Chương 244: Ngoại truyện – Minh Châu (Thượng) – Chiêu Nguyệt

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Mạc Lan Thành là thành ốc duy nhất nằm giữa ốc đảo trong sa mạc.

Giữa biển cát mênh mông, sự tồn tại của tòa thành phồn hoa như Mạc Lan Thành chẳng khác nào một viên minh châu rực rỡ ánh sáng. Trăm ngàn năm qua, dân chúng xứ này nối đời cư ngụ, đời đời cần cù chịu thương chịu khó, hào sảng nhiệt tình, dũng cảm không sợ hiểm nguy.

Thế nhưng mười mấy năm trước, hoàng tộc Mạc Lan bỗng xảy ra biến loạn. Vị vương giả cùng vương hậu và cả công chúa, hoàng tử đều lần lượt bỏ mạng trong biến cố. Người đệ đệ ruột của vương thừa kế vương vị, kịp thời vực dậy thành trì đang đứng trước bờ vực diệt vong. Dân chúng cảm kích, dần dà kính yêu vị tân vương, thế là mười mấy năm qua cũng trôi đi trong bình ổn.

Mười mấy năm sau, khi mọi chuyện tưởng như đã trôi vào quên lãng, thì công chúa Mạc Lan từng được cho là đã chết — Cửu Nguyệt công chúa, lại bất ngờ dẫn theo binh mã trở về. Không những thế, nàng còn vạch trần một âm mưu kinh thiên động địa: biến loạn năm xưa vốn chẳng phải do dân phản loạn gây nên, mà là do tân vương vì tranh quyền đoạt vị, đã ra tay sát hại ca ca ruột mình — vị vương tiền nhiệm cùng vương hậu và cả hoàng tử nhỏ tuổi. Công chúa năm đó tuổi còn nhỏ, may mắn trốn thoát trong gang tấc.

Những năm qua, nàng phải ẩn nấp khắp nơi, không tiếc vượt biển đến tận Yến quốc, chỉ để trốn tránh truy sát và tích tụ thế lực, chờ ngày đủ sức phản công, đem chân tướng phơi bày trước thiên hạ.

Lẽ thường, công chúa vừa đặt chân lên đất Mạc Lan tất sẽ bị truy đuổi, tân vương bao năm qua chưa từng buông bỏ việc truy tìm tung tích nàng. Lần này chủ động quay về, chẳng khác gì tự chui đầu vào lưới. Thế nhưng kết cục lại ngoài dự đoán: không những công chúa không bị giết, ngược lại còn dẫn quân xông vào thành, tuyên cáo bí mật năm xưa trước toàn dân. Chỉ bởi nàng không hề đơn độc — phía sau lưng nàng, chính là sự ủng hộ của Hoàng đế Yến quốc.

Từ xưa Mạc Lan và Đại Yến nước sông không phạm nước giếng, hai bên hòa hiếu nhiều năm. Nhưng xét về thế lực, Mạc Lan kém xa Đại Yến. Mỗi năm đều phải tiến cống, Mạc Lan phải sai sứ giả mang lễ vật sang triều cống Yến quốc. Nay công chúa Cửu Nguyệt giành được sự hậu thuẫn của Hoàng đế Yến quốc, nghĩa là Đại Yến đã chính thức nhúng tay vào việc nước Mạc Lan. Và người được chọn, chính là nàng.

Tân vương tất nhiên không cam lòng, bao năm gây dựng cơ nghiệp, nào thể dễ dàng nhường lại cho kẻ khác. Y lập tức lên tiếng cho rằng người tự xưng là Cửu Nguyệt công chúa chỉ là giả mạo. Nhưng Hoàng đế Yến quốc không chỉ nói suông, mà còn phái Kim Ngô quân – đội quân tinh nhuệ thiện chiến, sát khí đằng đằng – đến trợ giúp công chúa. Quân đội của tân vương hoàn toàn không địch lại, cuối cùng rơi vào cảnh bị bắt.

Công chúa Cửu Nguyệt lúc này cũng bộc lộ sự quyết đoán và tàn nhẫn tuyệt đỉnh — nàng không chút do dự hạ lệnh xử tử toàn bộ những kẻ có liên quan đến tân vương, cùng tất thảy các thần tử trung thành với hắn. Cả thành Mạc Lan chìm trong biển máu.

Dù biết công chúa được sự chuẩn thuận của hoàng đế Yến quốc, thân phận ắt là thật, nhưng hành động của nàng vẫn khiến lòng người xôn xao. Dân chúng thì thầm sau lưng, rằng công chúa lòng dạ lạnh lùng, vô tình tuyệt nghĩa. Dẫu mang huyết hải thâm cừu, nhưng ra tay như thế, thực quá tàn độc. Huống chi tân vương trị vì bao năm chưa từng gây ra tội ác tày trời, bề ngoài lại luôn tỏ ra nhân hậu, nên được lòng dân chúng. Trong mắt họ, những tranh đấu trong nội bộ hoàng thất vừa xa xôi lại mơ hồ, dù có nghe cũng chẳng cảm thấy chân thực. Với họ, tân vương là minh quân, còn vị công chúa xa lạ kia lại khiến họ lo sợ cho tương lai chính mình.

