Chương 78: Nhập Cung

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Lê nha đầu, ngày mai con sẽ theo chúng ta vào cung.”

Lão phu nhân mở lời, “Còn thiếu gì, cần gì, cứ nói với mẫu thân con.

Mẫu thân con sẽ chuẩn bị chu toàn cho con.”

Khương Lê gật đầu đáp vâng.

“Đây là lần đầu tiên con vào cung kể từ khi trở lại Yến Kinh, nhất định không được làm hỏng quy củ.

Nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi, đến lúc không biết nên làm gì thì cứ nhìn theo Du Dao mà làm.”

Lão phu nhân dặn dò tỉ mỉ, “Y phục và trang sức đều đã chuẩn bị xong, ngày mai con đại diện cho thể diện của Khương gia, ta tin rằng con sẽ làm rất tốt.”

Lão phu nhân hiếm hoi lại khen ngợi nàng một câu, Khương Lê mỉm cười gật đầu, nhưng không tỏ ra quá đỗi xúc động.

Nàng bình tĩnh như thế, lại càng khiến Khương Ngọc Nga bên cạnh khó chịu.

Nàng đã tận mắt thấy địa vị của Khương Lê ngày một lên cao kể từ khi trở về phủ.

Xưa nay nàng vốn ganh ghét những ai hơn mình, thấy người khác được khen, bản thân không được gì thì trong lòng như có gai.

Khương Lê sống tốt, trong mắt nàng lại càng chướng tai gai mắt, chỉ mong Khương Lê một đêm sa cơ lạc vận, sống không bằng mình thì nàng mới thấy hả lòng.

“Lê nha đầu thật là giỏi, lần này còn được Hoàng thượng đích thân ban lễ nữa, trong số các hậu bối của phủ ta, e là chỉ có một mình Lê nha đầu làm được thôi.”

Lư thị cười tươi, “Nghe nói năm nay người đứng đầu Quốc Tử Giám là Diệp Thế Kiệt, Diệp công tử là người Diệp gia ở Tương Dương, nói ra thì cũng có chút họ hàng với nhà chúng ta, lại còn là biểu ca của Khương Lê nữa.”

Diệp Trân Trân đã qua đời nhiều năm, Khương gia và nhà mẹ đẻ của bà cũng chẳng qua lại gì.

Lúc này Lư thị cố tình nhắc đến Diệp Thế Kiệt, chẳng qua là để chọc tức Quý Thục Nhiên mà thôi.

Ai chẳng biết, mấy đứa cháu bên nhà mẹ đẻ Quý Thục Nhiên, đến bảng đỏ của Quốc Tử Giám còn chẳng thấy mặt, càng đừng nói đến chuyện đoạt được ngôi vị thủ khoa.

Nghe Lư thị nhắc đến Diệp Thế Kiệt, Khương Lê trong lòng khẽ thở dài.

Nàng thật không muốn kéo Diệp gia vào vũng nước đục của Khương gia.

Diệp gia ở Tương Dương, sau này nàng muốn về đó tế bái Tiết Hoài Viễn, vẫn cần nhờ vả Diệp gia.

Nếu để họ dính dáng tới Khương gia, chưa chắc đã là chuyện tốt.

Nàng chỉ mong Diệp gia mãi sạch sẽ, thanh bạch.

Quý Thục Nhiên mỉm cười quay sang Khương Lê:

“Phải rồi, ta cũng cảm thấy Lê nhi nên lui tới nhiều hơn với công tử Diệp gia.

Dù gì Trân Trân tỷ tỷ đã không còn, nhưng hai nhà vẫn là thông gia.

Nếu công tử Diệp gia sau này vào được quan lộ, lão gia nhà ta cũng có thể giúp đỡ đôi chút.

Là người một nhà, dĩ nhiên phải giúp người một nhà, còn hơn đi giúp kẻ ngoài.”

Khương Lê nghe vậy, ánh mắt khẽ chuyển.

Quý Thục Nhiên nói nghe thật tình nghĩa, nhưng thật sự có lòng tốt đến vậy sao?

Thậm chí còn muốn để Khương Nguyên Bách ra tay tương trợ Diệp Thế Kiệt?

Không thể nào.

Quý Thục Nhiên là loại người gì, Khương Lê đã ở phủ này đủ lâu để hiểu rõ.

Bà ta ngoài mặt hiền hậu, trong bụng lại đầy toan tính.

Nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ âm thầm chèn ép Diệp Thế Kiệt, chứ chẳng đời nào chịu nâng đỡ.

Huống chi, việc Chu Diễn Bang từng đề nghị hủy hôn với Khương Du Dao để chọn nàng, chuyện này chỉ cần nhớ tới thôi, cũng đủ khiến mẹ con Quý Thục Nhiên hận nàng đến tận xương tủy.

