Chương 92: Đồng Hành

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Sáng sớm hôm sau, Khương Lê đã dậy từ tinh mơ để chải đầu trang điểm.

Nàng sắp trở về Tương Dương, chuyện này giờ trong Khương phủ ai ai cũng hay biết. Ban đầu, Quý Thục Nhiên còn phản đối ra mặt trước mặt Diệp Minh Huyền, chẳng rõ sau đó vì cớ gì lại đổi ý, làm ra bộ dáng từ mẫu hiền hậu, còn hỏi Khương Lê có thiếu thứ gì không.

Trái lại, Cảnh Duệ sau khi biết tin Khương Lê muốn về Tương Dương, liền ngồi lỳ trong Phương Phi Uyển suốt một lúc lâu, miệng không ngừng trách Khương Lê không có tình nghĩa, đi chơi Tương Dương cũng không rủ hắn cùng đi. Đến nỗi nhất quyết đòi đi theo nàng về Tương Dương.

Khương Lê vừa tức vừa buồn cười, Cảnh Duệ ngay cả Tương Dương là nơi thế nào còn không biết, thật sự tưởng đó là chỗ tiêu dao vui thú. Huống chi chuyến đi này nàng nào phải để du ngoạn, người Diệp gia có bằng lòng tiếp nhận nàng hay không còn chưa rõ. Bản thân nàng là ngoại tôn nữ, ở đó đã chẳng dễ chịu, Cảnh Duệ đường đường là thân thích trên danh nghĩa, còn muốn mặt dày đi theo.

Điều quan trọng nhất là, dẫu mọi chuyện có suôn sẻ thì mẫu thân của Cảnh Duệ – Lư thị, cũng tuyệt đối không cho phép hắn tùy tiện hồ đồ như vậy.

Nói qua nói lại mãi, Khương Lê mới thuyết phục được Cảnh Duệ từ bỏ ý định. Trong lòng nàng không khỏi cảm khái, xem ra mọi người trong Khương phủ đều cho rằng nàng về Diệp gia sẽ sống rất tốt, nào hay phía trước còn dài dằng dặc, chưa chắc đã được như họ tưởng tượng thong dong an nhàn.

Hôm qua trời còn nắng ấm rực rỡ, vậy mà hôm nay đã mưa lất phất rơi.

Mùa thu ở Yến Kinh dường như thật ngắn ngủi, tựa hồ cái nóng mùa hạ vẫn còn vương vấn trước mắt, chớp mắt đã thành gió rét heo hút. Nhìn cành lá khô úa rụng rơi trên mặt đất, khó lòng tưởng tượng được cảnh phồn hoa náo nhiệt của ngày hôm qua.

Đồng Nhi đưa tay ra ngoài thử, rồi quay đầu nói với Khương Lê: “Cô nương, mưa không nhỏ đâu ạ, hay là hôm khác hãy đi?”

“Không sao.” Khương Lê đang buộc dây áo choàng, nghe vậy chỉ khẽ đáp: “Đều ngồi trong xe ngựa, chẳng đi bộ bao nhiêu đâu.”

Đồng Nhi đành thôi, không nói thêm nữa.

Khương Lê vốn đã nói với họ, hôm nay muốn ra ngoài đi dạo một vòng, tiện thể mua chút lễ vật mang về biếu người Diệp gia. Lão phu nhân biết được việc này, còn đặc biệt bảo Đồng Nhi mang thêm ít ngân lượng cho nàng, dặn nàng tự mình lựa chọn.

Chỉ không ngờ hôm nay lại đổ mưa. Đồng Nhi nghĩ, chuyện này cũng chẳng gấp, dù sao Diệp Minh Huyền còn lưu lại Yến Kinh mười ngày nữa, chọn hôm nào nắng ráo đi cũng được. Ai dè, Khương Lê vốn hiền hòa dễ tính, hôm nay lại cố chấp lạ thường.

Khương Lê cài xong áo choàng, đứng trước gương một lúc.

