Chương 96: Diệp Tam

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Sau khi Khương Lê cùng Đồng Nhi và Bạch Tuyết rời khỏi Tích Hoa Lâu, sắc trời đã không còn sớm, ba người không tiếp tục dạo chơi bên ngoài, cũng không ghé qua Lệ Chính Đường mà trở về thẳng Diệp phủ.

Bọn người hầu trong Diệp gia không ai dám quản nàng, nên việc ra vào khá tự do. Tuy vậy, sau khi về phủ, Khương Lê cố ý sai Đồng Nhi đi dò hỏi tình hình của Diệp Gia Nhi, biết được Diệp Gia Nhi vẫn chưa trở về.

Cả một buổi chiều, từ lúc Khương Lê rời khỏi Lệ Chính Đường, Diệp Gia Nhi vẫn luôn ở lại đó. Nếu chỉ đơn thuần là chuyện làm ăn, đến chạng vạng cũng nên hồi phủ. Nay vẫn chưa thấy bóng dáng, Khương Lê đoán e là có liên quan đến mấy lời nàng ta từng nhắc tới—“Trang thúc”, “Triệu thúc”—có vẻ việc buôn bán của Diệp gia lần này không phải chuyện nhỏ.

Có điều, giờ có hỏi người trong Diệp gia cũng vô ích, bọn họ chắc chắn không nói thật với nàng. Dù sao vẫn chưa “giao hảo trở lại”, đối với một vị khách chưa thật thân quen, những việc trong nhà vốn không tiện nhiều lời.

Vẫn chưa phải lúc.

Khương Lê cũng không tiếp tục để tâm đến chuyện của Diệp Gia Nhi nữa. Hôm nay được gặp Ngọc Chi, xem như đã gỡ được một mối tơ lòng, tâm trạng cũng nhẹ nhàng hơn nhiều. Tối đến, hiếm khi nàng thấy buồn ngủ sớm, bèn lên giường nghỉ ngơi.

Một đêm mộng đẹp.

Cũng chính từ ngày hôm đó, người Diệp gia đột nhiên bận rộn hẳn lên. Trong mấy ngày tiếp theo, mỗi lần Khương Lê đi dạo trong Diệp phủ, đều chỉ thấy quản gia và nha hoàn. Đừng nói là Diệp Minh Huyền hay Diệp Minh Huy, ngay cả Trác thị và Quan thị cũng không thấy bóng dáng. Diệp Như Phong và Diệp Gia Nhi cũng chẳng biết đi đâu, có lúc đến cả bữa cơm cũng không thấy người, quản gia dứt khoát cho người chuẩn bị riêng một gian tiểu trù phòng cho Khương Lê, mỗi lần dùng bữa cũng không cần đến tiền đường, chỉ ở trong viện mình là đủ.

Không phải Diệp gia lạnh nhạt với Khương Lê, mà quả thật là người trong nhà đều bận đến mức chẳng kịp ăn cơm tại phủ. Nếu không biết rõ chuyện của Lệ Chính Đường, người ngoài hẳn còn tưởng phủ đệ to lớn thế này lại chẳng có lấy một chủ nhân.

Khương Lê lờ mờ nhận ra chuyện của Diệp gia lần này không hề đơn giản, nhưng người đều không thấy mặt, nàng muốn dò hỏi cũng chẳng có cách. Cho dù có sai Đồng Nhi đi thăm dò, đám nha hoàn trong phủ cũng chẳng rõ đầu đuôi, khiến Khương Lê trong lòng chỉ biết thở dài bất lực.

Ngày ấy, trời trong nắng ấm.

Cuối thu đầu đông, Tương Dương nằm về phía nam, so với Yến Kinh thì ấm áp hơn đôi chút, đông đến cũng muộn hơn. Khương Lê khoác áo choàng mỏng, đứng trong viện ngắm Đồng Nhi và Bạch Tuyết đang bện dây tết.

