Chương 230: Thu binh

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Ân Trạm không nói gì, ôm lấy vò rượu từ xa nâng lên kính Cơ Hằng một chén, sau đó ngửa đầu uống cạn sạch.

Cơ Hằng cười mỉm, nâng chén đối ẩm, động tác ung dung, tao nhã, hoàn toàn đối lập với sự hào sảng thô lỗ của Ân Trạm. Hai phong thái trái ngược, vậy mà lại tạo nên một sự ăn ý kỳ lạ.

“Ân Chi Lê hẳn là sắp khởi binh rồi nhỉ.” Một chén cạn xong, Cơ Hằng buông chén rượu, tùy ý hỏi: “Để ta nghĩ xem, đêm nay ngoài ta ra, trong cung chỉ còn Thái hậu và Hoàng thượng. Hoàng thượng giờ chẳng khác nào hổ mất nanh, mặc ngài xoay chuyển. Ân Chi Lê khởi binh từ Thanh Châu, lấy Trường Hà làm ranh giới, dù nhất thời không công được Yến Kinh, cũng có thể lập triều mới xưng là Nam Yến. Chỉ không biết tước vị của Hạ Quận Vương là gì, hoàng đế này là do Hạ Quận Vương làm, hay là Ân Chi Lê?”

Ân Trạm sắc mặt không đổi, cười đáp: “Nếu ta còn sống, thì để ta làm. Nếu ta chết, thì để con ta làm!”

“Vậy ngài đoán thử xem, đêm nay ngài sống hay chết?”

Giọng điệu hắn vẫn ôn hòa, trong bầu không khí gươm súng sẵn sàng, chỉ có hắn là điềm nhiên như thường. Ân Trạm nói: “Túc Quốc công nghĩ sao?”

“Trước khi đi, ta bói một quẻ, quẻ tượng rằng: ‘Đại nạn không chết, chưa chắc có phúc’. Theo ta thấy, ít nhất đêm nay ta không chết.”

Ân Trạm bật cười: “Túc Quốc công vốn quen tự tin.”

Đêm nay trong tòa lầu son này, sát khí trùng trùng, chẳng biết bao nhiêu mai phục mười mặt sắp sửa diễn ra. Thế nhưng, dù biết là bẫy rập, hai người đều cam tâm tình nguyện đến. Bởi chỉ có đối phương mới là miếng mồi dụ lẫn nhau, lấy thân mạo hiểm mới có cơ hội tiếp cận nhau. Mà lý do bất chấp hiểm nguy mà đến, chỉ có một – là muốn lấy mạng đối phương.

Cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt – phải dứt khoát nhổ bỏ. Nếu không nhổ được mà chết tại đây, cũng coi như chết xứng đáng. Cùng lắm là lưỡng bại câu thương, đồng quy vu tận.

Lúc này, nàng vũ nữ trong vai Ngu Cơ bước ra ngoài trướng, ngẩng đầu hát rằng:

“Thấy đại vương trong trướng y phục chưa cởi, ta ra ngoài giải nỗi sầu trong lòng. Nhẹ bước tiến về nơi hoang dã trước mặt, ngẩng đầu nhìn trăng sáng giữa trời thu. Kìa, mây tan trời tạnh, vầng trăng sáng vọt lên, cảnh sắc một mảnh thu quang thanh tịnh!”

Cơ Hằng nâng chén, ngắm chén rượu trong tay, nhàn nhạt nói: “Nếu ta không chết, đêm nay sẽ giết Hạ Quận Vương trước, rồi lấy mạng Thái hậu uy hiếp Ân Chi Lê. Ân Chi Lê tự chui đầu vào rọ, rồi giết hắn. Binh mã nhà Ân, hàng thì thu, không hàng thì diệt.”

“Ngươi còn trẻ, suy nghĩ đơn giản quá.” Ân Trạm khẽ thở dài, giọng như một vị trưởng bối hiền lành đang nghe đứa nhỏ ăn nói hồ đồ, nửa như buồn cười, nửa như muốn giảng giải: “Ta lấy tính mạng mở đường cho con trai, con ta tuyệt sẽ không vì Thái hậu mà tự chui đầu vào lưới. Hơn nữa, ngươi cũng quá coi thường Nhu Gia rồi.”

