Chương 236: Biệt Ly

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Từ trước đến nay, Khương Lê vốn vô cùng ghét chuyện biệt ly. Thuở còn ở Đồng Hương, ngày xuất giá từ biệt phụ thân và đệ đệ đã khiến nàng đau lòng khôn xiết. Nay nỗi bi thương lại càng chồng chất, bởi nàng biết lần này Cơ Hằng đi là đi vào nơi nguy hiểm. Đây không phải một trận chiến dễ dàng, Ân Trạm đã liều mình như cá chết lưới rách, bao năm khổ tâm dày công chỉ để đợi đến ngày này.

Thái hậu lại càng không tiếc tay buông tha để Thành Vương đối đầu với Hoằng Hiếu Đế, khiến đôi bên cọ xát hao tổn thế lực. Nếu không có Cơ Hằng chen ngang một bước, thì nay nhà họ Ân muốn ngồi không đắc lợi, quả thực dễ như trở bàn tay.

Khương Lê vẫn chưa thôi lo lắng vết thương trên người Cơ Hằng, nàng nhẹ giọng hỏi:

“Không thể chậm lại một chút được sao?”

“Ân Chi Lê sẽ sớm ra tay.” Cơ Hằng mỉm cười, “Không thể để người khác đoạt tiên cơ.”

Khương Lê im lặng. Ân Chi Lê đã không còn là người trước kia. Cái chết của Ân Trạm, thân thế của hắn, rồi cái chết của Ân Chi Tình, hết chuyện này đến chuyện khác giáng xuống khiến hắn chịu đả kích vô cùng to lớn. Người bình thường trong hoàn cảnh ấy e rằng sớm đã sụp đổ. Khương Lê lại cho rằng Ân Chi Lê sẽ không sụp đổ, nhưng tuyệt đối không còn là Ân Chi Lê của ngày xưa. Khi hắn quyết định lợi dụng nàng để uy hiếp Cơ Hằng, thì cái người từng vì dân chúng mà mềm lòng trước khói lửa binh đao kia, đã sớm tiêu tan theo gió.

Nàng lại nhớ tới Ân Chi Tình. Vì bảo vệ Cơ Hằng mà bị Ân Chi Lê chém một đao, không biết giờ còn sống hay đã… Khương Lê thực lòng hy vọng nàng ta vẫn còn sống. Ân Chi Tình đâu có sai gì, nếu có sai, thì chính là sinh ra trong nhà họ Ân mà thôi.

Lúc này Cơ Hằng đã mặc xong khôi giáp, dáng vẻ hoàn toàn khác với phong thái lười biếng, tà mị mọi khi. Có lẽ, dù Cơ Hằng rất giống Dư Hồng Diệp, nhưng trong cốt cách lại chẳng khác nào Cơ Minh Hàn. Khương Lê chưa từng gặp Cơ Minh Hàn, nhưng chỉ cần nhìn Cơ Hằng lúc này cũng có thể tưởng tượng ra năm xưa Kim Ngô Tướng quân phong tư bậc nào.

Hắn vỗ nhẹ lên vai Khương Lê, cười bảo:

“Sao còn ngẩn ra thế? Đi thôi.”

Cơ Hằng dường như đã hoàn toàn hồi phục, nhưng Khương Lê là người đích thân băng bó vết thương cho hắn đêm qua, nàng biết những vết thương ấy sâu đến mức nào, tuyệt đối không thể hồi phục trong thời gian ngắn.

“Nếu chàng không chịu nổi thì đừng cố.” Khương Lê nghiêm túc nói, “Cơ Hằng, không có gì đáng quý hơn mạng sống. Chỉ khi còn sống, mọi điều mới có hy vọng.”

“A Ly,” hắn nheo mắt lại, “chẳng phải nàng luôn là người quang minh lỗi lạc sao? Sao hôm nay lại ích kỷ thế này?”

