Chương 242: Phiên Ngoại – Bên Nhau

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Đêm lễ Đăng Xuân, tại cửa tiệm Thanh Liên Phường ở Đồng Hương, Khương Lê gặp lại Cơ Hằng đã lâu không gặp.

Tròn một năm trôi qua, bốn mùa xuân hạ thu đông nối tiếp, trong khoảng thời gian đó nàng đã từng khóc, từng cười, cũng từng cay đắng. Cứ ngỡ kiếp này chẳng thể gặp lại nhau, may thay trời cao rủ lòng thương, ban cho đôi uyên ương thêm một cơ hội.

Chỉ bốn chữ “mất rồi lại được”, nghe thôi cũng đủ khiến lòng người dâng lên một cảm giác may mắn thoát khỏi kiếp nạn.

Thế nhưng, sau những phút giây triền miên và xúc động ban đầu, cũng đến lúc phải “tính sổ”.

Tại khuê phòng của Khương Lê trong Tiết phủ, nàng không khách sáo gì, thẳng tay đuổi hết đám người đến xem náo nhiệt ra ngoài, rồi đẩy Cơ Hằng vào phòng mình.

Cơ Hằng cũng không tức giận, ung dung chỉnh lại những nếp gấp trên tay áo, sau đó thong thả quan sát cách bày biện trong phòng, cảm thán:

“A Ly, khuê phòng của nàng thật chẳng giống nơi ở của một cô nương.”

Khương Lê tuy không phải nữ nhi tướng môn, không mê võ nghệ binh khí, nhưng những việc thường thấy nơi nữ nhi như thêu thùa hay các vật phẩm tinh xảo, nàng đều không màng tới. Không phải vì Tiết Hoài Viễn không chịu mua cho, chỉ là so với những thứ đó, Khương Lê càng thích được Tiết Chiêu dắt đi xem những điều mới mẻ. Tích trữ những món đẹp đẽ quanh mình vốn chẳng phải thói quen của nàng, điểm này lại trái ngược hẳn với Cơ Hằng.

“Bớt đánh trống lảng đi.” Khương Lê không vui mà nói, nàng ngồi xuống trước bàn, chẳng buồn rót trà cho hắn, đi thẳng vào chủ đề:

“Suốt một năm qua, chàng không chết, vì sao không xuất hiện? Một năm ấy chàng đã ở đâu? Cho dù chàng không tiện ra mặt, ít nhất cũng nên cho người đến báo tin cho ta một tiếng. Chàng im hơi lặng tiếng như thế, khiến ai nấy đều nghĩ chàng đã thật sự chết rồi, ta…”

Nàng nói không nổi nữa.

Bề ngoài thì nàng có vẻ điềm tĩnh, nhưng bên trong lại là nỗi bất an không thể bộc lộ. Rõ ràng vẫn còn một tia hy vọng mong manh, nhưng chính sự mong manh ấy lại khiến người ta không dám mơ tưởng đến thành công. Những ngày tháng như thế, thực sự quá đỗi khó khăn.

“Xin lỗi, A Ly.”

Hắn thở dài, đưa tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng. Lúc này Khương Lê mới nhận ra, không biết từ khi nào, mình đã khóc. Thật khiến người ta thất vọng, hiện tại người có thể dễ dàng khiến nàng rơi lệ, dường như chỉ có Cơ Hằng. Mà đáng hận là, những gì hắn đã làm lại không giống Thẩm Ngọc Dung đáng ghét kia, khiến người ta chẳng thể giận, ngược lại càng thêm xót xa.

“Ta không cố ý giấu nàng.”

Hắn nói,

“Thật ra sau khi tỉnh lại, ta đã tìm cách quay về Yến Kinh, vốn định đến gặp nàng. Nhưng…”

Hắn ngừng lại một chút, hạ giọng:

“Hoàng thượng dùng nàng để đánh cược với ta. Ta không muốn nàng thua, nên đành tạm thời không gặp.”

Khương Lê kinh ngạc: “Hoàng thượng?”

Cơ Hằng xoa nhẹ mái tóc nàng, khẽ gật đầu:

“Đúng vậy.”

Thì ra hôm ấy trên núi Thất Mân, Cơ Hằng quả thực bệnh cũ tái phát. Trước đó bị Ân Chi Lê truy sát, trúng tên rất sâu, hắn chỉ gắng gượng chống đỡ. Hôm đó không trụ nổi, bị phó tướng của Ân Chi Lê ám toán, ngã ngựa. Bị truy đuổi, hắn vô tình rơi vào bẫy thú của thợ săn trên núi. Dốc hết chút sức lực còn lại giết sạch đàn sói rình rập bên ngoài bẫy, rồi ngất lịm.

Khoảnh khắc ấy, Cơ Hằng thật sự cho rằng mình lần này e là không thể sống nổi. Trong lòng hắn tràn đầy lưu luyến và không nỡ—không phải với thế gian này, mà là không nỡ rời xa nữ nhân của mình. Nếu Khương Lê biết hắn chết, nàng nhất định sẽ rất đau lòng.

Có lẽ chính vì một tia vướng bận ấy, hắn mới liều mạng níu lấy sự sống, đến khi được một thợ săn phát hiện.

Thợ săn là người bản địa Thất Mân, quanh năm sống ẩn dật trên núi, tuổi đã trung niên, không ai quen biết. Lúc thấy Cơ Hằng, ông ta cũng sợ hãi, do dự một hồi vẫn quyết định cõng hắn về, lấy ít dược thảo đắp lên vết thương. Tuy không phải đại phu, thậm chí chẳng hay biết gì về chiến sự giữa hai quân trên núi, nhưng có lẽ là người ngoài thế tục. Cơ Hằng có thể sống sót, hoàn toàn nhờ vào ý chí kiên cường và một chút vận may.

Tóm lại, trong mùa đông khắc nghiệt đó, trong sơn động ấy, hắn hôn mê suốt mấy ngày mấy đêm, đến khi tỉnh lại thì phát hiện mình đã mù.