Hai nha hoàn trong phủ Diệp gia có chút biếng nhác, rốt cuộc nơi này cũng không phải nhà mình, tâm tư chăm lo hoa cỏ cũng không có. Ban ngày, chỉ cần làm xong việc buổi sáng là coi như rảnh rang. Khương Lê bèn dạy bọn họ học chữ để giết thời gian.

Đồng Nhi ngáp một cái, nói:

“Hôm nay trong Diệp phủ lại chẳng có ai.”

Nói là không có người thì không đúng, Diệp phủ người hầu đông đảo, chỉ là chẳng ai là chủ, hỏi han chút chuyện trong nhà thì cái gì cũng không biết, đến mức Đồng Nhi cũng không còn hứng nói chuyện.

“Không có người quản, chẳng phải càng tự do sao?” Khương Lê đùa nàng, “Ngươi đúng là có phúc.”

“Cô nương nói vậy, nghe cứ như nô tỳ là kẻ ham chơi lêu lổng vậy.” Đồng Nhi bĩu môi, “Nô tỳ là vì bất bình thay cho cô nương, người Diệp gia thì không nói làm gì, đến cả chuyện thăm hỏi lão phu nhân cũng không ai nhắc tới, đám hạ nhân thì càng kín miệng. Ở đây bao lâu rồi, cô nương còn không biết lão phu nhân ở viện nào.”

Quả đúng là người Diệp gia không có ý định để Khương Lê gặp lão phu nhân vào lúc này. Không ai nói khi nào có thể gặp, mọi thứ cứ như mây mù giăng kín. Thực ra, Khương Lê cũng có thể thừa dịp mọi người vắng mặt mà lén đi tìm gặp lão phu nhân. Có điều, một khi làm vậy, người Diệp gia chỉ càng thêm bất mãn với nàng, muốn khôi phục quan hệ sau này sẽ càng khó hơn.

Hơn nữa, theo lời Diệp gia, thân thể lão phu nhân hiện đang yếu nhược, nếu vì gặp nàng mà xúc động, xảy ra điều chi không hay thì tội này chẳng phải nàng gánh cũng phải gánh.

Thế nên Khương Lê cũng không chạm vào sợi dây mong manh đó, chọn cách “giả ngây” cho ổn thỏa.

Ngẩng đầu nhìn trời, ánh nắng hôm nay rất đẹp, Khương Lê nói:

“Chúng ta ra ngoài dạo một chút đi.”

Cứ ở mãi trong phủ Diệp gia, cũng chẳng giúp được việc gì, chi bằng ra ngoài cho khuây khỏa.

Đồng Nhi nghe vậy liền mừng rỡ, kéo Bạch Tuyết đứng dậy:

“Hay quá, cô nương muốn đi đâu ạ?”

“Đi đâu cũng được.” Khương Lê mỉm cười đáp.

Ba người cùng rời khỏi viện, tiểu đồng gác cổng cũng không ngăn cản, chỉ hỏi có cần thị vệ đi theo không, Khương Lê liền nhẹ nhàng từ chối. Đúng lúc đó, trước cổng Diệp phủ chợt có một đoàn xe ngựa dừng lại.

Thoạt nhìn giống như một đội thương nhân, vì lưng ngựa đều chở bao lớn, phía sau xe ngựa còn buộc mấy chiếc rương nặng trĩu.

Bước chân Khương Lê hơi khựng lại—đây là khách của Diệp gia?

Đội thương nhân kia dừng lại nhưng không có thị vệ đi cùng, chỉ có một phu xe và một tiểu đồng. Tiểu đồng kia trông thấy Khương Lê đứng ở cổng, ánh mắt có phần kinh ngạc, nhìn nàng một lát rồi vội vã bước về phía xe ngựa. Chẳng mấy chốc, có một nam nhân từ trong xe nhảy xuống.

Người này trên má trái có một vết sẹo dài bằng ngón út, mặc một bộ trang phục ngắn màu nâu đen, bên trong dường như còn có áo giáp mềm, thoạt nhìn là dạng người rong ruổi giang hồ. Thế nhưng đôi giày da hươu thêu viền vàng dưới chân hắn lại cực kỳ đắt tiền, rõ ràng không phải hạng thường dân.

