Chương 235: Mộng dạ

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Người cất lời là một nữ nhân, thanh âm dịu dàng đến lạ, lại mang theo vài phần phóng khoáng không vướng bận, khiến người nghe trong lòng như được vuốt ve mà thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Ngay sau đó, dường như là nha hoàn trong viện lại nói:

“Sau khi cô gia đỗ trạng nguyên, phu nhân và tiểu thư càng thêm quá đáng với cô nương.”

“Không sao đâu,” nữ tử kia vẫn dịu giọng nói tiếp, “Hôm nay chàng vừa mới đỗ đầu, tất nhiên có nhiều khách khứa phải ứng tiếp. Ngọc Dung cũng bất đắc dĩ, Đỗ Quyên, ngươi chớ nói lung tung.”

Trạng nguyên? Thẩm Ngọc Dung? Cơ Hằng vừa nghe đến cái tên này, trong khoảnh khắc đã hiểu ra. Hắn biết đến Thẩm Ngọc Dung—tân khoa trạng nguyên mới đây thôi. Trước đó Hoằng Hiếu Đế còn từng nói với hắn, chuẩn bị ban cho y một tòa phủ đệ. Nghe đồn vị Thẩm trạng nguyên này xuất thân bần hàn, quả nhiên, đang cư ngụ nơi hẻm nhỏ đơn sơ thế này.

Cơ Hằng xưa nay không ưa việc nghe lén chuyện vặt nhà người khác, nhưng hôm nay lại chẳng buồn rời đi, có lẽ do trong lòng mỏi mệt, thân thể cũng không muốn nhúc nhích, nên cứ thế ngồi trên tường, lặng lẽ nghe người trong viện trò chuyện.

“Nhưng hôm nay là ngày đón xuân mà, cô gia có tiệc tùng cũng thôi đi. Phu nhân và tiểu thư thì tự mình ra ngoài đi hội chùa, lại cố ý bỏ mặc cô nương một mình trong phủ, chẳng phải là cố tình gây khó dễ sao? Cô nương hiền lành, nếu thiếu gia còn ở đây, nhất định sẽ đứng ra bênh vực cho cô nương.”

“Hải Đường, ngươi lại nói bậy rồi.” Thanh âm kia vẫn không hề để bụng, mang theo ý cười mà đáp: “Họ không có ở đây, ta lại được yên tĩnh đôi phần. Bình thường làm bộ làm tịch, cũng thật mệt mỏi, có thể thoáng thảnh thơi một khắc, với ta mà nói chính là cầu còn chẳng được.”

“Nhà họ Thẩm cũng thật nhiều quy củ, rõ ràng không phải thế gia vọng tộc gì, từ khi ở Tiết gia, cô nương đâu phải vất vả như bây giờ.”

Nha hoàn trong viện có vẻ đặc biệt bất mãn với Thẩm gia, miệng một câu “cô nương”, hai câu “cô nương”, rõ ràng là xem chủ mẫu như người ngoài. Cơ Hằng nghe một hồi, rốt cuộc cũng nhớ ra, thê tử của Thẩm Ngọc Dung, hắn thực ra từng gặp qua.

Người trong Yến Kinh đều biết hắn trọng sắc, chẳng mấy ai là mỹ nhân mà không phải qua mắt hắn, dường như được hắn thừa nhận cũng là một loại vinh hạnh. Chỉ là thiên hạ lại chẳng biết, hắn kỳ thực chẳng có thú ấy. Ngoại trừ Dư Hồng Diệp, nữ tử nơi trần thế đều chỉ là phấn son tục khí trong mắt hắn. Hôm nọ tại tửu lâu, Văn Nhân Dao từng xa xa chỉ cho hắn xem Tiết Phương Phi, trong lòng hắn lúc ấy chỉ toàn chán ghét.

Nàng Tiết Phương Phi, dung mạo khuynh thành, cầm kỳ thư họa đều tinh thông, nhưng trong mắt Cơ Hằng lại chẳng có lấy một điểm giá trị. Chỉ cần nhìn nàng khoan dung nhu thuận với mẫu thân chồng và muội chồng, chịu đựng vì nhà họ Thẩm, hắn đã cảm thấy chướng mắt. Chỉ có thể thốt lên một câu: “Đẹp thì đẹp, nhưng không có linh hồn.” Hắn chưa từng nghĩ đến sau này sẽ yêu thích kiểu nữ tử như thế nào, nhưng loại người như bù nhìn gỗ, giả vờ thân thiện, cười che giấu sự khôn khéo toan tính, hắn tuyệt đối sẽ không liếc mắt nhìn lần thứ hai. Một người như vậy, sao có thể xứng là “Đệ nhất mỹ nhân Yến Kinh”?

Ấn tượng về Tiết Phương Phi cũng chỉ dừng lại ở đó, không ngờ hôm nay cách nhau một bức tường, lại nghe được một Tiết Phương Phi khác hẳn. Không giống như hôm ở tửu lâu, nàng không phải là một kẻ ngu muội, cũng không phải người không thuốc cứu nổi, ít nhất là biết cái gì là thích, cái gì là không thích. Đáng tiếc là, nàng thích Thẩm Ngọc Dung, nhiều hơn là thích chính bản thân mình, nên mới cam tâm tình nguyện hy sinh cả “thích” của mình vì hắn ta.

