Chương 81: Tiền Trình

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Sau buổi yến tiệc rộn ràng, Thái hậu lên tiếng muốn đến bên hồ cạnh điện Ngọc Minh để thưởng sen.

Hồ trong cung là do thợ giỏi đích thân đào, mô phỏng theo sông Vĩnh Ninh ở Yến Kinh, bởi vậy mà cực kỳ rộng lớn.

Giữa mùa hạ, mười dặm hồ sen, một vùng xanh mướt, trăng sáng treo cao, sao điểm lấp lánh, phong cảnh thực vô cùng mỹ lệ.

Cái oi bức nhiều ngày qua dường như bị quét sạch, khiến lòng người thư thái, tinh thần khoan khoái.

Sau tiệc mà thưởng hoa, vốn là sở thích từ lâu của đám quý nhân trong cung.

Khương Lê cũng theo chân người nhà Khương gia đi tới bên hồ sen.

Quý Thục Nhiên và Khương Du Dao cũng không rời nửa bước, như hình với bóng theo sát nàng.

Khương Lê hiểu rất rõ, hành động này của Quý Thục Nhiên chẳng phải để tỏ vẻ thân thiết với con gái riêng, mà là vì mục đích khác.

Chỉ là, nàng chẳng bận tâm.

Dọc hành lang gỗ nổi trên mặt nước, các phu nhân, tiểu thư lần lượt ngồi xuống.

Trên bàn đã bày sẵn điểm tâm và trái cây.

Khương Lê đang theo người đi về phía đình giữa hồ, chợt cảm giác có thứ gì đó được nhét vào lòng bàn tay.

Ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy một cung nữ xa lạ vừa lướt qua vai mình.

Nàng nắm chặt tay, sờ qua liền nhận ra là một mảnh giấy nhỏ.

Bất giác liếc mắt nhìn Quý Thục Nhiên và Khương Du Dao.

Tưởng là do Quý Thục Nhiên sai khiến, nhưng lại thấy bà ta chẳng hề có dấu hiệu khác thường, giống như hoàn toàn không để tâm đến chuyện vừa rồi, khiến nàng hơi nghi hoặc.

Lúc đến được đình giữa hồ, Khương Lê cố ý tụt lại phía sau, nhân lúc không ai chú ý, mở tay ra xem.

Quả nhiên là một tờ giấy nhỏ, nhờ ánh đèn lồng lờ mờ, nàng thấy được mấy chữ viết gọn gàng:

Gặp tại cửa Đông phía sau vườn, Dục Tú Các. – Chu Diễn Bang.

Khương Lê khẽ giật mình.

Quý Thục Nhiên từ xa đã gọi, nàng lập tức vò nát tờ giấy, ban đầu định ném xuống hồ, nhưng chợt đổi ý, lại giấu kỹ vào tay áo.

Vừa đi đến bên Quý Thục Nhiên, bà ta đã cười nói: “Lê nhi đi chậm quá rồi.”

Khương Lê mỉm cười đáp lại, trong lòng lại dâng lên một nỗi tức giận đến bật cười vì tờ giấy kia của Chu Diễn Bang.

Người này chắc chắn không phải do Quý Thục Nhiên sắp đặt.

Với sự xem trọng của Khương Du Dao dành cho hắn, làm sao có thể để Chu Diễn Bang vướng vào bất kỳ chuyện gì dính dáng đến nàng?

Vậy thì chỉ có thể là ý của Chu Diễn Bang.

Khương Lê thật không ngờ, hắn cũng dám chen chân vào chuyện này.

Không hiểu lấy đâu ra tự tin mà nghĩ rằng chỉ với một mảnh giấy, nàng sẽ ngoan ngoãn đến gặp hắn?

Lẽ nào Chu Diễn Bang cho rằng Nhị tiểu thư Khương gia vẫn còn tình cảm với hắn?

Khương Lê nhớ lại mấy lần chạm mặt Chu Diễn Bang kể từ sau khi hồi kinh, nàng tuyệt không hề có biểu hiện gì là vướng bận hay để tâm đến hắn.

Chỉ là, những kẻ tự cho mình là trung tâm, dù đối phương có lạnh lùng thế nào, cũng luôn có thể tự tưởng tượng ra một ngàn lẻ một bằng chứng “người ấy thầm mến ta”.

Trong đầu Khương Lê đang suy tính: hôm nay nàng và Diệp Thế Kiệt chắc chắn sẽ không như Quý Thục Nhiên mong muốn.