Tư dung của Nhị tiểu thư Khương gia vốn không thể so được với Tiết Phương Phi kiều diễm rực rỡ, nhưng nền tảng lại không tồi, khí chất thanh tú quá mức. Dạo gần đây sống trong Khương phủ được bồi bổ tử tế, ăn uống tốt hơn xa lúc ở núi Thanh Thành, sắc mặt tiều tụy và dáng vẻ hư nhược đều đã biến mất hoàn toàn. Thoạt nhìn, dung nhan nàng rạng rỡ, tươi tắn như nước.

“Cô nương thật là xinh đẹp.” Bạch Tuyết đứng bên cạnh, chân thành cảm thán, “Giống như bước ra từ trong tranh vậy.”

“Đúng thế đúng thế,” Đồng Nhi cũng gật đầu liên tục, “Trước kia ở Thanh Thành Sơn, chỉ mặc áo xám tro, nào có nổi bật được vẻ đẹp của cô nương chúng ta. Giờ nhìn lại, cả Yến Kinh này, ta thấy chẳng ai đẹp bằng cô nương. Nếu các ni cô trên núi mà thấy, chắc chắn chẳng nhận ra đâu.”

Khương Lê nhìn khuôn mặt trong gương, nét mặt là của mình, nhưng đường nét lại xa lạ. Không biết lúc gặp Tiết Chiêu, liệu hắn còn nhận ra nàng chăng?

Phụ thân… cũng không còn nhận ra nàng nữa rồi, phải không?

Trong lòng nàng thoáng dâng lên một cơn u buồn, nghiêng đầu không nhìn gương nữa, chỉ khẽ nói:
“Đi thôi.”

“Vâng ạ.” Đồng Nhi liền đẩy cửa.

…

Vì trời mưa, người qua lại trên đường phố Yến Kinh cũng thưa thớt hơn hẳn. Đến cả mấy gánh hàng bán kẹo hồ lô ven đường hôm nay cũng không thấy mấy người. Khương Lê cùng Đồng Nhi, Bạch Tuyết chỉ có thể ghé qua mấy tiệm châu báu hoặc cửa hàng vải vóc. Những tiểu thương thường ngày đẩy xe rao bán đồ vặt vãnh hôm nay chắc đều không ra phố.

Nghe nói ba người con trai của Diệp gia, thì đến đời cháu lại không nhiều. Ngoại trừ Diệp Thế Kiệt ra, Diệp Minh Huyền chỉ có một trai một gái, người con thứ tư của Diệp gia hiện tại còn chưa thành thân, càng không nói gì đến chuyện con cái. Vì thế, chọn quà cho lớp hậu bối cũng không quá khó.

Chẳng bao lâu, Khương Lê cũng đã chọn xong từng món lễ vật thích hợp.

Lễ vật đáp lễ vốn không phải chuyện đơn giản. Nhiều nhà quyền quý thường dạy dỗ đích nữ cẩn thận, thậm chí còn có riêng một mục học để học cách đáp lễ. Nếu tương lai đích nữ được gả vào gia đình quyền quý, phu quân giao tế nhiều, chuyện hồi lễ càng không thể sơ suất. Lễ vật quá quý giá thì nghiêm trọng, quá đơn sơ lại thành bất kính. Vô cùng khó cân nhắc.

Nhưng từ khi bắt đầu theo Thẩm Ngọc Dung – phu nhân của Trạng nguyên – tiếp xúc xã hội, Tiết Phương Phi đã học được cách đáp lễ ra sao cho khéo léo. Ở Đồng Hương, Tiết Hoài Viễn thanh liêm cẩn trọng, không nhận lễ vật, nhưng ở Yến Kinh thì khác. Có khi lễ vật không thể quá sơ sài, mà nếu quá đắt, mẫu thân chồng nàng lại sẽ không vui. Lúc ấy, nàng chỉ đành lén dùng một phần sính lễ trong hồi môn của mình để bù vào.

Nghĩ lại, giờ đây Thẩm Ngọc Dung đã không còn phải lo lắng như vậy nữa. Vĩnh Ninh công chúa chẳng thiếu bạc, muốn hồi lễ quý giá tới đâu cũng không thành vấn đề, tất nhiên cũng chẳng phải động vào của hồi môn của mình.