Cho nên, tình yêu, chính là thứ ngốc nghếch nhất trên thế gian này. Yêu một người, hết lòng đối đãi với người ấy, cuối cùng lại chẳng nhận lại được gì, có ý nghĩa gì đâu? Chi bằng cứ làm kẻ tỉnh táo đứng ngoài nhìn cuộc đời, cười ngạo mà vỗ tay tán thưởng, chẳng phải tốt hơn?

“Cô nương muốn đu xích đu sao?” nha hoàn hỏi.

Tiết Phương Phi trong viện bật cười, thở dài một tiếng:

“Được a. Cho nên hiếm khi bọn họ không ở nhà, ta cũng được tự do đôi chút.”

Nàng như đang ngồi trên chiếc xích đu, nhẹ nhàng đung đưa.

Dường như xuyên qua bức tường trước mặt, có thể nhìn thấy một tuyệt sắc giai nhân dung nhan như hoa phù dung, đang ngồi trên xích đu, khóe môi mang theo ý cười, thân ảnh uyển chuyển thướt tha. Khung cảnh ấy còn đẹp hơn cả ánh xuân. Hắn có thể nhảy lên tường mà liếc mắt nhìn dung nhan kia một lần, nhưng hắn chẳng làm gì, chỉ dựa nghiêng vào tường, khóe môi nhếch lên một nụ cười trào phúng.

Dẫu thông minh tuyệt đỉnh, tài mạo song toàn, cuối cùng lại bị giam hãm nơi hẻm nhỏ tồi tàn, thậm chí chỉ muốn đu xích đu một chút cũng trở thành xa xỉ. Trên đời còn có gì thê lương hơn thế? Ít nhất trong mắt Cơ Hằng, vị Thẩm phu nhân này quả là đáng thương, mà nàng ta lại còn đáng thương vì quá ngốc, trong những ngày tháng không hy vọng, không tôn nghiêm ấy, nàng vẫn có thể tự mình tìm được vui thú—đó chẳng phải chính là phúc của kẻ khờ hay sao?

Cơ Hằng chỉ cần gặp Thẩm Ngọc Dung vài lần là đã nhìn ra, hắn ta tuyệt đối không phải kẻ có thể an bần thủ thường. Trong mắt Thẩm Ngọc Dung, dã tâm và khát vọng còn mạnh mẽ hơn cả tài hoa. Hắn ta và nữ tử kia—người mà chỉ cần được đu xích đu là đã thấy vui—hoàn toàn không phải là người cùng một thế giới. Không cùng một thế giới, thì sớm muộn cũng sẽ không thể cùng nhau đi tới cuối con đường. Hạnh phúc viên mãn mà Tiết Phương Phi ngỡ rằng mình đang có, cuối cùng cũng sẽ bị nghiền nát. Nàng không nhìn thấy, vì nàng là người trong cuộc. Còn hắn, nhìn thấy rõ ràng, bởi hắn là kẻ đứng ngoài cuộc đời mà xem kịch.

“Chúng ta đến Yến Kinh cũng đã mấy năm, một hội chùa cũng chưa từng được đi.” Nha hoàn lầm bầm, “Phu nhân lại nói là do dung mạo cô nương quá nổi bật, sợ bị kẻ xấu dòm ngó, đó rõ ràng là cái cớ. Chẳng lẽ thiên hạ người đi hội chùa toàn là xấu xí cả sao?”

Tiết Phương Phi trong viện bật cười, nói:

“Hải Đường, sao ngươi lại so đo như thế? Cũng chỉ là hội chùa thôi mà. Khi còn ở Đồng Hương, chẳng phải ngươi đã đi không ít rồi sao?”

“Chính vì ở Đồng Hương được đi nhiều, nên đến Yến Kinh lại chẳng được đi lần nào, so ra còn không bằng khi xưa. Nô tỳ thì không sao, chỉ thấy tiếc cho cô nương. Hội chùa ở Yến Kinh còn náo nhiệt hơn ở Đồng Hương nhiều. Thiếu gia mỗi lần viết thư đều hỏi đến, thật khổ cho cô nương mỗi lần đều phải bịa chuyện.”

Tiết Phương Phi cười nói:

“A Chiêu cái tên ngốc tử ấy, ta nói gì đệ ấy cũng tin. Giờ còn thấy lạ mới hỏi. Mai sau đệ ấy thật sự ngao du thiên hạ, dọc ngang giang hồ rồi, e là chẳng còn để ý tới mấy hội chùa nhỏ bé nữa. Đến lúc đó, e là ta còn phải viết thư hỏi lại đệ ấy xem có thấy điều gì mới mẻ, kể cho tỷ tỷ nghe một chút.”