Khương Lê dang tay ôm lấy hắn, khẽ thì thầm:

“Ta chỉ sợ… mất chàng thôi.”

Cả đời nàng, từng đánh mất người thân, may mắn là ông trời thương xót, cuối cùng cũng lấy lại được. Nhưng ông trời sẽ không ưu ái nàng hết lần này đến lần khác. Có những người, một khi mất đi, chính là vĩnh viễn không thể trở về. Như Cơ Minh Hàn, như Dư Hồng Diệp, lại như vị lão tướng quân năm xưa.

Con người có thể mạnh mẽ, cũng có thể điềm đạm, nhưng chỉ cần là phàm nhân, thì chẳng ai có thể thản nhiên khi đối diện với nguy cơ mất đi người mình yêu.

Nụ cười trên gương mặt Cơ Hằng chợt nhạt đi. Bị Khương Lê ôm lấy, dường như hắn cũng cảm nhận được nỗi bất an trong lòng nàng, liền khẽ thở dài một tiếng:

“Hãy tin ta, A Ly.”

Triệu Kha từ ngoài động bước vào, nói:

“Đại nhân, xe ngựa đã chuẩn bị xong.”

Khương Lê buông tay, Cơ Hằng nói:

“Đi thôi, ta tiễn nàng.”

Cơ Hằng phải ở lại Thanh Châu, còn Khương Lê thì buộc phải hồi kinh. Ân Chi Lê từng bắt nàng một lần, đương nhiên có thể bắt thêm lần nữa. Trên chiến trường, Cơ Hằng chưa chắc lúc nào cũng bảo vệ được nàng. Hơn nữa, đao kiếm vô tình, Khương Lê lại không biết võ công, nếu bị thương thì chỉ thêm vướng chân hắn mà thôi.

Khương Lê hiểu rõ điều này. Dù trong lòng lo lắng, không nỡ chia xa, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Cơ Hằng lựa chọn mấy chục tinh binh hộ tống nàng hồi kinh, lại đi theo đường thủy nên cũng khó bị người phát hiện.

Chỉ là, con đường tiễn biệt dường như đặc biệt ngắn ngủi, mới đi chẳng bao xa đã đến bến thuyền.

Thuyền đã cập bến. Nước sông Trường Hà đóng băng, nhưng sông Vĩnh Định thì chưa, từng đoàn thuyền bè lênh đênh giữa đại hà, đất trời như nối liền làm một, cảnh sắc hùng vĩ vô cùng. Khương Lê khoác đại bào da cáo mà Cơ Hằng tặng, ngẩng đầu nhìn hắn.

Nàng vẫn chần chừ chưa chịu bước lên thuyền, khiến Cơ Hằng bật cười:

“Sao trước kia ta không phát hiện nàng dính người đến vậy?”

Giọng điệu hắn đùa cợt, như nói giỡn. Nhưng Khương Lê lại chẳng thể nào bật cười nổi. Nàng vốn quen dùng nụ cười để che giấu cảm xúc, vậy mà hôm nay, dù cố thế nào, vẫn không thể nặn ra được một nụ cười.

Khương Lê kiễng chân, hai tay nâng lấy khuôn mặt Cơ Hằng, nhắm mắt lại, nhẹ nhàng hôn lên môi hắn.

Dù người khác có nói nàng không biết giữ lễ, quá mức táo bạo, nàng cũng mặc. Nàng chỉ là… không muốn sau này hối hận. Vừa buông tay ra, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Cơ Hằng đã vòng tay ôm lấy gáy nàng, kéo nàng vào lòng, khiến nụ hôn trở nên sâu đậm hơn.

Trong trời tuyết đầy trời, thiếu niên tuấn tú hôn thiếu nữ nhỏ nhắn. Hắn hôn đầy mãnh liệt mà ôn nhu, quyết tuyệt nhưng vẫn dịu dàng, như chính cõi lòng mâu thuẫn của hắn, mang theo sự thành kính dè dặt đến nhói lòng. Khương Lê ngẩng đầu đón nhận nụ hôn đó, chỉ cảm thấy hốc mắt nóng bừng, tựa hồ nước mắt sắp rơi.