Nhưng chỉ như vậy thôi, lại có phần quá nhẹ nhàng với bà ta.

Từ khi trở lại Khương gia, Khương Lê luôn dùng con mắt người ngoài để quan sát mọi người trong nhà.

Nàng đồng cảm với Nhị tiểu thư thật sự của Khương gia, nhưng trước khi huyết hải thâm cừu của mình được báo, nàng không muốn vướng sâu vào mớ tranh đấu của Khương gia, tránh sinh biến.

Vì thế, nàng luôn giữ nguyên tắc: người không phạm ta, ta không phạm người.

Quý Thục Nhiên mưu hại nàng, nàng liền trả đũa—Khương Lê vẫn thấy bản thân như thế là công bằng.

Nhưng lần này, Quý Thục Nhiên đã thật sự chọc giận nàng.

Thủ đoạn của bà ta quá bẩn thỉu, khiến Khương Lê không khỏi nhớ đến chính mình năm xưa.

Màn kịch cũ lặp lại, oán thù mới cũ chồng chất, khiến nàng vào khoảnh khắc ấy, sinh ra một khát vọng trả thù thật sâu cay.

Người đời nói, sự trả thù tàn nhẫn nhất chính là cướp đi thứ mà đối phương yêu quý nhất, sau đó nghiền nát nó.

Thứ mà Quý Thục Nhiên yêu thương nhất chính là Khương Du Dao và Khương Bính Cát.

Nhưng Khương Bính Cát còn nhỏ, chưa có gì để mất.

Còn Khương Du Dao—lại khác.

Khương Du Dao hiện giờ một lòng say mê Chu Diễn Bang.

Mẹ con Quý Thục Nhiên dốc hết tâm tư giành cho được mối hôn sự từ tay Nhị tiểu thư Khương gia, lại luôn lo sợ bị đoạt lại.

Mà lúc này, Khương Du Dao vì Chu Diễn Bang mà căm ghét nàng, rõ ràng Chu Diễn Bang chính là điểm yếu chí mạng của nàng ta.

Ngón tay Khương Lê khẽ vuốt nhẹ tờ giấy trong tay áo, bỗng dưng nở nụ cười.

Đã thế, nếu Chu Diễn Bang muốn tự mình lao vào vũng nước đục này, thì nàng cũng chẳng cần khách khí.

Đẩy họa sang đông, thì đã sao?

Khương Du Dao luôn cảnh giác với nàng, nhưng lại không hề biết rằng—Chu Diễn Bang tuy là công tử tuấn tú nhất Yến Kinh, nhưng muốn gả cho hắn đâu chỉ một mình nàng ta.

Thí dụ như Thẩm Như Vân, vị tiểu cô trước kia của nàng ta.

Lại thí dụ như Khương Ngọc Nga, con gái thứ ba của Tam phòng.

Nếu như cho Khương Ngọc Nga một cơ hội, được gả vào phủ Ninh Viễn Hầu, nàng ta sẽ chọn điều gì?

Một bên là “tỷ muội thân thiết” hay gọi nhau hàng ngày, một bên là cơ hội ngàn vàng cả đời không gặp lại?

Sự lựa chọn của Khương Ngọc Nga, Khương Lê thật sự rất muốn biết.

Quý Thục Nhiên thỉnh thoảng ngẩng đầu, liếc nhìn Khương Lê, như đang chờ đợi điều gì.

Thời gian dần trôi, Khương Lê bỗng đưa tay chống trán, khẽ nói: “Mẫu thân, ta có chút choáng đầu…”

Sao lại nhanh vậy?

Quý Thục Nhiên nghi hoặc trong lòng.

Bà ta tưởng rằng thuốc phải một khắc nữa mới phát tác, vậy mà Khương Lê đã lên tiếng sớm như thế.

Dẫu kinh ngạc, bà ta cũng chỉ đành phụ họa theo, lại sợ ở lâu sẽ khiến người khác sinh nghi, đành phải sớm cho Khương Lê lui xuống trước.

Quý Thục Nhiên liền quay sang một cung nữ vẫn đứng bên cạnh, nói: “Trước hết đưa Nhị tiểu thư về phòng nghỉ ngơi cho tốt, lát nữa ta sẽ đến đón con bé.”

Khương Du Dao thử dò hỏi: “Nhị tỷ?”

Khương Lê hơi nhíu mày, phẩy tay một cái, chẳng ngờ lại vô tình hất đổ chén trà bên cạnh.