Khương Lê chuẩn bị lễ vật khác nhau cho ba vị cữu cữu, hai vị cữu mẫu, Diệp lão phu nhân, cùng biểu tỷ biểu ca. Vì vậy, nàng còn đặc biệt hỏi Diệp Minh Huyền để dò la tính cách của từng người, mua xong thì cảm thấy tương đối hài lòng.

Đến buổi chiều, mấy người tiện vào một tửu lâu trong Yến Kinh dùng chút điểm tâm. Thấy mưa vẫn chưa dứt, Đồng Nhi nói:

“Cô nương, trận mưa này xem ra chẳng thể ngừng ngay được. Ăn xong rồi, chi bằng chúng ta về phủ thôi. Ngoài kia cũng chẳng còn gì thú vị.”

Khương Lê trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu:
“Không về. Chúng ta đi Yên Vũ Các.”

“Yên Vũ Các?” Đồng Nhi và Bạch Tuyết đồng thanh kinh ngạc:
“Đó là nơi nào vậy ạ?”

“Là một lầu các gần Bạch Lộ Loan, nghe nói phong cảnh mưa ở đó tuyệt đẹp. Ta quay lại Yến Kinh đã lâu, vẫn chỉ nghe danh, chưa từng đặt chân đến. Hôm nay trời mưa thế này, cũng coi như cơ hội hiếm có để ngắm nhìn một lần. Ngày lành không bằng ngẫu nhiên gặp đúng lúc, chúng ta đi thôi.”

Bạch Tuyết vốn luôn nghe theo lời Khương Lê, không có ý kiến gì. Đồng Nhi thấy thế cũng đành gật đầu, nhưng vẫn tò mò hỏi:

“Cô nương nghe ai nói về Yên Vũ Các vậy? Nô tỳ trước giờ chưa từng nghe qua.”

“Ngẫu nhiên nghe người khác nhắc đến thôi.” Khương Lê nhàn nhạt đáp, “Chỗ đó vốn không nổi danh, nên ít ai biết. Nhưng chẳng phải có câu, phong cảnh đẹp nhất, thường ẩn mình nơi vắng vẻ đó sao?”

Đồng Nhi ngẫm nghĩ, khẽ gật đầu, như có điều suy tư.

Khương Lê nhấp một ngụm trà, ánh mắt lặng lẽ, thần sắc xa xăm.

Năm đó vì chuyện sinh thần Thẩm phu nhân mà sinh non, tổn thương nguyên khí, nằm liệt trên giường. Khi nghe được tin Tiết Chiêu qua đời, nàng gắng gượng bò dậy. Nhưng từ Đồng Hương đến Yến Kinh đường sá xa xôi, nàng thân thể suy nhược, không thể đưa thi thể Tiết Chiêu trở về quê hương. Thẩm phu nhân cũng không cho phép nàng làm vậy—trong mắt họ, nàng là nỗi sỉ nhục của nhà họ Thẩm, không được phép ra ngoài làm mất thể diện. Ngay cả chuyện thu dọn di thể cho Tiết Chiêu, cũng là “ơn huệ” mà Thẩm Ngọc Dung ban cho.

Lúc ấy, Thẩm Ngọc Dung từng nói với nàng: Yên Vũ Các phong cảnh tịch mịch, lại ít người lui tới, là nơi yên tĩnh, thích hợp để yên nghỉ. Tiết Chiêu an táng tại đó, cũng là một kết cục tốt đẹp. Ngày sau khi nàng hồi phục, nếu có cơ hội, sẽ đưa hắn trở về cố hương.

Khi ấy nàng tủi hổ, bất lực, trong lòng vẫn còn cảm kích Thẩm Ngọc Dung. Dù nàng đã làm điều nhục nhã, Thẩm Ngọc Dung vẫn không hoàn toàn bỏ rơi nàng, vẫn còn tình nghĩa cũ mà lo lắng chu toàn.

Nhưng sau này nàng mới biết, tất cả bi kịch đều do Thẩm Ngọc Dung bày ra. Vĩnh Ninh công chúa cùng gian thần cấu kết, hại chết Tiết Chiêu—chuyện này Thẩm Ngọc Dung sao lại không biết? Chính họ là hung thủ, lại còn giả vờ đau thương, giả nhân giả nghĩa, thật khiến người ta buồn nôn.