Các thị vệ đều quay mặt đi, không nhìn đến nụ hôn tiễn biệt triền miên ấy. Trên sông, chiếc thuyền đơn độc lặng lẽ neo đậu, người ly biệt đứng trên bến, tựa như mọi vở kịch ngày xưa từng xem, cũng chẳng bằng một nửa bi cảm của giờ phút này.

Thật lâu sau, Cơ Hằng mới buông tay. Khương Lê không ngoái đầu nhìn hắn nữa, nàng xoay người, nâng váy bước lên thuyền.

Thị vệ lần lượt theo lên, chỉ còn Triệu Kha và Văn Kỷ ở lại bên cạnh Cơ Hằng — bọn họ là cánh tay trái phải của hắn, lần này sẽ cùng hắn ra chiến trường. Hai người trông theo cuộc chia ly, lòng không khỏi nghẹn ngào, huống gì là Cơ Hằng.

Khương Lê đứng ở đầu thuyền. Thuyền chầm chậm rời bến. Trong gió tuyết, bóng dáng Cơ Hằng thẳng tắp, nổi bật giữa nền trời băng giá, áo choàng đỏ rực như máu, mãnh liệt in hằn vào ký ức của nàng, tựa hồ sẽ mãi mãi không phai nhạt.

Bất chợt, Khương Lê nhớ đến giấc mộng xuân thuở trước — đêm xuân ấy, gió xuân lướt qua đám người huyên náo, còn hắn dừng lại bên tường nhà nàng. Khi ấy nàng đã là phụ nhân, còn hắn thì tuyệt vọng vì cái chết của phụ thân. Nhưng cũng chính đêm ấy, giữa khung cảnh thu thiên, dưới khúc hát từ chiếc xích đu, họ đã kết duyên từ một sai lầm trớ trêu.

Chiến tranh lần này không biết bao giờ mới kết thúc. Khương Lê chỉ mong, vẫn còn có thể gặp lại hắn trong một đêm xuân, khi vạn vật hồi sinh, hắn lại xuất hiện, viết tiếp câu chuyện chưa từng trọn vẹn từ thuở rất xa xưa.

Thuyền càng lúc càng xa, tuyết càng lúc càng lớn, bóng áo đỏ kia chỉ còn là một chấm nhỏ trên nền trắng. Khương Lê không chớp mắt, cứ chăm chú nhìn về nơi đó, cho đến khi bóng hình hắn hoàn toàn bị gió tuyết che khuất, trước mắt nàng chỉ còn lại dòng sông rộng lớn, như nhắc nhở rằng — họ đã chia xa.

Chỉ mong ngày tái ngộ không xa, chỉ mong có thể dài lâu tương kiến.

…

Từ Thanh Châu về Yến Kinh, đi theo đường thủy mất chừng hai mươi ngày. Khi Khương Lê trở lại kinh thành, hẳn là Cơ Hằng đã sớm cho người báo trước với phủ Quốc công. Lúc này, Diệp Minh Dục cùng mọi người không còn ở Diệp phủ nữa mà đã chuyển cả sang phủ Quốc công.

Thành ra Khương Lê vừa đặt chân đến kinh thành, liền đến phủ Quốc công trước.

Trước cửa phủ Quốc công treo đèn lồng trắng — trong những ngày nàng vắng mặt, lão tướng quân của phủ đã nhập liệm. Vốn là đích tôn duy nhất của phủ Quốc công, Cơ Hằng lại không kịp về chịu tang. Nếu là trước kia, thiên hạ chắc hẳn đã mắng hắn là đồ bất hiếu. Nhưng lần này thì không — bởi Hạ Quận Vương tạo phản tại Thanh Châu, Cơ Hằng mang theo Kim Ngô quân đi dẹp loạn.