Một ly đầy nước trà đổ thẳng lên váy Khương Ngọc Nga.

Khương Ngọc Nga “á” lên một tiếng, vội vàng đứng bật dậy.

Khương Lê mắt mở lớn như sực tỉnh phần nào, vội nói: “Xin lỗi ngũ muội, ta không cố ý làm bẩn xiêm y của muội.”

Rồi lại áy náy nhìn vết ướt loang lổ trên người Khương Ngọc Nga: “Giờ biết làm sao đây?

Chi bằng muội cùng ta về đổi xiêm y, nhân tiện ta cũng có thể nghỉ ngơi một chút.”

“Không cần đâu…” — Quý Thục Nhiên đang định ngăn lại.

“Mẫu thân, đây là yến hội trong cung, ngũ muội mặc xiêm y dơ bẩn đi lại không khỏi khiến người khác chê cười, chẳng lẽ bị nói là Khương gia chúng ta không tôn trọng bệ hạ?

Trong cung ắt hẳn có vài bộ y phục dự phòng, không thì nơi Lệ tần nương nương hẳn cũng có vài món, ngũ muội nên thay đổi thì hơn.”

Khương Ngọc Nga đang bực mình, bộ xiêm y hôm nay là bộ nàng lần đầu được mặc.

Vì là vải do lão phu nhân đặc biệt nhờ người may, ngày thường nào có cơ hội mặc đồ quý giá thế này?

Giờ thì bị Khương Lê làm hỏng cả.

Đang tức, lại nghe Khương Lê nhắc đến Lệ tần, lòng nàng liền động—nếu xiêm y do Lệ tần ban cho, dù sao cũng là y phục trong cung, có khi còn tốt hơn cả bộ đang mặc.

Nghĩ đến đây, nàng lập tức đổi giọng tươi cười:

“Đại bá mẫu, không sao đâu, con đi cùng nhị tỷ cũng được.

Nhị tỷ nói đúng, mặc xiêm y dơ bẩn sẽ khiến người ngoài nghĩ không hay về Khương gia.

Con đi cùng tỷ ấy, trên đường cũng có thể chăm sóc cho tỷ.”

Lòng bàn tay Quý Thục Nhiên khẽ toát mồ hôi.

Khương Ngọc Nga nào biết được dụng ý của bà, khiến bà thật chẳng muốn để nàng dính vào chuyện này.

Nhưng nghĩ lại, nếu trên đường tách Khương Ngọc Nga ra, mọi việc vẫn có thể tiến hành như kế hoạch, hơn nữa hiện tại Khương Lê lại rời tiệc sớm như vậy, thời gian bố trí cũng dư dả.

Quý Thục Nhiên liền đưa mắt ra hiệu cho cung nữ bên cạnh, dặn dò:

“Đã vậy thì hai đứa đi trước đi.”

Dương Thị không nói gì.

Tuy Khương Ngọc Nga là con gái bà, nhưng từ lâu nàng ta đã quen thân với Đại phòng, đối với Quý Thục Nhiên còn thân hơn cả với bà, Dương Thị cũng đã thành quen, chẳng buồn can thiệp.

Thế là Khương Ngọc Nga cùng Khương Lê theo vị cung nữ xa lạ kia rời đi.

Không xa đình giữa hồ, ở cuối hành lang gỗ ven nước có nhiều trà thất trống, vốn để chuẩn bị sẵn cho các quý nhân trong cung khi cảm mệt hay cần thay xiêm y.

Thường ngày nơi này rất vắng, cực kỳ yên tĩnh.

Khương Lê và Khương Ngọc Nga sóng bước đi, không biết có phải vì uống quá nhiều rượu quả trong yến tiệc, Khương Ngọc Nga cũng bắt đầu cảm thấy đầu óc choáng váng.

Trong lúc đi, Khương Lê vừa cười vừa nhắc đến hôn sự của Khương Du Dao.

“… Hôm nay lại nghe mẫu thân nhắc đến chuyện hôn sự giữa tam muội và Thế tử phủ Ninh Viễn Hầu, tam muội mừng ra mặt.

Ta thấy phu nhân Ninh Viễn Hầu đối với tam muội cũng rất hài lòng.”

“… Nói thật, mối hôn sự ấy đúng là tốt thật.

Chu thế tử trong giới công tử Yến Kinh cũng là nhân vật nổi bật.

Chỉ tiếc là ta với Chu thế tử không có duyên phận, sau này có lẽ chỉ đành tìm nơi khác.”