Nghĩ đến đây, lông mày Khương Lê nhíu chặt. Yên Vũ Các dù đẹp đến đâu, cũng là do Thẩm Ngọc Dung đề xuất, có khi còn mang cả tâm tư của Vĩnh Ninh công chúa. Nàng không muốn Tiết Chiêu dù chết rồi còn phải chịu sự sắp đặt của hai kẻ đó. Hiện tại chưa thể làm gì, nhưng rồi sẽ có một ngày, càng sớm càng tốt, nàng sẽ đón Tiết Chiêu rời khỏi Yên Vũ Các, rời khỏi Yến Kinh.

Khương Lê buông chén trà, nhẹ giọng nói:
“Ta ăn xong rồi, đi thôi.”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết cảm thấy dường như Khương Lê có tâm sự, liếc nhìn nhau, trong lòng mơ hồ, nhưng cũng không tiện hỏi, chỉ lặng lẽ theo sau.

Bạch Lộ Loan nằm bên rìa thành Yến Kinh, gần một hồ nước xanh trong. Tương truyền, thuở tiền triều từng có một vị văn nhân cư ngụ nơi này, nuôi một bầy bạch lộ. Sau khi ông mất, bầy chim cũng bay đi biệt tích, chỉ còn cái tên “Bạch Lộ Loan” lưu lại đến nay. Còn Yên Vũ Các thì nằm cách đó không xa.

Mộ phần của Tiết Chiêu, chính là ở dưới gốc đào sau Yên Vũ Các.

Lần đầu tiên Đồng Nhi và Bạch Tuyết đến nơi này, chỉ thấy hồ nước xanh biếc, mưa bụi lãng đãng giăng khắp không trung. Yên Vũ Các có tổng cộng sáu tầng, từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ lầu các chìm trong làn mưa mỏng như khói. Trên mặt hồ, từng vòng gợn sóng lan tỏa, trời nước liền một màu, tựa như bức tranh thủy mặc.

Đồng Nhi không kìm được thốt lên:
“Thật đẹp quá! Cô nương, cảnh mưa ở Yên Vũ Các quả thật xứng danh.”

Khương Lê khẽ cười:
“Các ngươi cứ ngồi nghỉ một lúc, ta ra ngoài xem gốc đào kia một chút.”

Bạch Tuyết vội vàng nói: “Nô tỳ đi cùng cô nương.”

“Không cần.” Khương Lê ngăn lại, “Chỗ này cũng không có ai, ta đi dạo một lát sẽ quay về ngay. Không sao đâu.”

Nàng không để họ nói thêm, bước đi trước.

Không xa phía sau, gốc đào vẫn yên lặng đứng đó như năm nào. Hoa đào đã rụng sạch, không còn những cánh hoa hồng nhạt khoe sắc, cây đào giờ trơ trụi xác xơ, hiện lên vẻ tiêu điều buốt giá.

Dưới tàng cây, một mộ phần nho nhỏ an tĩnh nằm đó.

Khương Lê cầm ô, đứng trước mộ.

Tiết Chiêu, năm đó trên đường đến Yến Kinh thì bị cường đạo hãm hại, ném xác xuống sông. Khi nàng nhìn thấy hắn lần cuối, thi thể đã không còn nhận ra, khuôn mặt biến dạng đến không tưởng. Nếu không nhờ dấu vết bớt bẩm sinh trên người, Khương Lê suýt nữa không dám tin người thiếu niên từng rực rỡ như ánh dương lại chính là thân thể băng lạnh ấy.

Khi chết, hắn đã phải chịu cực hình không tưởng, những vết dao trên người khiến Khương Lê đến nay vẫn còn run sợ mỗi khi nhớ lại. Lúc ấy nàng không nghi ngờ gì, cho đến phút cuối đời, mới biết tất cả đều do Vĩnh Ninh công chúa đứng sau. Những vết thương kia, không phải do cường đạo gây nên, mà là do người của công chúa ban tặng.

Tưởng đâu tìm được quan chức làm chỗ dựa, nào ngờ lại rơi vào một cái bẫy khác. Khương Lê không dám tưởng tượng, trong khoảnh khắc cuối đời, lòng Tiết Chiêu phải tuyệt vọng và phẫn uất đến mức nào.