Khương Lê ngẩn người—nam nhân trước mắt này, chính là người nàng từng gặp ở cửa sau Tích Hoa Lâu sau khi rời khỏi Ngọc Chi không lâu trước đó. Khi ấy, người này cũng liếc nhìn nàng mấy lần, khiến nàng có cảm giác quen quen, lại rõ ràng là người xa lạ.

Không ngờ lại gặp được ở đây.

Tiểu đồng giữ cửa vừa thấy người nọ liền bỏ mặc Khương Lê qua một bên, hớn hở chạy lên đón:

“Tam gia, ngài về rồi!”

Tam gia Diệp gia? Người này là… Diệp Minh Dục!

Khương Lê chợt hiểu ra. Thì ra đây chính là vị Diệp Minh Dục—lão gia Diệp gia bị nàng mắng là “tên khốn” kia, cũng chính là Minh Dục cữu cữu, người cùng sinh ra với mẫu thân nàng. Khó trách vừa thấy đã có cảm giác quen thuộc, nhưng cũng thực sự là một người xa lạ. Nàng và Diệp Minh Dục chưa từng gặp mặt, song dù sao cũng là huyết mạch tương liên với Diệp Trân Trân, trong lòng tự nhiên có cảm ứng.

Diệp Minh Dục cười lớn, đang bắt chuyện với tiểu đồng, liếc mắt liền trông thấy Khương Lê. Hắn thoáng ngẩn ra, hiển nhiên cũng nhận ra nàng chính là người từng chạm mặt ở sau Tích Hoa Lâu, bèn nghi hoặc hỏi tiểu đồng:

“Vị cô nương này là…?”

Tiểu đồng lộ rõ vẻ khó xử, khẽ ho một tiếng:

“Vị này là biểu tiểu thư từ kinh thành Yến Kinh tới, Nhị tiểu thư nhà họ Khương.”

Đang vất vả khiêng rương ở cửa phủ, tiểu đồng của Diệp Minh Dục nghe thế liền tay run một cái, chiếc rương lập tức rơi “rầm” một tiếng xuống đất.

Diệp Minh Dục cũng hết sức kinh hãi.

Khương nhị tiểu thư? Vậy chẳng phải là… con gái của muội muội song sinh hắn chưa từng gặp mặt kia!

Phải biết rằng, trong đám người Diệp gia, Diệp Minh Dục là kẻ duy nhất còn giữ lại chút tình cảm với Khương Lê. Khi Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền đến đón Khương Lê, hắn lại đang đi buôn ở xa. Lúc ấy, Diệp Đại gia và Diệp Nhị gia đều tận tai nghe được những lời sắc bén Khương Lê nói ra, nên canh cánh trong lòng. Còn Diệp Tam gia thì không—hắn chưa từng nghe, nên cũng không cảm thấy chấp nhất điều gì.

Vả lại bản thân là người đi khắp bốn phương, tính tình phóng khoáng cởi mở, tấm lòng cũng rộng rãi hơn hai người huynh trưởng, nói thẳng ra là “lòng dạ lớn”. Trong mắt hắn, tiểu cô nương tuổi nhỏ nói lời tổn thương cũng chẳng có gì to tát. Nếu không phải sau đó lão phu nhân vì chuyện đó phát bệnh nặng, hắn suýt đã bất chấp tất cả, tự mình quay về Yến Kinh đưa Khương Lê về.

Về sau vì theo đội thuyền ra khơi quanh năm, hiếm khi về nhà, ý định kia cũng dần phai nhạt.

Không ngờ lúc này lại bất ngờ gặp được người cháu gái “truyền kỳ” ấy ngay trước cổng nhà, khiến Diệp Minh Dục không khỏi nghi ngờ bản thân đang nằm mơ. Khương Lê đến rồi? Sao nàng có thể đến Tương Dương? Con gái của Khương Nguyên Bách, đích nữ phủ Thủ phủ, sao lại chịu vất vả đường xa về nơi này? Người Diệp gia lại làm sao chịu để nàng vào phủ?