“Vậy thì càng đơn giản hơn.” Cơ Hằng cười nhạt, “Ta giết ngài trước, rồi giết Thái hậu, sau đó giết Ân Chi Lê, cuối cùng là giết sạch mười vạn binh nhà Ân.”

“Cẩn thận sát nghiệt quá nặng.”

Lông mày Cơ Hằng khẽ nhướn: “Thì sao? Ta là loại người… mệnh lớn.”

Lại là một đoạn trầm mặc.

Ân Trạm lại mở một vò rượu mới, ngửa đầu uống cạn.

Trên đài, Ngu Cơ vẫn cất giọng bi ai:

“Ta một mình suy tư nơi này, bỗng nghe trong trại địch vang lên tiếng hát xứ Sở. Ấy chà, dừng lại! Sao trong doanh địch lại có tiếng ca Sở quốc? Việc này hẳn có uẩn khúc, không thể không vào trướng bẩm báo với đại vương.”

Cơ Hằng khảy tay một cái, chẳng buồn nhìn, vài hạt trân châu trên quạt từ tầng hai rơi xuống, rơi thẳng vào chiếc bát sứ xanh ngọc bên dưới. Trân châu lấp lánh ánh sáng trong làn ngọc bích.

Ân Trạm cười sảng khoái: “Không nói nữa, uống rượu đi!”

Cơ Hằng cầm lấy bình rượu.

Một người tao nhã, một người hào sảng, một người trầm tĩnh, một người phóng túng. Vô tình lại tạo thành một cảnh sắc tuyệt vời. Toàn bộ khách khứa đều im lặng, như thể thiên hạ đột nhiên rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng hát bi thương không dứt nơi đài kịch.

Đây là một cuộc ám sát mai phục từ lâu đã nằm trong dự liệu, đôi bên đều biết đối phương có hậu chiêu, chỉ không biết sẽ bắt đầu từ lúc nào, kết thúc ra sao.

Mãi cho đến khi Ân Trạm uống hết vò rượu cuối cùng, ông ta xách vò lên, nụ cười vẫn anh tuấn sảng khoái, giống hệt năm xưa khi còn là Chiêu Đức tướng quân dũng mãnh nơi sa trường. Nhưng chính ngay khoảnh khắc ấy—

Hắn bất ngờ ra tay, lao thẳng về phía Cơ Hằng!

Cơ Hằng dường như đã sớm cảm nhận được, tay vẫn không rời cây quạt, cả người cùng ghế nghiêng ra sau, vừa vặn tránh được ánh đao sắc bén của Ân Trạm!

Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ khách khứa trong sảnh đồng loạt vỗ bàn bật dậy, binh khí va chạm, lập tức loạn thành một đoàn. Ở giữa chính là hai người họ — Ân Trạm và Cơ Hằng — một người giáp trụ thô kệch, một người y phục đỏ rực tung bay. Không ai làm gì được ai.

Vũ khí của Ân Trạm là đao, trông rất nặng, chuôi đao khắc đầu sói dữ tợn, nhưng khi vung lên lại nhẹ như lông hồng. Ông ta liếc nhìn cây quạt xếp thêu kim tuyến của Cơ Hằng, cười lớn nói: “Thế chất, vũ khí của ngươi xem ra… mùi phấn son quá nặng rồi đấy!”

Cơ Hằng mỉm cười nhạt: “Dùng được là được.” Chiếc quạt trong tay mở ra rồi khép lại, một luồng sáng lướt qua người Ân Trạm, trên mặt ông ta lập tức hiện thêm một vết máu.

Ông ta dửng dưng lau vết máu ấy đi, nói: “Ám khí thật hiểm độc!”

“Dù sao sự đê tiện của thế thúc, phụ mẫu ta đã từng lĩnh giáo. Là thế chất, há dám khinh suất?” Cơ Hằng lười nhác đáp lời.

Đao quang như tuyết bạc, dưới ánh sáng càng lộ rõ vẻ hung lệ của đầu sói. Có lẽ là bởi thanh đao này đã từng theo Ân Trạm tung hoành sa trường, hồn phách chết dưới đao vô số, nên chính thanh đao cũng mang sát khí dữ tợn. Thế nhưng đối diện với nó lại là một chiếc quạt xếp hoa lệ. Đao sắc giết người, quạt gió cũng có thể sát thương. Qua vài chiêu giao thủ, cả hai người đều đã mang thương tích.