Dù vậy, đến nay mẹ con họ vẫn tỏ ra an phận, chưa giở trò.

Khương Lê nghĩ đến đây, liền đưa mắt nhìn Quý Thục Nhiên.

Nụ cười của Quý Thục Nhiên trông dịu dàng đôn hậu, hệt như một người mẹ hiền từ.

Nhưng trong mắt Khương Lê, nụ cười kia lại chẳng khác gì con mãng xà độc đang cuộn mình trên cành cây, nheo mắt quan sát con mồi, vừa âm hiểm vừa lạnh lẽo, còn hàm răng thì nhọn hoắt, tẩm đầy kịch độc.

Bà ta đang tính toán điều gì đó.

Ánh mắt Khương Lê chuyển sang Khương Du Dao.

Khương Du Dao tuổi còn nhỏ, không thể so với Quý Thục Nhiên trong việc che giấu biểu cảm.

Dù nàng ta cố gắng mỉm cười tự nhiên, nhưng trong đáy mắt vẫn không giấu nổi sự oán hận dành cho Khương Lê, thậm chí còn mang theo một tia hưng phấn kỳ lạ.

Ánh nhìn ấy, vừa mơ hồ lại vừa đáng sợ, dính chặt lấy người, khiến Khương Lê bất giác thấy rùng mình.

Cảm giác đó rất quen thuộc… nhưng nàng lại không nhớ nổi đã từng thấy ở đâu.

Chỉ biết một điều, ánh mắt đó khiến nàng cảnh giác đến cực độ.

Dương Thị vốn không có tiếng nói trong Khương gia, chỉ đảo qua đảo lại cặp mắt lanh lợi, lúc thì nhìn Khương Lê, lúc lại liếc sang Quý Thục Nhiên, tựa như đang đánh giá từng nước cờ.

Lão phu nhân không nói thêm gì, chỉ dặn Khương Lê thêm vài điều về việc vào cung.

Thực ra những điều này nàng đều đã biết rõ – khi xưa, nàng từng cùng Thẩm Ngọc Dung với danh phận là phu nhân mà vào cung.

So với quy củ khi đi cùng trượng phu, thì vào cung với tư cách con cháu quan lại như Khương gia còn đơn giản hơn nhiều.

Đợi lão phu nhân dặn dò xong xuôi, trời cũng đã xế chiều.

Mọi người còn phải trở về chuẩn bị cho ngày mai, liền ai nấy cáo từ rời đi.

Khương Lê ra khỏi Vãn Phượng Đường, một mình đi về hướng Phương Phi Uyển.

Nơi nàng ở nằm ở góc phủ, không chung đường với viện của Khương Du Dao và mấy người khác, nên cũng không cần phải cùng nhau hồi viện.

Nào ngờ vừa đi được một đoạn, sau lưng đã có người gọi:

“Nhị tỷ!”

Ngoảnh lại nhìn, hóa ra là hai tỷ muội Khương Ngọc Nga và Khương Ngọc Yến.

Với hai người này, Khương Ngọc Yến ít nói, còn Khương Ngọc Nga thì chưa từng có thái độ dễ chịu với Khương Lê.

Vừa thấy nàng, Khương Lê liền biết đối phương lại sắp giở trò gì đây.

“Nhị tỷ đi nhanh thật, muội suýt không đuổi kịp.”

Khương Ngọc Nga cất giọng thân mật.

Khương Lê đứng lại, đến cả lời xã giao cũng chẳng muốn nhiều, chỉ lạnh nhạt hỏi:

“Ngũ muội có chuyện gì?”

Khương Ngọc Nga không ngờ Khương Lê lại chẳng thèm giữ chút thể diện, mặt thoáng đỏ bừng vì lúng túng, nhưng chỉ trong chớp mắt nàng đã điều chỉnh lại vẻ mặt, cười tươi nói:

“Hôm nay ở Vãn Phượng Đường, lúc nhị tỷ còn chưa tới, muội nghe được một chuyện.”

Nói đến đây, nàng cố tình dừng lại một nhịp, mới chậm rãi tiếp:

“Là về hôn sự của tam tỷ.

Đại bá mẫu nói, hôn sự giữa tam tỷ và Chu thế tử đã định rồi, sẽ tổ chức vào cuối đông đầu xuân năm sau.

Muội nghĩ nhị tỷ có lẽ chưa biết, nên đặc biệt đến báo tin cho nhị tỷ một tiếng.”

Chỉ vì chuyện này?

Đồng Nhi tức đến muốn bật cười, mà Khương Lê chỉ khẽ mỉm cười, đáp:

“Đa tạ ngũ muội đã nhắc, ta biết rồi.”

