Chương 240: Đại Kết Cục (Phần Thượng)

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Hôm ấy, Khương Lê không rõ bản thân đã trở về Khương phủ như thế nào. Tựa hồ tất thảy mọi người đều đang khuyên nàng bớt lo nghĩ, nói rằng Cơ Hằng nhất định sẽ quay lại. Hiện tại chỉ là tạm thời chưa tìm được tung tích của hắn, song chẳng hiểu vì sao, lòng nàng lại chẳng thể an yên. Những lời khuyên nhủ ấy lướt qua tai nàng, song chẳng thể an ủi được dù chỉ là mảy may.

Người nhà họ Khương vẫn chưa hay tin gì về Cơ Hằng, càng không biết Khương Lê đã trải qua chuyện gì, chỉ tưởng rằng mọi việc vẫn như thường. Chỉ có Đồng Nhi và Bạch Tuyết là biết rõ tình hình, khi đưa Khương Lê trở về, Văn Nhân Dao còn đặc biệt dặn dò hai người phải chăm sóc nàng chu đáo, luôn ở bên trò chuyện, ngàn vạn lần không để nàng một mình suy nghĩ vẩn vơ.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết hầu hạ Khương Lê hết sức cẩn trọng, bọn họ cho rằng nàng sẽ khóc lóc, sẽ đau buồn, thậm chí sinh bệnh vì thương tâm. Nhưng không ngờ, sau khi trở về Khương phủ, Khương Lê lại kiên cường hẳn lên. Nàng vẫn làm những việc thường ngày như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, chí ít là nhìn bề ngoài thì không khác biệt bao nhiêu so với trước kia.

Song nỗi lo lắng và bất an trong lòng nàng lại ngày một lớn dần theo từng ngày trôi qua.

Một ngày trôi qua. Hai ngày trôi qua. Mười ngày trôi qua… Rồi đến một tháng. Sự chờ đợi dần trở nên vô vọng, vẫn chẳng có tin tức gì từ Cơ Hằng. Ban đầu, Khổng Lục còn tìm lời an ủi nàng, nhưng về sau, mỗi lần Khương Lê đến phủ Quốc công hỏi thăm, ánh mắt Khổng Lục lại có phần tránh né, trong đó lộ rõ vẻ bất lực và thở dài khiến nàng chẳng cần hỏi thêm cũng hiểu được điều gì.

Tư Đồ Cửu Nguyệt lúc đầu cũng tin tưởng rằng Cơ Hằng sẽ trở về, nhưng thời gian càng dài, mùa đông ở Yến Kinh cũng bắt đầu rơi tuyết, mặt đất phủ đầy tuyết trắng dày đặc, đông chí đã tới mà vẫn chưa có tin tức, đến cả Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng dần im lặng.

Khương Lê từng nghe lén được cuộc trò chuyện giữa Tư Đồ Cửu Nguyệt và Khổng Lục.

Tư Đồ Cửu Nguyệt nói: “Giờ vẫn không có chút tin tức nào về Cơ Hằng, rốt cuộc là sao? Lục Cơ thật sự đang nghiêm túc tìm kiếm tung tích của hắn ấy sao?”

“Là thật. Thất Mân cũng đã vào đông, tuyết dày phủ kín núi, dã thú khắp nơi, mấy ngày nay Lục Cơ vẫn không ngơi nghỉ, không ngừng tìm kiếm trên núi…” Giọng hắn trầm xuống, “Trước kia nhị tiểu thư còn ở đây, ta không dám nói ra, đám tù binh của nhà Ân gia từng nói, lúc đại nhân trốn thoát, ngài đã trọng thương, dù có ra được thì cũng chưa chắc sống nổi. Vốn dĩ trong rừng núi hoang vu thế kia, tìm một người đã vô cùng khó. Nhưng nếu đại nhân còn sống, chắc chắn sẽ tìm cách hội hợp với Lục Cơ bọn họ. Trong núi Thất Mân hoang vu không một bóng người, ngài ấy không thể ẩn mình ở đó mãi được.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt lạnh giọng: “Ý ngươi là sao? Là muốn nói Cơ Hằng lành ít dữ nhiều ư?”

“Ta cũng chẳng mong đại nhân xảy ra chuyện gì.” Khổng Lục như cũng nổi giận, “Nếu lúc đó ta cũng ở trong núi, cho dù có liều mạng, ta cũng nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho đại nhân! Nhưng giờ sự tình là vậy, ta chỉ nói ra khả năng lớn nhất mà thôi.”

Bên kia im lặng thật lâu, thật lâu, mãi sau mới vang lên giọng của Tư Đồ Cửu Nguyệt: “Sống chết có số, kẻ như ta và ngươi, sớm đã quen với cảnh sinh ly tử biệt. Dù Cơ Hằng có cường đại đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là người phàm. Nhưng nếu hắn thực sự không quay về được, thì Khương Lê sẽ ra sao?”

“Nhị tiểu thư ư?”

“Phải. Nàng một lòng đi theo Cơ Hằng, ta thấy, nếu Cơ Hằng thực sự không trở lại, nàng sẽ cứ thế mà chờ đợi mãi thôi. Chúng ta chẳng ai có thể làm gì được nàng, đối với nàng, đối với Cơ Hằng mà nói, đó mới chính là điều bi thương nhất.”

Khương Lê đứng sau bụi cây, lắng nghe những lời tàn nhẫn kia, trong lòng không khỏi dâng lên một tia lạnh lẽo. Đến cả Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng cho rằng, đây là một bi kịch? Cuộc tương ngộ giữa nàng và Cơ Hằng, rốt cuộc cũng không thể đi đến hồi kết tốt đẹp?

Cơ Hằng thật sự… không thể trở về sao? Nàng ngẩn người suy nghĩ, tin tức này mờ mịt và xa vời đến nỗi chẳng thể phân rõ thực hư. Trong đầu nàng hiện lên từng khoảnh khắc về Cơ Hằng: Cơ Hằng tươi cười nghe hát trong tửu lâu, Cơ Hằng đấu trí cùng nàng từng bước một, Cơ Hằng lộ ra vẻ bất đắc dĩ, dịu dàng, còn cả Cơ Hằng khi lần đầu gặp mặt, đêm xuân ấy bên bức tường kia…

Hai kiếp nhân sinh, bao vướng mắc và dây dưa, đến nay lại phải rẽ ngang nơi ngã rẽ này? Phải đoạn tuyệt tiền duyên ư? Ánh mắt Khương Lê bỗng trở nên kiên định. Nàng tuyệt đối không chấp nhận. Dù chỉ còn một mình nàng, cũng sẽ gìn giữ mối duyên của cả hai. Trong cuộc đời mang tên Khương Lê này, sẽ không còn một Cơ Hằng thứ hai, dẫu Cơ Hằng không còn, cũng chẳng ai có thể thay thế vị trí của hắn.

Khương Lê không nghe thêm nữa, xoay người rời khỏi nơi đó.

…

Mùa đông năm nay ở Yến Kinh đặc biệt lạnh lẽo. Gió lùa qua cửa sổ, lạnh đến thấu xương. Quân nhà họ Ân sau một thời gian chống chọi, cuối cùng cũng không trụ nổi nữa, toàn bộ tàn binh buông vũ khí đầu hàng. Ân Chi Lê đã chết, những kẻ còn lại chẳng thể thành đại sự. Kim Ngô quân đại thắng, danh hiệu lặng lẽ suốt bao năm rốt cuộc lại một lần nữa vang dội khắp nơi.

Thế nhưng, trận chiến này không hề dễ dàng như người ta vẫn tưởng. Chỉ những kẻ từng trải mới thấu hiểu sự tàn khốc của chiến tranh. Ân gia là vậy, Kim Ngô quân cũng tổn thất nặng nề. Điều đau lòng nhất, chính là người dẫn đầu Kim Ngô quân – Cơ Hằng – e rằng đã tử trận nơi sa trường…

Dân chúng Yến Kinh sau khi hay tin, ai nấy đều bùi ngùi thở dài. Những lời đồn đại từng bủa vây Túc Quốc công năm nào, phút chốc theo tin tử trận của hắn mà tan biến như khói mây. Trái lại, tính tình và dung mạo quá đỗi xuất chúng của hắn, lại khiến cuộc đời ngắn ngủi ấy mang thêm một phần bi thương đầy thi vị.