Dưới đài, đào kép đang ca:

“Phi tử à, nàng nào có hay! Trước kia, các lộ anh hùng mạnh ai nấy đánh, cô gia ta còn có thể diệt nơi này, chiếm nơi khác. Nay, chư quân hợp sức công đánh, nơi này quân ít lương cạn, khó mà thủ nổi; tám ngàn tử đệ tuy dũng mãnh, nhưng đã tan rã gần hết. Trận này giao chiến với giặc, thắng bại thật khó nói. Ấy à, phi tử ơi! Có lẽ đây là lúc ngươi ta ly biệt!”

Trân châu rơi vào chén ngọc, như vàng rơi trên đĩa bạc. Ân Trạm gầm lớn một tiếng, từ sau những màn trân châu trên lầu đỏ, đột nhiên có hàng chục binh sĩ giáp trụ đồng loạt nhảy ra. Cơ Hằng cười: “Thế thúc đê tiện, quả nhiên không phụ lời ta.”

“Trường Giang sóng sau xô sóng trước.” Ân Trạm cũng cười lớn, “Binh bất yếm trá, xem đao đây!”

Cơ Hằng cũng bật cười, nụ cười mang theo vẻ chế nhạo, lập tức trên lầu, sau những rèm châu, đồng loạt xuất hiện hàng loạt thanh niên áo gấm đai ngọc.

Ông ta có sát chiêu, chẳng lẽ Cơ Hằng lại không?

Trên mặt Ân Trạm không có vẻ ngạc nhiên, dường như sớm đoán được sẽ có màn này. Quả thực hai người đều rõ ràng mục đích của đối phương, chỉ là xem ai vận khí tốt hơn, ai mạng lớn hơn mà thôi. Cơ Hằng độc ác, nhưng Ân Trạm cũng chẳng kém gì. Người có thể ra tay với chính cốt nhục của mình, phản bội giết chết huynh đệ bằng hữu — nào phải kẻ mềm lòng?

Lầu đỏ lúc này tràn ngập tiếng binh khí va chạm. Những cây nến sen rực rỡ đều đã đổ nhào, tấm thảm lông cừu trắng tinh đã bị máu người nhuộm đỏ. Thi thể nằm la liệt, máu thịt văng khắp nơi. Ở chính giữa, hai người vẫn đang tử chiến, từng đao từng chiêu đều là chí mạng, không chết không thôi.

“Thế chất dù sao cũng kém ta vài chục năm tuổi đời.” Ân Trạm cười, “Dù có thông minh tuyệt đỉnh, rốt cuộc vẫn mềm lòng hơn một chút.”

“Kẻ tám lạng, người nửa cân.” Cơ Hằng khẽ cười, “So với ta, có vẻ người lại có nhiều nhược điểm hơn.”

Nét cười trên mặt Ân Trạm thoáng cứng lại — nhược điểm của hắn, chính là Lâm Nhu Gia, chính là Ân Chi Lê. Quả thực hắn có nhiều điểm yếu hơn. So với một Cơ Hằng vô tình vô nghĩa, hắn đúng là người dễ bị tổn thương hơn. Ngay cả tổ phụ duy nhất còn sống, Cơ Hằng cũng chẳng gần gũi. Có chăng giờ chỉ thêm một Khương Lê — nhưng đó cũng là canh bạc, không ai dám chắc Khương Lê đáng giá bao nhiêu.

Ông ta muốn giết Cơ Hằng — sự tồn tại của Cơ Hằng là mối uy hiếp lớn nhất với Ân Chi Lê. Chỉ cần diệt trừ Cơ Hằng, Hoằng Hiếu Đế chẳng còn gì đáng sợ, thiên hạ nằm trong tay hắn. Nhưng khi đối diện với Cơ Hằng hôm nay, ông ta biết — mình không thể sống sót rời khỏi đây.