“… Ngũ muội cũng sắp đến tuổi cập kê rồi, ta nghe tiểu tư trong viện phụ thân nói, tam thúc cũng đang nhờ phụ thân tìm cho muội một mối hôn sự tốt, không biết muội sẽ vào được nhà ai.”

Lời nói của Khương Lê khiến Khương Ngọc Nga ngờ vực—có phải Khương Lê đang trả đũa mình?

Lần trước chính nàng là người tiết lộ chuyện hôn sự của Khương Du Dao và Chu Diễn Bang, Khương Lê hẳn đã đau lòng, giờ lại cố tình nhắc tới chuyện hôn sự, như đang xát muối lên lòng nàng.

Khương Ngọc Nga không vui, liền nói: “Nhị tỷ quả thật quan tâm hôn sự của muội, nhưng muội còn nhỏ, nhỏ hơn tỷ một chút.

Như tỷ nói, phụ thân muội chẳng bằng đại bá phụ, nên có tìm người cũng chẳng thể so với tỷ và tam tỷ được.”

Lời vừa nói ra, giọng điệu đã mang mấy phần ấm ức và giận dỗi.

Nếu là ngày thường, nàng nhất định không dám lỗ mãng thế này, nhưng hôm nay có lẽ hơi say, nên lời lẽ cũng bạo dạn hơn.

Khương Lê liếc nàng một cái, ánh mắt kia dường như còn mang theo một tia thương hại: “Nói ra cũng phải, tại sao người ta không thể lựa chọn xuất thân của mình nhỉ?

Ta thấy ngũ muội so với tam muội, diện mạo chẳng kém, tài học cũng có, chỉ là… thua ở xuất thân mà thôi.

Nếu ngũ muội là con gái đại phòng, thì với Chu thế tử cũng là xứng đôi vừa lứa.”

Nói tới đây, Khương Ngọc Nga chỉ cảm thấy một trận chua xót trào lên.

Nhớ đến bao điều bất công trong nhà, trong lòng nàng nghẹn lại, không trả lời nổi lời Khương Lê.

Khương Lê lại tự mình tiếp lời: “Tiếc là, muội có tài có sắc như vậy, sau này chỉ sợ gả cho một người chẳng ai biết đến.

Đừng nói là sánh với Chu thế tử, e là còn không bằng mấy công tử con nhà quan bình thường.

Nghĩ cũng đúng, làm chính thất cho kẻ thường, có khi còn chẳng bằng làm thiếp cho thế tử phủ Ninh Viễn Hầu.

Chậc,” nàng khẽ lắc đầu, buông một tiếng thở dài, “so người với người, đúng là… đều là số mệnh cả.”

Câu nói này khiến Khương Ngọc Nga càng thêm khó chịu.

Nàng cả đời ghét nhất là bị đem ra so sánh, mà lúc nào cũng giống như bị người khác giẫm dưới chân.

Lúc này trong lòng nàng vừa hận, lại vừa không muốn chịu thua trong lời lẽ, liền nói:

“Ta vốn mệnh như thế, đương nhiên chẳng bằng được tam tỷ.

Nhưng nhị tỷ cũng thật là rộng lượng, Chu thế tử vốn từng là người định gắn bó cả đời với tỷ, giờ lại thành muội phu của tỷ, vậy mà tỷ vẫn có thể điềm nhiên như không.

Quả nhiên là, người ở chùa lâu ngày… lòng cũng thanh tĩnh đạm bạc.”

Khương Ngọc Nga vừa nghĩ, vừa nhìn bóng dáng nhàn nhã thong dong của Khương Lê phía trước, liền cảm thấy thái độ đó nhất định là giả vờ.

Nếu đổi lại là mình, tuyệt đối không thể nào bình thản như vậy.

Thế nhưng lần nào nàng muốn dùng lời nói mà đâm chọc Khương Lê, cũng đều vô ích—Khương Lê như thể không biết giận là gì.

Quả nhiên, lần này, sau khi nghe lời châm chọc của mình, Khương Lê cũng chỉ mỉm cười nhàn nhạt, đáp: “Không cam tâm thì sao chứ?

Dù gì cũng đã là sự thật rồi.

Hơn nữa, về sau ta vẫn còn cơ hội.

Tuy không bằng được Chu thế tử, nhưng vẫn có thể lựa chọn.

Còn ngũ muội thì…”

Ánh mắt nàng chậm rãi lướt qua Khương Ngọc Nga, nhưng câu nói lại cố tình bỏ lửng.