Nàng tựa hồ chẳng hề tức giận, cho dù đối mặt với sự bạc đãi bất công, sự hà khắc từ mẫu thân chồng và muội muội chồng, nàng vẫn chẳng mảy may bận lòng, lời nói đều là chuyện tốt lành, khiến người nghe cũng phải vui lây.

Thế nên phía bên này, khóe môi Cơ Hằng càng cong lên đầy châm chọc—gặp người ngốc rồi, nhưng chưa từng gặp ai ngốc đến thế. Trên đời này lại thực sự có nữ nhân như vậy, chẳng trách bao nhiêu nam tử khi nhắc đến phu nhân của trạng nguyên đều tỏ ra hướng vọng. Nữ nhân đẹp thì nhiều, nữ nhân ngốc thì cũng không ít, nhưng vừa đẹp lại vừa ngốc thì lại là số ít. Nhất là ngốc mà còn biết giả vờ ngốc, thật hiếm có. Khổ nỗi, nàng giả vờ suốt nhiều năm như vậy, là đang tự lừa dối bản thân? Hay nàng vốn cho rằng như vậy cũng đã là đủ tốt rồi?

Cơ Hằng không phải nữ tử, tự nhiên không thể hiểu được tâm tư nữ tử, mà hắn cũng không có hứng thú muốn hiểu.

Thế nhưng nghe nữ nhân kia chậm rãi nói, hắn lại thấy có vài phần buồn cười. Đúng rồi, thiên hạ này đâu chỉ có hắn là sống chẳng ra gì, người có quá khứ bi thương nhiều không kể xiết. Ngay cả một người được xưng tụng là Đệ nhất mỹ nhân Yến Kinh như Thẩm phu nhân, cũng sống thê lương như vậy, lại còn ngốc nghếch như vậy. So với hắn từ nhỏ đã tỉnh ngộ, sớm nhìn thấy bóng tối của thế gian, không biết rốt cuộc ai mới đáng thương hơn.

“Cô nương không trách chút nào sao?” Lại là tiếng của nha hoàn bên trong viện, dịu giọng oán than: “Cô nương cũng chẳng chịu đem những chuyện này viết thư báo cho lão gia, lão gia và thiếu gia mà biết, nhất định sẽ đứng ra vì cô nương. Cô nương trước đây từng chịu qua uất ức như thế này bao giờ đâu.”

“Đỗ Quyên, những việc này thì có đáng gì.” Thanh âm của Tiết Phương Phi lại vang lên, vẫn nhẹ nhàng như gió thoảng qua tai:

“Ta là vì Ngọc Dung nên mới cam tâm tình nguyện làm như vậy. Chỉ cần Ngọc Dung hiểu được tấm lòng của ta, không coi những điều ta làm là chuyện đương nhiên, thì ta cũng sẽ không lạnh lòng. Huống chi, đạo vợ chồng vốn là chuyện cần học, ai lại có thể sự sự như ý? Nếu nói đến ngày tháng không âu lo, e rằng chỉ có khi còn bé, chưa hiểu chuyện mà thôi. Việc đã chọn, cũng chẳng có gì để hối hận, chỉ cần nghiến răng đi tiếp là được. Nếu thực sự đến lúc không thể chịu đựng, vậy thì tìm một con đường khác. Nhưng hiện giờ vẫn chưa tới lúc đó, vậy nên đừng để tâm làm gì.”

Việc đã chọn, chẳng có gì phải hối hận? Cơ Hằng khẽ nhướng mày. Câu nói này của Tiết Phương Phi, nghe thì dứt khoát, nhưng cuối cùng chẳng phải cũng là mang vài phần hối tiếc hay sao? Dù vậy, nàng vẫn quả quyết và thản nhiên, mang theo một loại can đảm liều lĩnh hiếm thấy.

Nghĩ đến đây, hắn chợt cảm thấy, từ nơi xa xôi gả đến Yến Kinh, trước khi cưới thì ngàn điều tốt đẹp, sau khi vào cửa mới biết cuộc sống gian nan, những điều này, chỉ sợ nàng trước nay chưa từng nghĩ đến. Mà hắn, lại không giống nàng—từ rất nhiều năm trước, hắn đã phải dần chấp nhận sự thật: “Có một ngày, Cơ Minh Hàn sẽ chết.” Vậy nên đối mặt với những đổi thay của cuộc đời, chỉ e rằng bản thân hắn làm còn chẳng tốt bằng nữ nhân này.

Nha hoàn hoạt bát hơn liền nói tiếp:

“Nghe nói hội chùa tối nay có cả đoàn hát nữa đấy, chúng ta đến Yến Kinh đã mấy năm rồi, nô tỳ cũng chưa từng được xem hát lại lần nào, nghĩ mà thấy tiếc.”

Giọng Tiết Phương Phi dịu dàng vang lên, mang theo ý cười:

“Thế thì có sao đâu? Ta cũng biết hát mà, dù hát không hay lắm, nhưng ngươi cứ coi ta như đào kép, để ta hát cho ngươi một khúc ‘Tỏa Lân Nang’, được không?”

