàn và Hồng Diệp, không ai còn nhớ, từ đó ông ta có thể âm thầm sắp đặt mọi thứ, mở đầu và kết thúc do chính tay ông ta nắm giữ, để lại cho Ân Chi Lê một giang sơn trong sạch.

Nhưng ngày quay về, ngay khoảnh khắc nhìn thấy Cơ Hằng, ông ta đã biết mộng đẹp tan tành.

Cơ Minh Hàn và Hồng Diệp chưa từng rời khỏi.

Cơ Hằng biết hết.

Giống như ông ta bao năm mưu đồ nơi Vân Trung, Cơ Hằng cũng ẩn nhẫn giữa Yến Kinh, hai người kẻ tám lạng, người nửa cân, tương tranh không ngừng.

Điều đáng sợ nhất là—Cơ Hằng đang ở độ tuổi đỉnh cao, còn ông ta… đã già.

Ân Trạm không còn dũng mãnh như xưa. Nhưng có lẽ, ông ta còn có thể làm một chuyện— trở nên đê tiện hơn cả ngày trước.

…

“Hạ Quận Vương là một kẻ cực kỳ đê tiện.” Cơ Hằng nâng chén rượu, uống cạn một hơi, cười tươi như hoa:

“Nhưng bao năm nay, chuyện đê tiện ta cũng không ít. Cho nên chuyện này… cũng chẳng có gì to tát.”

Hắn nhìn thẳng vào mắt Ân Trạm, chậm rãi mà rõ ràng:

“Ngài có muốn so thử không—xem là ngài đê tiện hơn, hay là ta?”

Ân Trạm sững sờ.

Mỹ nhân áo đỏ ngồi trước mặt vẫn cười rạng rỡ, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa sát khí nặng nề không thể giấu. Giống như Hồng Diệp năm nào, không, hắn còn độc hơn Hồng Diệp, tàn nhẫn hơn, mưu lược hơn.

Hắn đang ngồi đối diện—tới để đòi nợ.

Món nợ hai mươi ba năm trước.