Hắn không thấy gì cả. Không thấy người cứu mình, cũng không biết tình hình bên ngoài ra sao. Thợ săn kia chưa từng chủ động nói chuyện với hắn, chẳng rõ là trời sinh câm điếc, hay sống cô lập quá lâu nên thành ra như vậy. Cơ Hằng dần dần lần ra được tình huống. Nhưng mắt đã mù, lại chẳng thể dễ dàng tin tưởng người khác, càng không dám tùy tiện rời đi. Nếu rơi vào tay tàn quân của Ân gia, chỉ tổ thêm phiền.

Hắn đành ở lại trong sơn động đó.

Chỗ ấy vốn ẩn khuất, người Lục Cơ phái đi tìm mấy lần cũng không phát hiện. Nơi đây đã là thâm sơn hiểm địa, không ai nghĩ sẽ có người sống. Đợi đến khi Cơ Hằng có thể lần mò ra ngoài, đại chiến giữa Kim Ngô quân và binh mã Ân gia đã kết thúc.

Từ Thất Mân về Yến Kinh, là một hành trình rất dài. Mà một người mất đi ánh sáng như Cơ Hằng, chẳng khác nào người bình thường. Đáng sợ là cả thiên hạ đều nghĩ hắn đã chết, không ai nghĩ hắn sẽ trở về. Hắn không thể lộ thân phận, không có cách tự bảo vệ mà xưng là Cơ Hằng, chẳng khác nào tự nói cho kẻ thù biết—mau đến giết ta đi.

Chặng đường từ Thất Mân về Yến Kinh, hắn chịu bao gian nan khổ cực. Hắn thậm chí còn học cách làm bản thân trông giống như một người sáng mắt: cử động tự nhiên, giao tiếp bình thường, không để lộ sơ hở. Vai diễn ấy không dễ đóng chút nào. Kể từ khi trưởng thành, Cơ Hằng chưa từng chật vật đến vậy. Nhưng hắn vẫn kiên trì làm, cho dù rất nguy hiểm, cũng phải hoàn thành, chỉ vì hắn nhất định phải trở về bên Khương Lê một cách an toàn.

Cơ Hằng không giống như những nhân vật trong hí kịch, vì bị mù mà cảm thấy mình không còn xứng với người trong lòng, rồi chọn cách rời xa. Tình cảm của hắn giống như dung nhan hắn vậy—mãnh liệt, kiên định, rực rỡ không gì lay chuyển nổi. Chỉ cần hắn nhận định một người, cho dù là lên trời xuống địa phủ, cũng chỉ có người ấy. Dù bản thân biến thành thế nào, dù Khương Lê thay đổi ra sao, bọn họ cũng sẽ mãi bên nhau, không bao giờ chia lìa.

Khi Cơ Hằng trở lại Yến Kinh, Kim Ngô quân đã sớm khải hoàn hồi triều. Ám vệ của Hoằng Hiếu Đế đặt tại kinh thành phát hiện ra tung tích hắn, Cơ Hằng được đưa tiến cung yết kiến hoàng đế.

Tình cảm giữa Hoằng Hiếu Đế và Cơ Hằng… có lẽ là vô cùng phức tạp. Một mặt, do trải nghiệm năm xưa của vị tiểu hoàng đế khiến y luôn giữ một phần nghi kỵ với tất thảy người xung quanh, dù là thần tử quan trọng và trung thành nhất cũng không ngoại lệ. Mặt khác, y lại cảm thấy Cơ Hằng là người cùng cảnh ngộ, lại có chung kẻ thù, nên đối với hắn, y dành nhiều chân tình hơn so với bất kỳ ai trong triều.

Cũng chính bởi sự phức tạp đó, Cơ Hằng từ sớm đã hiểu rõ: sau khi đại thù được báo, bản thân không thể tiếp tục ở lại triều đình. Dĩ nhiên, hắn hoàn toàn có thể ở lại, thậm chí nếu hắn muốn, vị trí cao hơn cũng không phải không thể chạm tới. Trước kia, hắn không phải chưa từng có ý định ấy. Nhưng bây giờ, khi đã có Khương Lê, tất cả điều đó đều trở nên vô nghĩa. Khương Lê không thích sự phức tạp nơi chốn triều chính, mà hắn thì chẳng muốn để nàng bước vào con đường u ám đó. Cái suy nghĩ từng mang theo dã tâm ấy, hắn đã sớm buông bỏ.

Hoằng Hiếu Đế nói sẽ phái người tìm cách chữa trị đôi mắt cho hắn, nhưng đồng thời cũng ra lệnh tuyệt đối không được tiết lộ chuyện hắn còn sống, nhất là không được nói với Khương Lê.

“Tại sao?” Khương Lê nghe tới đó, không nhịn được hỏi.

“Nếu ta chết rồi, bọn dư đảng tạo phản sẽ nghĩ hoàng đế mất đi chỗ dựa, nhất định sẽ nổi lòng vọng động. Mà đối với hoàng thượng, đó lại là cơ hội tuyệt vời để nhìn rõ ai là người, ai là quỷ. Nhân cơ hội này, y có thể thanh trừng triều cục, nhổ bỏ tận gốc những kẻ lòng dạ bất chính, xây dựng một triều đình trong sạch.”

Lời này, Khương Lê hiểu được. Chỉ một câu “Cơ Hằng đã chết” thôi, cũng đủ khiến bao loại yêu ma quỷ quái trong bóng tối lần lượt hiện hình. Không nói đâu xa, ngày trước khi có kẻ muốn mượn cớ này để đoạt lấy tước vị Cơ gia, nàng đã thấy rõ lòng người ra sao.

“Nhưng tại sao lại không thể nói với ta?” Khương Lê nghiêng đầu, nghi hoặc, “Ta sẽ không nói với ai khác. Ý của hoàng thượng, có vẻ cũng không hẳn là không tin ta, mà là cố ý làm như vậy?”

Cơ Hằng khẽ cười, giọng nhàn nhạt: “Có lẽ y là không tin ta.”