Giọng điệu quá đỗi bình thản khiến Khương Ngọc Nga không hài lòng, nàng săm soi nét mặt Khương Lê từng chút một, cố tìm xem nàng có đau lòng hay không, có thất vọng hay không.

Nhưng lại không thấy gì ngoài nụ cười nhàn nhạt ấy, liền nói tiếp:

“Thực ra năm xưa, nhị tỷ và Chu thế tử đúng là một mối lương duyên rất đẹp.

Nếu khi ấy nhị tỷ không xảy ra chuyện, người gả vào Ninh Viễn Hầu phủ bây giờ hẳn đã là nhị tỷ rồi.

Chu thế tử là một trong những lang quân xuất sắc nhất Yến Kinh, mà tam tỷ lại chẳng tốn chút công sức nào đã được làm thế tử phi.

Nhị tỷ lại lớn tuổi hơn, mà đến giờ hôn sự vẫn chưa định, thật khiến muội cảm thấy bất bình thay cho tỷ.”

Khương Ngọc Yến đứng bên nghe vậy, có chút sợ hãi liếc nhìn Khương Lê, định khuyên can em gái, nhưng cuối cùng cũng chỉ khẽ kéo nhẹ tay áo nàng ta, không nói lời nào.

Khương Lê không vội đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn Khương Ngọc Nga thật kỹ, ánh mắt ôn hòa, môi khẽ mỉm cười.

Nụ cười ấy dịu dàng, sáng trong như nước, không chứa chút tức giận, vậy mà lại khiến người ta cảm thấy áp lực đến nghẹt thở, khiến Khương Ngọc Nga bất giác chột dạ.

Để phá vỡ cảm giác này, nàng hỏi:

“Nhị tỷ nhìn muội làm gì vậy?”

“Không có gì.”

Khương Lê nhàn nhạt nói: “Chỉ là thấy ngũ muội lo nghĩ cho ta như vậy, trong lòng cảm động lắm.

Chỉ là…”

Nàng mỉm cười, ánh mắt bỗng thêm vài phần sắc lạnh:

“Không biết ngũ muội đã nói những lời này, liệu mẫu thân và tam muội có biết chăng?”

Sắc mặt Khương Ngọc Nga thoắt cái trắng bệch.

Nàng chỉ mải lo đâm chọc Khương Lê, đâu ngờ được câu nói “vì nhị tỷ bất bình” này, rơi vào tai Quý Thục Nhiên và Khương Du Dao sẽ là loại vị gì.

Đến lúc đó, nàng liệu có yên ổn không?

Cố gắng nặn ra một nụ cười, Khương Ngọc Nga nói gượng gạo:

“Đây là lời tâm sự riêng giữa muội và nhị tỷ mà thôi…”

Khương Lê vẫn giữ nụ cười như có như không:

“Chuyện hôn sự của ta, ngũ muội thật không cần phải lo nghĩ quá nhiều.

Phụ thân ta là đương triều Thủ phụ, ở Yến Kinh này, dù thế nào cũng có thể chọn được một nhà tốt để gả.

Dù mẫu thân ta có không lo, thì còn có phụ thân và lão phu nhân.

Ta là đích nữ của đại phòng, chẳng lẽ lại phải hạ giá gả đi sao?”

Nói tới đây, nàng liếc nhìn Khương Ngọc Nga, ánh mắt sâu xa:

“Ngũ muội tuy chưa đến tuổi cập kê, nhưng nên lo cho mình nhiều hơn một chút.

Tam thúc hiện giờ quan lộ chẳng mấy sáng sủa, với thế lực của tam thúc tam thẩm như hiện tại, ngũ muội tương lai sẽ gả vào nhà nào, e là còn khó nói.”

Sắc mặt Khương Ngọc Nga biến thành xanh xám, càng nghe càng không chịu nổi.

Mà Khương Lê lúc này, tâm tình trái lại rất tốt, chậm rãi nói thêm:

“Trên đời này, tài mạo đức hạnh tuy đều quan trọng, nhưng nếu không có gia thế, thì chẳng là gì cả.

Không tin, ngũ muội thử nhìn mấy cô nương ở Yên Hồng Lâu mà xem, ai chẳng là quốc sắc thiên hương, thông minh tuyệt đỉnh, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là kỹ nữ mà thôi.”

Nói xong, nàng không để ý đến phản ứng của Khương Ngọc Nga, quay người cùng Đồng Nhi ung dung rời đi.

Nàng không buồn nhìn lại, nên không thấy sắc mặt phía sau đã đen đến mức nào.

Trên đường về, Đồng Nhi cười đến ngã nghiêng ngã ngửa.