Câu này vừa dứt, Cơ Hằng dưới chân tường khẽ giật mình. Trước nay chưa từng nghe qua có tiểu thư nào lại chủ động hát cho hạ nhân nghe. Kẻ làm nghề hát là phận hạ lưu trong tam giáo cửu lưu, còn các tiểu thư phu nhân quý tộc thì xem hát làm thú vui, chứ nào có ai tự nguyện cất giọng? Hắn lúc nhỏ bị sư phụ bắt học hát chẳng qua là vì sở thích kỳ quái của người kia, khi ấy tuổi còn nhỏ, chẳng hiểu chuyện, chỉ biết bị lừa gạt mà luyện giọng. Đã lâu rồi không hát nữa, mà giờ đây, hắn lại chẳng ngờ được vị Thẩm phu nhân thoạt nhìn đoan trang hiền thục kia, lại cũng biết hát.

Nàng chọn hát chính là “Tỏa Lân Nang”.

Trong vở này, tiểu thư nhà phú quý cũng họ Tiết, tên là Tiết Tương Linh. Nàng xuất giá nơi xa, chẳng may gặp đại hồng thủy, bị thất lạc cùng người nhà, một mình trôi dạt đến đất khách. Số phận trớ trêu, một đời đổi dời.

Tiết Phương Phi cất giọng trong trẻo, vang lên giữa đêm đen càng thêm động lòng người. Nàng đang hát đoạn sau khi tiểu thư gả đi, bắt đầu đối mặt với trắc trở.

“Tân hôn hậu bất giác quang âm tiễn, trú thanh xuân y cựu thị ngọc mạo chu nhan.

Huề kiều nhi tọa xa trung trường giai du biến, hựu thính đắc hào khốc thanh động địa kinh thiên.”

(Sau tân hôn đâu ngờ thời gian trôi nhanh, dung mạo xuân thì vẫn như xưa.

Bế hài tử ngồi trong xe dạo khắp phố dài, lại nghe tiếng khóc vang trời rền đất.)

Lời hát buồn như vậy, nhưng nàng lại hát ra với vẻ nhẹ nhàng thoải mái, không buồn bã, lại mang theo chút hóm hỉnh đáng yêu, dường như hoàn toàn chẳng để tâm. Không giống một phụ nhân đang sầu khổ, trái lại giống một thiếu nữ mới rời nhà bước chân vào chốn giang hồ, có tò mò, có bất ngờ, chỉ không có chút gì gọi là tự thương lấy mình.

Nàng thật chẳng giống người đang sống khổ.

“Phúc nội cơ hoán lang quân tha dã bất tại,

Khước vị hà tại hoang giao bất kiến đình đài?

Mạc bất thị ứng nghiệm liễu vô tình đích thủy tai?

Hoảng hốt gian dữ chúng nhân đồng bả chu tải.

Lão nương thân thuyết bất định ba trung ngộ hại,

Khổ mệnh đích đại khí nhi ngư phúc táng mai…”

(Bụng đói kêu gọi tướng công mà chẳng thấy đâu,

Sao nơi hoang vắng lại chẳng có đình đài?

Há chẳng phải ứng vào kiếp nạn thủy tai vô tình?

Mơ hồ theo người cùng đi thuyền vượt sóng.

Mẹ già có lẽ cũng chết chìm trong nước,

Đứa trẻ đáng thương e chôn nơi bụng cá…)

Cơ Hằng vốn là kẻ cực kỳ khó chiều, thiên hạ đều nói hắn thích xem hát, thực ra là thích xem người ta vì tình cảm trong kịch mà không thoát ra được, vì bi hoan ly hợp không thuộc về mình mà bật khóc hay cười. Mà hắn thì mãi mãi làm kẻ đứng ngoài nhìn đời như vở kịch.

Tiết Phương Phi hát rất qua loa, không hề nhập tâm, lời ca bi ai cũng không khiến người nghe cảm thấy bi thương, ngược lại còn mang theo một chút tươi vui. Nàng vốn không phải con nhà hát xướng, cũng chẳng thể hát đến mức xuất thần nhập hóa, nhưng kỳ lạ là, Cơ Hằng lại không thấy chán ghét, thậm chí ngồi yên lặng nơi bên kia bức tường, lắng nghe giọng hát ấy len lỏi trong đêm, như một dòng nước ấm áp đang làm mềm đi trái tim giá lạnh tựa như vừa được vớt ra từ hầm băng của hắn.

Nàng đang hát—

“Nhất sát thời bả tiền tình câu dĩ muội tận,

Tham thấu liễu toan tân xứ lệ thấp y câm.”

(Một khắc thoáng qua mọi tình xưa đều tan biến,

Hiểu thấu cay đắng, nước mắt thấm ướt áo.)

“Ngã chỉ đạo thiết phú quý nhất sinh trú định,

Hựu thùy tri nhân sinh số khinh khắc phân minh.

Tưởng đương niên ngã dã tằng sát kiều sử tính,

Đáo kim triêu nãi phạ ngã bất tín tiền trần.”

(Ta cứ nghĩ phú quý là định sẵn một đời,

Nào hay số phận đổi thay trong chớp mắt.