Với người anh hùng, dân chúng luôn bao dung. Dù quá khứ hắn không có tiếng thơm, cũng chưa chắc lập được chiến công, nhưng chỉ cần hành động lần này, thì cái lý do không thể hồi kinh chịu tang, người ta cũng chẳng trách nữa.

Nhiều năm qua, phủ Quốc công chỉ còn lại Cơ Hằng và lão tướng quân. Cơ Hằng tính tình cổ quái, chẳng thân với ai. Lão tướng quân đã sớm không dự triều, cửa phủ dần vắng lặng. Nay ông mất, người đến viếng cũng chỉ lác đác vài người. Phủ Quốc công vốn ít người, giờ đây treo đầy đèn trắng, chữ hiếu giăng nơi cửa, lạnh lẽo khắc vào tận xương tủy, khiến người ta nhìn mà xót xa.

Khương Lê bước vào phủ, mọi người đều sửng sốt.

Quả nhiên, Cơ Hằng đã cho Diệp Minh Dục chuyển tất cả đến phủ Quốc công. Vừa vào đến sân, Khương Lê còn thấy Diệp Minh Dục và Tiểu Hồng đang cãi nhau. Chính nhờ có nhiều người như vậy mà khí lạnh trong phủ cũng phần nào được xua đi.

Tiết Chiêu là người đầu tiên phát hiện ra nàng, reo lên:

“Tỷ tỷ!”

Lúc này mọi người mới ngẩng đầu nhìn, đều kinh ngạc mừng rỡ khi thấy Khương Lê quay về.

Tư Đồ Cửu Nguyệt đang bưng một bát thuốc vừa giã, cũng bước đến. Mọi người tụ quanh nàng, Tiết Chiêu cười nói:

“Tỷ tỷ, tỷ phu viết thư nói tỷ sẽ về trong mấy hôm nay, quả nhiên tỷ đã về thật rồi!”

Diệp Minh Dục cũng lười chẳng buồn chỉnh lại cách xưng hô sai của Tiết Chiêu, chỉ thầm nghĩ tên tiểu tử này tám phần là muốn cùng Khương Lê thân thiết hơn mà thôi. Hắn đảo mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới:

“Sao rồi, A Lê, không bị thương chứ?”

Khương Lê lắc đầu. Tiết Hoài Viễn trầm giọng nói:

“A Ly, lần này con thật sự quá lỗ mãng rồi. Con không nên tự mình mạo hiểm cứu chúng ta. Nếu con có mệnh hệ gì, chúng ta phải làm sao mà sống tiếp?”

Ông gọi “A Ly”, khiến Diệp Minh Dục âm thầm kinh ngạc — từ khi nào mà Tiết Hoài Viễn và Khương Lê lại thân thiết đến vậy? Nhưng giờ không phải lúc truy hỏi chuyện này, hơn nữa lời Tiết Hoài Viễn nói cũng chẳng sai, hắn bèn gật đầu phụ họa:

“Đúng thế, A Lê, tên Ân Chi Lê kia có gan làm chuyện đó, thì bọn ta cùng hắn chơi đến cùng. Sao lại để một tiểu cô nương như con liều mình cứu chúng ta?”

Khương Lê khẽ đáp:

“Tiết tiên sinh, A Chiêu, cữu cữu, biểu ca, Cửu Nguyệt cô nương, còn cả Hải Đường… các người đều không sao chứ? Ân Chi Lê có làm khó dễ gì mọi người không? Người của Diệp phủ đều bị giết… còn ngón tay của Hải Đường…”

Hải Đường khẽ rụt tay ra sau, nói nhỏ:

“Cũng chẳng sao cả, trước kia mặt ta còn từng bị hủy, thì một ngón tay có đáng gì. Bọn họ biết tiểu thư mềm lòng, mới ra tay như vậy, cố tình khiến người lo lắng mà rối trí. Là ta liên lụy đến tiểu thư.”