Vậy mà sau khi chết đi, hắn chỉ có một nơi cô quạnh này. Trời mưa như hôm nay, đến một mái hiên che mưa cũng chẳng có.

Khương Lê nhẹ nhàng đặt chiếc ô của mình xuống, che lên mộ phần phía trước, tựa như làm vậy có thể thay Tiết Chiêu chắn gió che mưa. Dường như trước mặt nàng không phải là nấm mồ lạnh lẽo, mà là một thiếu niên đang cười rạng rỡ, vô tư lự.

Nàng khép mắt, trong lòng thì thầm:

“A Chiêu, tỷ đến rồi.”

“A Chiêu, tỷ là tỷ tỷ của đệ, có lẽ giờ đây đệ đã không còn nhận ra tỷ nữa. Tỷ giờ là tiểu thư đích nữ của Khương gia, con gái của Khương Nguyên Bách. Đệ hẳn thấy khó tin lắm đúng không? Ban đầu tỷ cũng vậy, nhưng nghĩ lại, có lẽ là ông trời thương xót, cho tỷ một cơ hội khác.”

“Chỉ mười hôm nữa, tỷ sẽ đi Tương Dương một chuyến. Tỷ sẽ nghĩ cách làm rõ mọi chuyện về phụ thân, năm xưa chính tỷ đã liên lụy đến các người. Tỷ biết là ai đã hại chết các người, cũng biết nên tìm ai để báo thù. Thẩm Ngọc Dung nay đang bước từng bước cao hơn, còn Vĩnh Ninh công chúa phía sau có Thành vương chống lưng, nhất thời tỷ chưa làm được gì, nhưng không có nghĩa là mãi mãi không thể.”

“Tỷ sẽ lấy danh nghĩa Nhị tiểu thư Khương gia, tìm cách thay Tiết gia kêu oan, lột trần mặt thật của Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung, khiến các người được minh oan tuyết hận.”

“A Chiêu,” nàng thầm thì, “Tha lỗi cho tỷ đã lâu mới đến thăm đệ. Chắc đệ trách tỷ lắm. Nhưng trong lòng tỷ, chưa từng có một ngày nào quên đi huyết hải thâm cừu của Tiết gia. Xin đệ hãy kiên nhẫn, nhìn tỷ từng bước thực hiện thay các người.”

“A Chiêu… xin lỗi đệ…”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Nàng thầm thì không tiếng, như thể chỉ cần nhắm mắt lại là có thể thấy bóng dáng thiếu niên ngày nào múa đao luyện võ, nghiêng đầu nhìn nàng ngây ngốc cười rộ lên. Không biết đã đứng đó bao lâu, Khương Lê mới mở mắt.

Mưa dường như đã ngớt đi phần nào. Mộ phần vẫn yên tĩnh như cũ. Không biết từ đâu bay tới một con tước đỏ, đậu lên cành cây, nghiêng đầu nhìn nàng. Lông vũ trên thân nó ướt sũng nước, nó bỗng vỗ cánh mạnh mẽ, giũ sạch những giọt mưa. Khi trông thấy cây ô Khương Lê để trên mộ phần, nó lập tức sà xuống, đậu ngay trên nấm mồ, dùng chiếc ô làm mái che, kêu líu ríu không ngừng.

Khương Lê khẽ mỉm cười, thì thầm:
“Ngươi cũng nghe thấy rồi đúng không?”

Nói rồi, nàng xoay người, chậm rãi quay trở về Yên Vũ Các.

…

Khi quay lại, thấy Khương Lê ướt sũng, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều giật mình.

“Cô nương, ô của người đâu rồi? Sao y phục đều ướt thế này?”

Khương Lê dịu giọng:
“Thấy một con tước đỏ bị mưa dầm ướt cả người, ta thấy xót, nên dùng ô che cho nó một lát, để lại dưới gốc đào rồi.”