Trong tửu lâu, những người kể chuyện bắt đầu nói về cố sự của Túc Quốc công. Mà trong các lời kể ấy, hình tượng của Cơ Hằng cũng từ tăm tối năm xưa chuyển thành một vị công tử công chính vô tư, anh dũng nghĩa khí.

Con người vốn là như vậy, thường dùng đôi mắt của chính mình để nhận định thị phi, tưởng như mình đã thấy thấu đáo mọi điều. Khi phố xá rộn ràng truyền tụng về Cơ Hằng, Khương Lê cũng bị lôi ra bàn tán. Người ta kể rằng vị nhị tiểu thư này mệnh số éo le: từng đính hôn với Chu Diễn Bang của Ninh Viễn Hầu phủ, kết quả lại bị muội muội đoạt mất; nay lại đính ước với Cơ Hằng, thì hắn lại chết nơi chiến trường. Có người thương cảm, cũng có kẻ châm chọc, thậm chí có người tung tin ác ý, nói chẳng lẽ nhị tiểu thư Khương gia mệnh trời định sẵn phải cô độc cả đời, nên mới không thành được bất kỳ mối hôn sự nào. Nếu thật là số sát phu, thì thà sớm cạo đầu quy y, tránh gây họa cho người khác thì hơn.

Lời đồn lan khắp kinh thành, rầm rộ đến tai cả Khương gia. Khương Nguyên Bách hiếm hoi chủ động đến hỏi Khương Lê, nhẹ giọng nói: “Tiểu Lê, những lời ngoài kia con hẳn cũng nghe thấy rồi. Nếu cứ tiếp tục ở lại Yến Kinh, e là sẽ tổn hại đến danh tiếng của con. Dù sao thì giờ phụ thân và nhị thúc con cũng đã cáo quan, không bao lâu nữa sẽ đưa Du Dao đến Vĩnh Châu dưỡng bệnh. Nếu con không muốn ở lại Yến Kinh, chúng ta có thể sớm khởi hành, rời khỏi nơi này.”

Lời nói ấy của ông, thực ra mang vài phần chân tâm quan hoài. Khương Nguyên Bách biết Khương Lê có lẽ là thật lòng với Cơ Hằng, cái chết của hắn đối với nàng là một đả kích cực lớn. Nay lại thêm đàm tiếu thị phi của người ngoài, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Ông biết rõ sự tàn khốc của lời đồn hại người, năm xưa Khương Lê đã từng nếm trải rồi, ông từng phụ lòng nàng một lần, thật chẳng đành lòng để nàng lại gánh thêm những chỉ trích không đâu như vậy. Nếu như trốn đi là một cách, thì cũng chẳng có gì là đáng xấu hổ.

“Đa tạ phụ thân,” Khương Lê đáp, “nhưng con không định rời khỏi Yến Kinh. Con vẫn muốn ở đây… đợi Cơ Hằng trở về.”

Khương Nguyên Bách chau mày, “Nhưng… hắn đã chết rồi.”

“Thế nhưng vẫn chưa ai nhìn thấy thi thể, phải không?” Khương Lê mỉm cười nhàn nhạt, điềm tĩnh nói, “Vậy thì chưa chắc đã chết. Người khác không muốn tìm nữa, nhưng con tin rằng, chàng vẫn còn sống. Chàng còn chưa hoàn thành những lời đã hứa với con. Khi giao ước chưa được thực hiện, thì con sẽ ở đây… đợi chàng trở về.”

Trong lòng Khương Lê, từ lúc mới quen cho đến khi tình thâm ý trọng, tính cách Cơ Hằng từ tàn nhẫn đến dịu dàng, song có một điều xưa nay chưa từng thay đổi: chuyện đã hứa, thì nhất định sẽ làm. Giao ước một khi lập, nhất định sẽ giữ. Điều này từ lần đầu tiên cả hai trao đổi điều kiện đã có thể nhìn ra.

Nàng tin, lần này cũng vậy, Cơ Hằng sẽ trở về. Chuyện “Vĩ Sinh ôm cột” ai ai cũng từng nghe, người ngoài cho rằng nàng ngốc, đã si tình một lần lại si tình lần nữa. Nhưng biển tình vốn đã là cay đắng vô biên, Vĩ Sinh dẫu ngốc, song đến giây phút cuối cùng chẳng phải cũng cam tâm tình nguyện hay sao?

Nàng đợi Cơ Hằng, cũng là như vậy.

Khương Nguyên Bách nhìn nàng thật lâu, cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng, tựa hồ đã hoàn toàn nhượng bộ, “Nếu đã như vậy… con cứ ở lại Yến Kinh đi.”

Ông thực sự không thể làm gì được Khương Lê. Ánh mắt kiên định và sự bướng bỉnh trong khoảnh khắc ấy khiến ông cũng phải động lòng. Dường như khuyên nàng từ bỏ chờ đợi lại thành ra một tội lỗi không thể dung thứ.

Ông đành bó tay.

…

Ngày mười tháng Chạp, là ngày Kim Ngô quân khải hoàn hồi kinh. Trên đường trở về, dân chúng đứng chật hai bên đường, reo hò chào đón nồng nhiệt. Biết bao binh lính đã ngã xuống nơi sa trường, mãi mãi yên nghỉ dưới lớp hoàng thổ, những người còn sống chính là anh hùng, xứng đáng nhận lấy vinh quang vốn thuộc về họ.

Khương Lê cũng đứng trong đám đông ấy, trong lòng tràn đầy hy vọng, chờ mong nơi cuối đoàn quân sẽ xuất hiện một thân ảnh quen thuộc trong chiến bào đỏ thẫm. Cơ Hằng sẽ như trước kia, mỉm cười nhẹ nhàng mà bước tới, vẫn bộ dạng bất cần, thong dong như gió mây.

Nàng chờ từ người đầu tiên đến người cuối cùng đi qua, nhưng bóng hình hắn vẫn không xuất hiện. Ánh mắt nàng rốt cuộc ảm đạm, không có kỳ tích nào xảy ra. Quả thật, hắn chưa trở lại, ít nhất là vào lúc này… hắn vẫn chưa về.

Đồng Nhi lo lắng nhìn nàng, hỏi nhỏ: “Tiểu thư, người… không sao chứ?”

Khương Lê lắc đầu, đáp: “Không sao cả. Chúng ta đến phủ Quốc công đi.”

Hôm nay Lục Cơ cũng nên đã trở về. Tin tức về Cơ Hằng, chỉ có hắn là rõ ràng nhất. Khương Lê muốn gặp hắn, chí ít cũng để biết rõ ràng chuyện xảy ra ngày hôm đó là như thế nào.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết nhìn nhau, đều không muốn để nàng tới phủ Quốc công lúc này, sợ nàng vừa đến nơi lại gợi nhớ chuyện cũ, nhưng thấy nàng quyết tâm như vậy, cũng đành theo sau.

Phủ Quốc công hôm nay vắng lặng lạ thường. Nếu Cơ Hằng thật sự trở về, nơi này hẳn đã náo nhiệt ít nhiều. Khương Lê chào hỏi với người giữ cửa rồi tiến vào, đi đến sân viện, bỗng nhìn thấy hai người đã lâu không gặp – Triệu Kha và Văn Kỷ.

Triệu Kha là người đầu tiên trông thấy nàng, liền gọi: “Nhị tiểu thư.”