Ngày ấy, Hoằng Hiếu Đế từng nói với hắn rằng:

“Trẫm và ngươi đánh cược một ván. Không được nói cho Khương Lê biết ngươi còn sống. Xem xem nàng có thể vì ngươi mà giữ lòng trọn một năm hay không. Nếu ngươi thắng, trẫm sẽ từ nay không can dự vào chuyện của ngươi nữa. Nếu ngươi thua, trẫm muốn mạng của Khương Lê, ngươi coi như chưa từng có người này.”

Khương Lê trừng mắt sửng sốt: “Y không tin ta? Cho rằng ta sẽ tái giá? Mang theo những bí mật kia mà gả cho người khác?”

“Nhưng ta đã nói rồi, cả đời này ta không gả cho ai khác.”

“Chỉ là một lời hứa ngoài miệng.”

Cơ Hằng khẽ cong môi, “Trên đời này, có bao nhiêu người nói ra lời thề thốt, sau cùng chính họ cũng không nhớ mình từng nói điều gì. Hoàng đế nghĩ nàng cũng giống như vậy.”

“Ta vốn không muốn đánh canh bạc này, thật quá phí thời gian. Ta biết rõ kết quả sẽ thế nào—nàng cứng đầu như thế, lại ngốc nghếch, làm sao có thể gió chiều nào xoay chiều nấy như người khác được.”

Hắn cười nói, “Nhưng ta vẫn đồng ý, vì chỉ có như vậy, sau này mọi chuyện mới dễ giải quyết. Hoàng đế sẽ không can thiệp nữa. Nhẫn nhịn một thời gian là được.”

Khương Lê trầm mặc. Hóa ra là như vậy. Nàng thực sự không thể trách Cơ Hằng, hắn hoàn toàn có thể cãi chỉ, nhưng nếu làm vậy thì Tiết gia, Diệp gia, thậm chí cả Khương gia đều sẽ bị liên lụy. Hoằng Hiếu Đế dù sao cũng là thiên tử, lời nói ra là thánh chỉ, tuyệt không thu hồi. Cơ Hằng chọn cách này, quả thật là phương án ổn thỏa nhất.

“Sau đó, ngự y trong cung đã chữa khỏi mắt cho ta. Thật ra cũng không phải bệnh gì quá nghiêm trọng, giờ ta đã có thể nhìn thấy rồi.”

Hắn nói, “Thật ra ta vẫn luôn âm thầm theo dõi nàng, sợ nàng quá đau lòng mà xảy ra chuyện. Đêm giao thừa hôm đó, ta từng tới trước cửa phòng nàng, suýt nữa bị Triệu Kha phát hiện.”

Giao thừa?

Khương Lê chợt nhớ lại—tối hôm đó, hình như nàng thật sự nghe thấy có người gõ cửa phòng. Lúc lao ra ngoài thì chẳng thấy ai, chỉ biết quỳ sụp xuống đất mà khóc đến thương tâm, rồi gặp được Diệp Thế Kiệt. Nàng từng cho rằng đó chỉ là ảo giác vì quá nhớ nhung Cơ Hằng, nào ngờ… hóa ra hắn thật sự đã đến.

Mặt Khương Lê thoắt đỏ bừng, trong lòng xấu hổ lại giận dỗi. Thì ra Cơ Hằng đã sớm nhìn thấu dáng vẻ thê thảm của nàng lúc ấy, nàng giận dữ nói:

“Chàng cứ thế đứng nhìn ta khóc sao!”

Cơ Hằng nhướng mày:

“Nàng lại còn mặt dày trách ta? Ta còn chưa tính chuyện nàng gần gũi với tiểu tử Diệp Thế Kiệt, nàng đã quay sang cắn ngược ta một cái rồi.”

Khóe miệng hắn khẽ nhếch, thoạt nhìn có vẻ không vui, nhưng lại mang theo tia trêu ghẹo:

“Người thèm muốn nàng đúng là không ít. Người đi rồi, lại có kẻ khác đến.”

Hắn bóp nhẹ cằm nàng, giọng nói tuy hung dữ nhưng động tác lại cực kỳ dịu dàng.

“Chàng nói bậy gì đấy!” Khương Lê lúng túng nói, “Chuyện này thì liên quan gì đến biểu ca Diệp Thế Kiệt.”

“Ta mặc kệ biểu ca gì gì đó,”

Cơ Hằng hừ lạnh,

“Nàng là thê tử của ta, sống là người của ta, chết cũng là ma của ta. Ta cũng là người của nàng. Nàng muốn bỏ ta? Ngay cả ông trời cũng không cho phép!”

Khương Lê bị chọc đến suýt bật cười, vừa tức vừa buồn cười hỏi:

“Vậy còn chuyện của A Chiêu và biểu tỷ bọn họ thì sao?”

Sau khi nhận lại Cơ Hằng, Diệp Như Phong và Diệp Gia Nhi lại bỗng dưng biến mất, Tiết Chiêu cùng Tư Đồ Cửu Nguyệt thì lần lượt xuất hiện. Khương Lê lập tức hiểu ra — hóa ra chuyện này chỉ có nàng là người cuối cùng biết, còn những người khác sớm đã rõ cả rồi.

Cơ Hằng khẽ gật đầu, giải thích:

“Ta và hoàng thượng đã định ra thời hạn. Biết các người chuẩn bị trở về Đồng Hương, ta liền âm thầm đi theo. Đêm ấy, ta vốn định đến gặp nàng, nhưng bị Tiết Chiêu bắt gặp.”

Nói tới đây, hắn thoáng lộ ra chút ngượng ngùng. Xem ra dù cẩn trọng đến mấy, một khi tâm thần dao động, vẫn có thể bị Tiết Chiêu phát hiện.

Tiết Chiêu sau khi nhận ra Cơ Hằng vẫn còn sống, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Cơ Hằng vốn cũng định nhân đó mà nói rõ với Khương Lê. Thế nhưng Tiết Chiêu lại ngăn hắn lại, bảo rằng:

“Dù sao ngày mai cũng là Tết Đăng Xuân, không bằng cho A Ly một niềm vui bất ngờ.”