Đồng Nhi nghe xong, không khỏi nhíu mày:
“Cô nương, nô tỳ biết người có lòng tốt, nhưng lần sau nhớ gọi bọn nô tỳ một tiếng. Ở đây còn ô khác mà, bọn nô tỳ mang đến cũng được. Sao phải tự mình chịu lạnh thế này? Nhỡ bị cảm lạnh thì biết làm sao?”

Khương Lê cười áy náy: “Ta không nghĩ nhiều như vậy.”

Bạch Tuyết khẽ lẩm bẩm: “Cô nương cái gì cũng tốt, chỉ là… mềm lòng quá thôi.”

Mềm lòng? Khương Lê cười khẽ trong lòng.

Có lẽ đúng. Tiết Phương Phi từng mềm lòng. Nhưng Khương Lê của hiện tại… lòng đã lạnh như sắt.

Tại Vọng Tiên Lâu trong thành Yến Kinh, Lục Cơ đang cùng Cơ Hằng trò chuyện.

Chẳng bao lâu sau, Văn Kỷ – thân tín bên cạnh Cơ Hằng – bước đến, sắc mặt có chút do dự.

“Đại nhân…”

Cơ Hằng liếc mắt nhìn biểu cảm của y, lạnh nhạt nói: “Nói.”

“Vâng.” Văn Kỷ lập tức hồi đáp:
“Hôm nay Nhị tiểu thư Khương gia ra ngoài cùng hai nha hoàn. Ban đầu chỉ đi dạo quanh các cửa tiệm trong thành để mua chút đồ, dùng bữa xong thì đến Yên Vũ Các ở Bạch Lộ Loan.”

“Yên Vũ Các?” Cơ Hằng nhướng nhẹ mí mắt, bật cười: “Nơi hẻo lánh như vậy mà nàng cũng biết sao.”

Bên cạnh, Lục Cơ nheo mắt, vuốt râu cười hỏi: “Đại nhân còn phái người giám sát Nhị tiểu thư Khương gia sao?”

Cơ Hằng khoát tay:
“Không phải giám sát. Là nàng ta hành động khác thường, muốn không chú ý cũng khó.” Rồi tùy ý hỏi, “Nàng đến Yên Vũ Các để làm gì?”

Lục Cơ xen lời:
“Nghe nói nơi đó ngắm mưa rất đẹp. Nhị tiểu thư chẳng phải người ưa thanh nhã sao? Có khi chỉ là đi thưởng cảnh thôi.”

“Không phải.” Văn Kỷ lắc đầu, trịnh trọng đáp:
“Lúc đầu nàng ta và hai nha hoàn ngồi trên lầu một lát, sau đó một mình rời đi, đến gốc đào phía sau Yên Vũ Các. Ở đó có một nấm mồ. Nhị tiểu thư Khương gia đã đặt ô của mình lên mộ phần, che mưa cho nó.”

Động tác của Cơ Hằng và Lục Cơ đồng loạt khựng lại.

Cơ Hằng khẽ nhíu mày, trong mắt hiện lên vẻ hứng thú: “Ồ? Là đi tế bái?”

“Không mang theo đồ tế lễ,” Văn Kỷ đáp, “Nhưng Nhị tiểu thư Khương gia đứng rất lâu trước mộ phần, vẻ mặt bi thương. Có lẽ là… biết rõ người đã khuất.”

“Vậy thì chính là tế bái rồi.” Cơ Hằng khẳng định.

Lục Cơ nghi hoặc hỏi: “Đại nhân vì sao lại nói vậy?”

Cơ Hằng cười nhạt, khóe môi cong lên như có như không:
“Nhị tiểu thư Khương gia làm việc luôn chu đáo, che giấu rất khéo. Hôm nay ra ngoài mua đồ, rồi ghé Yên Vũ Các ngắm mưa, tất cả chỉ là vỏ bọc. Mục đích thật sự của nàng, chính là muốn đứng trước nấm mộ kia một lúc.”

Hắn tự mình hạ kết luận: “Người trong mộ, nhất định là người nàng rất trân trọng.”

Nếu nói Khương Lê làm việc kín kẽ, từng lớp từng lớp che đậy như tấm màn tơ, thì Cơ Hằng lại có thể trực tiếp nhìn thấu bản chất sự việc trong nháy mắt—nhìn một lần là trúng tim đen.