Tưởng khi xưa ta từng kiêu ngạo làm nũng,

Nay chẳng dám tin vào quá khứ nữa rồi.)

“Giá dã thị lão thiên gia nhất phàm giáo huấn:

Tha giáo ngã, thu dư hận, miễn kiều sân,

Thả tự tân, cải tính tình,

Hưu luyến thệ thủy, khổ hải hồi thân,

Tảo ngộ lan nhân.”

(Đây cũng là ông trời dạy ta một bài học:

Dạy ta, thu oán hận, bỏ giận hờn,

Bắt đầu lại, đổi tính tình,

Chớ luyến tiếc nước chảy, quay đầu nơi biển khổ,

Sớm giác ngộ mộng lan hương.)

Trong kịch, Tiết Tương Linh vì biến cố gia đình, bất đắc dĩ phải đến làm người hầu nhà khác. Đến lúc này mới sinh lòng cảm thán thế sự đổi thay. Mà khi Tiết Phương Phi hát đến đoạn này, trong giọng nàng cũng lẫn vào một tia sầu muộn nhàn nhạt, tia sầu ấy tuy mỏng manh như gió thoảng, nhưng lại bị Cơ Hằng tinh ý nhận ra.

Vị phu nhân xinh đẹp trẻ tuổi này, e là cũng chẳng thực sự vui vẻ gì.

Chỉ là nỗi u sầu của nàng, có lẽ không giống như Tiết Tương Linh vì phú quý hóa bần hàn. Bởi lẽ, Tiết Phương Phi vẫn sống nơi giàu sang, nhưng lại chẳng có tự do.

Chính là chút u hoài thoáng qua ấy, khiến Cơ Hằng chợt hiểu ra—người phụ nữ kia không hề ngu ngốc. Nàng biết tất cả, chỉ là lặng lẽ nhẫn nhịn. Dù nàng vì điều gì mà lựa chọn như vậy, thì nàng và hắn, lại có vài phần đồng bệnh tương liên. Thế nhưng Tiết Phương Phi và Cơ Hằng, lại là hai người hoàn toàn khác biệt.

Giọng ca của nàng mang đầy thản nhiên và bình thản, quang minh và chính trực, như thể dù có phải bước vào hắc ám dày đặc nhất, nàng vẫn có thể ngẩng đầu mà đi, không chút do dự, không chút sợ hãi.

Trong đêm xuân ấm áp, tràn ngập thanh âm ca múa của Yến Kinh, không biết có bao nhiêu giao dịch bẩn thỉu đang bị che giấu dưới lớp ánh sáng mộng mị. Nhưng giọng hát của nàng, như một tia sáng, chiếu rọi lên bóng tối, làm nó hiện nguyên hình trong thoáng chốc.

Nhưng Cơ Hằng cũng hiểu rất rõ, người phụ nữ thẳng thắn, chính trực như vậy, dù đã nhìn thấu tất cả, vẫn lựa chọn một con đường ngu ngốc và mù quáng, sớm muộn rồi cũng sẽ bị chôn vùi trong chính cái đêm như thế này. Người bên gối của nàng—Thẩm Ngọc Dung, không cần ánh sáng, hắn là kẻ từ trong bóng tối đi ra, mà Cơ Hằng lại càng biết rõ những người như thế cần gì hơn bất kỳ ai. Một khi Thẩm Ngọc Dung cần hy sinh thê tử, hắn sẽ không chần chừ một khắc.

Nàng hẳn là hiểu điều đó, nhưng niềm tin của nàng đã làm mờ lý trí, khiến một nữ nhân thông minh như nàng, cũng bị lừa gạt.

Phải nói gì đây?

Cơ Hằng không biết nói gì, chỉ biết, bài nàng hát là “Tỏa Lân Nang”, mà nàng không hề nhập tâm, ca từ bi ai nhưng nàng lại hát ra đầy sáng sủa và trầm ổn. Ngược lại, chính hắn, kẻ từ đầu chỉ muốn làm người xem kịch, nay lại thành ra người đắm chìm trong kịch. Đây đúng là một đoạn kỳ ngộ khó quên.

Nhưng có một điều hắn chắc chắn—ngồi ở một bên tường, lặng lẽ nghe nữ tử bên kia hát xong một khúc kịch, tâm trạng vốn muốn tìm đến cái chết của hắn, chẳng biết từ bao giờ, lại lặng lẽ tiêu tan.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Hắn đã tìm được bình yên từ trong tiếng hát ấy—một nữ tử còn có thể không sợ, thì hắn còn sợ gì?

Dù cả đời chẳng ai để nương tựa, vậy thì sao?

Cơ Hằng từ từ đứng dậy từ trên tường.

Phía bên kia, Tiết Phương Phi vẫn đang đu đưa trên xích đu, tiếng cười như chuông bạc vang vọng trong sân nhỏ. Mỹ nhân cười rộ, thiên hạ có bao nhiêu người chỉ mong được thấy một lần dung nhan ấy? Mà Cơ Hằng đứng dưới chân tường, chỉ trong một thoáng, đột nhiên cảm thấy—Tiết Phương Phi thật sự là một mỹ nhân.