Chẳng phải… Diệp gia đối với nàng chán ghét đến tận xương tủy sao? Mà trước mắt rõ ràng cô nương kia sống trong phủ cũng không tệ…

Mẹ kiếp, đây là chuyện gì rối rắm thế này?!

Diệp lão nhị viết thư về chẳng nói câu nào, hắn đúng là nằm mơ cũng không nghĩ ra!

Hàng vạn lời nghẹn lại nơi cổ họng, Diệp Minh Dục nhất thời không biết phải mở miệng từ đâu. Trái lại, Khương Lê cười nói trước:

“Ngài là Minh Dục cữu cữu? Ta là Khương Lê.”

Diệp Minh Dục như bừng tỉnh giữa mộng:

“Khương… A Lê, sao con lại ở đây?”

“Minh Huyền cữu cữu lên kinh, có ghé qua Khương phủ thăm viếng. Ta đi cùng cữu cữu trở về Tương Dương, muốn thăm ngoại tổ mẫu.” Khương Lê nhẹ nhàng đảo mắt nhìn phía sau hắn, “Minh Dục cữu cữu mới về sao? Trong phủ giờ này chẳng có mấy ai.”

“Không có ai thì thôi, đám đó có gì mà quan trọng.” Diệp Minh Dục phất tay: “A Lê, ta vào phủ đặt đồ đã, gặp mẫu thân xong sẽ tìm con, kể ta nghe chuyện này là sao.”

Khương Lê hơi khựng lại một chút. Diệp Minh Dục đúng là không khách khí, chẳng xem nàng là người ngoài, nhưng như vậy cũng tốt. Ngay từ đầu nàng đã tính dùng vị tam cữu này làm điểm đột phá, chỉ là mãi chưa thấy người về nên vẫn chưa đoán được tính tình ra sao. Bây giờ gặp rồi, so với tưởng tượng của nàng còn tự do phóng khoáng hơn rất nhiều, như vậy lại càng dễ đối phó.

Hôm nay cũng không cần ra ngoài nữa. Khương Lê mỉm cười:

“Được, ta đợi Minh Dục cữu cữu ở tiền đường. Nhưng mà…” nàng khẽ cười, “Tới giờ ta vẫn chưa được gặp ngoại tổ mẫu, người cũng chưa biết ta đã trở về Diệp gia. Khi cữu cữu gặp ngoại tổ mẫu, xin đừng vội nhắc đến ta, lỡ khiến người xúc động làm ảnh hưởng sức khỏe thì không hay.”

Diệp Minh Dục lại ngẩn ra một lần nữa. Khương Lê không phải nói về Tương Dương là để gặp lão phu nhân sao? Giờ lại bảo tới giờ vẫn chưa gặp? Mà lão phu nhân còn không biết nàng về rồi?

Diệp lão đại và lão nhị đang giở trò gì thế này?!

Một bụng nghi hoặc, Diệp Minh Dục nhất thời cũng chẳng phân được đầu đuôi, chỉ có thể gật đầu đồng ý, rồi vội vã vào phủ làm việc.

Khương Lê quay người đi về phía tiền đường.

Đồng Nhi hỏi:

“Cô nương, vậy mình không ra ngoài nữa sao?”

“Không đi nữa.” Khương Lê cười khẽ. Vốn muốn ra ngoài là để thăm dò tình hình Diệp gia, nhưng giờ Diệp tam lão gia đã trở về, vậy thì khỏi cần đi đâu xa—mọi chuyện hẳn sẽ sớm rõ ràng.

Nhìn qua, tam lão gia là người dễ mở lời.

…

Trở lại tiền đường, Khương Lê ngồi xuống trước bàn, Bạch Tuyết đã nấu một ấm trà, đặt lên bàn. Diệp Minh Dục còn chưa tới, nhưng nàng cũng chẳng vội, thong thả chờ đợi.