Về tới Phương Phi Uyển, nàng liền đem chuyện kể hết cho Bạch Tuyết, Minh Nguyệt và mấy người khác, cười nói:

“Các ngươi không thấy bộ dạng ngũ tiểu thư lúc đó đâu, sắc mặt như bị ai bôi mực lên vậy!

Cô nương nhà ta lợi hại thật, so ngũ tiểu thư với mấy cô nương Yên Hồng Lâu, chỉ sợ ngũ tiểu thư tức đến bể phổi ấy chứ.

Ai bảo nàng ta không có ý tốt, cố tình châm chọc chứ!”

“Nhưng mà ngũ tiểu thư sao cứ nhằm vào cô nương chúng ta hoài nhỉ?”

Minh Nguyệt tuổi còn nhỏ, nghiêng đầu khó hiểu hỏi, “Nếu là tam tiểu thư còn dễ hiểu, vì cô nương và nàng ấy đều là đích nữ của đại phòng, tranh giành so đo là phải.

Nhưng ngũ tiểu thư là người của tam phòng, cô nương có làm gì tổn hại nàng ấy đâu.”

“Chính vì thấy người khác tốt hơn mình mà khó chịu đấy.”

Đồng Nhi bật thốt, “Cứ muốn ai cũng phải giống như mình, sống khổ sống hèn mới vừa lòng.

Cô nương nhà ta là kim chi ngọc diệp, sao nàng ta cứ phải đem ra so sánh mãi làm gì.

So mà làm gì chứ?

Thua là điều hiển nhiên!”

Khương Lê nghe mấy nha hoàn ríu rít bình luận, chỉ mỉm cười lắc đầu.

Khương Ngọc Nga rốt cuộc muốn gì, chẳng qua cũng chỉ là không cam lòng.

Nàng ta hy vọng nhìn thấy Khương Lê sống không bằng mình, rơi vào cảnh khốn cùng mới có thể thỏa mãn cái tâm lý “trên cơ” kia.

Còn đem Chu Diễn Bang ra để chọc tức nàng?

E rằng nàng ta chẳng biết rằng, Khương Lê đối với Chu Diễn Bang — thật sự chẳng có nửa phần hứng thú.

Với Khương Lê mà nói, Chu Diễn Bang chẳng khác gì người xa lạ, thậm chí là… một người xa lạ khá đáng ghét.

Khương Lê trầm giọng nói:

“Loại người như thế, xuất thân thấp nhưng chẳng biết an phận, suốt ngày mộng tưởng trèo cao, nghĩ rằng cả thiên hạ đều bất công với mình.

Loại người mang oán khí như thế, chuyện gì cũng có thể làm ra.”

Mấy nha hoàn tuy chưa hiểu hết ý, nhưng cũng đồng loạt gật đầu theo.

Khương Lê thầm nghĩ, suy cho cùng, Khương Ngọc Nga và Thẩm Ngọc Dung cũng là cùng một loại người.

Những kẻ xuất thân thấp hèn, một khi được nếm thử hương vị của địa vị quyền thế, liền sinh ra khát vọng mãnh liệt, muốn bám chặt lấy nó, không tiếc mọi thủ đoạn để leo cao.

Chẳng qua, Khương Ngọc Nga không biết che giấu, còn Thẩm Ngọc Dung thì quá giỏi che giấu.

Giỏi đến mức ngay cả thê tử kết tóc của hắn cũng không hay biết, còn tưởng hắn là một nam tử ôm chí lớn, ôm hoài bão vì dân vì nước.

Thật là nực cười.

Nụ cười nơi khóe môi Khương Lê dần tắt.

Nàng lại nhớ tới ánh mắt của Khương Du Dao trong Vãn Phượng Đường hôm nay — ánh nhìn khiến nàng ớn lạnh, cứ như đã từng thấy ở nơi nào đó, mà đến giờ vẫn chưa nghĩ ra được.

Nàng phải cẩn thận hơn.

Nghĩ đến đây, Khương Lê liền dặn:

“Đồng Nhi, mang chiếc hộp của ta đến.”

…

Sóng gió hôm trước, rốt cuộc vẫn không ảnh hưởng đến niềm vui ngày hôm sau khi cả phủ Khương chuẩn bị vào cung.

Lại gặp Khương Lê lần nữa, Khương Ngọc Nga không những không tỏ ra khó chịu như hôm trước, ngược lại vẫn cười tươi như thường lệ, thậm chí còn khen Khương Lê:

“Nhị tỷ hôm nay mặc đẹp thật đấy.”

Khương Lê mỉm cười đáp:

“Ngũ muội cũng rất xinh.”