Khương Lê bước đến, gần một năm không gặp, Triệu Kha và Văn Kỷ đều tiều tụy hơn trước không ít. Trên mặt Văn Kỷ còn mang theo vài vết sẹo, rõ ràng từng trải qua những trận chiến khốc liệt. Triệu Kha có chút tránh ánh mắt nàng, không chủ động nói gì, nên Khương Lê lên tiếng trước: “Cơ Hằng… quả thật không trở về sao?”

Văn Kỷ khẽ lắc đầu, giọng mang theo một tia thất vọng, “Là thuộc hạ không bảo vệ tốt cho đại nhân.”

“Ngày hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Khương Lê hỏi, “Những gì ta nghe được đều là từ miệng người ngoài, e rằng chưa hẳn đã chính xác. Các ngươi là người ở bên chàng, tự nhiên rõ ràng nhất.”

“Đại nhân lúc giao đấu với Ân Chi Lê, vết thương cũ tái phát. Phó tướng của Ân Chi Lê đã tấn công trúng chỗ bị thương, nên đại nhân mới không địch lại. Khi ấy, đại nhân một mình đuổi theo Ân Chi Lê, bọn ta còn chưa hay gì. Về sau… khi chúng ta bắt được đám tù binh, bọn họ nói đại nhân đã trốn đi, nhưng cũng nói rằng ngài bị trọng thương, không thể đi xa được. Chúng ta đã lùng sục khắp nơi xung quanh, vẫn không thấy tung tích đại nhân. Về sau, Lục tiên sinh cho người lên núi tìm kiếm, nhưng…”

Đến đây, giọng Văn Kỷ nghẹn lại. Triệu Kha cũng cụp mắt, không dám nói tiếp.

Văn Kỷ không phải hạng người rụt rè, nhưng lúc này đây lại như thể không thể mở miệng, ngập ngừng ấp úng. Khương Lê trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành, không kìm được mà truy hỏi:

“Đến cuối cùng là thế nào?”

Văn Kỷ liếc nhìn Khương Lê, từ trong tay áo lấy ra một vật, mở ra trong lòng bàn tay. Khương Lê nhìn thấy đó là một chiếc tua cánh bướm gắn quạt, nhưng chỉ còn một nửa, dường như đã vỡ nát, chỉ còn lại một phần cánh bướm trơ trọi, trên ngọc đỏ còn hằn vết nứt rõ ràng.

Khương Lê run rẩy đưa tay ra, nhận lấy món đồ ấy. Tua bướm thân thuộc ngày nào, giờ đây đã chẳng còn vẻ đẹp diễm lệ thuở trước, chẳng thể theo cây quạt rực rỡ kia bay múa như xưa nữa.

“Chúng ta ở trong núi phát hiện ra vật này. Lục tiên sinh nhận ra đó là tua quạt của đại nhân, liền bảo chúng ta tìm kiếm quanh khu vực ấy. Chúng ta đã tìm thấy… tìm thấy…” – Một bậc nam nhi đường đường như Văn Kỷ, đến lúc này giọng cũng nghẹn lại – “Chúng ta tìm thấy giáp trụ và y phục của đại nhân, còn có cả vết máu… Khi ấy đã trôi qua rất lâu rồi, người trong quân nói, đại nhân có lẽ đã… bị lũ chó sói xé xác.”

Khương Lê trước mắt tối sầm, suýt chút nữa ngất đi, Đồng Nhi hốt hoảng kêu lên, vội vàng đỡ lấy nàng. Trước mắt Khương Lê giờ đây chỉ còn là cảnh tượng trong núi sâu, bộ giáp đỏ loang lổ máu, từng vệt thẫm lan trên mặt đất tựa như vết tích ma quỷ. Lời tiên tri nọ, lời nguyền rủa như vọng lại bên tai nàng: “Vì họa nữ nhân mà gặp nạn, thây xác ngoài hoang dã, bị chim ưng chó săn rỉa xác.”

Tất cả… đều đã ứng nghiệm.

Khương Lê thì thào:

“Là ta hại chàng ấy.”

Đồng Nhi cuống quýt:

“Cô nương, chuyện này đâu phải lỗi của người, xin người đừng đem tất cả sai lầm đổ lên mình.”

“Không, là lỗi của ta. Chính ta khiến chàng gặp nạn. Nếu hôm đó Ân Chi Lê không dùng ta để dụ chàng vào bẫy, chàng cũng đã không bị thương… Là ta hại chàng.” – Nàng đau đớn nhắm mắt lại, nước mắt trào ra không ngừng.

Triệu Kha nói:

“Đại nhân chưa từng nghĩ như thế. Khương Nhị tiểu thư, đối với đại nhân, người là quan trọng nhất. Xin người vạn lần đừng tự giày vò chính mình.”

Họ đã theo Cơ Hằng bao nhiêu năm, so với chủ tớ, chẳng bằng nói là huynh đệ đồng sinh cộng tử. Với sự ra đi của Cơ Hằng, họ cũng đau lòng khôn xiết, nhưng không hề có ý trách cứ Khương Lê. Suy cho cùng, là ông trời trêu ngươi, cố tình để vết thương cũ của Cơ Hằng tái phát vào lúc ấy.

“Trước khi xuất chinh, đại nhân từng dặn rằng, nếu lần này không thể trở về… sau này phủ Quốc công sẽ do Nhị tiểu thư quản lý. Tiểu thư muốn bán đi, giữ lại, hay làm bất kỳ việc gì khác, đều tùy người quyết định. Ở Yến Kinh, đại nhân không còn thân thích, tiểu thư là mối vương vấn cuối cùng của ngài. Tất cả những gì ngài có thể để lại, đều sẽ giao cho tiểu thư.”

Khương Lê bật cười thảm thiết – đây là gì chứ? Đây là sắp đặt hậu sự trước khi chết sao? Nàng nên ca ngợi Cơ Hằng có tầm nhìn xa trông rộng, việc gì cũng an bài trước ư? Có lẽ người trong Yến Kinh lại sẽ bắt đầu hâm mộ nàng, rằng ngay cả khi Cơ Hằng chết, vẫn để lại cho nàng một gia sản đồ sộ như vậy. Nhưng trời mới biết, nàng tình nguyện lấy hết gia sản ấy để đổi lấy việc Cơ Hằng bình an trở về. Nàng hy vọng những sắp đặt ấy vĩnh viễn không cần thực hiện – bởi chỉ cần như vậy, nàng vẫn còn cơ hội đợi hắn quay lại, đợi hắn thực hiện lời hứa.

Triệu Kha nhẹ giọng hỏi:

“Vậy sau này Nhị tiểu thư định liệu ra sao? Đại nhân từng nói, nếu ngài không còn, tiểu thư chính là chủ nhân của bọn thuộc hạ. Tiểu thư có điều gì sai bảo, bọn thuộc hạ tất tuân theo.”

Khương Lê trấn định tinh thần. Nỗi bi thương suýt nữa cuốn nàng chìm xuống, nhưng nàng biết, giờ chưa phải lúc để một mình đau khổ. Vẫn còn rất nhiều việc chưa được giải quyết. Những kẻ từng là địch nhân của Cơ Hằng, ắt sẽ nhân cơ hội này thôn tính phủ Quốc công. Về phần tước vị, về các việc khác, có lẽ Hoằng Hiếu Đế vẫn còn tưởng nhớ trung nghĩa của Cơ Hằng mà bảo hộ phủ Quốc công, nhưng lòng vua khó dò, ai biết được có thể duy trì bao lâu. Điều quan trọng hơn là, đám đối thủ kia sẽ không từ thủ đoạn, kể cả việc lợi dụng cái chết của Cơ Hằng để làm bài văn chương.

Nàng không thể giúp gì cho Cơ Hằng nơi sa trường, nhưng tại Yến Kinh này, nàng nhất định phải dốc toàn lực bảo vệ phủ Quốc công. Dẫu nơi đây không còn thân thích của Cơ Hằng nữa, nhưng nơi này là nơi hắn lớn lên từ nhỏ, nàng không thể để mặc người khác chiếm đoạt.

