Chương 61: Khảo Hạch

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Mười ngày — nói nhanh không nhanh, mà chậm cũng chẳng chậm.

Thế nhưng đối với kinh thành Yến Kinh, đó là khoảng thời gian sôi trào như lửa đốt.

Vì ngày này không chỉ là kỳ khảo hạch của Quốc Tử Giám, nơi các thiếu niên tài tuấn đua nhau tỏa sáng, mà còn là ngày khảo hạch của Minh Nghĩa Đường, lúc các thiên kim tiểu thư thi thố tài năng.

Hằng năm đều có kỳ khảo hạch như vậy, nhưng năm nay có thêm một sự kiện khiến người người bàn tán — cá cược giữa nhị tiểu thư Khương gia và thiên kim Mạnh gia, khiến dân chúng như được ban cho một vở kịch lớn để xem.

Ai thua, người đó phải quỳ gối xin lỗi nơi công cộng, cảnh tượng ấy đã nhiều năm chưa từng xảy ra, bảo sao từ quan lại đến dân thường, ai cũng mong chờ được “xem náo nhiệt”.

Trong đám đông hiếu kỳ đó, phần lớn nghiêng hẳn về phía Mạnh Hồng Cẩm, không có gì lạ — ai sáng suốt cũng sẽ thấy điều này.

Tiểu thư Mạnh gia thành tích luôn nổi bật tại Minh Nghĩa Đường, còn Khương nhị tiểu thư thì… mới nhập học chẳng bao lâu, nếu nói trắng ra thì cũng chẳng khác gì một đứa bé vừa mới học vỡ lòng, lấy gì tranh đua?

Tuy nhiên, cũng có kẻ cố tình “nghịch chiều dư luận”, đứng về phía Khương Lê.

Có người hỏi tại sao lại chọn như vậy, kẻ ấy liền vuốt cằm cười khả ố:

“Nếu Khương nhị tiểu thư giành được thủ khoa, thì tiểu thư Mạnh gia sẽ phải cởi áo ngoài, quỳ gối xin lỗi ngay cổng Quốc Tử Giám.

Mạnh tiểu thư cũng là thiên kim danh môn đó nha, được nhìn nàng thoát y quỳ gối, chậc chậc, đúng là có phúc nhãn.

So ra thì tất nhiên là mong Khương nhị tiểu thư thắng rồi!

Ta cược nàng ấy!”

Lý do hạ lưu đến mức ai nghe cũng phì phun khinh bỉ, không ai buồn tiếp chuyện nữa.

…

Lúc xe ngựa của Mạnh Hồng Cẩm đi ngang qua phố, nàng vẫn nghe thấy đám người bàn tán về mình, mặt mày u ám, lòng dạ nổi sóng.

Nỗi giận càng lúc càng sâu, trong tim nàng chỉ còn oán độc với Khương Lê.

Ba tầng cược của Khương Lê, đặc biệt là cái cược cuối cùng, khiến thiên hạ bàn tán không ngớt.

Nhưng họ lại không nhận ra, một tiểu thư quan gia chưa xuất giá như nàng, bị thiên hạ nghị luận xem có cởi áo hay không, bản thân chuyện ấy đã là sự tổn hại nghiêm trọng tới thanh danh.

Vì chuyện này, cha nàng giận đến tái mặt, còn nghiêm khắc khiển trách.

Mạnh Hồng Cẩm từ nhỏ đã cao ngạo, đâu từng chịu nhục đến vậy?

Khảo hạch còn chưa bắt đầu, nàng đã xem như rơi vào thế yếu.

Nàng nghiến răng:

“Lần này, ta nhất định khiến ả thân bại danh liệt!”

…

Bên kia, xe ngựa Khương gia cũng đang tiến về Minh Nghĩa Đường.

Lần này, hiếm thấy Khương Du Dao chờ đợi Khương Lê.

Tuy không cùng ngồi chung xe ngựa, nhưng hai xe trước sau xuất phát cùng lúc, xem như là “cùng nhau” ra khỏi phủ.