Khương Ngọc Nga gần đến tuổi cập kê, tuy nhỏ tuổi hơn Khương Du Dao, là nữ nhi út của Khương gia, nhưng vóc dáng đã cao, chỉ thấp hơn Khương Lê một chút, hoàn toàn không còn nét trẻ con.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Hôm nay nàng mặc váy bát phụ màu mật hợp, chân váy thêu hoa cúc chân cua, tóc búi kiểu trùy vân kế, điểm một cây trâm ngọc xanh hình hoa hải đường nạm châu rủ ngọc.

Quả thật, kiểu ăn mặc giàu sang này lại khiến vẻ thanh tú nhỏ nhắn của nàng bị lấn át.

Nhưng với Khương Ngọc Nga thì đây đã là dịp hiếm có để diện xiêm y và trang sức đắt tiền – tất cả đều do lão phu nhân sai người chuẩn bị, nên nàng rất hài lòng.

Quý Thục Nhiên hiển nhiên vui khi thấy cảnh này.

Khương Ngọc Yến dung mạo tầm thường, Khương Ngọc Nga thì trang điểm quá đậm, tự nhiên lại làm nổi bật Khương Du Dao như một đóa hoa kiêu sa đứng giữa mọi người.

Mà Khương Du Dao hôm nay quả thật có chuẩn bị.

Không cần nói đâu xa, chỉ riêng bộ áo dài đuôi phượng hai lớp màu hồng đỏ thêu kim tuyến đã đủ khiến người ta phải ngoái nhìn.

Trâm tước vàng, chuỗi vòng tám báu, túi thơm anh đào đỏ bên hông, thêm vào đó là khuôn mặt được trang điểm kỹ càng — vốn ngày thường nàng rất ít khi trang điểm, hôm nay vì vào cung nên mới tô son điểm phấn.

May sao dung mạo nàng vốn xinh đẹp, nên vẫn đủ khí chất để “gánh” lớp trang điểm ấy, đứng giữa vườn hoa còn rạng rỡ hơn hoa thật.

Nếu đi dự yến với hình tượng này, đích xác có thể thu hút ánh nhìn từ đám công tử quyền quý.

Chỉ là…

Khương Lê thoáng nghi hoặc.

Khương Du Dao đã định hôn với Chu Diễn Bang, vậy còn ăn diện làm gì?

Dù nàng ta có được ưa chuộng trong kinh thành, cũng chẳng bao giờ để mắt đến người khác, lại càng không cần chủ động thu hút ai.

Đang ngẫm nghĩ, Khương Lê cảm thấy có ánh nhìn quét về phía mình.

Thì ra là Quý Thục Nhiên cũng đang quan sát nàng.

Lư thị càng làm quá, che miệng cười nói:

“Nếu ta không biết rõ hai nha đầu đứng sau, e là chẳng nhận ra được Lê nha đầu rồi!”

Khương Lê vốn không thích son phấn lòe loẹt.

Có lẽ lão phu nhân cũng hiểu tính nàng, nên lần này sai thợ may làm y phục, không chọn gam màu rực rỡ.

Nhưng vì phải vào cung, không thể quá đơn sơ, vẫn cần điểm chút màu sắc.

Nàng mặc áo đoạn thêu kép màu thanh mộc lan, bên trong là váy gấm mây biếc, tông màu xanh phớt nhạt thanh tĩnh.

Tóc búi kiểu hồ lô, càng làm nổi bật vẻ trong trẻo nhẹ nhàng, chỉ đeo đôi bông tai ngọc trắng, tôn lên dái tai nhỏ nhắn, càng làm khuôn mặt trắng ngần thêm sáng.

Không tô son đậm như Khương Du Dao, chỉ vẽ lông mày nhàn nhạt, lông mày cong như cánh tằm, đôi mắt đen nhánh như mực, môi chỉ điểm chút sắc hồng nhạt — nhưng cả người lại toát lên khí chất thoát tục.

So với Khương Du Dao, Khương Lê giống như trúc xanh thanh u trong núi sâu, còn nàng ta như hoa đỏ rực rỡ nơi phồn hoa.

Một người khiến người ta dễ mến, một người dễ khiến người ta khó quên.

Quý Thục Nhiên quay đầu, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Khương Du Dao.

Khương Du Dao lúc ấy mới thu ánh mắt đầy căm giận về.

Ngược lại, lão phu nhân lại không kìm được mà nhìn Khương Lê thêm vài lần.

Trong các nữ nhi nhà họ Khương, tam phòng là con thứ, bà vốn không để vào mắt.

Nhị phòng thì không có con gái.

Đại phòng có hai đích nữ, ban đầu bà vẫn luôn thấy Khương Du Dao là viên minh châu quý giá.