Đứa trẻ này đã nhẫn nại suốt mấy chục năm, sự kiên nhẫn khiến người ta kinh hãi. Món nợ ông ta phải trả, không thể tránh né. Nhưng — cho dù chết, ông ta cũng phải dọn sạch mọi chướng ngại cho Nhu Gia và Ân Chi Lê! Ông ta sẽ kéo Cơ Hằng xuống địa ngục cùng mình! Phải đồng quy vu tận!

Trên đài, Ngu Cơ nhẹ giọng ca:

“Khuyên quận vương uống rượu nghe ca hát, giải nỗi sầu lo mà múa nghênh nga. Do Tần vô đạo, giang sơn sụp đổ, anh hùng bốn phương dấy binh can qua. Xưa nay thành bại, hưng vong chỉ trong khoảnh khắc, hãy an tâm uống rượu, ngồi trong bảo trướng.”

Đang giao chiến với Cơ Hằng, Ân Trạm chợt nở nụ cười kỳ dị, gầm lớn: “Đốt!”

Một cây đuốc — là đuốc đặc chế, ngọn lửa thiêu tận tâm can, hình dáng mô phỏng dị thú — bị ông ta không chút do dự ném lên màn trướng đỏ. Lập tức, lửa bốc cháy ngút trời. Tòa lầu bằng gỗ, chỉ chớp mắt, tầng hai hóa thành biển lửa.

“Ngươi thật không định sống sót trở về,” Cơ Hằng cười nhạt, “Ngay cả đường lui cũng đốt sạch rồi.”

“Chỉ cần giết được ngươi,” Ân Trạm đáp, “Dù có chết cũng cam lòng.” Ông ta vung đao lao về phía Cơ Hằng. Đám thuộc hạ đang giằng co vẫn có thể tháo chạy, nhưng tầng hai lầu các, Ân Trạm cố tình kìm chân Cơ Hằng, khiến hắn không thể rời đi. Hoặc cũng có thể — Cơ Hằng vốn không có ý định chạy trốn. Chiếc quạt trong tay hắn xoay vòng giữa biển lửa, vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ, như dáng mỹ nhân nhẹ múa, lại tựa truyền thuyết sát quân vương — chỉ đợi đồ hình hiện kiếm, mũi đao rút ra.

Trên đài, đào kép dường như không hay biết đến ngọn lửa ngút trời, cũng chẳng thấy những đốm lửa đang rơi xuống từ tầng hai, vẫn đang say sưa diễn khúc kịch bi ai:

Ngu Cơ ca rằng:

“Ấy chà, đại vương ơi! Thiếp sao nỡ liên lụy đến người. Trận chiến này nếu không thuận lợi, xin hãy rút về Giang Đông, mưu sự về sau. Nguyện mượn thanh bảo kiếm bên hông đại vương, tự vẫn trước mặt chàng, để chàng khỏi bận lòng vì thiếp!”

Anh hùng bi thiết nói:

“Chuyện này… phi tử nàng… chớ nên tìm đến cái chết mà uổng phí sinh mạng.”

Anh hùng thống khổ thốt: “Việc này… phi tử nàng… chớ nên tìm đến cái chết mà uổng mạng.”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Ôi, đại vương ơi! Hán binh đã chiếm đất, tứ bề toàn là tiếng ca Sở quốc. Đại vương chí khí đã tận, thiếp đây còn sống để làm gì!”

Tứ bề tiếng ca Sở quốc, tứ bề tiếng ca Sở quốc! Con đường dẫn xuống lầu gần như đã bị lửa thiêu trụi, nơi hai người họ đứng, dưới chân cũng bắt đầu bốc cháy. Trong biển lửa mà quyết tử giao tranh, đám thuộc hạ đều đang khổ chiến, không ai rảnh tay giúp đỡ. Hai người, toàn thân đầy thương tích, lại dường như không biết đến đau đớn, cứ thế điên cuồng chém giết, cho đến khi cả tòa lầu đỏ hóa thành tro tàn.

Đúng lúc ấy, từ bên ngoài lầu, một thân ảnh bất ngờ xông vào.