“Không cần nói vậy. Nếu không vì ta, bọn họ cũng chẳng bắt mọi người.” Khương Lê đáp, rồi hỏi tiếp:

“Chuyện ngày đó rốt cuộc là sao? Ta chỉ biết Ân Chi Lê bắt giữ mọi người, nhưng không biết các người đã trải qua điều gì.”

Diệp Minh Dục thở dài:

“Chuyện xảy ra quá bất ngờ, chúng ta cũng không ngờ tới…”

Thì ra, vào đêm trước ngày Khương Lê đến Diệp phủ và phát hiện biến cố, có kẻ đã lén đột nhập, bắt hết Diệp Minh Dục cùng mọi người. Những kẻ đó không giống sát thủ giang hồ thông thường, mà càng giống quân đội được huấn luyện bài bản. Ngay cả Diệp Minh Dục cũng trúng chiêu. Khi bọn họ tỉnh lại thì đã rời khỏi thành, không rõ ở đâu, nhưng đoán chừng cách Yến Kinh không xa.

Bọn họ nghe được có người gọi “Quận vương”, liền đoán kẻ đứng sau là Ân Trạm. Chính lúc ấy, Hải Đường bị lôi ra ngoài, chặt mất một ngón tay.

Tiết Hoài Viễn vốn cơ trí, đoán ngay những kẻ đó bắt giữ bọn họ là có mục đích sâu xa, không đơn thuần. Trong số những người có liên hệ mật thiết với cả Tiết gia lẫn Diệp gia, e rằng chỉ có một mình Khương Lê.

“Tiết tiên sinh đoán được là chúng muốn dùng chúng ta để trao đổi với muội,” Diệp Thế Kiệt giải thích, “vốn định ngăn cản, nhưng chưa kịp làm gì thì đã bị đánh ngất rồi ném về cổng thành Yến Kinh. Là Khổng đại nhân trong đội xe kỵ phát hiện ra, mới đưa chúng ta trở về.”

Khương Lê nghe đến tên Khổng Lục, liền đoán được đó tất nhiên là do Cơ Hằng sớm đã sắp xếp. Tiết Chiêu nói:

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Sau đó Khổng đại nhân đến bảo là tỷ phu đã căn dặn trước, hiện Diệp phủ không an toàn, nên chúng ta mới chuyển vào phủ Quốc công. Lúc ấy bọn ta mới biết lão tướng quân đã qua đời.”

Giọng Tiết Chiêu cũng trở nên trầm xuống. Diệp Thế Kiệt chau mày hỏi:

“Biểu muội, chuyện này là sao? Túc Quốc công và Ân gia rốt cuộc có chuyện gì? Ân gia đột nhiên tạo phản, chẳng lẽ muội đã sớm biết điều gì?”

Khương Lê và Cơ Hằng vốn thân mật, nếu bảo nàng không biết gì, thì quả thực khó mà tin được. Nhưng Khương Lê không muốn đem quá khứ của Cơ Hằng phơi bày trước mặt người ngoài — đó là ký ức quá tăm tối, đối với hắn cũng quá tàn nhẫn. Nàng không muốn bất kỳ ai nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại.

Tiết Hoài Viễn dường như đọc được tâm tư của nàng, liền nói:

“Khương cô nương vốn chỉ là một tiểu thư khuê các, chuyện hệ trọng như vậy, Túc Quốc công chưa chắc đã nói với nàng ấy. Biết nhiều chỉ càng thêm nguy hiểm. E rằng Túc Quốc công cũng vì muốn bảo vệ nàng mà không kể gì.”

Diệp Thế Kiệt nhìn Khương Lê, thấy nàng không có ý mở lời, thì cũng hiểu vài phần. Từ nhỏ biểu muội này đã bướng bỉnh, đối với chuyện bản thân đã quyết, thì chẳng ai có thể lay chuyển.