Rồi bày ra kế sách để Cơ Hằng giả bộ đi xem kịch, gây tranh cãi với Diệp Như Phong, sau đó để Diệp Gia Nhi dẫn dắt Khương Lê đến.

Nghe xong toàn bộ quá trình, Khương Lê nghẹn lời, chỉ biết thở dài:

“Tiết Chiêu nghĩ ra cái quái gì vậy, chàng còn nghe theo được sao?”

Cơ Hằng nhàn nhạt nói:

“Hắn là đệ đệ nàng, hẳn là hiểu nàng hơn ai hết. Tiết Chiêu bảo nếu ta trực tiếp xuất hiện, nàng nhất định sẽ nổi giận. Làm theo cách của hắn, nàng bận rộn quá thì sẽ quên giận. Nhưng giờ xem ra…”

Hắn ngừng lại, khẽ cau mày:

“Sớm biết nàng kiểu gì cũng tức giận, chi bằng tối qua ta đã đến gặp nàng, đỡ phải thêm một ngày tương tư.”

Khương Lê nhất thời không biết nói gì. Nghĩ tới Tiết Chiêu, chắc chắn là hắn lại nghịch ngợm, hơn nữa còn càng lúc càng to gan, đến cả Cơ Hằng mà cũng dám đem ra trêu đùa. Nhưng nàng cũng đoán được, có lẽ hắn làm vậy là vì bất bình thay mình, chỉ có điều… cái cách xả giận này thực sự không thể khen là khôn ngoan.

“Vậy ra cha ta và mọi người cũng biết từ trước?”

Khương Lê không chịu buông tha, “Chỉ riêng ta là bị giấu?”

Nàng không phải loại người thích truy vấn đến cùng, cũng hiểu rằng Cơ Hằng có nỗi khổ riêng. Nhưng cũng chỉ vì trong lòng có chút uất ức nên mới cố chấp như thế. Kỳ lạ thay, nàng có thể bao dung với bất kỳ ai, kể cả khi phải ủy khuất bản thân một chút. Chỉ duy nhất với Cơ Hằng, nàng lại có thể mãi mãi là một tiểu cô nương bướng bỉnh, muốn nói gì thì nói, muốn làm gì thì làm.

Bởi vì nàng biết, dù thế nào đi nữa, Cơ Hằng cũng sẽ bao dung nàng.

“Xin lỗi.”

Hắn cúi người, nhẹ nhàng hôn lên môi nàng một cái, thì thầm:

“Về sau, mọi chuyện ta đều sẽ nói cho nàng biết. Quốc công phủ là của nàng, còn ta…”

Hắn cười khẽ, “Cũng là của nàng.”

“Về sau ư?”

Khương Lê nói, “Chuyện tương lai, ai nói chắc được.”

“Nàng muốn làm gì?”

“Chàng đối ta thế nào, ta sẽ đối lại như thế.”

Khương Lê cố tình chọc hắn, “Ta đi đâu, chàng đừng có theo.”

“Khương cô nương,”

Hắn khẽ gọi, rồi cúi đầu hôn nàng lần nữa, “Nàng không được ‘bắt đầu thì nồng nhiệt, sau lại bỏ rơi’ ta đâu đấy.”

…

Tháng tư tại Đồng Hương, Khương Lê và Cơ Hằng cuối cùng cũng trùng phùng.

Tiết Chiêu và Tiết Hoài Viễn đã sớm gặp lại Cơ Hằng, khỏi cần nói. Còn Diệp gia thì đây là lần đầu tiên thấy tận mắt. Họ ngạc nhiên trước dung mạo xuất chúng và phong thái hơn người của hắn, lại biết được chính hắn từng chỉ huy Kim Ngô quân đánh tan binh mã Ân gia. Một người mang vẻ ngoài như gấm lụa, nhưng tính tình và thủ đoạn lại chẳng hề yếu kém.

Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền tuy có phần lo lắng—cho rằng thân thế Cơ Hằng quá mức phức tạp, chưa chắc là điều tốt với Khương Lê. Nhưng Diệp lão phu nhân thì lại rất hài lòng với chàng trai này.

Khi xưa, lúc Khương Lê trở về từ Tương Dương, bề ngoài tuy bình tĩnh, nhưng Diệp lão phu nhân biết nàng thực ra rất đau lòng. Bà từng không ít lần cầu khấn tổ tông Diệp gia, cầu mong có kỳ tích, rằng Cơ Hằng thật sự còn sống, rồi một ngày nào đó sẽ quay trở lại, để cháu gái mình có thể sống vui vẻ suốt quãng đời còn lại.

Giờ thì kỳ tích đã thành hiện thực, bà tự nhiên thấy Cơ Hằng cái gì cũng tốt. Huống chi hắn vốn không cần cố gắng lấy lòng ai, chỉ cần đứng đó mỉm cười, ánh sáng quanh hắn đã đủ khiến người ta vô thức bị cuốn theo. Dung mạo tốt chính là một loại lợi thế trời ban, ai nhìn cũng thêm phần khoan dung.

Diệp lão phu nhân vừa nắm tay Khương Lê, vừa quay sang hỏi Cơ Hằng:

“A Hằng à, trước đây hoàng thượng đã ban hôn cho hai đứa, nay con trở lại rồi, có tính khi nào thành thân chưa?”

Khương Lê sững người, mặt bỗng đỏ lên. Diệp lão phu nhân tính tình thẳng thắn, không giống những vị phu nhân danh môn thích quanh co ẩn ý. Với bà mà nói, năm xưa Khương Lê từng vì bảo vệ Cơ Hằng mà thề cả đời không gả, đủ thấy trong lòng nàng chưa từng nghĩ đến ai khác. Đã như vậy, thì chuyện hôn sự sớm muộn cũng phải làm, chi bằng sớm chuẩn bị.

“Chỉ cần A Ly nguyện ý, khi nào cũng được.”

Cơ Hằng nói,

“Chỉ là ta không muốn nàng chịu thiệt thòi. Lần này về lại Yến Kinh, ta sẽ lập tức nghênh thân. Không biết A Ly có bằng lòng không?”