Khương Nguyên Bách hẳn là “mắt không thấy tâm không phiền”, không ra tiễn, còn lão phu nhân Khương thì sai nha hoàn truyền lời dặn dò: “Cứ tận lực là được, đừng quá để tâm.”

Câu nói ấy khiến Khương Lê không khỏi có phần kinh ngạc.

Khương Cảnh Hựu và Khương Cảnh Duệ cũng tham gia khảo hạch ở Quốc Tử Giám, nên đã sớm rời phủ.

Khương Cảnh Hựu với Khương Lê vốn không thân, còn Khương Cảnh Duệ thì e rằng chỉ là đi cho có lệ, giành được thứ hạng thấp nhất là cùng.

Ngồi trong xe, Khương Lê nghĩ thầm: Không biết Diệp Thế Kiệt lần này thi được kết quả ra sao.

Nếu như hắn thành tích xuất sắc, có thể được đề cử bổ nhiệm ngay, không cần đợi kỳ thi mùa xuân năm sau.

Tuy trúng Trạng nguyên là vinh quang, nhưng thật ra con đường thông qua khảo hạch Quốc Tử Giám mới là ổn thỏa, vững chắc.

Dù gì thì xưa nay cũng không ít Trạng nguyên nhập triều, nhưng lại lận đận trên quan trường.

Ngoại trừ Thẩm Ngọc Dung — nhưng địa vị của hắn hôm nay, chưa chắc không có bàn tay Vĩnh Ninh công chúa phía sau nâng đỡ.

Nghĩ đến Thẩm Ngọc Dung, ánh mắt Khương Lê tối sầm lại.

Đồng Nhi tưởng nàng đang lo lắng cho kỳ khảo hạch hôm nay, bèn từ hộp điểm tâm lấy ra một miếng bánh mật táo hoa vụn, đưa tới tay nàng, khẽ an ủi:

“Cô nương đừng lo, lão phu nhân cũng nói rồi, lần khảo hạch này không cần quá để tâm.

Huống chi, lão gia cũng sẽ có cách sắp xếp, cô nương nhớ kỹ, ngài là đích nữ của Khương gia, là thủ phụ thiên kim, ai dám làm gì cô nương?”

Ý là — dù có thua, cũng có thể giở trò, không cần thực hiện lời hứa trong cuộc cá cược.

Khương Lê nhận lấy miếng bánh táo hoa vụn, mỉm cười xoa đầu Đồng Nhi.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Cô bé này… vẫn quá ngây thơ.

Chớ nói đến chuyện đó có làm được hay không, chỉ riêng phụ thân của Mạnh Hồng Cẩm, đại nhân Thừa tuyên sứ, đã là người giao hảo sâu đậm với Hữu tướng Lý gia.

Mà dính dáng tới Hữu tướng, tức là trực tiếp trở thành đối thủ của Khương gia.

Nếu Khương Lê thua thật, dù Khương Nguyên Bách có lấy quyền thế đè ép, thì Mạnh gia ắt cũng sẽ không bỏ qua thời cơ này — chắc chắn sẽ dâng tấu lên triều, khiến Khương Nguyên Bách khó xử trước bá quan văn võ.

Chuyện này, với Mạnh gia hay Khương gia, đã không còn đơn thuần là cuộc cá cược giữa hai tiểu thư, mà là trận chiến ngầm về danh tiếng, về thể diện, mang đầy hàm nghĩa chính trị sâu xa.

Khương Lê khẽ cười, cắn một miếng bánh, vị ngọt lan trên đầu lưỡi khiến nụ cười của nàng cũng ngọt ngào hơn một chút:

“Ta hiểu mà.

Ta sẽ cố hết sức.”

…

Khi đến trước cổng Minh Nghĩa Đường, bên ngoài phòng khảo hạch đã tụ họp không ít người.