“Ta thấy tỷ tỷ vẫn nên nghỉ ngơi trước đã,” Tiết Chiêu nhìn sắc mặt nàng, dịu dàng nói, “chuyện sau này, từ từ rồi nói cũng không muộn.”

Hắn rõ ràng là đang giúp nàng gỡ rối. Tiết Hoài Viễn cũng thuận thế gật đầu:

“Đúng vậy. Lệnh tôn cũng đang ở phủ, mong chờ Khương cô nương trở về. Cô nương về rồi, lão gia cũng sẽ yên tâm.”

Dù Diệp Minh Dục còn vô số chuyện muốn hỏi, nhưng trong lòng hắn điều quan trọng hơn vẫn là sức khỏe và sự an toàn của Khương Lê. Thấy cả Tiết Hoài Viễn lẫn Tiết Chiêu đều nói vậy, mà sắc mặt Khương Lê lại không tốt, hắn cũng đành nói:

“Thế thì… A ê, con về phủ nghỉ ngơi trước đi. Ngày mai ta lại đến thăm con. Phủ Quốc công đã bố trí thị vệ, con không cần lo cho bọn ta. Tuy rằng Túc Quốc công… nhưng hắn đối xử với con, vẫn là thật lòng, phải không? Ta cũng không nói gì thêm.”

Diệp Minh Dục vẫn luôn cảm thấy dung mạo của Cơ Hằng quá nổi bật, không phải là chuyện tốt, lại thêm bao lời đồn không hay bên ngoài. Nhưng hết lần này đến lần khác, Khương Lê đều được hắn cứu giúp. Huống chi, Cơ Hằng và Diệp gia vốn chẳng có dây mơ rễ má gì, vì sao còn chịu cho họ vào phủ? Dù quan lại còn muốn né xa bọn họ, mà Cơ Hằng lại để những thương nhân như họ trú tạm, không ngoài lý do vì Khương Lê.

Là nam nhân, hắn hiểu rất rõ — Cơ Hằng làm vậy, chính là “ái ố liên tâm”. Hắn đối với Khương Lê có tình ý sâu đậm, quả thật là khó có được. So với mối hôn sự xưa với phủ Ninh Viễn Hầu, không biết đã tốt hơn bao nhiêu lần. Huống chi nay Cơ Hằng còn đích thân ra trận, đủ thấy hắn không phải chỉ là một gã tuấn mỹ không có thực tài.

…

Đợi từ phủ Diệp trở về, trời đã ngả chiều. Việc Khương Lê hồi kinh, vốn không hề báo trước. Khi các thị vệ theo hầu của Cơ Hằng đưa nàng về đến Khương phủ, người gác cổng vừa thấy là nàng, suýt nữa thì hoảng sợ, vội vã chạy vào báo tin cho lão gia và phu nhân.

Vãn Phượng Đường, thoáng chốc liền trở nên náo nhiệt.

Lư thị vẫn nhiệt tình như mọi khi, thường ngày vốn sắc sảo, giờ lại lộ ra vài phần chân tình lo lắng. Bà nhìn Khương Lê từ đầu đến chân:

“Tiểu Lê, con đi đâu vậy? Con… con là từ đâu trở về thế?”

Giọng đầy hoang mang, rõ ràng là Khương Nguyên Bình chưa nói gì với bà cả.

Lão phu nhân thì lại điềm tĩnh hơn nhiều, tuy biểu hiện có phần xúc động khi thấy Khương Lê, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường. Bà không hỏi nhiều, chỉ quan tâm nàng có bị thương hay không, rồi không hỏi thêm điều gì nữa.

Khương Lê đoán lão phu nhân hẳn là đã biết chút ít, về mối hận giữa nhà họ Cơ và họ Ân thì chưa chắc, nhưng chí ít cũng biết mấy ngày qua nàng đã đi đâu và vì sao lại “mất tích”.

Khương Cảnh Duệ toan hỏi thêm, thì bị Khương Nguyên Bách cắt ngang. Ông nhìn nàng, nói:

“Con theo ta.”