Hắn cố tình hỏi nàng trước mặt bao người, trong mắt toàn là ý cười, giọng điệu lại pha chút đùa cợt. Khương Lê quay đầu đi, thấy Tiết Chiêu đang cố nín cười, tức thì lườm hắn một cái:

“Hỏi ta làm gì?”

Tiết Hoài Viễn dường như nhìn ra nàng có chút ngại ngùng, liền nói:

“Không sao, cứ theo lời A Hằng mà làm. Trời cũng đang đẹp, tiện thể viết thư báo cho Khương Thủ Phụ một tiếng.”

Khương Nguyên Bách hiện đã chuyển đến sống ở Vĩnh Châu, nếu Khương Lê thật sự thành thân, có lẽ Khương gia cũng sẽ đến. Dù sao bọn họ cũng chưa từng nghĩ Cơ Hằng còn sống.

“Nếu Khương đại nhân không đến được cũng không sao.”

Tiết Chiêu nói,

“Con và cha đều là người nhà của tỷ, còn có Diệp lão phu nhân và Diệp lão gia. Tỷ dù không còn là tiểu thư phủ Thủ Phụ, nhưng vẫn là thiên kim được mọi người nâng niu trong lòng bàn tay. Tỷ phu, huynh nói có đúng không?”

Hắn thân thiết gọi Cơ Hằng một tiếng “tỷ phu”.

Cơ Hằng bật cười, đáp gọn:

“Tất nhiên rồi.”

Biết bọn họ đang cố ý trêu chọc mình, Khương Lê cũng không nói gì thêm, tránh để Cơ Hằng nắm được thóp. Người này giờ ngày càng táo tợn, chẳng còn kiêng dè gì, chỉ cần dựa vào gương mặt đó là dám dựa đẹp hành hung, ai cũng phải nể vài phần, thật chẳng ai trị được hắn.

Tối đến, Cơ Hằng ở trong phòng Khương Lê uống trà. Hắn chẳng mấy bận tâm trà ngon hay dở, bị hắn uống vào thì tự nhiên trông như là tiên trà thượng phẩm. Khương Lê bỗng nhớ tới chuyện ban ngày, liền hỏi:

“Chàng sáng nay nói với ngoại tổ mẫu rằng, về tới Yến Kinh là sẽ thành thân thật đấy à?”

Cơ Hằng bật cười: “Ta bao giờ lừa nàng? Sao vậy, sợ ta không chịu cưới nàng à?”

Khương Lê khẽ cười khinh một tiếng: “Ai sợ? Thế gian đâu phải chỉ có một mình chàng là nam nhân.”

Nàng đúng là biết cách chọc tức, lập tức bị Cơ Hằng liếc một cái, rồi vươn tay kéo nàng lại ôm lên đùi mình. Khương Lê ngồi trên đùi hắn, rúc vào trong ngực, tư thế ấy quá mức thân mật khiến nàng hơi lúng túng, giãy dụa vài cái. Cơ Hằng kề sát tai nàng, giọng trầm khẽ, mang theo một chút mê hoặc:

“Đừng động.”

Khương Lê mơ hồ cảm giác được điều gì, không dám động đậy nữa. Hắn hài lòng đưa tay vuốt ve tóc nàng, chậm rãi nói:

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Nàng thế này, ta chỉ muốn lập tức cưới nàng về nhà.”

Khương Lê thở dài: “Cho dù về lại Yến Kinh, cũng còn nhiều thứ phải chuẩn bị. Áo cưới của ta còn chưa may, sính lễ, hồi môn, cái gì cũng chưa chuẩn bị. Làm sao về cái là thành thân được?”

Ngày Cơ Hằng rời đi là lúc chiến sự đang gấp rút, không ai biết kết cục ra sao. Sau đó còn truyền tin hắn tử trận nơi sa trường, đừng nói cưới hỏi, đến hôn ước có giữ được không cũng là vấn đề. Khương Lê không chuẩn bị bất kỳ thứ gì, thời gian ngắn như thế, sao mà gả cho hắn được?

Cơ Hằng cười khẽ, giọng ôn hòa:

“Đừng lo. Ta đã chuẩn bị từ lâu rồi.”

Khương Lê ngạc nhiên nhìn hắn, trong đôi mắt màu hổ phách như có rượu nhẹ, say mà vẫn tỉnh. Hắn chậm rãi nói:

“Là nàng nói đấy nhé, đợi ta về kinh thì cưới nàng. Ta cũng muốn thế, nên trước khi rời đi, ta đã chuẩn bị tất cả.”

Khương Lê khẽ nhíu mày. Họ chia tay tại bến cảng Thanh Châu, quả thực nàng từng nói: “Đợi chàng trở về, hãy cưới ta.” Nhưng… lẽ nào trước khi dẫn Kim Ngô quân đến Thanh Châu, hắn đã âm thầm sắp xếp tất cả?

“Áo cưới của nàng, hồi môn của nàng, sính lễ của nàng—ta đều chuẩn bị sẵn. Tất cả đã hoàn tất, chỉ thiếu nàng thôi. Nàng có thể vào cửa bất cứ lúc nào, ta luôn sẵn lòng đón nàng.”

Giọng hắn vừa thấp vừa mê người, lời nói như rượu ủ lâu, đủ khiến bất kỳ nữ nhân nào cũng nguyện chìm đắm không muốn tỉnh lại.

“Nàng muốn gì, ta đều cho nàng được. Nàng… đã không thoát khỏi tay ta nữa rồi.”

Khương Lê bật cười, cố tình trêu chọc: “Nếu ta không gả thì sao? Chàng chuẩn bị nhiều như vậy, chẳng phải uổng phí hết?”

“Nàng nỡ không gả sao?”

Hắn nhướng mày, “Ta nhớ có người từng nói, dù ta chết cũng muốn thủ tiết cả đời.”

“Ta chưa nói!”

Khương Lê giả vờ không biết, “Là chàng nghe nhầm, đừng hòng gán cho ta.”