Hắn nhướng mày hỏi tiếp: “Người trong mộ là ai?”

Văn Kỷ trả lời:
“Một người tên là Tiết Chiêu, năm ngoái bị cường đạo giết chết, ném xác xuống sông. Bất quá, người của chúng ta điều tra phát hiện việc này có vẻ không đơn giản. Cái chết của Tiết Chiêu, khả năng có liên quan đến đương kim Kinh Triệu Doãn.”

Giữa thiên hạ quang minh, luôn có những góc khuất không thấy được ánh sáng. Dưới chân thiên tử như Yến Kinh, mỗi ngày vẫn có không ít người chết một cách mờ ám. Có thân thế còn khá, không thì như cỏ dại trôi sông, lặng lẽ chìm sâu chẳng gợn nổi một đợt sóng.

“Tiết Chiêu là ai?” Lục Cơ nghi hoặc, “Người trong các gia đình quan lại Yến Kinh, chưa từng nghe cái tên này.”

Văn Kỷ trầm ngâm một lúc rồi đáp:
“Nói ra, Tiết Chiêu không phải người Yến Kinh. Hắn là đệ đệ của phu nhân trước của Trung Thư Xá lang Thẩm Ngọc Dung, tức là đệ đệ của Tiết Phương Phi. Khi xưa Tiết Phương Phi xảy ra chuyện, có lẽ Tiết Chiêu nghe được tin nên vội vào kinh, ai ngờ vừa đặt chân đến thì đã mất mạng.”

“Là đệ đệ của Tiết Phương Phi?” Lục Cơ sửng sốt, rồi lắc đầu cảm khái: “Thật không ngờ.”

Tiết Phương Phi từng làm chấn động cả kinh thành, người người đều biết. Nhưng chuyện nàng còn có đệ đệ thì quả thực rất ít người nghe nói. Có vẻ khi đó mọi việc được xử lý rất gọn ghẽ, không gợn sóng.

“Nhưng Tiết Chiêu và Khương Lê có quan hệ gì?” Lục Cơ càng thêm nghi hoặc, “Tiết gia và Khương gia vốn không liên quan, mà Khương Lê thì ở núi Thanh Thành tám năm, lẽ ra chẳng có cơ hội gặp Tiết Chiêu. Huống chi Tiết Chiêu mất năm ngoái, mà Khương Lê đến năm nay mới trở về, cũng chẳng thể là người nàng quen sau này.”

Hắn ngừng một chút, rồi hỏi tiếp:
“Chẳng lẽ Tiết Chiêu từng đến núi Thanh Thành? Hoặc Khương Lê từng về Tương Dương?”

Văn Kỷ lắc đầu:
“Không có. Tiết Chiêu từ nhỏ lớn lên ở Đồng Hương, chưa từng rời khỏi đó. Lần đầu tiên đến Yến Kinh chính là năm ngoái, còn chưa gặp được Tiết Phương Phi thì đã chết.”

Lục Cơ nhìn về phía Cơ Hằng, lẩm bẩm: “Thật là kỳ lạ.”

Hai người không hề có giao tình, vậy vì sao Khương Lê lại tỏ ra thương tâm? Mà theo lời Văn Kỷ, sắc mặt nàng trước mộ phần bi thương rõ rệt, điều này không thể giả được. Nếu là người khác nói, họ có thể nghi ngờ phóng đại, nhưng Văn Kỷ lại là người cẩn trọng, lời nói nhất định có căn cứ.

Khương Lê dù có bao nhiêu thiện tâm, cũng không đến mức vì một người xa lạ mà xúc động đến vậy. Huống chi hôm nay nàng còn cố ý dùng đủ cớ che đậy, bày ra bao nhiêu công phu chỉ để lặng lẽ đi đến một gốc đào hoang… Nếu không có tình cảm, sao phải như thế?

Dù Lục Cơ có vắt óc suy nghĩ, vẫn không nghĩ ra nguyên do.

“Có thể là…” Văn Kỷ trầm ngâm, cuối cùng dè dặt nói ra một suy đoán:
“Tiết Chiêu và Khương nhị tiểu thư từng có tình cảm? Khương nhị tiểu thư từng thầm mến Tiết Chiêu?”