Vẫn là câu nói quen thuộc ấy, Khương Lê cũng đã quen rồi, bèn đi theo phụ thân vào thư phòng.

Khương Nguyên Bách hỏi:

“Con có biết lần này con làm chuyện quá hồ đồ không? Vì cứu Diệp gia, con lại lấy chính mình ra làm con tin. Con làm vậy, để Khương gia ở chỗ nào?”

“Phụ thân, con xin lỗi.” Khương Lê đáp, “Lúc đó tình hình nguy cấp, con không kịp suy nghĩ nhiều.”

“Chỉ sợ dẫu có thời gian suy nghĩ, con cũng vẫn làm như vậy.”

Khương Nguyên Bách hừ lạnh, “Con đối với Diệp gia và Tiết gia cha con, lúc nào cũng thân thiết hơn với nhà mình.”

Khương Lê nhất thời không biết nói gì. Nói cho công bằng, những lời Khương Nguyên Bách vừa nói quả thực không sai chút nào. Nhưng lòng người đều là máu thịt, Diệp Minh Dục đối với nàng như thân nhân, còn Tiết Hoài Viễn vốn dĩ chính là cha ruột. Người đều có thân sơ gần xa, dù Khương Lê không phải kẻ vong ân phụ nghĩa, thì có đôi khi, những gì Khương gia từng làm cũng đủ khiến lòng người lạnh lẽo. Tựa như giữa nàng với cữu cữu, luôn cảm thấy nhẹ nhõm và thân cận hơn nhiều so với phụ thân ruột của mình.

Khương Nguyên Bách thấy dáng vẻ im lặng của Khương Lê, cũng chẳng biết nên nói gì thêm. Rõ ràng nàng biết bản thân làm sai, nhưng lại không hề có ý sửa đổi. Cái tính bướng bỉnh ấy, chẳng biết là di truyền từ ai, nhưng chắc chắn không giống ông, lại càng chẳng giống Diệp Trân Trân.

Ông trầm giọng hỏi:

“Ta hỏi con, Cơ Hằng có từng kể với con về mối thâm thù giữa Cơ gia và Ân gia không?”

Tim Khương Lê bất chợt đập nhanh, nhưng sắc mặt vẫn giữ bình thản, mắt cụp xuống:

“Chưa từng nói.”

“Thật chứ?” Khương Nguyên Bách nghi hoặc nhìn nàng.

“Thật.”

Kỳ lạ là, đối với Cơ Hằng, Khương Lê chưa bao giờ giỏi nói dối — luôn dễ dàng lộ ra sơ hở, lòng dạ cũng bối rối không yên. Nhưng với Khương Nguyên Bách thì lại chẳng chút do dự, nói dối trơn tru như thể đã luyện từ lâu.

Khương Nguyên Bách khẽ thở dài:

“Thôi đi, giờ biết hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.”

Tiếng thở dài nặng nề, mà trong đó Khương Lê lại nghe ra được vài phần dị thường, liền hỏi:

“Phụ thân, đã xảy ra chuyện gì sao?”

Khương Nguyên Bách trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi nói:

“Lần tạo phản này của Ân Trạm, chẳng khác nào đẩy ta lên giàn hỏa. Trước đây hắn qua lại thân thiết với ta, nhiều lần đến Khương phủ, chỉ e bệ hạ đều biết rõ. Vậy mà người vẫn làm ngơ, không hề cảnh báo — chứng tỏ từ lâu đã có sắp đặt. Chẳng qua hôm nay còn giữ thể diện cho Khương gia, là vì tình thầy trò bao năm, nếu ta còn cố giả ngây, thì cũng đừng trách bệ hạ vô tình.”

Ông quay đầu lại, lắc lắc:

“Khương gia… không thể lưu lại triều đình nữa.”