Cơ Hằng chỉ cười, không cãi lại, chỉ ôm nàng thật chặt. Hắn vẫn nhớ rõ, từng thấy nàng đứng giữa bao nhiêu ánh mắt, cất giọng kiên định:

“Cho dù chàng không trở về, ta cũng không gả ai khác.”

Hắn cũng nhớ từng khoảnh khắc nàng trong phủ Quốc công, đấu trí đấu lực với bao kẻ tâm cơ, cố gắng bảo vệ tất cả những gì hắn để lại. Chính trong giây phút ấy, hắn hiểu ra, tất cả nỗi đau hắn từng chịu đều là có giá trị—vì hắn đã gặp được nàng.

Nàng là ánh sáng duy nhất kéo hắn ra khỏi bóng tối, là cứu rỗi cả cuộc đời hắn.

Cho nên, hắn sẽ không bao giờ buông tay. Không bao giờ.

“Chúng ta mãi mãi bên nhau nhé, A Ly.”

Hắn nhẹ giọng nói.

Khương Lê khẽ ngừng lại, rồi mỉm cười:

“Được.”

…

Khi đến Tương Dương là một đoàn người, lúc quay về Yến Kinh thì số người lại càng nhiều hơn.

Diệp gia đã xử lý xong hết việc kinh doanh tại Tương Dương, nhưng Tiết phủ và Diệp phủ cuối cùng lại không bán. Dù sao cũng là nơi ở nhiều năm, có phần lưu luyến, giữ lại cũng như để dành một chốn để quay về nếu một ngày nhớ quê nhà.

Mà lần này trở về kinh, mọi người còn thêm một việc quan trọng—chuẩn bị cho hôn sự của Khương Lê.

Sau khi lưu lại Tương Dương một thời gian, đoàn người khởi hành hồi kinh. Lần này không vội vã, mà đi chậm rãi, vừa đi vừa ngoạn cảnh, vô cùng thư thả. Diệp lão phu nhân sức khỏe đã khá hơn, mỗi khi ở cạnh Khương Lê đều rất vui vẻ, tinh thần phơi phới. Trên đường về, cứ thong thả như thế, tới khi đến Yến Kinh đã là tháng Tám.

Mọi người bàn bạc, chọn ngày cưới là mồng Tám tháng Chín, lúc ấy khí trời đã mát mẻ dễ chịu. Tính ra thì Khương Lê chỉ còn chưa đầy một tháng để chuẩn bị.

Song phủ Quốc công thì lại không mấy gấp gáp—bởi thực sự không cần chuẩn bị gì cả.

Tất cả mọi thứ, từ phượng quan, hà sa, đến sính lễ, đồ cưới, Cơ Hằng đã sớm chuẩn bị đâu vào đấy. Khương Lê chẳng cần tự tay may áo cưới như những cô nương khác, bởi Cơ Hằng nói nàng không thích may vá, vậy thì để hắn lo.

Phủ Khương gia nay đã không còn, tân nương chưa xuất giá không thể ở phủ Quốc công, nên mấy ngày này Khương Lê ở tạm tại Diệp phủ.

Sáng sớm hôm ấy, Triệu Kha đến cửa, khiến tiểu đồng canh cổng cũng giật mình.

Chỉ thấy sau lưng Triệu Kha là một đoàn xe ngựa chỉnh tề, phía trên xe đều chất đầy hòm gỗ sơn đỏ, từng cái đều to lớn nặng trĩu, nhìn qua đã biết không phải vật tầm thường.

Diệp Minh Dục nghe thấy động tĩnh, vội chạy ra hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Triệu Kha chắp tay đáp:

“Đây là sính lễ và áo cưới mà đại nhân chuẩn bị cho nhị tiểu thư. Đại nhân dặn phải đích thân đưa tận tay tiểu thư.”

Diệp Minh Dục nghe vậy liền cau mày, giọng có phần không vui:

“A Lê là người nhà chúng ta, sao lại để người khác lo cả sính lễ với hồi môn? Chẳng lẽ Quốc công gia cho rằng nhà họ Diệp chúng ta không có tiền chắc? Diệp gia có tiền!”

Nói đến đây, trông hắn chẳng khác nào một lão gia giàu nứt vách khoe của, khiến Triệu Kha nhất thời câm nín. Chỉ còn biết ôn hòa nói:

“Đây là tấm lòng của đại nhân, lão gia cứ để nhị tiểu thư xem qua là được.”

Diệp Gia Nhi cũng cười nói theo:

“Tam thúc, hay là cứ để biểu muội tự mình xem đi, nói không chừng biểu muội đã sớm đồng ý với chuyện này rồi.”

Diệp Minh Dục bĩu môi, cuối cùng phất tay:

“Được rồi, A Thuận, đi mời biểu tiểu thư ra, nói là Túc Quốc công mang sính lễ đến.”

—

Khương Lê ra đến sân thì thấy mấy chiếc rương gỗ lớn sơn đỏ đã được khiêng xuống xếp kín cả một góc viện. Diệp phủ vốn rộng rãi, nhưng vẫn bị những chiếc rương đỏ rực ấy chiếm đầy, một số còn phải xếp vào cả trong nhà.

“Chuyện gì đây?” nàng ngạc nhiên hỏi.

Triệu Kha kính cẩn đưa ra một quyển danh mục sính lễ:

“Thưa tiểu thư, đây là danh sách sính lễ, xin tiểu thư xem qua.”

Khương Lê mở ra xem, cảm thấy có chút khó xử. Con gái xuất giá, chưa từng nghe nói là do nhà trai chuẩn bị sính lễ hồi môn. Nhưng nếu là Cơ Hằng làm, nàng lại thấy… vô cùng hợp lý, dường như trời sinh phải thế. Nàng cũng không rõ trong lòng mình đang rối loạn điều gì.

Danh sách trên tay nàng, ngay cả Diệp gia xem qua cũng sẽ phải giật mình. Nhưng nghĩ lại, nàng liền hiểu. Ngày xưa trước khi rời đi, Cơ Hằng từng dặn Văn Kỷ rằng nếu hắn không về, thì hãy đem tất cả những gì hắn có để lại cho Khương Lê. Giờ hắn trở về rồi, thì vẫn là đem hết mọi thứ trao cho nàng.