“Ta không có ý định gì cả, cũng không định rời đi nơi nào. Những điều các người lo lắng, đều sẽ không xảy ra.” – Khương Lê siết chặt nắm tay, chỉ có như vậy nàng mới có thể kìm lại nước mắt, mới không hoàn toàn sụp đổ. Nàng nói “Ta sẽ nghĩ cách hoàn thành đại hôn, cho dù chỉ còn một mình, ta cũng sẽ ở lại, giữ vững nơi này. Cũng mong các người cùng ta, giữ lấy mái nhà của Cơ Hằng.”

Nàng buồn bã nhưng kiên định nói:

“Chàng ấy… chỉ còn lại ngôi nhà này mà thôi.”

Văn Kỷ và Triệu Kha liếc nhau một cái, đồng thời quỳ một gối hành lễ với Khương Lê. Đây là lễ tiết chủ tớ, bọn họ như trút được gánh nặng trong lòng, hoàn toàn tin tưởng vào nàng, cùng đồng thanh:

“Vâng, cô nương.”

…

Trong hoàng cung, Hoằng Hiếu Đế bước đến lãnh cung nơi Thái hậu bị giam giữ.

Trời lạnh giá, nơi này thậm chí không đốt lấy một lò sưởi, vừa bước vào liền có cảm giác cả người ngâm trong băng giá. Trong viện đã chẳng còn lấy chút sinh khí nào, mái hiên dài đổ bóng, chỉ còn lại tia sáng yếu ớt rọi xuống, đi vào nơi này, chẳng khác nào bước vào ngục thất.

Mà đây vốn dĩ… cũng là một ngục thất.

Tô công công đứng bên, cẩn thận sai thị vệ khiêng một rương gỗ đỏ đến, mở cửa phòng cho Hoằng Hiếu Đế, rồi đưa rương vào bên trong.

Trong phòng tỏa ra một mùi tanh tưởi khó ngửi, đến Tô công công cũng không khỏi nhăn mũi. Ánh mắt Hoằng Hiếu Đế khẽ động, lệnh người thắp đèn. Căn phòng tối om, rèm buông kín mít, chẳng thấy rõ gì cả. Đợi đến khi ánh đèn yếu ớt le lói sáng lên, mọi người mới trông thấy rõ cảnh tượng bên trong.

Dưới chân giường, co rúm một người, người đó quấn chặt trong một chiếc chăn bông, dưới đất toàn là vết bẩn, có lẽ còn có cả máu. Nàng ta dường như rất sợ ánh sáng, cảm giác có ánh đèn liền nhanh chóng rụt đầu lại. Cho đến khi Hoằng Hiếu Đế cất tiếng:

“Lâm Nhu Gia.”

Lâm Nhu Gia ngẩng đầu lên, ánh mắt mông lung nhìn Hoằng Hiếu Đế, trong lòng hắn cũng không khỏi khẽ giật mình.

Hắn biết rõ nữ nhân này tâm tính tàn độc, ý chí lại kiên định. Khi xưa bị ném vào nơi lạnh lẽo này, dù điều kiện khốn khổ đến đâu, bà ta cũng chưa từng dao động. Vẫn giữ vẻ cao ngạo của một Thái hậu, thậm chí còn tự mình chăm sóc bản thân đâu ra đấy, như thể muốn chứng minh bà ta vẫn là người ngồi trên cao. Điều đó khiến Hoằng Hiếu Đế phẫn nộ, thậm chí từng nghĩ sẽ tìm cách khác để trừng phạt Thái hậu. Chỉ trông mong vào việc để bà ta tự sinh tâm hối hận, đau khổ dằn vặt, e là cả đời cũng không thể xảy ra — bởi vì bà ta quá mức ích kỷ.

Thế nhưng, kể từ sau lần Khương Lê tiến cung gặp Lâm Nhu Gia, mọi chuyện đã có biến chuyển.

Người canh cửa bẩm báo, Thái hậu đột nhiên suy sụp, có mấy lần thậm chí còn muốn dùng mảnh gương vỡ để tự vẫn. Hoằng Hiếu Đế lập tức ra lệnh canh chừng nghiêm ngặt, tuyệt đối không để bà ta chết dễ dàng như vậy. Người bên cạnh nói, Thái hậu hiện giờ đã hoàn toàn đổi khác, như thể tín niệm suốt một đời đã sụp đổ, chẳng còn thứ gì chống đỡ nổi nữa. Mỗi ngày qua đi đều chìm trong thống khổ, lúc tỉnh táo thì chỉ có một việc duy nhất muốn làm — tìm đến cái chết.

Hoằng Hiếu Đế cho người thu dọn hết thảy những vật có thể dùng để tự sát trong phòng, để bà ta sống trong trạng thái “muốn sống không được, muốn chết chẳng xong”.

“Hoàng……” Lâm Nhu Gia khẽ lẩm bẩm. Dưới ánh đèn mờ nhạt, bà ta khó nhận ra diện mạo của đế vương trước mặt — thiếu niên gầy yếu từng phải lấy lòng mình năm nào, nay đã trưởng thành thành một đế vương cao lớn, tâm cơ khó lường, thủ đoạn sắc bén, mới có thể quả quyết nhốt bà ta tại nơi này.

Người trong hoàng tộc, có thể sống đến được vị trí kia, quả thật không một ai là kẻ lòng dạ mềm yếu.

Lâm Nhu Gia tỉnh táo đôi chút, dù trong hoàn cảnh thế nào, đối mặt với Hoằng Hiếu Đế, bà ta cũng không chịu thấp kém hơn nửa phần. Đang định mở miệng châm chọc vài câu, thì ánh mắt lại bất chợt dừng lại trên chiếc rương gỗ đỏ lớn kia. Không hiểu vì sao, ánh nhìn của bà ta như bị hút lấy, không cách nào rời đi được, tựa như bên trong cất giấu bảo vật trân quý nào đó.

Hoằng Hiếu Đế bắt gặp ánh mắt bà ta, mỉm cười, nói:

“Hôm nay trẫm đến, là để tặng ngươi một món lễ vật.”

Hắn phất tay: “Người đâu, mở rương.”

Hai tên thị vệ bước lên, đẩy chiếc rương đến trước mặt Lâm Nhu Gia, mở nắp ra.

Lâm Nhu Gia cúi đầu nhìn vào.

Bên trong rương được lót nhung gấm màu vàng kim, tựa như dùng để đặt bảo vật quý giá. Nhưng trên lớp nhung đó, lại xếp ngang hai chiếc đầu người. Máu tươi còn rỉ từ cổ, nhưng khuôn mặt đã được lau sạch sẽ, nên diện mạo có thể nhìn rõ ràng. Một người là Ân Trạm, người còn lại là Ân Chi Lê.

Thái hậu trông thấy rõ hai gương mặt kia, liền thét lên một tiếng chói tai: “Không —!”

Bà ta lao tới, ôm lấy đầu người vào lòng, ôm chặt như muốn khôi phục sự sống đã mất kia. Dẫu cho thân thể đã chia lìa, sự sống đã đoạn tuyệt, bà ta vẫn ôm chặt không buông, gào khóc thảm thiết:

“A Trạm! Chi Lê!”

Nhưng đáng tiếc thay, dù là Ân Trạm hay Ân Chi Lê, cả hai đều mắt nhắm nghiền, không thể nào đáp lại tiếng khóc ai oán ấy nữa.

“Ân gia bại trận, Kim Ngô quân khải hoàn hồi triều — đây chính là chiến quả. Trẫm nghĩ, ngươi đã từng là một quốc thái hậu, hỷ sự quốc gia thế này, nên cho ngươi cùng chia sẻ.”

Hoằng Hiếu Đế cười lạnh, nghiến răng nói.