Lại nghe nói Cửu Nguyệt công chúa tinh thông hạ độc, nghiêm khắc với người hầu trong cung. Hễ có kẻ nào khiến nàng không thuận mắt, tất bị nàng ra tay đầu độc. Từ khi hồi cung đến nay chưa đầy một tháng, đã có không ít cung nhân chết oan dưới tay nàng.

Thế là biệt hiệu “Độc Cơ” bắt đầu âm thầm lan truyền trong dân gian.

“Điện hạ, bên ngoài người ta nói thật quá đáng!” – Hải Đường cất giọng đầy tức giận.

Hải Đường vốn theo Tư Đồ Cửu Nguyệt đến Mạc Lan. Một phần là vì quãng thời gian trước ở phủ Quốc công, nàng từng theo công chúa học được không ít kỹ nghệ chế độc. Thấy Hải Đường có thiên phú, Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng sẵn lòng chỉ dạy. Hải Đường nghĩ, nếu có thể học được vài phần, sau này coi như có bản lĩnh tự vệ, để nếu có ai muốn hãm hại Tiết Chiêu và Tiết Hoài Viễn, nàng cũng không đến nỗi bó tay chịu trói. Mà xứ Mạc Lan lại có nhiều độc vật hiếm thấy mà phương Bắc không có, Hải Đường bèn đi theo công chúa đến đây để tiện bề học hỏi.

Chính vì luôn kề cận bên công chúa, Hải Đường mới hiểu rõ hoàn cảnh nàng phải đối mặt. Nàng căm phẫn nói: “Bọn họ chẳng biết gì cả. Rõ ràng là lũ cung nhân kia âm mưu hãm hại người, bị người vạch trần nên quay đầu ra ngoài đặt điều nói xấu!”

Tư Đồ Cửu Nguyệt ánh mắt sâu thẳm, khẽ đáp: “Vị thúc thúc tốt bụng kia của ta, giỏi nhất là mua chuộc lòng người. Bao năm qua trong cung hắn nuôi không ít chó trung thành. Giờ thì hắn chết rồi, nhưng kẻ muốn báo thù thay hắn vẫn còn nhiều. Kẻ muốn lấy mạng ta, sau này còn chưa hết đâu — chuyện bây giờ chỉ mới bắt đầu thôi.”

Hải Đường nghe vậy, trong lòng khẽ thở dài một hơi.

Quả đúng là thế. Trong cung điện này, đâu đâu cũng ẩn giấu sát cơ. May mà Tư Đồ Cửu Nguyệt tâm tư linh hoạt, lại từng bôn ba khắp nơi suốt bao năm, nên cũng rèn luyện được bản năng cảnh giác với nguy hiểm. Mỗi khi cảm thấy có điều gì không ổn, nàng liền lập tức đề phòng, nhờ thế mà tránh được không ít tai họa vô cớ.

Chỉ là… dù sao nàng cũng đã rời khỏi Mạc Lan quá lâu rồi, dân chúng nơi này đối với vị công chúa đột nhiên xuất hiện này vừa nghi ngờ vừa xa lạ. Những lời đồn đại không hay cũng vì thế mà dễ dàng được tin tưởng. Điều này tuy phần lớn do dư nghiệt của tân vương âm thầm gây nên, nhưng bản thân Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng chẳng phải hoàn toàn vô can.

Một là vì nàng không lớn lên trong hoàng cung, nên không hề tin tưởng ai trong đó. Nàng quen độc lai độc vãng, tính tình lãnh đạm, lại yêu thích điều chế độc dược. Ngay cả những loài thú nuôi bên mình cũng toàn là độc vật, khiến kẻ khác vừa trông thấy đã hoảng sợ trong lòng, chẳng ai dám đến gần. Chính nàng đã vô tình dựng nên một hình tượng lạnh lẽo đáng sợ như thế.

Hải Đường thấp giọng nói: “Nếu vậy, sau này người sẽ càng thêm vất vả. Công chúa, kẻ thù của người có rất nhiều, chờ Kim Ngô quân rút đi rồi, người thật sự phải đơn độc đối mặt với mọi hiểm nguy.”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Hải Đường chỉ là một nha hoàn tay trói gà không chặt, phần lớn thời gian cũng chẳng giúp được gì nhiều. Người mà Tư Đồ Cửu Nguyệt có thể thật lòng tin cậy bên cạnh, quả thực chẳng có mấy ai.