Kẻ ấy mang theo gió tuyết đầy người, mái tóc bạc phơ — chẳng rõ là do tuyết nhuộm trắng hay vốn đã tóc bạc tuổi già. Ông cầm trong tay thanh bảo kiếm ba thước, xông thẳng lên tầng hai. Động tác không còn nhanh nhẹn như binh sĩ trẻ, nhưng lại vô cùng dứt khoát, như thể không hề trông thấy lửa lớn ngút trời, bóng lưng kiên cường, tuyệt không chần chừ.

Trong biển lửa, quạt của Cơ Hằng rạch một đường qua cổ Ân Trạm, máu tươi phun trào. Đao của Ân Trạm cũng đã chém rách lưng hắn, áo đỏ nhuộm đẫm. Cả hai không ai chịu lùi bước. Ân Trạm cười dữ tợn: “Hảo thế chất, đã muốn cùng ta không chết không thôi, vậy thì cùng xuống địa ngục đi! Giang sơn tươi đẹp của Bắc Yến, để lại cho con ta hưởng!”

Ngay lúc ấy, quạt của Cơ Hằng đâm thẳng vào ngực ông ta, vẫn chưa rút ra, mà Ân Trạm lại chẳng để tâm, thừa lúc quạt chưa rút, liền phản tay đâm một đao vào lưng Cơ Hằng.

Nhưng ông ta không thành công.

Vì đúng khoảnh khắc đó, thân ảnh kia đã xông lên tầng hai. Tuổi già khiến ông sớm mỏi mệt, bình thường tuy vẫn hào sảng, nhưng giờ lao vào biển lửa đã là cực hạn. Vừa thấy tình hình, ông lập tức đưa tay đẩy Cơ Hằng ra, thanh bảo kiếm trong tay phóng thẳng về phía đối thủ.

Đao của Ân Trạm đâm vào lưng ông.

Kiếm của ông đâm xuyên cổ họng Ân Trạm.

Ân Trạm ngã xuống, máu trào ra nơi miệng, chỉ còn phát ra mấy tiếng “hơ… hơ…”, đầu ngoẹo sang một bên, chết không nhắm mắt, trên mặt vẫn mang theo nụ cười quái dị.

“Gia gia!” — Cơ Hằng thất thanh kêu lên.

Trên đài, Ngu Cơ trong vở tuồng cũng đã tự vẫn, diễn đến hồi cuối cùng nơi Bạt Vương tới bờ Ô Giang. Vị anh hùng kiệt xuất ca rằng:

“Cô gia thua trận đại bại, còn mặt mũi nào gặp lại phụ lão Giang Đông. Hãy đưa chiến mã của cô qua sông, để mặc nó mà đi.”

Cơ Hằng bế thân thể già nua ấy xuống lầu. Dưới lầu cũng đầy xác chết, máu nhuộm khắp nơi. Hắn đặt ông xuống tấm thảm lông cừu đã đẫm máu, khẽ gọi: “Gia gia…”

Giọng nói của hắn run rẩy.

Máu từ vết thương nơi lưng Cơ lão tướng quân vẫn không ngừng tuôn chảy, thảm trắng giờ loang lổ máu đỏ. Lúc còn trẻ, ông từng tung hoành sa trường, thương tích đầy mình, bao lần dạo bước nơi Quỷ Môn quan rồi vẫn trở về nguyên vẹn. Ông luôn cười vang, tinh thần sung mãn. Dù phủ Quốc công lâm nạn, gia tộc suy vi, ông vẫn chẳng bao giờ than vãn, vẫn là ông già tinh nghịch luôn cười nói khắp phủ.

Lẽ ra giờ này, ông nên lớn tiếng quát: “Mau mời đại phu đến cho lão phu!” Như thể ông vĩnh viễn sẽ không chết, chỉ cần có đại phu đến, ông chắc chắn sẽ lại khỏe mạnh, lại trở về làm lão ngoan đồng của phủ Quốc công.

Nhưng vết thương của ông quá sâu, lớn đến mức kinh hồn, tưởng như muốn rút cạn toàn bộ máu trong người. Đao của Ân Trạm là để cùng chết với Cơ Hằng, không hề để lại đường sống. Dùng chính mạng sống đổi lấy một đao đó — thần tiên cũng không cứu nổi.

“A… A Hằng…” — Cơ lão tướng quân gọi tên hắn.

Cơ Hằng nắm chặt tay ông.