Cuối cùng, hắn đã khiến Thái hậu nước mắt đầm đìa, hối hận đến tột cùng. Nữ nhân này từng có trái tim sắt đá, chuyện gì xảy ra cũng hờ hững lạnh nhạt. Nhưng Hoằng Hiếu Đế cũng là người, cũng có lòng báo thù. Năm xưa bà ta hại Hạ Quý phi yểu mệnh, khiến thời niên thiếu của hắn phủ đầy bóng tối. Hắn từng thề, phải để bà ta nếm trải mùi vị đau khổ.

Mà Lâm Nhu Gia… có lẽ thật sự từng yêu Ân Trạm.

Chỉ thấy bà ta ôm chặt đầu của Ân Trạm trong lòng, không hề ghét bỏ mùi tanh, cũng chẳng thấy sợ hãi, như sợ ai đó giành lấy, giữ chặt không rời. Bà ta còn cúi xuống hôn lên đôi môi lạnh băng của hắn, vừa khóc vừa nghẹn ngào:

“A Trạm… A Trạm… đừng bỏ ta lại…”

Cảnh tượng rùng rợn ấy rơi vào mắt người xung quanh, khiến ai nấy đều rùng mình sợ hãi.

Lâm Nhu Gia vừa khóc vừa nức nở, bỗng nói:

“Hoàng đế, giết ta đi!”

Hoằng Hiếu Đế nhướng mày: “Ồ? Trẫm vì sao phải giết ngươi?”

“Năm đó là ta hại chết mẫu phi của ngươi, cũng là ta hại chết Dư Hồng Diệp và Cơ Minh Hàn. Ta đối với các ngươi có mối thù sâu như biển, cầu xin ngươi, cho ta được chết đi!” – Thái hậu không ngừng khóc nấc, nước mắt nước mũi giàn giụa, không còn lấy nửa phần phong thái ung dung năm xưa khi ở Phật đường.

Bà ta thật sự đã tuyệt vọng.

Ân Trạm đã chết, Ân Chi Lê cũng đã chết, những người duy nhất mà bà ta từng yêu, từng có tình cảm trên thế gian này, nay đều chẳng còn nữa. Bà ta sống thì còn ý nghĩa gì? Không thể lật mình, không thể vùng dậy, chỉ có thể tiếp tục sống mòn trong địa ngục tăm tối này, ngày ngày chịu đựng giày vò.

“Làm sao có thể rời xa Ân Trạm, dù là chết… cũng không thể.”

Thái hậu quỳ rạp dưới đất, không ngừng dập đầu trước mặt Hoằng Hiếu Đế. Việc này, nếu là mấy năm trước, quả thực là chuyện hoang đường không tưởng. Khi ấy, bà ta luôn đứng nơi cao cao tại thượng, từng câu từng chữ đều dùng lời nói mỉa mai, lặng lẽ mà sắc nhọn, từng chút từng chút đâm vào trái tim thiếu niên năm xưa.

Hoằng Hiếu Đế lạnh lùng nhìn bà ta, bỗng nhiên mở miệng:

“Khương phủ nhị tiểu thư cũng có một phần lễ vật muốn gửi cho ngươi.”

Tô công công từ trong ngực áo lấy ra một vật, mỉm cười tiến lên, đặt món đồ ấy trước mặt Lâm Nhu Gia. Bà ta vừa nhìn thấy, liền ngẩn người, sau đó đột nhiên thét lên một tiếng, rồi cười điên dại, lại òa khóc, tiếng cười tiếng khóc hòa lẫn, khiến người nghe mà sởn tóc gáy.

Đó là một chiếc gương đồng.

Chiếc gương kia soi rất rõ khuôn mặt hiện tại của Lâm Nhu Gia — tóc tai rối bù, mặt mũi dơ bẩn, hình dạng hoàn toàn thay đổi.

Hoằng Hiếu Đế thản nhiên nói:

“Lâm Nhu Gia, ngươi thế này, xấu xí tàn tạ đến độ nếu xuống suối vàng, Ân Trạm cũng chẳng muốn nhận ra ngươi. Theo trẫm thấy, chi bằng ngươi cứ sống cho tốt, để Ân Trạm được yên nghỉ một phen.”

Những lời giễu cợt kia độc ác đến cực điểm.

Lâm Nhu Gia bỗng nhiên đưa tay cào lên mặt mình.

Bởi đã lâu không ai cắt móng tay, nên móng bà ta đã dài và sắc như móng vuốt. Vừa cào một cái, lập tức máu chảy ròng ròng, nhưng bà ta chẳng chút để tâm, như thể không biết đau là gì, chẳng mấy chốc gương mặt đã trở nên máu thịt lẫn lộn.

Hoằng Hiếu Đế quay người đi, dường như không muốn nhìn thêm một khắc nào nữa, ghê tởm mà ra lệnh:

“Trông kỹ bà ta, đừng để chết.”

Hắn sải bước rời khỏi phòng.

Tô công công vội theo sau, cánh cửa bị đóng sầm lại.

Từ trong phòng truyền ra tiếng rít gào, nửa cười nửa khóc, như tiếng vọng từ địa ngục, khiến người ta sởn da gà.

…

Phải đi rất xa, đến tận Ngự hoa viên, những âm thanh đó mới bị gió đông thổi tan.

Hoằng Hiếu Đế đứng nhìn về phía xa, nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Tâm kết trong lòng hắn… rốt cuộc cũng đã được cởi bỏ.

Dẫu hành động ấy của đế vương chẳng được gọi là khoan hậu đại độ, nhưng nếu không cởi được nút thắt từ thuở thiếu niên, hắn sẽ mãi sống trong bóng tối. Từ giờ trở đi, hắn mới thật sự có thể an tâm làm chủ giang sơn Bắc Yến. Thiếu niên yếu ớt từng phải lấy lòng người khác năm nào, nay đã vĩnh viễn rơi vào quá khứ.

Tô công công đưa lò sưởi tay cho Hoằng Hiếu Đế, lòng bàn tay truyền đến hơi ấm.

Hoằng Hiếu Đế bỗng nhớ đến lời mà Khương Lê nhờ Diệp Thế Kiệt chuyển vào cung, không khỏi bật cười. Người đời vẫn khen Khương nhị tiểu thư ôn nhu lương thiện, ai mà ngờ, khi đối diện với cừu nhân, nàng ra tay tàn nhẫn không chừa đường lui. Nàng rất rõ điểm yếu của Lâm Nhu Gia là gì, chỉ một chiếc gương đồng thôi, đã đâm trúng vào nơi đau đớn nhất trong lòng bà ta. Chiếc gương ấy chính là cọng rơm cuối cùng bẻ gãy lưng lạc đà, khiến Thái hậu mãi mãi chìm trong hối hận điên dại.

Nghĩ đến Khương Lê, Hoằng Hiếu Đế lại nhớ đến Cơ Hằng.

Hoàng đế khẽ thở dài, ánh mắt ngập tràn tiếc nuối.

Trận chiến này tuy gian khổ, nhưng thắng lợi rực rỡ.

Cơ Hằng lần đầu lĩnh binh, đã có chiến quả như vậy, không thẹn với danh tiếng của phụ thân.

Triều đình Bắc Yến vừa qua chuyện Thành Vương, lại thêm biến cố của Ân Trạm, lòng người lay động. Dù Hoằng Hiếu Đế có thủ đoạn thu phục nhân tâm, nhưng nếu có Cơ Hằng ở lại, mọi chuyện sẽ ổn thỏa hơn. Trong số những người Hoàng đế tín nhiệm nhất, vẫn là Cơ Hằng.

Nhưng Cơ Hằng… lại không thể trở về.

Gió trong hoa viên lạnh buốt, bồn hoa cũng đã mất hết vẻ rực rỡ của mùa xuân. Đạo lý “thịnh cực tất suy”, ai cũng hiểu, nhưng khi thật sự phải đối mặt, sao lại khó khăn đến thế?

Tô công công giúp Hoằng Hiếu Đế khoác áo choàng, khẽ nói:

“Ngoài trời gió lớn, xin bệ hạ bảo trọng long thể.”