Khương Ngọc Nga hiểu ngay ý tứ chưa nói hết kia—người mà nàng có thể lựa chọn, mãi mãi cũng không thể nhiều bằng Khương Lê.

Có lẽ vì trong lòng vừa phẫn uất vừa căm giận, Khương Ngọc Nga cũng thấy đầu nóng lên, đầu óc choáng váng, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.

Mà lúc ấy, Khương Lê vừa nói chuyện, ánh mắt lại luôn kín đáo quan sát vẻ mặt cung nữ đang dẫn đường.

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Thấy đối phương nghe cuộc đối thoại của hai người họ mà sắc mặt vẫn dửng dưng, Khương Lê lại càng thêm cẩn trọng.

Đi được một đoạn, bỗng có một cung nữ khác từ phía trước tiến lại, chỉ cười nói với Khương Ngọc Nga: “Lệ tần nương nương phân phó nô tỳ đến đưa Ngũ tiểu thư đi chọn xiêm y trước.”

Rồi lại quay sang Khương Lê cười nhẹ: “Nhị tiểu thư cứ đến phòng phía trước nghỉ ngơi một chút, chờ Ngũ tiểu thư chọn xong xiêm y, nô tỳ sẽ đưa muội ấy về.”

Trong lòng Khương Lê liền bật cười lạnh—quả nhiên người của Quý Thục Nhiên không chờ nổi nữa, đã sốt ruột muốn tách Khương Ngọc Nga ra.

Làm kịch thì phải làm trọn vai, nàng liền mỉm cười, khẽ day trán, quay sang nói với Khương Ngọc Nga:

“Đã vậy thì, ngũ muội đi trước đi.

Tỷ đau đầu quá, sẽ nghỉ ngơi trước trong phòng, đợi muội trở lại.”

Khương Ngọc Nga cả đường bị Khương Lê nói cho tức nổ phổi, nhưng trước mặt lại chẳng tiện phản bác.

Nay nghe nói có thể đi chọn xiêm y do Lệ tần chuẩn bị, trong lòng lại thấy có chút hứng khởi, lập tức gật đầu vui vẻ: “Vậy tỷ tỷ nghỉ ngơi đi, muội đi trước nhé.”

Nàng nói xong thì thấy Khương Lê xoay người theo cung nữ đầu tiên tiếp tục rẽ vào một hành lang khác.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc xoay người ấy, có một vật nhỏ từ tay áo Khương Lê rơi xuống.

Khương Ngọc Nga ở ngay bên cạnh, theo phản xạ lập tức cúi xuống nhặt lên.

Là một mảnh giấy.

Vốn định gọi Khương Lê lại, nhưng khi vừa liếc qua dưới ánh đèn lồng, nhìn thấy nét chữ trên giấy—nàng lập tức nghẹn lời.

Tay siết chặt mảnh giấy, Khương Ngọc Nga đứng thẳng dậy, ánh mắt nhìn theo bóng dáng Khương Lê đang dần khuất xa, tim đập thình thịch như trống trận.

Trên tờ giấy là… thư hẹn gặp riêng của Chu Diễn Bang gửi cho Khương Lê, có vẻ như chính là hẹn đêm nay.

Phản ứng đầu tiên của Khương Ngọc Nga là muốn lập tức mang tờ giấy này đi báo cho Quý Thục Nhiên, vạch trần Khương Lê, khiến nàng thân bại danh liệt.

Chỉ nghĩ đến đó, đầu nàng liền nhẹ bẫng, như thể cơn choáng váng cũng tiêu tan.

Nàng giấu mảnh giấy vào tay áo, thấy bóng Khương Lê và cung nữ kia đã rẽ mất hút qua hành lang, liền quay đầu nhìn cung nữ mới xuất hiện đang chờ mình, cười nói: “Nhị tỷ thật là vô tâm, làm rơi cả đồ cũng chẳng hay biết.

Đợi lát nữa ta sẽ nghĩ cách trả lại cho tỷ ấy sau.

Chúng ta đi thôi.”

Thế là, nàng cũng quay người, theo cung nữ thứ hai rẽ sang hướng khác.

—

Mà lúc này, Khương Lê đang theo cung nữ bước dọc theo hành lang gỗ u tịch, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh nhạt.

Ngay khi nàng cố ý đánh rơi mảnh giấy đó, mà phía sau không có tiếng gọi hay lên tiếng nào, nàng đã biết—Khương Ngọc Nga đã mắc câu.