Nhưng nay xem ra, Khương Lê – đứa bé được nuôi lớn bên ngoài – lại giống như một khối ngọc thô bị bụi phủ, càng nhìn càng thấy linh khí.

Ai hơn ai, thật khó phân định rồi.

Khương Nguyên Bách nhìn hai nữ nhi đều đã đến tuổi trổ mã, tâm tình cũng thấy thỏa mãn, liền nói:

“Lên đường thôi.”

Mỗi phòng đi riêng một xe ngựa.

Trong xe Khương Lê ngồi, Khương Du Dao vẫn không ngừng nũng nịu với Khương Nguyên Bách — không biết là vô tình, hay là cố ý để chọc giận nàng.

Khương Lê chỉ mỉm cười, thản nhiên quan sát, không phản ứng gì, khiến Khương Nguyên Bách thoáng không được tự nhiên.

Khương Lê nhận ra, Khương Du Dao thường hay làm nũng với phụ thân, còn sự im lặng của nàng lúc này, lại làm Khương Nguyên Bách cảm thấy lúng túng.

Là vì hổ thẹn chăng?

Nhưng Khương Lê không lộ chút buồn thương nào.

Khương Du Dao thấy thế, chỉ cảm thấy như đấm vào bông, nghẹn mà khó chịu.

Quý Thục Nhiên xưa nay luôn giữ hình tượng đoan trang, đối với sự khiêu khích mờ mịt này của nữ nhi, cũng không ngăn cản.

Dù sao, con gái thân mật với cha mình, là chuyện quá đỗi bình thường.

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê không mảy may ghen tị, trong lòng lại cảm thấy hơi thất vọng.

Nữ nhi này nay đã xinh đẹp, tài giỏi, ông làm cha sao lại không tự hào?

Mà Khương Lê chưa từng oán trách điều gì năm xưa, càng không trách tội ông, thoạt nhìn như là bao dung… nhưng nghĩ kỹ thì chỉ là không để tâm mà thôi.

Khương Lê giống như một người ngoài, lạnh nhạt đứng xem.

Lúc này đây, Khương Lê ngồi trong xe, bất giác nhớ đến lần trước mình vào cung.

Khi đó, nàng thật lòng cảm thấy vui sướng và vinh hạnh.

Vì thành tựu của Thẩm Ngọc Dung mà tự hào, vì là thê tử của hắn mà hạnh phúc.

Nàng sợ bản thân làm sai khiến hắn mất mặt, nên trước ở phủ đã tập luyện lễ nghi không ngừng.

Ít khi nào nàng lo lắng đến thế.

Khi ấy Thẩm Ngọc Dung còn cười nói với nàng:

“Đừng sợ, A Ly à.

Nếu nàng thật sự làm gì khiến bệ hạ tức giận, cùng lắm ta từ quan, dắt nàng về Đồng Hương trồng lúa.”

Nàng giả vờ nổi giận đánh hắn, hắn thì cười ha hả.

Nay nhớ lại, chỉ thấy như chuyện kiếp trước.

Sự thật là — nàng không hề làm mất mặt.

Thậm chí còn khiến hoàng hậu khen ngợi là lanh lợi, thông minh.

Nhưng Thẩm Ngọc Dung cũng không hề từ quan vì nàng — mà là giết nàng để thăng quan tiến chức.

Tưởng là thật hóa ra là giả, tưởng là giả hóa ra lại chân thành — từng bước đã qua, hôm nay đi lại con đường cũ, nàng sẽ không để bản thân bị lừa thêm một lần nào nữa.

Từng bước một, nàng sẽ đi tới nơi mình muốn, hoàn thành điều mình phải làm —Trả thù cho cha và Tiết Chiêu, đòi lại công bằng cho bản thân đã uổng mạng.

Xe ngựa đi trong yên lặng, đến nửa đường, Khương Du Dao cũng dần trầm mặc.

Một nhà mỗi người mang một tâm tư, thời gian dường như trôi qua thật nhanh.

Ước chừng gần một canh giờ, đoàn xe rốt cuộc cũng dừng lại.

Bên ngoài, xa phu lên tiếng: “Phu nhân, lão gia, đến nơi rồi.”

Khương Nguyên Bách xuống xe trước, các nha hoàn bà tử lập tức tiến lên đỡ Quý Thục Nhiên và những người khác.

Khương Lê vừa bước chân khỏi xe, đứng trên mảnh đất sát bên tường thành ngoài cung, ngẩng nhìn tường cung cao ngất, nhất thời trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp.

Chính nơi này đã nuôi ra Vĩnh Ninh công chúa – kẻ độc ác, ngạo mạn, dùng quyền thế áp người.

Cũng chính nơi đây, vì một chỗ đứng trong hoàng cung rực rỡ kim quang ấy, Thẩm Ngọc Dung đã không tiếc hi sinh nàng.