Đời người có thăng có trầm.

Với Cơ Hằng mà nói, khởi đầu của hắn vô cùng gian nan, mà đoạn kết lại càng bi thương thê lương, khiến người xót xa. Hoằng Hiếu Đế trong mắt thoáng hiện lên nỗi thương cảm, nhưng làm đế vương, từ xưa vốn là cô độc. Dù không phải bây giờ, thì sớm muộn gì cũng phải một mình đối diện với phong ba bão táp.

Chỉ khi giữ vững đại cục, mới không phụ lòng những gì đã hy sinh trong quá khứ.

Hắn xoay người, nói:

“Hồi cung đi.”

Bóng dáng hai người, dần khuất trong màn sương lạnh giá của Ngự hoa viên.

…

Chuyện Cơ Hằng tử trận nơi sa trường, thiên hạ đều đã hay biết.

Nhưng đến cả phần mộ cũng không có.

Chỉ bởi đến nay, vẫn chưa thấy thi thể.

Giờ nếu lập y quan trủng*, thì lại là Khương Lê không đành lòng. Như thể làm vậy là tự tay chặt đứt hy vọng cuối cùng còn sót lại trong lòng nàng.

(*Y quan trủng: mộ phần chỉ lập dựa trên y phục và đồ dùng của người đã mất, khi thi thể không thể tìm thấy.)

Kim Ngô Tướng quân Cơ Minh Hàn mất tích nhiều năm, thực chất là đã chết trong phủ Quốc công ba năm trước.

Cơ Hằng như đi lại con đường của phụ thân mình, nhận lấy số phận tương tự. Nhưng… liệu hắn còn có thể sống sót không?

Khương Lê biết, khả năng Cơ Hằng còn sống là vô cùng mong manh.

Tất cả mọi người đều đang âm thầm dụ nàng chấp nhận sự thật.

Lục Cơ và Văn Nhân Dao cũng luôn mong hắn còn sống, bọn họ đã tới lui Thất Mân mấy lần để tìm kiếm, nhưng ngoài mảnh tua bướm vỡ nát kia, không còn thu được gì nữa.

Hắn tựa như bước ra từ bóng tối, vốn không thuộc về trần thế, là một yêu tinh tuyệt mỹ giữa nhân gian, giờ lại hóa về hư vô.

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Chỉ để lại cho người từng gặp một bóng dáng kinh diễm, khiến người ta hoài nghi mình từng có một giấc mộng rực rỡ sắc màu.

…

Giữa mùa đông lạnh giá, khi Kim Ngô quân khải hoàn hồi kinh, Hoằng Hiếu Đế bắt đầu thanh trừ triều chính.

Khương gia quyết định rời khỏi Yến Kinh.

Hai huynh đệ Khương gia đã từ quan, ở lại Yến Kinh cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Ngược lại, còn có thể khiến vị đế vương trẻ tuổi nảy sinh nghi ngờ. Khương Nguyên Bách cũng dứt khoát, sớm đã nhờ người mua sẵn một tòa nhà tại Vĩnh Châu, định đưa cả nhà chuyển đến đó. Vĩnh Châu cũng có thần y nổi danh, may ra có thể chữa khỏi bệnh cho Khương Du Dao.

Khương Cảnh Hựu tự nhiên không nói gì, Khương Cảnh Duệ nghe nói Vĩnh Châu có nhiều thứ vui, đã sớm mong ngóng.

Nhưng trong Khương gia, chỉ có duy nhất một người không muốn đi Vĩnh Châu — chính là Khương Lê.

…

Tại Vãn Phượng Đường, chỉ còn Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách ngồi cùng Khương Lê.

Khương lão phu nhân nhìn nàng hồi lâu, rồi mới lên tiếng:

“Nhị nha đầu, con thật sự định ở lại Yến Kinh sao?”

“Vâng, tổ mẫu.”

Thật ra chuyện này, Khương Lê đã nhiều lần ám chỉ với Khương Nguyên Bách, nhưng người Khương gia luôn cho rằng nàng chỉ đang nghịch ngợm nhất thời, sớm muộn cũng sẽ đổi ý. Khương Lê chỉ có thể kiên nhẫn trả lời đi trả lời lại.

Khương lão phu nhân nhẹ nhàng nói:

“Nhị nha đầu, trước kia con nói vậy, ta cũng không phản đối. Dù sao nếu Túc Quốc công trở về, con tất nhiên phải vào phủ Quốc công. Nhưng giờ, Túc Quốc công… đã không thể trở về.”

Bà nhìn nàng đầy thương xót:

“Con cứ mãi chấp mê không tỉnh như vậy, tương lai chỉ sợ sẽ làm khổ chính con thôi.”

Khương Lê khẽ ngẩng đầu, bình tĩnh hỏi:

“Tổ mẫu nói ‘làm khổ’, là ý gì ạ?”

Khương lão phu nhân khẽ thở dài:

“Nếu con cứ nhất quyết ở lại Yến Kinh, chỉ sợ cả đời này cũng chẳng thể xuất giá nữa. Bây giờ con còn trẻ, không cảm thấy thời gian trôi qua đáng tiếc. Nhưng chờ đến lúc tuổi tác lớn rồi, nhìn những tiểu thư nhà khác sớm đã yên bề gia thất, làm vợ làm mẹ, chẳng lẽ con vẫn muốn một mình canh giữ phủ Quốc công hay sao?”

“Nhà họ Khương chúng ta tuy không phải hạng vong ân phụ nghĩa, nhưng thế đạo bây giờ vốn đã chẳng dễ dàng gì với nữ tử. Nếu con chọn con đường này, cả đời e rằng sẽ phải sống cô đơn, vất vả. Nhị nha đầu, con là dòng dõi nhà họ Khương, là tiểu thư của Khương gia. Khương gia bây giờ đã chẳng còn gì, cũng không cần quá câu nệ danh tiết. Dù có mang tiếng bất nghĩa, chỉ cần con có thể sống thoải mái hơn một chút, chúng ta… cũng không còn để tâm nữa.”

…

Từ khi trở về Khương phủ đến nay, Khương Lê đã sớm hiểu rõ Khương lão phu nhân là người thế nào — nghiêm khắc, khôn khéo, lại đặc biệt coi trọng thanh danh. Có phần cốt cách như Khương lão thái gia thuở trước, lại có phần giống Khương Nguyên Bách, biết lựa thời thế để tránh dữ tìm lành.

Lần này cũng thế. Khương Lê hiểu rõ, những lời lão phu nhân vừa nói, tuy nghe khắc nghiệt nhưng lại mang theo chân ý, thật lòng muốn lo liệu cho tương lai của nàng. Có lẽ bà cho rằng Khương Lê còn trẻ, tái giá vẫn còn kịp, phủ Quốc công thì không còn người kế thừa, sau này chẳng ai bảo vệ nàng. Số của cải trong phủ như đám trẻ con giấu vàng, sớm muộn cũng bị người nhòm ngó. Một mình Khương Lê giữ lấy, e là rất khó.

Thế nhưng Khương Lê chỉ mỉm cười, đáp:

“Lời tổ mẫu nói, con đều hiểu cả. Nhưng con và Túc Quốc công từng có ước định, con phải chờ chàng trở về. Nếu chàng không thể trở lại, thì con phải giữ lấy những gì thuộc về chàng, không để người khác cướp mất.”

“Trên đời này, chàng không còn thân thích. Nếu con không giữ, sẽ chẳng còn ai giữ thay chàng nữa. Con biết tổ mẫu lo cho con, nhưng nếu xét về công, con là hậu nhân nhà họ Khương, không nên khiến tổ tông mang tiếng. Nếu con thực sự làm ra việc bất nghĩa, sau này khi xuống cửu tuyền, con làm sao có thể đối mặt với tổ tiên nhà họ Khương?”

“Còn nếu xét về tư, con không thể phụ lòng tin tưởng và chân tình của Túc Quốc công.”