Khương Lê mở một chiếc rương đựng áo cưới. Trong đó, bộ hồng y rực rỡ yên tĩnh nằm đó, phượng quan, hà sa, hoa lệ đến mức không dám chạm tay, chỉ e chạm vào là sẽ làm ô uế mất khí chất thần tiên ấy. Triệu Kha nói:

“Thật ra bộ áo cưới này, khi lão tướng quân còn sống đã bắt đầu chuẩn bị vải vóc và trang sức. Lão nhân gia mong đại nhân một ngày nào đó sẽ thành thân, sống cuộc đời như người bình thường. Sau khi đại nhân được hoàng thượng ban hôn, liền tự mình ra lệnh cho thợ may cắt vải thêu áo cưới. Còn những món trang sức này… là do đại nhân đích thân chế tác.”

“Một mình chàng ấy làm à?”

Tiết Chiêu kinh ngạc.

“Vâng, đúng là như vậy.”

Triệu Kha gật đầu khẳng định.

Khương Lê không nói nên lời. Nàng thực sự khó tưởng tượng Cơ Hằng—người kiêu ngạo và lạnh lùng như thế—lại có thể ngồi dưới ánh đèn, tỉ mỉ khắc chạm từng món nữ trang vì nàng, chỉ để đến ngày nàng xuất giá có được “mười dặm hồng trang”, phong quang vô hạn.

Kỳ thực Khương Lê không phải là người câu nệ hình thức. Khi xưa gả cho Thẩm Ngọc Dung, không có sính lễ long trọng, sau khi xuất giá còn phải vượt đường xa trở lại Yến Kinh, nàng cũng chẳng thấy gì không ổn. Lúc trẻ, nàng từng nghĩ: “Có tình thì nước lã cũng no.” Giờ đây, nàng vẫn tin như thế.

Nhưng trong mắt Cơ Hằng, điều đó tuyệt đối không được. Hắn nhất định phải để cả thiên hạ biết:

Khương Lê là thê tử của hắn, là người mà hắn sẽ dùng cả đời để yêu thương và che chở.

Tình yêu của hắn—mãnh liệt, rực rỡ, không che giấu.

Tiết Hoài Viễn đứng bên cạnh nhìn nàng mỉm cười. Ông thấy bảo bối mà mình nâng niu bao năm được người ta trân trọng như thế, trong lòng không còn điều gì bất mãn nữa.

—

Từ đó trở đi, Khương Lê chỉ cần an tâm ở nhà chờ xuất giá là được.

Do thời gian gấp gáp, Khương Nguyên Bách và người nhà Khương gia không thể kịp quay về Yến Kinh. Diệp Minh Dục thì vỗ ngực đảm bảo:

“Cho dù Khương đại nhân không về kịp, A Lê gả chồng cũng không ai dám coi nhẹ. Diệp gia chúng ta sẽ khiến A Lê trở thành tân nương phong quang nhất Yến Kinh!”

Trong tháng chờ ngày cưới, Khương Lê chẳng có gì để lo nghĩ. Mỗi ngày chỉ dẫn Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong đi khắp nơi du ngoạn. So với trước kia, cuộc sống lúc này thật sự an nhàn dễ chịu.

Nghĩ lại, hai đời nàng đều từng xuất giá.

Đời trước, gả cho Thẩm Ngọc Dung, nàng mang theo vô vàn kỳ vọng, nhưng cũng vô vàn bận rộn. Thẩm gia nghèo, Tiết gia cũng chẳng khá giả, nàng còn phải lo tính toán từng đồng.

Đời này, gả cho Cơ Hằng, là một kiểu phô trương rực rỡ hoàn toàn khác biệt. Nàng chẳng phải lo sính lễ ít quá bị người ta chê, cũng chẳng lo sính lễ nhiều quá khiến đối phương khó xử.

Yêu chính là yêu, không liên quan đến bất kỳ điều gì khác.

—

Chuyện Cơ Hằng còn sống và đã trở về Yến Kinh nhanh chóng gây nên chấn động. Những kẻ từng chờ xem Khương Lê thất thế, đoán nàng sẽ sống thê lương đến cuối đời, nay đều phát hờn. Nhiều quan lại còn mặt dày giao thiệp với Quốc công gia, muốn đem con gái mình gả vào phủ Quốc công. Trong mắt họ, Cơ Hằng là người trẻ tuổi hiếm hoi có thế lực và tương lai rực rỡ—lại vừa có công lớn, lại được Hoằng Hiếu Đế sủng ái.

Đồng Nhi nói tới mấy chuyện này, hừ hừ khinh thường:

“Mấy người đó thật không biết xấu hổ! Khi gia không có tin tức thì thi nhau khuyên cô nương nên buông bỏ. Giờ thì chen nhau muốn gả con gái vào phủ Quốc công, không biết soi gương xem mình là cái thá gì!”

Khương Lê chỉ cười, không nói gì. Kỳ thật, còn những lời khó nghe hơn, chẳng qua Đồng Nhi không dám nói ra. Có kẻ nói Khương Nguyên Bách không còn là Thủ phụ, Khương Lê cũng không còn là thiên kim nhà quyền quý, nhiều lắm cũng chỉ có mấy người họ hàng làm quan. Diệp gia vẫn là thương hộ xuất thân. Khương Lê lại chẳng phải mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, sớm muộn gì Cơ Hằng cũng chán nàng.

“Cô nương không thấy lo chút nào sao?”

Đồng Nhi dè dặt hỏi.

Khương Lê nhướng mày:

“Lo gì chứ? Nếu chàng thực sự thay lòng, ta có phòng trước cũng vô ích.”

Kiếp trước với Thẩm Ngọc Dung đã dạy nàng—tình cảm có thể hy sinh, nhưng không thể đánh mất chính mình. Nàng không thể vì một khả năng không chắc chắn mà làm khổ chính mình ngay từ đầu.