Khương Lê không đáp, nhưng trong lòng cũng sớm đoán được điều đó. Hoằng Hiếu Đế vốn dĩ chưa từng có ý định để Khương gia ở lại triều đình quá lâu. Khi xưa còn có Thành Vương tồn tại, Khương gia còn có thể dùng để cân bằng thế lực. Nhưng nay Thành Vương đã biến mất, giữ Khương gia lại chỉ là tai họa.

Không phải vì Khương Nguyên Bách có ý tạo phản, mà vì đa số văn thần trong triều đều từng là môn sinh của ông — với một vị đế vương mà nói, đó không phải là điều tốt.

Khương Nguyên Bách từng là Thái phó, chính là người dạy dỗ Hoằng Hiếu Đế từ nhỏ, ông hẳn là người hiểu rõ nhất đạo trị quốc của đế vương. Nhưng người trong cuộc thì khó tránh khỏi mê mờ bởi quyền thế hiện tại. Quan lộ của Khương Nguyên Bách quá thuận lợi, đến lúc nên buông bỏ lại càng do dự. Việc lẽ ra nên làm từ nhiều năm trước, đến nay mới nhận ra thì đã quá trễ.

Năm xưa phong cốt lẫm liệt của Khương lão gia, hiện nay Khương gia đã chẳng còn lưu lại bao nhiêu. Vậy nên suy vong là điều khó tránh. Giờ phút này Khương Nguyên Bách có thể kịp thời thức tỉnh, cũng coi như chưa muộn. Nếu có thể dốc lòng dạy dỗ hậu nhân như Khương Cảnh Duệ, Khương Cảnh Hựu, thì Khương gia chưa hẳn đã không thể chờ ngày hưng thịnh trở lại.

Tất cả, còn phải xem ông lựa chọn thế nào.

“Tiểu Lê.” Khương Nguyên Bách nói tiếp:

“Sau khi ta cáo quan, con sẽ không còn là thiên kim của Thủ phụ. Còn chuyện hôn sự với Cơ Hằng…”

“Hoàng thượng đã nói một lời như vàng, sao lại có thể làm trái.”

Khương Lê cắt ngang lời ông.

Khương Nguyên Bách nhìn nàng chăm chú, như trong khoảnh khắc chợt hiểu ra điều gì. Ông khẽ thở ra, chậm rãi nói:

“Xem ra… con thật sự rất thích hắn.”

“Đúng vậy.”

Khương Lê đáp không chút do dự, ngữ điệu bình thản nhưng vô cùng kiên định:

“Rất thích.”

“Nếu hắn chết trên chiến trường thì sao?” Khương Nguyên Bách cau mày, “Con phải biết, hắn chưa từng ra trận. Còn Ân Chi Lê là con của Ân Trạm, từ nhỏ đã học binh pháp, nếu thua trận, thì dù có thánh chỉ ban hôn, cũng sẽ bị xem như chưa từng.”

“Phụ thân nói không đúng.”

Khương Lê ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ông.

Giọng nàng trong trẻo, ánh mắt sáng rõ — trong khoảnh khắc ấy, Khương Nguyên Bách dường như lại nhìn thấy ánh mắt năm xưa, ngày nàng từ Thanh Thành Sơn được đưa về Yến Kinh sau tám năm. Vẫn ánh nhìn ấy, kiên định mà mềm mỏng, ẩn trong sự nhu hòa là ý chí không thể lay chuyển.

Nàng nói:

“Cơ Hằng có thể chết, nhưng sẽ không bại. Chỉ cần chàng còn sống trở về, con sẽ gả. Nếu chàng không về, con sẽ vấn tóc thủ tiết vì chàng cả đời. Nhưng mà…”

Khóe môi nàng khẽ nhếch, mang theo ý cười. Trong chớp mắt, Khương Nguyên Bách hoa cả mắt — chỉ cảm thấy nụ cười ấy, sao mà giống Cơ Hằng đến thế.

Nàng nói:

“Chàng đã hứa với con, nhất định sẽ trở về.”