Trong hoàn cảnh đó, Khương Ngọc Nga không thể không nhìn thấy tờ giấy.

Nhưng nàng không gọi lại, chứng tỏ đã thấy rõ nội dung, và trong lòng bắt đầu mưu tính.

Khương Ngọc Nga muốn làm gì?

Chắc chắn là cầm thư đi tìm Quý Thục Nhiên để “lập công”.

Nhưng cho dù giao thư cho Quý Thục Nhiên, thì cũng không chứng minh được gì—bởi lẽ Khương Lê tuyệt đối sẽ không đến nơi hẹn.

Nhưng nếu những lời Khương Lê cố tình nói trên đường thật sự chạm vào tâm tư của Khương Ngọc Nga, khiến nàng ta dao động, vậy thì kết cục sẽ khác.

Tính cách Khương Ngọc Nga—tham thắng không chịu thua, lại ham vinh hoa—nàng hiểu rõ.

Một câu “làm thiếp cho Chu thế tử còn hơn làm vợ kẻ thường” với người khác có thể là sự xúc phạm, nhưng với Khương Ngọc Nga… thì chưa chắc.

Nghĩ đến đây, Khương Lê cảm thấy chỉ còn một việc phải lo—giải quyết ván cờ trước mắt.

Cung nữ dẫn nàng rẽ qua một khúc hành lang cuối cùng, rồi dừng lại trước một trà thất yên tĩnh.

Cung nữ mỉm cười: “Mời Nhị tiểu thư vào nghỉ ngơi trước, bên trong có trà và điểm tâm.

Nô tỳ đi mang thêm đồng băng đến để giải nhiệt.”

Khương Lê gật đầu: “Ngươi đi đi.”

Cung nữ vừa đi, Khương Lê liền bước vào phòng, ngồi xuống một lát rồi lại đứng dậy.

Ánh mắt rơi lên lò hương đang phả khói mờ ảo trong góc, nàng khẽ nhếch môi, đi tới… dứt khoát bẻ gãy que hương thành hai đoạn.

Có lẽ vì từng trải qua một lần chuyện tương tự, nên lần này lòng nàng bình tĩnh đến lạnh lùng.

Tay phải của nàng lặng lẽ sờ vào ống tay áo—nơi đó, cất giấu một con dao găm nhỏ hình vòng cung, là quà mà Cảnh Duệ từng tặng nàng khi hay tin nàng muốn đến học tại Minh Nghĩa Đường.

Dao vẫn ở trong tay áo, cung đình tất nhiên không ai ngờ được thiên kim của Khương Nguyên Bách lại giấu hung khí vào cung.

Nếu bị phát hiện, nàng có mười cái miệng cũng không thể biện giải.

Nhưng nàng không hề vội, chậm rãi ngồi lại trước bàn trà nhỏ, một tay chống trán, giả vờ như đang chợp mắt, tay còn lại thì khẽ gõ mặt bàn.

Ánh sáng từ ngọn đèn dầu lung linh phản chiếu vào chiếc bàn gỗ, hắt ra từng đốm lửa, lặng lẽ lay động.

Bên ngoài, cung nữ chắc chắn chưa rời đi, Khương Lê nghĩ, nhất định đang đợi Diệp Thế Kiệt được đưa tới.

Không rõ hiện giờ hắn đã mê muội tới mức nào, nhưng nếu đến mức không còn tỉnh táo, vậy thì…

Đôi mắt Khương Lê ánh lên vẻ lạnh lùng, tay lại nhẹ vuốt lên chuôi dao trong tay áo.

Không biết đã qua bao lâu, dầu đèn trong lồng đã cạn đi một nửa.

Ngoài cửa sổ, chợt truyền đến tiếng người xì xào khe khẽ, rồi tiếp theo sau là—

“Két…”

Cửa phòng được đẩy ra, có người từ bên ngoài bước vào.

Giang Lê vẫn chống tay, vờ như đang lim dim dưỡng thần.

“Diệp thiếu gia, ngài cứ nghỉ ngơi một lát, nô tỳ đi mang thêm chút trà điểm tâm.”

Một giọng nữ dịu dàng vang lên từ sau cánh cửa.

Khương Lê khẽ nhíu mày, chỉ nghe thấy tiếng cửa nhẹ nhàng khép lại, sau đó là từng tiếng bước chân loạng choạng, lảo đảo tiến vào phòng.

Mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến Khương Lê không khỏi rùng mình.