“Ngươi không phải vừa nói, hai người chưa từng gặp nhau sao?” Lục Cơ phản bác, “Chưa gặp làm sao mà sinh tình?”

Đúng là vậy. Văn Kỷ nghẹn lời, không nói gì thêm.

Cơ Hằng khẽ híp mắt, đột nhiên nói: “Tiết Chiêu là người Đồng Hương?”

Văn Kỷ gật đầu: “Đúng thế.”

“Khương Lê là con ruột của Diệp Trân Trân, mà Diệp Trân Trân cũng là người Tương Dương…” Cơ Hằng nói chậm rãi, ánh mắt sâu thẳm như nước, “Không cần điều tra mối quan hệ giữa Khương Lê và Tiết Chiêu từ phía nàng ấy, hãy tra từ Tiết gia.”

Lục Cơ khó hiểu:
“Tiết Phương Phi là Trạng nguyên phu nhân, phụ thân chỉ là một huyện thừa nhỏ bé, nhà không đông người, cũng không có gì đặc biệt mà.”

Tiết Phương Phi từng tuyệt sắc Yến Kinh, đáng tiếc xuất thân không cao. Người ta vẫn nói, nếu Tiết Phương Phi mà có bối cảnh tốt một chút, với dung mạo và tài học ấy, thì làm vương phi hay thậm chí cung phi cũng chẳng phải chuyện khó. Nhưng vì nàng chỉ là con gái một huyện thừa, cuối cùng gả cho một tú tài tay trắng là Thẩm Ngọc Dung. Dù Thẩm sau này đỗ trạng nguyên làm quan, vẫn có người bảo rằng Tiết Phương Phi không xứng.

Một nhà Tiết gia như vậy, sao có gì đáng để điều tra kỹ?

Lục Cơ thật sự không hiểu, tuy Khương Lê hành động kỳ lạ, lại nhiều lần phá hỏng kế hoạch của Cơ Hằng, khiến hắn đặc biệt lưu tâm, nhưng liên quan đến Tiết gia, thì quá miễn cưỡng rồi.

“Đừng quên,” Cơ Hằng mỉm cười, ánh mắt vẫn như hồ nước trong đêm, “Khương Lê sắp cùng Diệp Minh Huyền về Tương Dương. Chẳng thấy kỳ lạ sao?”

“Họ không nói là về để hàn gắn với Diệp gia sao?” Lục Cơ hỏi lại.

Cơ Hằng nhướn mày, lười biếng nói:
“Khương nhị tiểu thư không giống người coi trọng tình thân.”

“Giờ thì ta hiểu rồi—nàng về Tương Dương, là vì nơi đó có điều nàng muốn.”

“Liên quan đến Tiết gia, hoặc có lẽ là—Tiết gia có thứ nàng cần.”

Câu nói ấy khiến cả Văn Kỷ và Lục Cơ nhất thời cứng họng, trong lòng chấn động, thoáng chốc không thể phản bác.

Nếu là người khác nói, họ đã gạt đi là lời đoán mò. Khương nhị tiểu thư và một nhà nhỏ ở Đồng Hương thì liên quan gì? Nhưng Cơ Hằng từ trước tới nay rất ít khi phán đoán sai. Một khi hắn nói ra điều gì, phần lớn đều có căn cứ.

“Văn Kỷ,” Cơ Hằng thu lại vẻ lười nhác, khẽ gõ chiếc quạt xếp vào lòng bàn tay, “Cái chết của Tiết Chiêu, ngươi điều tra kỹ một lượt. Biết đâu… Khương nhị tiểu thư của chúng ta, cũng hiểu rõ bên trong.”

Lục Cơ giật mình: “Nàng ngay cả chuyện đó cũng biết?”

Cơ Hằng cười khẽ, không chút để tâm: “Nàng có bao nhiêu bí mật, thiếu thêm một cái thì có sao đâu?”

Hắn phủi nhẹ vạt áo, ánh mắt thâm sâu nhìn về phương xa:
“Vừa hay, ta cũng sắp về Tương Dương… Chuyến đi này, xem ra sẽ không nhàm chán đâu.”