Khương Lê xưa nay rất có kiên nhẫn—điểm này, đến cả đám hạ nhân Diệp gia cũng nhận ra. Dù chờ bao lâu, sắc mặt nàng vẫn luôn bình thản ôn hòa, chưa từng thể hiện chút sốt ruột nào. Đối với một tiểu thư tuổi còn nhỏ, đây là điều rất hiếm có. Trên người nàng không hề có chút nào khí chất kiêu căng của thiên kim quý nữ, mà trái lại, ôn nhu gần gũi như một nữ nhi nhà bên.

Nhưng… cho dù là nữ nhi nhà bên, thì cũng là một nữ nhi mà người ta khó lòng bước vào tâm.

Không biết đã chờ bao lâu, Diệp Minh Dục rốt cuộc cũng quay trở lại.

Vừa trông thấy Khương Lê, mắt hắn liền sáng lên, cười ha hả bước vào:

“Ta còn tưởng con đi mất rồi cơ đấy! Sao nào, đợi lâu lắm hả?”

“Không đâu.” Khương Lê cũng mỉm cười, “Một tách trà còn chưa uống hết.”

Diệp Minh Dục thả người ngồi bịch xuống đối diện nàng, vừa an tọa xong đã không nhịn được truy hỏi:

“A Lê, ta vừa từ ngoài trở về, chưa biết đã xảy ra chuyện gì. Sao con lại đột nhiên về Tương Dương thế?”

“Ta nói rồi mà.” Khương Lê hơi bất đắc dĩ, “Ta muốn trở về thăm ngoại tổ mẫu, tiện đường đi cùng Minh Huyền cữu cữu.”

“Nhưng chẳng phải con đến giờ vẫn chưa gặp lão phu nhân sao?” Diệp Minh Dục cau mày.

“Không phải ta không muốn gặp ngoại tổ mẫu, mà là Minh Huy cữu cữu và Minh Huyền cữu cữu bảo rằng, ngoại tổ mẫu thân thể suy yếu, lúc này không tiện để gặp ta, sợ bà xúc động sẽ hại thân. Ta đến Tương Dương đã gần nửa tháng, vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp.”

Nghe xong lời Khương Lê, Diệp Minh Dục có chút ngượng ngùng. Hắn dĩ nhiên hiểu được ý tứ trong lời nàng—là người Diệp gia ngăn cản không cho gặp, chứ không phải Khương Lê không muốn. Năm đó, hắn không có mặt ở Tương Dương, nhưng chuyện xảy ra sau đó hắn đều nghe kể lại. Cách đối đãi lạnh nhạt của Diệp gia đối với Khương Lê, hắn không phải không biết. Giờ Khương Lê đột ngột quay về, Diệp gia chắc chắn sẽ không hồ hởi chào đón.

Thế nhưng, Diệp Minh Dục cũng không dám làm chủ, dẫn nàng đi gặp lão phu nhân ngay lúc này.

Hắn bèn ậm ừ cho qua: “Thì ra là thế.”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Khương Lê khẽ cười: “Minh Dục cữu cữu lần này thật vất vả rồi.”

Diệp Minh Dục cười lớn:

“Ta thì có gì mà vất vả? Chẳng qua là ra ngoài chơi bời thôi!”

Cái gọi là “ra biển buôn bán” của Diệp Minh Dục, thực chất mỗi năm chẳng kiếm lời được bao nhiêu cho Diệp gia. Người trong nhà cũng chẳng thèm để tâm hắn, nói là buôn bán, thực chất chính là du sơn ngoạn thủy. Vì ham chơi quá độ, đến giờ Khương Lê đã mười lăm tuổi, còn hắn—người đồng niên với Diệp Trân Trân—vẫn chưa lấy vợ sinh con.