Nàng cố nhẫn nhịn, không động đậy, chỉ cảm thấy có người đang lảo đảo đến gần, thậm chí còn đụng chạm vào nàng.

Ngay khoảnh khắc ấy, những ký ức từ tiền kiếp như nước lũ tràn về.

Khi đó, Tiết Phương Phi sau khi uống rượu liền mất đi ý thức, lúc tỉnh lại chỉ còn lại ánh mắt khinh thường và lời đồn dơ bẩn từ muôn người.

Tuy sau này chân tướng vỡ lở, chứng minh đó chỉ là một màn hãm hại, nhưng bản thân nàng—khi ấy mềm yếu, bất lực, không thể chống cự nổi—mãi mãi là vết thương không thể tha thứ cho chính mình.

Và lúc này, nàng sẽ không để mọi thứ lặp lại.

Soạt—

Một âm thanh sắc lạnh vang lên trong không gian tĩnh mịch.

Khương Lê bất ngờ rút ra con dao găm cong từ tay áo, lưỡi dao lạnh băng chính xác đặt ngay trước cổ người đối diện.

Giọng nàng trầm thấp, lạnh lẽo, nhưng không giấu được sát ý đang dâng trào:

“Diệp Thế Kiệt.”

Đối phương bỗng khựng lại.

Khương Lê mở mắt—quả nhiên là Diệp Thế Kiệt.

Khuôn mặt hắn đỏ bừng, mùi rượu nồng nặc, rõ ràng giống một tên say khướt, nhưng ánh mắt… lại hoàn toàn tỉnh táo.

Nàng khẽ nhíu mày—Diệp Thế Kiệt… chưa từng say.

…

Cùng lúc ấy, bên trong một căn phòng khác, Khương Ngọc Nga đã được cung nữ dẫn đến chờ thay xiêm y.

Thế nhưng nàng lại nôn nóng không yên.

Trong tay nàng là mảnh giấy từ tay áo Khương Lê đánh rơi—thư hẹn gặp riêng giữa Khương Lê và Chu Diễn Bang.

Nàng nóng lòng muốn mang thư đến cho Quý Thục Nhiên xem, để vạch trần bộ mặt hai lòng của Khương Lê.

Nhưng khi nhìn lại từng nét chữ trên tờ giấy, lời nói vừa rồi của Khương Lê lại như vang vọng bên tai—

“…ngũ muội như vậy, nếu chỉ có thể gả cho một kẻ không danh tiếng, chẳng bằng làm thiếp cho Chu thế tử… ít ra hắn còn là đệ nhất công tử của Yến Kinh.”

Câu đó, rõ ràng cay độc, lại như khơi lên trong lòng nàng thứ ước vọng chưa từng dám nói ra.

Tại sao người Chu Diễn Bang muốn gặp… không phải là mình?

Nàng có gì kém hơn?

Chỉ là thân phận thấp hơn một chút thôi mà.

Nếu hôm nay người được hẹn là nàng, thì sao?

Nếu nàng mượn thân phận của Khương Lê, thay nàng đến cuộc hẹn này thì sao?

Chỉ cần một đêm, một màn diễn hoàn mỹ… Chu Diễn Bang có lẽ sẽ cảm động, thậm chí thương xót, thậm chí… động lòng.

Nàng không mộng tưởng đến việc làm chính thê, nhưng nếu là một vị quý thiếp của thế tử phủ Ninh Viễn, nàng ngược lại thấy vô cùng xứng đáng.

Khương Ngọc Nga càng nghĩ càng thấy khả thi.

Nàng nắm chặt mảnh giấy trong tay, đúng lúc đó cung nữ bưng xiêm y tiến vào.

Khương Ngọc Nga lập tức đứng dậy, giả vờ vội vã, cười nói:

“Ta có chút muốn đi tiện, đợi thay y phục xong sẽ đi luôn.

Tỷ tỷ không cần đợi, chỉ cho ta đường là được.”

Cung nữ kia vốn chỉ được sai đến truyền lệnh, cũng không nghi ngờ, liền chỉ đường cho nàng: “Không xa đâu, tiểu thư đi thẳng đến cuối hành lang, rẽ phải là thấy.”

Khương Ngọc Nga thay xong xiêm y, rời khỏi phòng.

Lúc đầu nàng làm ra vẻ đi theo hướng cung nữ chỉ, nhưng khi rẽ đến cuối hành lang, liền nhanh chóng đổi hướng, chạy về phía được ghi trong thư: “Cửa đông sau vườn, Dục Tú Các.”