Đang nói chuyện thì Tiết Chiêu đẩy xe lăn vào phòng, Đồng Nhi liền lui ra.

“Tỷ tỷ.”

Tiết Chiêu nhìn nàng, nhẹ giọng nói: “Ngày mai tỷ thành thân rồi, có sợ không?”

Khương Lê đáp:

“Có gì mà sợ.”

Tiết Chiêu khẽ thở dài: “Xem ra, tỷ thật sự rất thích huynh ấy rồi.”

Trong suốt tháng cuối cùng trước lễ thành thân, Khương Lê không hề gặp lại Cơ Hằng. Nói ra thì thật buồn cười—một người như hắn, kiêu ngạo không kiêng dè gì, chuyện gì cũng có thể chẳng coi ra gì, thế mà đối với phong tục không gặp tân nương trước lễ thành hôn, hắn lại tuân thủ vô cùng nghiêm ngặt.

Tiết Chiêu từng hỏi hắn vì sao phải làm vậy, câu trả lời của Cơ Hằng khiến ai cũng bất ngờ. Hắn nói:

“Tập tục là như thế. Nếu làm trái, lỡ sau này hôn sự không thuận, thì phải làm sao?”

Một người như Cơ Hằng, lại có thể vì một niềm tin nhỏ nhoi ấy mà giữ mình nghiêm cẩn, khiến Tiết Chiêu cũng hoàn toàn yên lòng.

Khác với những người trong Diệp gia hay Tiết Hoài Viễn, Tiết Chiêu luôn thật lòng tin tưởng Cơ Hằng. Trong mắt hắn, Cơ Hằng khác hẳn Thẩm Ngọc Dung. Hắn tuyệt tình với người ngoài, nhưng một khi trong lòng có người, thì cả đời này sẽ dốc lòng bảo vệ người đó không tổn thương. Chính vì hắn ít người cần bảo vệ, nên người được hắn bảo vệ mới thực sự là người may mắn nhất đời—vì sẽ được hắn dành trọn vẹn tất cả chân tình.

“Tỷ tỷ.”

Tiết Chiêu nghiêm túc nói, “Bọn đệ sẽ mãi ở bên tỷ. Hy vọng tỷ hạnh phúc.”

Khương Lê khẽ cười, quay đầu nhìn hắn: “Không biết khi nào mới tới lượt đệ báo tin mừng cho tỷ đây.”

“Đệ?”

Tiết Chiêu sững lại, rồi xoa đầu ngượng ngùng: “Thôi khỏi đi, để đó thêm mười năm nữa hẵng tính.”

Nói xong chẳng đợi nàng nói gì, đẩy xe chạy vèo đi mất.

Khương Lê bật cười, bất đắc dĩ lắc đầu.

…

Ngày thành thân là một ngày thời tiết tuyệt đẹp. Mùa thu rực rỡ, ngay cả ánh nắng cũng phủ lên mọi vật một lớp ánh vàng ấm áp. Khương Lê ngồi trước gương, nhìn người con gái trong gương—dung mạo ôn nhu, mắt như dòng suối trong, trong ấy tràn đầy hạnh phúc dịu dàng.

Diệp lão phu nhân đứng phía sau, tay cầm lược gỗ chậm rãi chải tóc cho nàng. Mái tóc đen dài như thác nước, được vấn thành búi tóc tân nương. Phượng quan, hà sa, son môi thoa nhẹ, dung nhan như tranh, kiều diễm vô cùng.

Diệp lão phu nhân nhìn một hồi, bỗng chốc mắt đã ướt. Có lẽ bà nhớ tới Diệp Trân Trân đã khuất, bà nhẹ nhàng nói:

“A Lê của chúng ta, thật sự đã trưởng thành rồi.”

Diệp Như Phong ló đầu vào từ bên ngoài, gọi lớn:

“Tổ mẫu! Xong chưa ạ? Đoàn rước dâu sắp đến rồi!”

Diệp lão phu nhân vội đáp lời, gọi hỉ bà đến, giúp Khương Lê phủ khăn trùm đầu, rồi dắt tay nàng ra ngoài.

Khương Lê bị dắt đi loạng choạng, khăn hỉ phủ kín mặt, nàng chẳng thấy gì. Chỉ nghe tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài, tiếng cười nói từ xa vọng lại. Xung quanh hình như có rất nhiều người, hỉ bà kéo nàng đến cửa lớn, rồi buông tay.

Nàng chỉ đứng yên, nghe tiếng trống tiếng chiêng dần rõ ràng. Một màn đón dâu long trọng, rực rỡ, không thể quên. Tuy không nhìn thấy, nhưng chỉ riêng âm thanh thôi cũng đủ làm lòng người xao động.

Rồi nàng nghe thấy tiếng ngựa hí, tiếng vó ngựa dừng ngay trước cửa. Có người bước đến gần.

Khương Lê bất giác hồi hộp. Nàng chẳng nghe được gì ngoài tiếng tim mình đập—trầm ổn, mạnh mẽ, từng nhịp như tiếng trống vang vọng trong ngực, như con hươu nhỏ nhảy nhót muốn xông ra.

Tay nàng khẽ ướt mồ hôi. Đang lúc nàng loay hoay tìm cách giữ vững bình tĩnh, bàn tay ấm áp ấy đột nhiên nắm lấy tay nàng.

Ngón tay thon dài, ấm nóng, vừa vặn bao trọn tay nàng.

Tiếp theo đó—khăn trùm đầu bị vén lên.

Khương Lê ngẩng đầu, lập tức rơi vào một đôi mắt phượng xinh đẹp mê hồn. Động tác của hắn hết sức tự nhiên, ưu nhã, ôn nhu, chẳng hề có chút kiêng kỵ hay bất an.

Hồng y mỹ nhân đứng trước mặt nàng, môi khẽ nhếch nụ cười nhẹ nhàng, hắn nói:

“Đi cùng ta nhé, phu nhân.”

Khương Lê nhìn hắn, không chút do dự, cũng không cần nghĩ ngợi.

Chỉ đáp lại bằng một tiếng thật khẽ—

“Được.”