Mỹ ở cốt cách, chẳng ở da thịt, mà mỹ nhân này, lại không hề biết mình đẹp. Nàng ôn nhu mềm mại, dường như không có cá tính, nhưng lại như một đóa dã hoa chưa kịp nở, nhìn qua chẳng khác gì bao đóa hoa khác, nhưng một khi bung nở rực rỡ, ai biết đó là bức họa rực sắc cỡ nào?

Chỉ tiếc, nàng lại bị trồng nơi Thẩm gia, giam mình trong viện này, không biết đời này còn có cơ hội nở rộ cho chính mình không.

Khóe môi hắn cong lên, ánh mắt nhu hòa như nước, men theo tường mà đi, đến trước cửa nhà họ Tiết. Cánh cổng chỉ là cánh cửa gỗ đơn sơ, chẳng chắc chắn gì, qua khe hở, hắn có thể nhìn thấy được sân nhỏ bên trong. Hắn khẽ liếc một cái—liền thấy nữ tử trẻ tuổi trong áo vải, ngồi trên xích đu mỹ lệ tựa đào lý, đang ngẩng mặt cười rạng rỡ.

Dưới dải Ngân Hà, nụ cười nàng còn mềm mại hơn gió xuân, đôi mắt như ánh sao, trong suốt lấp lánh. Nàng tựa hồ cảm nhận được ánh mắt ai đó, quay đầu nhìn về phía cửa, trên mặt còn chưa kịp thu lại ý cười, một khoảnh khắc ấy, đẹp đến mức khiến người ta muốn đem cả đời để lưu giữ ký ức đó.

Tiết Phương Phi khẽ nhíu mày, dừng xích đu, Hải Đường bên cạnh hỏi:

“Cô nương, sao thế?”

Nàng lắc đầu, đi tới cửa, nghĩ ngợi một chút, đưa tay đẩy cánh cửa ra—bên ngoài trống trải, chẳng có ai, chỉ có gió xuân dịu dàng lướt qua má, như thể một người cố nhân vừa thì thầm chào hỏi. Nàng bước ra cửa, nhìn về cuối hẻm, dường như thấy một tia đỏ lóe qua, như một ảo ảnh, như một yêu linh—rồi tan biến hoàn toàn.

Chỉ còn lại mùi hương phảng phất, mờ xa.

…

Giữa đêm băng tuyết mịt mù, nàng lại mơ một giấc mộng về đêm xuân. Trong mộng có gió xuân làm người ngây ngất, Khương Lê thấy chính mình khi còn là “Thẩm phu nhân”, trong đêm đón xuân năm đó bị Thẩm mẫu và Thẩm Như Vân bỏ lại một mình trong nhà, nàng thấy một nam tử áo đỏ dung mạo tuyệt mỹ, chậm rãi đi đến đầu bên kia của sân, khóe môi mỉm cười, lặng lẽ nghe nàng hát xong một khúc “Tỏa Lân Nang”.

Tiếng hát mơ hồ vang lên, rồi xa dần, mà điều nàng nhớ rõ nhất, lại là khoảnh khắc người ấy lướt ngang qua cửa, qua khe cửa gỗ lặng lẽ nhìn nàng. Khi đó nàng vẫn đang mỉm cười, còn ánh mắt của hắn, mang theo ý cười sâu lắng, một ánh nhìn xuyên qua vạn kiếp ngàn năm.

Khương Lê bừng tỉnh từ trong mộng.

Văn Kỷ và Triệu Kha đã đến, đang canh giữ ngoài động. Khi nàng ngồi dậy, Cơ Hằng vừa đúng lúc bước vào, hắn đưa túi nước cho nàng, cười dịu dàng:

“Dậy rồi à?”

Khương Lê nhìn hắn, trong khoảnh khắc không rõ là xa lạ hay quen thuộc, chỉ ngây ngẩn nhìn hắn không nói nên lời.

“Làm sao thế?” Hắn nghiêng đầu, cười đầy nghi hoặc.

“Cơ Hằng…” Khương Lê ngập ngừng hỏi:

“Ba năm trước, đêm đón xuân hôm đó, chàng… có phải đã đi ngang qua cửa Thẩm gia không?”

Giấc mộng ấy rõ ràng đến mức đáng sợ, từng chi tiết như khắc vào tim, nàng không thể phân biệt đó là mộng hay thực. Nhưng mọi chuyện tối qua vẫn còn trong đầu—bài Tỏa Lân Nang mà Cơ Hằng hát, nàng cũng từng hát qua.

Cơ Hằng khẽ giật mình, rồi ngồi bệt xuống đối diện nàng, nhìn nàng chăm chú, thấp giọng nói:

“Xem ra, nàng đã nhớ ra rồi.”

“Chàng… ta…” Khương Lê lắp bắp, chẳng biết phải nói gì.