Gió đêm mát rượi thổi qua, xoa dịu làn da nóng bừng, nhưng không làm dịu được ngọn lửa trong lòng nàng.

Nàng đã nghĩ rất kỹ: khi gặp Chu Diễn Bang, sẽ kể về tình cảm thầm kín, về những khổ sở nàng chịu đựng trong Khương gia, rơi vài giọt nước mắt.

Đàn ông trước mặt mỹ nhân, dù là người đức hạnh mấy đi nữa cũng khó lòng không động lòng.

Hơn nữa, nàng vốn sinh ra đã có gương mặt đáng thương—chỉ cần rơi nước mắt, chắc chắn Chu Diễn Bang sẽ mềm lòng.

Chỉ cần có được sự ân sủng của Chu Diễn Bang, nàng sẽ không cần phải gả cho một kẻ vô danh hèn kém nữa.

Nàng sẽ thay đổi vận mệnh của mình, bắt đầu từ đêm nay.

Lúc này, nhớ lại những lời khi nãy của Khương Lê, trong lòng Khương Ngọc Nga như có lửa đốt.

Những lời đó, dù không sắc bén, nhưng từng chữ đều mang theo vẻ châm chọc và ý vị khinh thường khó phân biệt.

Chính loại khinh thường lặng lẽ ấy mới khiến người ta càng thêm giận dữ — như bị bóp nghẹt, lại không thể phản bác.

Đại phòng thì sao?

Khương Lê và Khương Du Dao, chung quy cũng chỉ có một người được gả cho Chu Diễn Bang.

Không phải ai cũng đều có thể trở thành chính thất, vậy nên, dù là Khương Lê hay Khương Du Dao, sẽ có một người là kẻ thua cuộc.

Mà nếu là mình được vào Ninh Viễn Hầu phủ, cho dù làm thiếp, phải cúi đầu trước chính thất, Khương Ngọc Nga cũng cam tâm tình nguyện.

Dù là thiếp, nàng cũng là người chiến thắng — vì trong ba nữ nhi đại phòng, có người đã phải chịu thua nàng, một nữ nhi tam phòng, con thứ, chẳng được ai coi trọng.

Khương Ngọc Nga nghĩ, Khương Lê giả thanh cao, Khương Du Dao được cưng chiều đến hư hỏng — bọn họ không ai biết làm sao để khiến một nam nhân thật lòng, còn nàng thì khác.

Nàng tự tin, chỉ cần có cơ hội, nàng sẽ khiến Chu Diễn Bang động lòng, sẽ khiến hắn không thể rời mắt khỏi nàng.

…

Đang mải nghĩ ngợi, ngẩng đầu lên thì thấy Đông viên – Dục Tú Các đã hiện ra trước mắt.

Tòa lầu thủy các ấy chìm trong bóng tối.

Không một ngọn đèn, tối tăm đến mức người ta phải rón rén bước chân.

Hiển nhiên nơi này lâu ngày không có người lui tới.

Chu Diễn Bang đúng là biết chọn chỗ — hoặc là nơi này đã được chuẩn bị từ trước, chỉ đợi hôm nay hắn và Khương Lê “hẹn hò riêng”.

Khương Ngọc Nga khẽ cười, tim đập nhanh hơn, lòng bàn tay hơi ra mồ hôi.

Nàng nâng váy bước tới, từng bước một, càng đi càng cảm thấy người nóng bừng lên.

Không rõ là do quá hồi hộp, hay vì kích động quá mức.

Trán rịn mồ hôi, ngay cả hô hấp cũng có phần ngưng trệ — nàng rất muốn có cái gì mát lạnh để áp vào người cho dịu bớt cảm giác nóng ran ấy.

Nàng đứng lại một lúc, hít một hơi thật sâu, rồi mới dừng trước cửa Dục Tú Các.

Chỉ cần bước vào cánh cửa này, nàng sẽ biến chim sẻ thành phượng hoàng.

Chỉ cần vào, tương lai nàng sẽ khác — không còn là tiểu thư bị người khinh thường của tam phòng, mà sẽ trở thành người khiến cả phủ Khương phải ngước nhìn.

Đây là tiền đồ nàng tự giành lấy, không liên quan gì đến mẫu thân hay tam phòng, không dựa vào ai hết.

Nàng hít sâu một hơi, đưa tay đẩy cửa.

— Kẽo kẹt —

Cánh cửa gỗ từ từ mở ra dưới bàn tay nàng.

Một chân bước vào.