Tòa cung điện này bề ngoài tráng lệ, nhưng những kẻ sống bên trong… có bao nhiêu người là thực sự sống?

Họ khoác gấm mặc ngọc, tưởng chừng có tất cả, nhưng thật ra lại chẳng có gì.

Khương Lê vừa thương hại họ, lại vừa khinh thường họ — càng không muốn mình trở thành một phần trong đó.

“Nhị tỷ, nơi này chính là cung môn đấy.”

Khương Ngọc Nga từ xe sau bước xuống, cười nói.

Khương Lê chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

Khương Cảnh Duệ thì khẽ vặn vẹo cổ, vẻ mặt khổ sở.

Hôm nay hắn cũng phải ăn mặc đàng hoàng, chẳng được tùy tiện như ở phủ.

Với hắn, quả là cực hình.

Trái lại, Khương Cảnh Hựu vẫn ôn hòa như thường, giống hệt cha mình – Khương Nguyên Bình – cứ như được đúc từ cùng một khuôn.

Ngoài cửa cung, các xe ngựa của quan lại cũng lục tục kéo đến.

Một số nhà có phẩm cấp thấp hơn còn bước tới bắt chuyện lấy lòng Khương Nguyên Bách.

Tuy nhiên, Khương gia đến đã khá muộn, mà Khương Nguyên Bách còn phải vào yết kiến Hoằng Hiếu Đế, nên không dừng lại lâu, liền theo thị vệ dẫn đường vào trong.

Khương Du Dao vốn nghĩ, Khương Lê lần đầu vào cung hẳn sẽ lóng ngóng, khẩn trương mà mắc lỗi, nếu có thể nhìn thấy nàng bẽ mặt thì càng tốt.

Nào ngờ vừa quay đầu đã thấy Khương Lê nhẹ nhàng nhấc váy, ung dung như đang đi trong vườn nhà mình.

Chuyện này khiến Khương Du Dao nghẹn một bụng, lần đầu nàng vào cung cũng còn run lẩy bẩy, sợ mình thất thố.

Còn Khương Lê, vẻ mặt điềm nhiên, từng bước ổn thỏa đến mức không thể soi ra sơ hở.

Lão phu nhân nhìn mà rất hài lòng.

Dù sao trong đám hậu bối hôm nay, chỉ có Khương Lê là người chưa từng vào cung.

Bà vốn lo nàng sẽ làm hỏng chuyện, nhưng nay xem ra — Khương Lê làm rất tốt.

…

Lúc này trong điện Ngọc Minh, các nữ quyến đã tụ tập đông đủ.

Tất cả đều là gia quyến của các quan viên phẩm cấp từ tam phẩm trở lên, địa vị tôn quý.

Vì yến tiệc vẫn chưa bắt đầu, mọi người đều tụm năm tụm ba trò chuyện với người quen.

Dù chưa đến tuổi cập kê hay đã trưởng thành, các tiểu thư đều cố gắng ăn vận, trang điểm thật bắt mắt, hy vọng để lại ấn tượng tốt.

Nhất là hôm nay, yến tiệc còn có nhiều công tử, thiếu niên quý tộc trẻ tuổi cùng tham dự.

Phong khí của Bắc Yến so với tiền triều cởi mở hơn nhiều, nam nữ nếu có ý với nhau, chỉ cần không vượt quá quy củ, hoàn toàn có thể thông qua việc cầu thân mà thành vợ chồng.

Mà nơi như cung yến thế này, người đến đều là môn đăng hộ đối, đúng là thời cơ tuyệt vời.

Ở phía chính Đông đại điện, có một cặp mẹ con nổi bật.

Thiếu nữ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, vận váy lụa vân hoa xanh ngọc, đầu cài trâm ngọc hình bươm bướm.

Tuy không thể nói là tuyệt sắc, nhưng dung mạo cũng đoan trang ưa nhìn.

Người phụ nữ bên cạnh nàng ta, trang phục quý phái nhưng cử chỉ vẫn mang vài phần quê mùa, so với các phu nhân danh môn khác, có chút “tiểu gia khí”.

Hai người ấy, chính là mẫu thân và muội muội của Thẩm Ngọc Dung – Thẩm Như Vân và Thẩm phu nhân.

Giờ đây, Thẩm Ngọc Dung là Trung Thư Xá lang, địa vị vững chắc, nên Thẩm Như Vân và mẫu thân tất nhiên có tư cách dự yến.

Dù hắn là góa phu, nhưng cả Yến Kinh đều truyền nhau rằng thê tử hắn – Tiết Phương Phi – tư thông với người khác, nàng ta chết là trời giúp.