Nói đoạn, nàng quay đầu nhìn về phía Khương Nguyên Bách:

“Hoàng thượng trong chuyện này, cũng có dụng ý khó dò.”

Khương Nguyên Bách sững người.

Khương Lê khẽ cười:

“Hoàng thượng coi trọng Túc Quốc công. Nay Túc Quốc công không thể hồi kinh, chính là điều khiến hoàng thượng tiếc nuối và trông cậy nhất. Nếu ngay lúc này, Khương gia lại làm chuyện như vậy, e rằng sẽ khiến hoàng thượng không hài lòng.”

“Phụ thân bây giờ từ quan, giúp Khương gia toàn thân rút lui. Nhưng vài chục năm sau, trăm năm sau thì sao? Hậu nhân Khương gia có thể lại trở về Yến Kinh. Nếu khi ấy vì con mà khiến hậu nhân lâm vào thế khó xử, thì thật sự là được chẳng bù mất.”

“Con nguyện dùng một mình con, đổi lấy con đường hanh thông cho Khương gia sau này. Dẫu sao, cũng coi như tích được một tiếng thơm. Chí ít, khi người ta nhắc đến Khương gia, cũng không phải là nhà mất gốc, mà vẫn là danh môn thanh lưu như xưa, chẳng phải vậy sao?”

…

Khương Lê nói nghe thật đàng hoàng nghiêm chỉnh, nhưng nàng biết rõ, tất cả chỉ là lý do. Những lời đó… chỉ là cái cớ mà thôi.

Lý do duy nhất, chỉ là vì nàng muốn chờ Cơ Hằng.

Một đời người rất dài — dài đến mức có thể gặp biết bao người.

Nhưng một đời người cũng rất ngắn — ngắn đến mức, sau khi đã gặp được Cơ Hằng, nàng biết rõ trong phần đời còn lại, sẽ không bao giờ gặp thêm một người như chàng nữa.

Thế nhưng, nàng cũng sẽ không đi tìm cái chết.

Bất kể là Tiết Phương Phi hay Khương Lê, đều sẽ không tìm cái chết.

Người mà Cơ Hằng từng biết, trong bất kỳ tình huống nào, cũng không có lý do để từ bỏ sinh mệnh.

Nàng sẽ ở lại nơi này, giữ gìn tất cả những gì thuộc về phủ Quốc công, vĩnh viễn không trở thành người thất ước.

…

Khương lão phu nhân không nói thêm gì nữa.

Không phải vì bà bị thuyết phục bởi lời lẽ của Khương Lê, dẫu sao những lời ấy cũng có lý. Nhưng điều quan trọng hơn cả là: Khương Lê không phải người hay vì mình mà tranh luận.

Rất nhiều chuyện, nàng nghe rồi thì thôi, đồng ý thì đồng ý, chẳng mấy khi lý luận dai dẳng.

Nhưng hôm nay, chỉ vì chuyện ở lại Yến Kinh, nàng đã nói ra nhiều đến vậy — điều đó cho thấy, nàng thật sự muốn ở lại, không phải do tình thế ép buộc.

…

“Thôi vậy.” – Khương Nguyên Bách mở lời.

Ông chậm rãi nói:

“Con đã muốn ở lại Yến Kinh, thì cứ ở lại. Tiểu Lê, con là một cô nương thông minh, lời lão phu nhân nói, chắc con sớm đã nghĩ đến. Nhưng con vẫn kiên định như thế, chứng tỏ con đã quyết ý. Dù là ta hay tổ mẫu, cũng không khuyên nổi con.”

“Năm xưa ta có lỗi với mẫu thân con, nay con muốn làm gì, cứ thỏa chí mà làm. Chỉ là, nếu một ngày nào đó con đổi ý, không muốn tiếp tục nữa, thì cứ đến Vĩnh Châu. Dù thế nào, con vẫn là tiểu thư của Khương gia.”

Có lẽ đến lúc ly biệt, lòng người mới nhẹ đi một chút, Khương Nguyên Bách hiếm khi nói được những lời như thế.

Khương Lê mỉm cười, dịu dàng đáp:

“Con biết rồi, phụ thân. Cũng mong phụ thân mọi điều thuận lợi tại Vĩnh Châu, Khương gia hưng thịnh.”

…

Trên gương mặt Khương Nguyên Bách không có chút vui mừng nào, chỉ còn lại vẻ ngậm ngùi thương cảm.

Ông có ba người con gái, một đứa đã chết, một đứa thì rời đi, chỉ còn lại một đứa mắc bệnh điên.

Từng có một thời, ông cho rằng mình đắc ý phong quang, đường quan rộng mở, cả đời sẽ mãi huy hoàng.

Nào ngờ, đến cuối cùng lại trắng tay.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, ông thực sự tin vào hai chữ “nhân quả”.

Năm xưa ông đối xử với Diệp Trân Trân và Khương Lê thế nào, thì hôm nay… lại đến lượt ông chịu như thế.

Dù có muốn bù đắp, chuyện đã qua thì vẫn là đã qua, không thể quay lại.

Có những lỗi lầm, chẳng phải chỉ một ngày một đêm là có thể xóa nhòa.

Đều là những quả đắng… tự mình gieo trồng.

…

Khương Nguyên Bách không nói thêm gì nữa, chỉ dặn:

“Nửa tháng sau chúng ta sẽ khởi hành. Nhà cửa của Khương gia, chắc là sẽ phải bán đi. Con muốn dọn đến Diệp gia, hay phủ Quốc công, thì hãy chuẩn bị từ mấy ngày nay.”

Khương Lê gật đầu:

“Vâng, phụ thân.”

…

Từ hôm ấy, sau khi Khương Nguyên Bách nói đến chuyện rời đi, Khương Lê thật sự bắt đầu chuẩn bị chuyển nhà.

Chỉ là, lúc bắt tay vào thu dọn, nàng mới phát hiện — nàng ở Khương gia gần như chẳng có bao nhiêu đồ.

Ngoài vài bộ y phục, trang sức, còn lại chỉ là mấy cuốn sách.

Từ khi chuyển vào Phương Phi Uyển, nàng không giống như Khương Du Dao hay Quý Thục Nhiên khi xưa, chẳng thích bày biện hoa lọ bình gốm khắp nơi. Vậy nên thu dọn cũng chỉ mấy rương đơn giản.

Bạch Tuyết, Đồng Nhi, Thanh Phong, Minh Nguyệt đều theo Khương Lê cùng rời đi.

Ngoài ra, không ai trong Khương gia nguyện ý đi theo nàng.

Khương Nguyên Bách cũng chỉ mang theo mấy kẻ hầu thân tín, còn lại phần lớn gia nhân đều đã cho về quê.

Khương Cảnh Duệ biết Khương Lê không đi cùng, còn tiếc hùi hụi, không cam lòng mà bảo:

“Sau này muội nhất định sẽ hối hận! Đến lúc đó đừng có mà khóc lóc chạy đến Vĩnh Châu tìm bọn ta đấy nhé!”

Khương Lê chỉ cười, chẳng đáp gì.

…

Tin Khương gia rời khỏi Yến Kinh, quả nhiên gây nên một trận phong ba.

Không ít người chờ xem phản ứng của Khương Lê.

Nếu nàng theo Khương gia rời đi, tức là qua cầu rút ván, bạc nghĩa vô tình.

Còn khi truyền ra tin Khương Lê sẽ ở lại, lập tức chia ra ba luồng phản ứng:

– Một phần người cho rằng nàng đúng là nữ nhi nhà Khương gia, có khí tiết, có cốt cách.

– Một phần lại nói nàng giả vờ đạo mạo, cố làm ra vẻ để lấy tiếng tốt.

– Nhưng nhiều nhất, là người xót thương nàng.

Một thiếu nữ đang độ tuổi xuân sắc, từ nay về sau lại phải sống một mình.