Nàng từng nghĩ mối duyên giữa mình và Cơ Hằng kiếp trước chẳng qua là một câu “đẹp nhưng vô hồn”, lời hắn nói không sai, nhưng nào có chút thân tình. Nào ngờ, đêm đó, đêm Cơ Minh Hàn chết, hắn lại ngồi ngoài tường nhà nàng, lặng lẽ nghe nàng hát hết một khúc Tỏa Lân Nang.

Đây là duyên phận sao? Khương Lê cũng không biết. Nhưng nếu giờ được quay lại đêm ấy, nàng sẽ không để Cơ Hằng cứ thế rời đi—nàng sẽ ở lại nói chuyện với hắn, trong lúc hắn tuyệt vọng nhất.

“Về sau ta sẽ dạy nàng hát,” hắn khẽ xoa đầu nàng, cười nói:

“Giọng nàng… thật chẳng theo đúng điệu gì cả.”

“……”

Khương Lê lặng lẽ, nhưng rất nhanh nàng lại sực nhớ tới chuyện quan trọng hơn, vội vàng quay sang nhìn Cơ Hằng, lo lắng hỏi:

“Vết thương trên người chàng thế nào rồi?”

Hôm qua Cơ Hằng bị thương rất nặng, hôm nay lại có thể thần sắc sáng láng, còn đùa giỡn với nàng, nhưng trong lòng Khương Lê vẫn đầy lo âu—nàng nghi ngờ hắn đang cố giả vờ mạnh mẽ.

“Không sao, thuốc của Tư Đồ rất công hiệu.” Cơ Hằng cười nói: “Chỉ là chút vết thương nhỏ, không đáng lo.”

“Nhưng rõ ràng là rất nặng mà.”

“Không nặng.” Hắn dịu giọng: “Ngược lại là nàng, có bị thương chỗ nào không?”

Khương Lê lắc đầu. Nàng vẫn muốn kiểm tra vết thương cho hắn, nhưng lại bị Cơ Hằng né tránh. Triệu Kha bước tới, nói Cơ Hằng không sao, Khương Lê lúc ấy mới dời sự chú ý, hỏi đến chuyện giữa Ân Trạm và Cơ Hằng—nàng chỉ biết Ân Trạm đã chết.

Cơ Hằng nhìn nàng, nụ cười trên môi cũng dần thu lại, giọng khẽ trầm:

“Nàng thật sự muốn biết?”

Khương Lê gật đầu.

Đã đến nước này, có lẽ giấu giếm cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Cơ Hằng gật đầu, chậm rãi nói:

“Được, ta kể cho nàng nghe.”

Khương Lê nghe thật lâu, thật lâu.

Cơ Hằng kể hết tất cả—từ mối ân oán giữa Dư Hồng Diệp, Cơ Minh Hàn, Ân Trạm và Lâm Nhu Gia, đến những việc mà Ân Trạm vì Lâm Nhu Gia đã âm thầm làm suốt bao năm. Hắn kể cả chuyện hồi nhỏ bắt đầu lần mò tra chân tướng, từng bước tái luyện Phi Long Kỵ, bí mật điều binh Kim Ngô Quân. Trận Hồng Lâu, hắn đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là đồng quy vu tận với Ân Trạm. Nhưng kết cục, lại là Cơ lão tướng quân phải bỏ mạng.

Khương Lê nghe ra trong giọng Cơ Hằng có chút trầm lắng khó nhận thấy, dẫu bề ngoài hắn vẫn như chẳng để tâm, nhưng nàng hiểu trong lòng hắn, nỗi đau vì cái chết của Cơ lão tướng quân sâu như biển. Hắn kể lại chuyện cũ bằng giọng bình thản, nhưng Khương Lê có thể tưởng tượng được những năm tháng trưởng thành đầy đắng cay của hắn. Khi con cháu nhà quý tộc khác còn mơ mộng tiền đồ rạng rỡ, thì hắn đã dấn thân vào địa ngục, đánh cược cả tương lai để tìm công lý cho người thân.

Hắn chưa từng dám thật lòng—bởi với người như hắn, chân tình chính là một loại tội lỗi.

Người càng sống trong bóng tối, thì sâu trong tim lại càng hướng về ánh sáng. Hắn càng cô độc, lại càng thích khoác lên người sắc y tươi sáng, nghe tiếng nhạc rộn ràng, lẩn vào phồn hoa như một cách chứng minh: “Ta vẫn còn tồn tại”. Nhưng thực tế là, người thân của hắn lần lượt rời đi, cuối cùng chỉ còn lại một mình hắn lẻ loi trong thế gian.

Hắn nói rất nhiều. Sau cùng, lại cười nhìn nàng, giọng dịu dàng:

“Bây giờ ta chẳng còn gì cả, nàng muốn hối hận không?”

Khương Lê nhìn hắn.

Ánh mắt hắn dịu dàng mà thâm tình, nhưng lòng nàng lại ngập tràn chua xót. Những âm mưu tính toán nối tiếp không dứt, chuyện của Ân Trạm đã xong, nhưng lại có thêm Ân Chi Lê. Còn những binh mã Ân gia ở Thanh Châu, trận chiến này sẽ không dễ dàng. Cơ Hằng nhất định sẽ mệt mỏi.