Đây đã sắp trở thành một mối lo thường trực của lão phu nhân. Mỗi lần Diệp Minh Dục về Tương Dương dịp đầu năm, lão phu nhân lại bận rộn tìm mai mối cho hắn. Kết quả, tết vừa qua là hắn lại chuồn ngay, núi cao sông dài, chạy mất dạng.

Khương Lê cười khẽ:

“Lời thì nói thế, nhưng không phải ai cũng có can đảm ra ngoài du ngoạn. Không câu nệ tục thế, sống theo ý mình—người ta sống một đời chẳng phải vì mấy phần vui vẻ đó sao? Trông thấy muôn hình vạn trạng, mắt sáng lòng rộng, còn hơn là suốt ngày vùi mình nơi hậu phủ, bó hẹp tầm nhìn.”

Diệp Minh Dục thoáng sững sờ, lòng như có sóng trào cuộn lên.

Nếu không phải e ngại thất lễ, hắn đã suýt nữa đứng bật dậy mà vỗ tay hô “tri kỷ”!

Bởi từ trước đến nay, ai nấy trong Diệp gia đều nói hắn là kẻ ngỗ ngược, bất kính với tổ nghiệp, thân là nam nhi Diệp gia, gia nghiệp vững vàng lại chẳng biết tận dụng, không lo lập gia thất nối dõi, lại cứ điên cuồng lao vào gió sương bốn bể.

Nhưng ai hiểu hắn? Ai hiểu được cái khao khát tự do trong xương tủy ấy?

Hắn vốn sinh ra để bay lượn như đại bàng giữa trời cao, không phải để bị cột lại trong phòng thờ tổ tông.

Trong Diệp gia, người duy nhất từng hiểu hắn, chỉ có Diệp Trân Trân.

Có lẽ là bởi huyết thống, cũng có lẽ là do trời sinh tâm ý tương thông, nàng năm đó từng nói những lời giống hệt như vậy. Cũng chính bởi sự thấu hiểu đó, Diệp Minh Dục từ lâu đã chẳng nỡ xa cách với Khương Lê.

Nhưng… Diệp Trân Trân đã mất, người hiểu hắn cũng theo gió cuốn đi.

Không ngờ, giờ đây, Khương Lê—nữ nhi của Diệp Trân Trân—lại một lần nữa nói ra lời giống hệt.

Lòng hắn bỗng chốc dâng đầy cảm xúc. Người đời nói Diệp Trân Trân hiền lành thật thà, đầu óc không nhanh nhạy. Nhưng trong mắt hắn, chính người như vậy mới là người nắm giữ được lẽ giản dị mà sâu xa nhất của nhân sinh.

Cẩn thận nhìn kỹ, dung mạo Khương Lê không giống Diệp Trân Trân, nàng thanh tú, tinh tế, nét sắc sảo nhẹ nhàng giống Khương Nguyên Bách, toát lên vẻ linh động thanh lệ. Nhưng nàng vẫn là nữ nhi của Diệp Trân Trân.

Khương Lê cũng nhìn ra trong mắt Diệp Minh Dục có thêm vài phần ôn hòa, lòng nàng khẽ động—tốt lắm, thái độ hắn đã bắt đầu thay đổi, đây là dấu hiệu đáng mừng.

Diệp Minh Dục cảm thấy trò chuyện với nàng rất thoải mái, hoàn toàn khác hẳn với lời Diệp Minh Huy miêu tả nào là Khương Lê kiêu căng, chua ngoa, khó gần. Hắn từng gặp không ít thiên kim tiểu thư nơi phố chợ, phần nhiều đều cao ngạo, đỏng đảnh. Mà Khương Lê thì không, nàng ôn hòa đến lạ, trong từng nét mày, từng ánh mắt, đều toát lên vẻ nhu thuận dịu dàng.

Thứ nhu thuận ấy khác hoàn toàn với Diệp Gia Nhi—Diệp Gia Nhi đoan trang trầm ổn, còn Khương Lê thì thông tuệ sắc sảo, ánh nhìn của nàng dường như luôn nhìn xa hơn những khuôn mẫu thông thường, toát lên một tầm vóc hiếm thấy.