“Ta biết… con trách ta…” — ông chậm rãi nói, hơi thở đã yếu dần, “Lúc trẻ ta biết rõ… chuyện đó dính đến ai, biết rõ ai là kẻ hại chết Minh Hàn và Hồng Diệp… nhưng ta không dám báo thù… Con là độc đinh nhà họ Cơ… ta không thể để con gặp nguy hiểm… ta nhẫn nhịn suốt hai mươi năm… đợi con lớn lên… đợi Ân Trạm tự quay về… ta… cuối cùng… cũng có thể báo thù cho Minh Hàn rồi…”

Ông phun ra một ngụm máu lớn.

Cơ Hằng nhìn ông, một giọt nước mắt rơi xuống khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông.

Không ai từng thấy Cơ Hằng khóc. Đứa trẻ này dường như trời sinh không biết sợ, không biết đau, cũng chẳng biết buồn. Trừ thời còn là trẻ sơ sinh chưa hiểu sự đời, hắn chưa từng khóc. Ngay cả Cơ lão tướng quân cũng chưa từng thấy hắn rơi lệ.

“Khóc cái gì…” — Cơ lão tướng quân khẽ cười, “Không giống đàn ông chút nào.”

Năm xưa, sau khi Hồng Diệp chết, Cơ lão tướng từng điều tra. Ông không để Minh Hàn tiếp tục điều tra là vì thi thể Hồng Diệp sau khi nhập cung bỗng dưng xuất hiện trước cửa phủ, có dấu hiệu liên quan đến nội cung. Ông sợ Minh Hàn hành động bốc đồng, trúng kế người khác. Nhưng ông không ngờ, Minh Hàn không thể tha thứ việc thê tử bị làm nhục, bị sát hại, thà đoạn tuyệt với toàn tộc cũng muốn tìm ra hung thủ.

Đêm ở Hồng Sơn tự, Cơ Minh Hàn không chỉ một mình đến, mà còn mang theo bảy mươi hai kỵ binh Xích Tiêu trung thành. Mũi tên của Ân Trạm đã mai phục sẵn, khiến cả đội quân ấy gần như bị tiêu diệt. Người cuối cùng còn sống đã liều chết mang thi thể Cơ Minh Hàn giấu đi, một năm sau tìm cách liên lạc với Cơ lão tướng, nói rõ chân tướng. Mấy năm sau, người ấy qua đời, đem con trai mình giao lại cho Cơ lão tướng. Người đó — chính là phụ thân của Văn Kỷ.

Cơ lão tướng quân biết rõ toàn bộ sự thật, nhưng ông không thể làm gì cả. Lâm Nhu Gia đã sinh con, ông không có chứng cứ. Quan trọng hơn là lúc ấy Cơ Hằng còn nhỏ, một khi Lâm Nhu Gia cảnh giác, người đầu tiên bị hạ thủ ắt sẽ là Cơ Hằng.

Sau này nhà họ Cơ, cũng chỉ còn lại một mình Cơ Hằng. Ông tuyệt đối không thể để nó xảy ra chuyện.

Cơ Hằng từng ngày lớn lên, thông minh hơn cả tưởng tượng. Từ khi biết cha mẹ mình mất tích bí ẩn, hắn đã âm thầm điều tra. Hắn chắc chắn đã tra ra được gì đó, Cơ lão tướng có thể cảm nhận được. Từng ngày trôi qua, hắn dần trở nên trầm mặc ít lời, tính khí thất thường. Từ khi còn là thiếu niên, hắn đã không thân cận bất kỳ ai, những thứ thích thì phải có, có rồi lại chẳng hề quý trọng. Xem mạng người như cỏ rác, vẻ ngoài dửng dưng, nhưng bên trong lại tỉnh táo hơn bất kỳ ai.

“Con trách ta… A Hằng… xin lỗi con…” — Cơ lão tướng khẽ nói. Nếu không vì sự nhẫn nhịn của ông năm xưa, Cơ Hằng đã không phải sớm biết sự thật. Đứa trẻ này bước vào địa ngục theo cách tàn nhẫn nhất — là chính ông tạo ra hắn như vậy.