“Nếu như công tử có mặt ở đây thì tốt rồi…” Hải Đường thì thầm.

Tiết Chiêu vốn luôn biết cách ứng đối khéo léo. Mà Tư Đồ Cửu Nguyệt tính tình lạnh lùng cứng rắn, dân chúng không tin nàng, nàng cũng lười giải thích, thậm chí còn cố ý để tiếng ác lan xa. Nếu Tiết Chiêu ở đây, với tính tình ôn hòa của mình, có lẽ có thể khuyên được nàng đôi lời, để tình cảnh hiện tại không đến mức quá gay gắt.

Tư Đồ Cửu Nguyệt nghe nhắc đến cái tên Tiết Chiêu, thần sắc khẽ ngưng đọng.

Lúc nàng rời đi, không hề nói với Tiết Chiêu một lời. Nàng chỉ thổ lộ với Cơ Hằng về dự định của mình, và Cơ Hằng cũng chính là người âm thầm giúp nàng sắp xếp nhân mã để trở về Mạc Lan.

Sở dĩ không nói với Tiết Chiêu, là vì nàng biết bản thân trở về Mạc Lan là để làm gì — không phải vinh quy bái tổ, nói dễ nghe là báo thù rửa oan, nói khó nghe, chính là… quay về giết người.

Dù nàng từng nhiều lần nói với Tiết Chiêu về những sinh mạng đã từng nằm dưới tay mình, nhưng Tiết Chiêu rốt cuộc vẫn chưa từng tận mắt chứng kiến nàng ra tay sát nhân. Tư Đồ Cửu Nguyệt hiểu rõ, cái sự tàn độc lạnh lẽo ăn sâu trong xương tủy của mình, sợ rằng sẽ khiến Tiết Chiêu kinh sợ. Nàng không muốn để hắn thấy con người thật ấy của mình, vì thế, nàng tình nguyện một mình trở về.

Huống hồ, dù đã chuẩn bị kỹ càng, cũng không có nghĩa là mọi sự đều an toàn. Những kẻ muốn hại nàng, khó lòng thành công; nhưng còn Tiết Chiêu — chân hắn không tiện, nếu bị liên lụy, e rằng không cách nào bảo toàn. Nàng vẫn còn nhớ rõ năm đó những kẻ kia từng dùng Khương Lê để uy hiếp Cơ Hằng, nay cũng không muốn để vết xe đổ tái diễn lần nữa.

Điều quan trọng nhất là, nàng không biết bản thân phải đối mặt với Tiết Chiêu thế nào.

Tiết Chiêu là một thiếu niên tốt, nội tâm ấm áp, thiện lương, chân thành. Nhiều lần, Tư Đồ Cửu Nguyệt đều bị thứ ánh sáng rạng rỡ toát ra từ hắn hấp dẫn, khiến nàng không nhịn được mà muốn đến gần. Nhưng sau khi đến gần rồi, thì sao nữa? Gần đến mức nào thì nên dừng lại? Trong lòng nàng, không có câu trả lời.

Khi quyết định trở lại Mạc Lan, với thân phận vương nữ kế thừa toàn bộ thành trì này, nàng lại càng nhận rõ hơn điều đó — nàng và Tiết Chiêu, suy cho cùng là hai người thuộc về hai thế giới khác biệt. Trước kia họ còn có thể ở bên nhau, là vì ranh giới chưa rõ ràng, nên có thể tạm gác tất cả sang một bên mà không nghĩ tới. Nhưng khi sự thật bày ra trước mắt, thì đâu còn đường trốn tránh nữa.

Vì thế, nàng lựa chọn rút kiếm chém nước — đến đây là hết. Nàng trở về Mạc Lan làm vương nữ của mình, còn Tiết Chiêu… vẫn là thiếu niên dịu dàng như trước kia. Tất cả những gì đã qua, chỉ là một cuộc tương ngộ đẹp đẽ, một yến tiệc rồi cũng phải tàn — giữ làm hồi ức, là tốt nhất.

Nàng ngơ ngẩn nhìn về bầu trời nơi xa.

Lúc này, một nha hoàn ở ngoài khẽ thưa: “Bẩm công chúa, Đại nhân Tác Kính cầu kiến.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt thu lại ánh mắt, trong chớp mắt mọi vẻ hoài niệm đều tan biến. Nàng xoay người, thần sắc điềm nhiên, lạnh nhạt nói: “Bảo hắn đợi.”

Hải Đường lo lắng liếc nhìn Tư Đồ Cửu Nguyệt một cái. Mục đích của người đến nàng biết rõ — nước ở Mạc Lan này nóng bỏng đến đáng sợ, chẳng phải ai cũng có thể dễ dàng dấn thân.

Tư Đồ… liệu có thể chống đỡ nổi không?

Không ai biết được.