Còn Thẩm Ngọc Dung trẻ tuổi tài cao, tuấn tú nhã nhặn, tiền đồ vô lượng, khiến không ít người có ý định gả con gái vào Thẩm gia.

Hơn nữa, Thẩm gia đơn giản, chỉ có mẫu thân và muội.

Sau này Thẩm Như Vân xuất giá, ai gả vào sẽ được làm chủ nội viện, không phải đối phó với tỷ muội chồng – đối với nhiều cô nương được nuông chiều từ bé, đúng là lý tưởng.

Bởi thế, nhiều phu nhân vờ thân thiết với Thẩm phu nhân, tâng bốc tới tấp, thậm chí còn khen ngợi Thẩm Như Vân không ngớt, khiến nàng ta lâng lâng như bay.

Niếp tiểu thư và Chu tiểu thư – hai tiểu thư từng chung tổ với Khương Lê ở kỳ kiểm tra tại Minh Nghĩa Đường – cũng đang vây quanh nói chuyện rôm rả với Thẩm Như Vân.

Bên kia, Liễu Túy hừ nhẹ một tiếng, ghé tai Liễu phu nhân nói nhỏ:

“Lần đầu tiên thấy có người chen chân làm thiếp còn được tâng bốc như thế.”

Liễu phu nhân chọc nhẹ trán nàng, nghiêm giọng: “Lắm lời!”

“Thì đúng thế còn gì.”

Liễu Túy bĩu môi, nhỏ giọng lẩm bẩm.

Trong mắt nàng, hành vi của đám tiểu thư kia thật khó chấp nhận.

Chẳng phải là con gái nhà danh môn đó sao?

Vậy mà mê mẩn một nam tử góa vợ chưa lâu, mà người vợ ấy còn mang tiếng xấu, thì hắn cũng đâu đáng để người ta chen chân?

Chưa dứt lời, chợt nghe một vị tiểu thư cất tiếng:

“Nghe nói hôn sự giữa thế tử Ninh Viễn Hầu và tam tiểu thư Khương gia đã định vào cuối đông năm sau.”

Lời vừa nói ra, sắc mặt Thẩm Như Vân liền biến.

“Thật sao?” nàng hỏi, ngữ khí có phần không vui.

“Thật mà.”

Niếp tiểu thư gật đầu:

“Mẫu thân ta cũng nói mấy ngày trước đã định rồi.

Chuyện giữa Du Dao và Chu thế tử sớm đã đính, giờ chỉ là ấn định ngày, cũng hợp lẽ thôi.”

Sắc mặt Thẩm Như Vân càng thêm u ám, không kìm được nói chua chát:

“Ta nhớ rõ ban đầu Chu thế tử là đính hôn với Khương nhị tiểu thư mà?”

Câu nói này, khiến cả nhóm nữ quyến trong điện ngưng bặt.

Lời này nói ra không dễ nghe.

Ai cũng biết Khương Nguyên Bách là Thủ phụ, ai dám chạm vào con gái nhà ấy?

Nhưng Thẩm Như Vân lại là muội muội Trung Thư Xá lang, thân phận cũng không thể xem thường, nên chẳng ai dám tiếp lời, chỉ đành im lặng.

Tuy là im lặng, nhưng trong đầu mọi người đồng loạt nhớ lại chuyện cũ – năm xưa, đúng là Khương Lê mới là người đính ước với Chu Diễn Bang.

Giờ hôn ước chuyển sang Khương Du Dao, nói trắng ra là muội muội thay tỷ tỷ cưới, chuyện thế này sao mà vinh hiển cho nổi?

Mọi ánh mắt lại lặng lẽ nhìn về phu nhân Ninh Viễn Hầu.

Nhưng bà ta tựa như chẳng hề hay biết, vẫn đang chuyện trò vui vẻ với phu nhân Nghị lang – Quý thị – cũng chính là tỷ tỷ ruột của Quý Thục Nhiên.

Nghe hay không nghe, biết hay không biết — chỉ có bản thân bà ta mới rõ.

Liễu Túy muốn đứng ra vì Khương Lê, nhưng lại chẳng biết nên nói gì, chỉ đành liên tục nhìn về phía cửa, thầm nhủ:

“Khương Lê sao còn chưa đến?”

Đúng lúc ấy, cung nữ phụ trách thông báo cất giọng: “Khương gia nữ quyến đã đến.”

Mọi ánh mắt tức thì đổ dồn về phía cửa điện.

Phía trước là lão phu nhân, kế là Quý Thục Nhiên đi đầu, theo sau là Lư thị, rồi tới Dương thị, đoàn tiểu thư Khương gia ăn mặc lộng lẫy, uyển chuyển bước vào chính điện…