“Con không trách người.” Cơ Hằng đáp khẽ, “Nếu đổi lại là con, con cũng sẽ làm vậy.”

Cơ lão tướng nhìn hắn rất lâu, thật lâu. Ông chưa từng thấy đứa cháu này hiền hòa đến thế, không còn những góc cạnh sắc bén thường thấy. Hắn nhìn ông bằng ánh mắt có thể tha thứ mọi thứ.

“Thanh kiếm này…” Ông cố gắng với lấy bảo kiếm bên cạnh — “Thanh Thanh Minh… là kiếm của ta… cũng là của phụ thân con… con phải giữ thật tốt.”

Đám tàn binh của Ân Trạm đã bị tiêu diệt toàn bộ, còn những công tử áo gấm kia, cũng không ít người vĩnh viễn không thể tỉnh lại. Triệu Kha và Văn Kỷ đứng bên cạnh Cơ Hằng, người đầy thương tích, nhưng không ai lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn Cơ lão tướng, nỗi bi ai đầy ắp trong ánh mắt.

Vị tướng già ấy… sắp không qua khỏi.

Cơ Hằng nắm lấy chuôi kiếm, giọng nhỏ nhẹ, như sợ làm ông giật mình, “Vâng, gia gia.”

“Vở kịch này… hay, rất hay…” Cơ lão tướng lẩm bẩm, ánh mắt dần dần nhìn lên trời cao, như thể thấy được điều gì đó nơi đó. Ông gắng sức đưa tay lên, chỉ về phía bầu trời, mỉm cười: “Minh Hàn… Hồng Diệp… phu nhân… các ngươi… các ngươi đến đón ta rồi…”

Cánh tay ấy đột nhiên rũ xuống. Cơ lão tướng nhắm mắt.

Khóe môi ông vẫn mang theo nụ cười, gương mặt vô cùng an tường, tựa như rất vui vẻ, lại giống như cuối cùng cũng trút được gánh nặng đè nén nhiều năm — một khắc này, nhẹ nhõm biết bao.

Cơ Hằng quỳ sụp xuống trước thi thể ông, dập đầu thật sâu, nhưng hắn không đứng dậy, chỉ gục đầu trên đất, hồi lâu không nhúc nhích. Không rõ là đang khóc, hay là vì quá đỗi đau thương mà không thể thốt nên lời.

Trên đài, Hạng Vũ ca lên rằng:

“Than ôi! Tướng quân ơi! Tám ngàn tử đệ đều tan, Ô Giang có bến, cô gia không đi. Làm sao còn mặt mũi gặp lại phụ lão Giang Đông. Thà chết còn hơn sống nhục!”

Rồi hắn tự vẫn nơi bờ Ô Giang. Từ đó về sau, nơi ấy không còn bóng dáng của vị anh hùng này.

Người thắng cất tiếng hô: “Thu binh thôi!”

Nhưng khán giả không ai vì chiến thắng mà vui mừng, không tiếng vỗ tay, toàn trường tĩnh lặng.

Vở kịch kết thúc rồi.

Trên bàn hàng đầu, đĩa bạc xếp đầy thỏi vàng, vừa đúng một mâm. Chén ngọc chất đầy ngọc trai trắng muốt, cũng vừa đúng một bát. Đó là tiền công của buổi diễn này.

Còn có hai mạng người.

Biển lửa thiêu rực cả tòa lầu đỏ, như mây tai giáng xuống chốn nhân gian. Đào kép rút lui, vở diễn này mở màn rực rỡ như pháo hoa, mà đến hồi kết, chẳng còn mấy người còn nghe thấy khúc cuối.

Tướng quân trong vở, lưu lại nơi bờ Ô Giang.

Tướng quân ngoài đời, ngã xuống nơi hồng lâu.

Trân châu, ngọc biếc, chẳng còn ai nhớ đến chí khí hào hùng năm ấy.

Tướng quân chết nơi sa trường, ngẩng đầu đội trời, chân đạp đất — là một vở hay.

Giai nhân tự vẫn trước trướng, tình thâm nghĩa trọng — cũng là một vở hay.

Kẻ thắng thu đao, khải hoàn hồi triều — cũng là một vở hay.

Nhưng người xem vở diễn này, cả đời về sau… chỉ còn một mình.