Vừa thấy Khương Lê, ánh mắt mọi người liền đổ dồn về phía nàng, trên môi nở nụ cười đầy ẩn ý, lại không ít tiếng cười khúc khích vang lên — chẳng cần đoán cũng biết họ đang cười nhạo điều gì.

Khảo hạch Lục nghệ, bao gồm: Thư, Lễ, Số là ba môn đầu tiên, thi viết trong phòng khảo thí, năm ngày sau mới công bố kết quả.

Ba môn sau: Xạ (bắn tên), Ngự (cưỡi ngựa), Nhạc (âm nhạc) thì thi trực tiếp trên sân, công khai chấm điểm tại chỗ, công bố kết quả ngay trong ngày.

Cũng chính vì vậy, kỳ khảo hạch của Minh Nghĩa Đường luôn được đánh giá là công chính công bình, không thể thiên vị hay giấu giếm điều gì.

Vừa thấy Khương Lê, Mạnh Hồng Cẩm bước lên với nụ cười giả lả, làm ra vẻ nhẹ nhõm thở dài:

“Nhị tiểu thư Khương gia đến muộn như vậy, ta còn tưởng… ngươi sợ mà không dám đến chứ.”

Khương Lê mỉm cười đáp:

“Sao lại thế được?

Cái cược với Mạnh tiểu thư, ta luôn khắc ghi trong lòng.”

“Vậy thì tốt.”

Mạnh Hồng Cẩm cười gằn, ánh mắt như lưỡi dao, “Chỉ mong Nhị tiểu thư có thể giành thành tích tốt, không phụ lòng mong đợi của mọi người.”

Hai chữ “mong đợi”, nàng ta cắn rất nặng.

Ai cũng biết “mong đợi của mọi người” ở đây… tuyệt không dành cho Khương Lê.

Khương Lê chỉ mỉm cười khẽ gật đầu, hoàn toàn phớt lờ sự khiêu khích ấy.

Khương Du Dao cũng cùng Khương Ngọc Nga bước lên.

Khương Du Dao ra vẻ lo lắng, nhẹ nhàng nói:

“Nhị tỷ, mấy ngày nay tỷ không thấy luyện tập ở phủ, hôm nay… vẫn là đừng gắng sức quá.”

Câu nói đầy vẻ “quan tâm”, nhưng chỉ càng khẳng định Khương Lê chẳng hề chuẩn bị gì, lập tức lại có người bật cười khẽ, ánh mắt chế nhạo không giấu diếm.

Ai cũng nghĩ: lần này Khương Lê thua là cái chắc, thua đến thê thảm cũng không chừng.

Khương Lê mỉm cười nhàn nhạt:

“Tam muội lại luyện tập từng ngày, mong rằng hôm nay khảo thí không phụ công khổ luyện, có thể thu được kết quả xứng đáng.”

Khương Du Dao nghe vậy, không giấu được nụ cười đắc ý:

“Đa tạ nhị tỷ đã khen.”

Trong lòng nàng đầy ắp sự chờ mong chiến thắng — Quý Thục Nhiên vì nàng đã dốc lòng bồi dưỡng suốt bao ngày.

Hôm nay chính là cơ hội dưới con mắt bao người, dẫm lên Khương Lê để nổi bật rực rỡ.

Chỉ nghĩ đến thôi, nàng đã thấy sung sướng đến lạ.

Khương Ngọc Nga đứng cạnh, cũng ngẩng đầu với vẻ tự tin không hề che giấu.

Tuy thân phận nàng không bằng Khương Lê, nhưng luận tài trí, nàng tin mình vượt xa.

Trận khảo thí này, Khương Lê mất mặt là điều chắc chắn.

Sau vài câu khách sáo, giờ thi đã đến, mọi người lần lượt bước vào phòng khảo thí, ai nấy ngồi ngay ngắn, chuẩn bị nghiêm túc, chỉ chờ quan giám khảo xuất hiện.

— Đây chính là một trận sinh tử, là thời khắc phân định thắng thua, cao thấp, thành công hay bại trận.