Tuổi còn quá trẻ mà đã phải thủ tiết, đừng nói là thiên kim nhà Thủ phụ, dẫu đặt vào dân gian, cũng khiến người khác phải thốt lên hai chữ: Mệnh khổ.

Dù Khương Lê làm ra lựa chọn thế nào, thế gian luôn không thiếu những kẻ lắm miệng bàn tán thị phi.

Đồng Nhi mỗi lần ra ngoài nghe được những lời đồn đãi đều giận dữ mà cãi nhau với người ta một trận, còn Khương Lê thì lại không mấy để tâm. Đã không thể quản được ánh mắt của từng người, thì chỉ cần quản tốt chính mình là đủ rồi.

…

Nửa tháng sau, Khương gia sẽ rời khỏi Yến Kinh.

Sáng hôm ấy, Khương Lê dậy rất sớm.

Vì là ngày cuối cùng cả nhà ở lại Yến Kinh, mọi người cùng nhau ăn một bữa sáng, cũng là lần đầu tiên từ khi Khương Lê quay về Khương phủ, cả đại gia đình cùng ngồi ăn sáng với nhau.

Mama bảo nha hoàn dìu Khương Du Dao đến ngồi một bên để đút nàng ăn.

Khương Du Dao vẫn ngơ ngác nhìn phía trước, nuốt cơm một cách lặng lẽ, không còn dáng vẻ kiêu căng ương ngạnh năm xưa. Giờ đây, nàng ta trông có vẻ ngoan ngoãn, thuần phục hơn nhiều.

Lẽ ra đây phải là bữa cơm nhà cuối cùng thật ấm áp, nhưng không khí lại vô cùng trầm lặng.

Với người Khương gia mà nói, rời khỏi nơi đây chính là rời bỏ quê hương.

Dù không đến mức bức bách vì kế sinh nhai, song cũng chẳng phải là điều họ tự nguyện.

Nếu không xảy ra bao nhiêu chuyện như thế, ai lại nỡ rời đi?

Bữa sáng hôm ấy, ai nấy đều ăn rất chậm rãi, như thể muốn kéo dài thời khắc chia ly.

Ngay cả Khương Cảnh Duệ, bình thường luôn bộc trực hiếu động, cũng trở nên lễ độ, điềm đạm một cách khác thường.

Tựa như hy vọng bữa cơm này kéo dài mãi mãi, vĩnh viễn chẳng cần phải kết thúc.

…

Nhưng trên đời không có yến tiệc nào không tàn.

Cuối cùng, bữa ăn cũng đến hồi kết.

Sau bữa sớm, Khương Lê phải tiễn gia đình đến cửa thành.

Trên xe ngựa, Khương lão phu nhân phá lệ, nhắc lại những chuyện khi Khương Lê còn bé.

Toàn là chuyện trước khi nàng bị đưa đến Thanh Thành Sơn.

Giọng bà cũng mang theo vài phần cảm xúc.

Chỉ tiếc rằng, người trước mắt không phải Nhị tiểu thư Khương gia thực sự.

Những ký ức ấy, chẳng hề tồn tại trong Khương Lê.

Nghe xong, nàng chỉ cảm thấy nuối tiếc — nếu Nhị tiểu thư thật sự còn sống, thì tốt biết bao.

Nhưng người đã đi thì không thể trở lại, cho nên mới càng phải trân trọng những người còn ở bên.

…

Đến cổng thành, Khương Lê bước xuống xe ngựa.

Người Khương gia cũng lần lượt xuống xe.

Khương Cảnh Duệ nhìn Khương Lê, vẫn chưa chịu từ bỏ, lên tiếng:

“Muội thật sự nghĩ kỹ rồi à? Bây giờ hối hận vẫn còn kịp. Chỉ cần muội nói muốn đến Vĩnh Châu cùng chúng ta, thì những thứ kia không cần nữa cũng chẳng sao. Yến Kinh này, muội ở lại một mình, chẳng có gì vui đâu.”

Lư thị mấp máy môi, có vẻ cũng muốn khuyên vài câu, nhưng nghĩ đến việc trước đó Khương Nguyên Bình đã dặn dò, cuối cùng cũng chẳng nói thêm gì.

Khương Lê mỉm cười, dịu dàng nói: “Huynh cứ yên tâm vui chơi ở Vĩnh Châu nhé. Biết đâu sau này có cơ hội, ta cũng sẽ đến. Đến lúc đó, còn phải nhờ huynh dẫn đường nữa đấy.”

Khương Cảnh Duệ hừ một tiếng, lẩm bẩm: “Thật là cố chấp.”

Khương Lê chỉ cười, không đáp.

Nàng vẫn nhớ lần đầu gặp Khương Cảnh Duệ, khi mọi người trong Khương phủ đều xa lánh, dè chừng “Nhị tiểu thư”, chỉ có thiếu niên này tuy cộc cằn nhưng không dùng ánh mắt xa lạ để nhìn nàng.

Mỗi khi nhìn Khương Cảnh Duệ, nàng lại nhớ đến Tiết Chiêu.

Khương Nhị tiểu thư và Cảnh Duệ tuổi gần nhau, nhưng Tiết Phương Phi thì lại lớn hơn một chút.

…

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê, trong mắt phức tạp, cuối cùng chỉ vỗ nhẹ vai nàng: “Tự lo cho mình cho tốt.”

Khương Lê thành khẩn đáp: “Phụ thân cũng vậy. Trời lạnh rồi, nhớ mặc thêm áo, kẻo nhiễm phong hàn.”

Khương Nguyên Bách không phải người xấu, nhưng với chuyện của Nhị tiểu thư, ông lại quá hồ đồ.

Nếu không vì sự thiên lệch và bất công của ông, Nhị tiểu thư đâu đến mức tuổi còn trẻ đã hương tiêu ngọc vẫn.

Cũng vì vậy mà Khương Lê chưa từng có cách nào thân thiết với ông như đối với người nhà họ Diệp.

Dường như chỉ cần nàng thân cận một chút, là đã phụ lòng Nhị tiểu thư sớm bạc mệnh.

Nhưng đến giờ khắc ly biệt này, mọi ân oán xưa như mây bay gió thổi, tất cả tan vào hư không.

…

Chính là như vậy.

Khương Nguyên Bách và Khương lão phu nhân lên xe, Lư thị cùng những người khác vẫy tay từ biệt.

Khương Lê đứng trước cửa thành, nhìn theo đoàn xe từ từ đi xa. Đồng Nhi và Bạch Tuyết đứng sau nàng, ai nấy đều buồn bã.

Khương Lê bỗng cũng cảm thấy cô quạnh.

Dù thế nào, những người được gọi là “người thân” của nàng, từ nay… sẽ mỗi người một phương.

Cả đời này, kiếp này, ai biết còn có thể gặp lại hay không?

Ly biệt luôn khiến người ta khổ sở.

Giây phút này, nàng rốt cuộc hiểu được cảm giác năm xưa của Cơ Hằng.

Mắt thấy từng người thân yêu rời xa, đến cuối cùng chỉ còn lại một mình hắn.

…

Khương Lê quay đầu lại, chợt ngẩn người.

Giữa trời tuyết tháng Chạp, trong gió rét ngập tràn, không xa nơi nàng đứng, có người đang chờ.

Là Tiết Hoài Viễn.

Tư Đồ Cửu Nguyệt đang đẩy Tiết Chiêu ngồi xe lăn, giương ô chắn tuyết.

Bọn họ đang đứng sau lưng nàng, lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt đầy lo lắng.

Chỉ cần xoay người lại, là có thể thấy họ.

…

Khương Lê sững người trong chốc lát, sau đó chậm rãi nở một nụ cười.

Có lẽ, nàng từ trước đến giờ… vốn không phải là một người cô độc.

Cảm giác có người chờ đợi phía sau — thật tốt biết bao.

Vậy nên, sao nàng có thể để Cơ Hằng quay đầu lại, mà phát hiện phía sau chẳng còn ai?

Nàng cũng muốn trở thành người chờ đợi nơi ấy.