Nàng nói:

“Chàng nói chàng chẳng còn gì? Vậy chàng quên ta rồi sao?”

Chưa kịp để Cơ Hằng mở miệng, nàng đã tiếp lời:

“Ít nhất… chàng vẫn còn có ta.”

Hắn bật cười, mắt ánh lên vẻ bất đắc dĩ:

“Nàng thật sự… chẳng khác gì quá khứ.”

Mùa xuân nhiều năm về trước, chỉ cần nghe nàng hát xong một khúc kịch, hắn đã biết đây là một nữ tử không đủ khôn khéo. Một khi yêu, nàng sẽ dốc cạn tâm can, giống như con thiêu thân lao vào lửa. Nàng rõ ràng đã từng lỡ một lần, vậy mà giờ vẫn dám yêu lại, tin lại, trao lại cả trái tim.

Chân tình của nàng, đơn giản, mộc mạc, không cầu hồi báo—nhưng chính điều ấy lại khiến hắn chẳng thể thoát ra, cam tâm giao ra toàn bộ trái tim mình.

Hắn từ một thợ săn lạnh lùng tính toán, trở thành một dã thú dịu dàng, nguyện để nàng thuần phục.

“Lúc trước là ta nghĩ không chu toàn.” Cơ Hằng trầm giọng nói:

“Chỉ lo cho phủ Khương gia, mà không nghĩ tới Ân Trạm sẽ lấy Diệp gia ra uy hiếp. Ta đã sai người đưa tin cho Khổng Lục, hiện tại đang dẫn người đến Diệp gia, chuyện tương tự sẽ không tái diễn nữa.”

Khương Lê lắc đầu:

“Không phải lỗi của chàng, là Ân Trạm quá đê tiện.”

Ông ta dẫu là một vị tướng, có thể “binh bất yếm trá”, nhưng cách làm của ông ta đã không chỉ là mưu mẹo, mà là thấp hèn, tàn độc.

“Ta sẽ sớm đưa nàng hồi kinh.” Cơ Hằng nhẹ giọng nói:

“Về kinh xong, ta sẽ để Khổng Lục luôn theo sát bảo vệ nàng. Đừng rời phủ quá nhiều. Người Diệp gia, dọn về phủ Quốc công ở tạm, nơi đó vẫn an toàn hơn bên ngoài.”

Khương Lê nghe xong, lập tức nhận ra điều gì đó bất thường, quay đầu nhìn hắn, hỏi:

“Chàng không về cùng ta sao?”

“Ân Chi Lê khởi binh ở Thanh Châu rồi. Binh lực Ân gia không ít, Ân Trạm mưu đồ phản nghịch đã nhiều năm, ta đã hứa với Hoàng thượng, sẽ dẫn Kim Ngô quân bình định phản loạn, ta không thể rời đi.”

Cơ Hằng cười khẽ, lời nói rõ ràng mà kiên quyết.

“Chàng… nhưng chàng chưa từng ra trận…”

Khương Lê vội nói, giọng run run.

Hắn cười:

“Nàng không tin ta sao, A Ly?”

“Có những việc, vốn không có đường lui. Chỉ có tự tay kết thúc ân oán với Ân Chi Lê, ta mới có thể an lòng.

Trận này kéo dài bao lâu, ta không dám chắc… Nhưng—đợi ta trở về, ta sẽ cưới nàng làm thê.”

“Cơ Hằng…”

“Nàng không được gả cho người khác đấy.”

Hắn kéo nàng vào lòng, nhẹ nhàng hôn lên môi nàng một cái.

“Chàng thực sự quyết định rồi?”

Khương Lê nghèn nghẹn trong lòng ngực hắn, đau lòng muốn khóc.

Nàng không muốn chia xa, nhưng cũng hiểu rõ—Cơ Hằng đã quyết thì sẽ không quay đầu.

Nếu là nàng, nàng cũng sẽ chọn như hắn.

Một món nợ kéo dài hai đời, không thể để người khác thay mình kết thúc.

Thích một người, không phải để giam cầm người ấy, mà là để ủng hộ và tôn trọng lựa chọn của người ấy.

“Ta phải rời xa nàng, nàng có thể tha thứ cho ta không?”

Hắn cười hỏi, nhưng trong đáy mắt là ánh sáng dịu dàng run rẩy.

Khương Lê cũng cười, giọng nhẹ như gió:

“Nếu chàng hứa với ta—chắc chắn sẽ trở về cưới ta—thì ta sẽ tha thứ.”

Ánh mắt nàng trong suốt, lấp lánh ánh sáng thuần khiết và thẳng thắn. Cơ Hằng khẽ ngẩn ra, rồi từ sâu trong lòng, trào dâng một cảm giác ấm áp và biết ơn chưa từng có.

Chính nàng, đã xoa dịu tất cả sự tàn nhẫn và bóng tối trong hắn, khiến hắn học được cách bình thản và yêu thương.

Hắn nghiêm túc, chân thành, gật đầu:

“Ta hứa với nàng.”