Nàng là một tiểu thư có “khí độ”.

Không chỉ vì nàng là nữ nhi của Diệp Trân Trân—mà từ sâu trong lòng, Diệp Minh Dục thật sự thích cô cháu gái này.

Hắn đưa tay gãi gãi đầu, như vừa chợt nhớ ra điều gì, bèn nói:

“Lần này con trở về, ta lại chẳng chuẩn bị gì để tặng. Nhưng đội thuyền của ta có mang về ít đồ chơi nhỏ từ ngoài khơi.”

Hắn hiếm thấy mà có vẻ ngượng ngùng:

“Tuy không phải thứ gì quý hiếm, con lại từ Yến Kinh đến, chắc mấy thứ đó cũng chẳng đáng để mắt… chỉ là ta thấy thú vị nên mua về. Không biết A Lê có thích không?”

Diệp Minh Dục mua đồ vốn luôn tùy hứng, việc theo hạm đội ra biển buôn bán cũng như bản thân hắn—tùy tiện đến mức chẳng bận tâm lời lỗ, chỉ đơn thuần là hứng thú cá nhân.

Khương Lê bật cười:

“Thứ thú vị thường khó kiếm hơn là thứ quý giá.”

“Con nói đúng lắm!” Diệp Minh Dục gật đầu như giã tỏi, rồi quay đầu gọi:

“A Thuận, mang cái rương tới đây!”

Quả là tính cách nóng nảy bộc trực, nói làm là làm.

Khương Lê chỉ mỉm cười không đáp. Nàng chủ động thân thiết với vị Minh Dục cữu cữu này, mục đích cũng là để kéo gần quan hệ, khiến hắn thật lòng đứng về phía mình, sau này giúp nàng thuận lợi “nối lại tình xưa” với Diệp gia.

A Thuận—trông rất giống A Phúc, tiểu đồng bên người Diệp Minh Huyền—hai người hẳn là huynh đệ ruột, dung mạo có đôi phần tương tự, nhưng tính tình lại khác biệt một trời một vực. A Phúc thông minh, chu đáo như chủ tử của mình, còn A Thuận thì vụng về, ngây ngô y hệt Diệp Minh Dục.

Chẳng mấy chốc, A Thuận đã khuân đến một chiếc rương gỗ lim, loại rương này trong đoàn thương đội của Diệp Minh Dục còn rất nhiều.

Diệp Minh Dục ra hiệu mở rương ra, cười nói:

“A Lê, thích cái nào thì chọn, cữu cữu tặng cho!”

Diệp gia dường như rất thích nói câu này—Khương Lê thầm nghĩ. Hôm nọ Diệp Gia Nhi dẫn nàng đến Lệ Chính Đường cũng từng bảo, “thích con ngựa nào thì tặng con ngựa đó”. Bây giờ Diệp Minh Dục lại nói y hệt. Có lẽ đây là đặc trưng của nhà giàu, tiêu tiền hào sảng, rộng rãi không tiếc tay.

Khương Lê cúi đầu nhìn vào rương.

Trong rương chất đầy đủ loại linh tinh: có vài viên ngọc mắt mèo và trân châu—coi như đáng giá; cũng có cả kính tây dương, rồi một cái hộp gỗ nhỏ, chỉ cần ấn lẫy, lập tức có người gỗ nhỏ nhảy múa bên trong, cực kỳ thú vị. Một ống dài như ống nhòm—Khương Lê vừa cầm lên xem, Diệp Minh Dục liền nói:

“Đó là vạn hoa kính, ta dạy con cách dùng—”

Chữ “dùng” còn chưa ra khỏi miệng, Khương Lê đã rất thuần thục giơ ống kính lên trước mắt, nhẹ nhàng xoay phần trục.

Diệp Minh Dục nghẹn họng, A Thuận thì há hốc miệng ngạc nhiên. Cái đồ chơi này đến cả Diệp Minh Dục lần đầu thấy còn loay hoay mãi mới hiểu cách dùng, thế mà Khương nhị tiểu thư lại dùng ngay không chệch nửa phân—chẳng lẽ nàng từng thấy rồi?

“Con từng gặp món này à?” Diệp Minh Dục nghi hoặc hỏi.

“Chưa từng.” Khương Lê cười, “Nhưng từng đọc thấy trong một cuốn du ký, hôm nay mới được tận tay thử.”

Tiết Chiêu vốn thích mấy thứ lạ lùng, còn hay lén Tiết Hoài Viễn đọc đủ loại sách “tạp thư” kỳ quặc. Nhờ vậy trong nhà chứa cả đống cổ bản quý hiếm, Khương Lê cũng nhờ đó biết được không ít điều thú vị.

Diệp Minh Dục nghe vậy, trong lòng càng thêm khen ngợi—quả thực hợp ý hắn vô cùng.

Khương Lê lại nhặt lên một mảnh vỏ sò, hình dáng đặc biệt như lông chim công, sắc màu rực rỡ như ánh lửa, nhìn kỹ dưới ánh mặt trời còn có từng tia sáng lấp lánh. So với viên ngọc mắt mèo bên cạnh, nó cũng chẳng kém phần rực rỡ.

“Đó gọi là lông công vỏ, ta mua từ đoàn hải thương lần này.” Diệp Minh Dục thấy nàng chăm chú ngắm vỏ sò, bèn giải thích: “Ta thấy món này hiếm lạ, mua về rất nhiều, mấy cái rương trong phòng đều là nó cả. Nhưng sau khi về hỏi thăm, người khác bảo chỉ là vỏ sò, chẳng bán nổi giá. Ta bỏ tiền thật mua thứ này, giờ xem như lỗ vốn rồi.” Hắn nói đến đây, mặt đầy tiếc rẻ.

Khương Lê thầm cười không nói. Diệp Minh Dục nhìn thấy cái đẹp cái lạ liền mê, nhưng sự thật là vỏ sò vẫn chỉ là vỏ sò. Dù có đẹp đến đâu, cũng không thể sánh được với ngọc quý. Có điều hắn vốn chẳng quản việc buôn bán, tính toán thế nào cũng không tránh khỏi làm ra chuyện dở khóc dở cười. Nàng không khỏi nghĩ tới lúc Diệp đại gia và Diệp nhị gia nhìn thấy đống “vỏ sò” này, chắc hẳn sẽ nổi trận lôi đình.

Diệp Minh Dục đột nhiên vỗ đùi:

“Đúng rồi, A Lê đã thích thì ta tặng hết cho con luôn! A Thuận, chút nữa đem cái rương này về viện của biểu tiểu thư!”

Khương Lê còn chưa kịp từ chối, A Thuận đã vâng dạ rối rít, một vai vác rương đi ngay. Khương Lê cảm thấy có khi là do Diệp Minh Dục biết đống này chẳng ai mua, không biết cất ở đâu, nên nhanh tay “gán” cho nàng cho rảnh nợ.

Nhưng… từ chối cũng không tiện.

“Vậy đa tạ Minh Dục cữu cữu.” Khương Lê cười khẽ đáp lời.

“Không cần cảm ơn!” Diệp Minh Dục phẩy tay, “Con mà muốn thêm thì cứ nói, ta còn mấy rương nữa, cho con hết cũng được!”

Khương Lê: “…”

Nếu cứ nói nữa, e rằng viện nàng sẽ biến thành kho vỏ sò mất. Nàng vội chuyển đề tài:

“Minh Dục cữu cữu, hay là chúng ta nói chuyện khác đi.”

Nghe nàng nói vậy, Diệp Minh Dục bỗng nhớ ra điều gì, liền vỗ đùi:

“Con không nói ta còn quên mất. Nãy giờ nói chuyện vui vẻ quá, có chuyện vẫn chưa hỏi: A Lê, mấy hôm trước ta gặp con ở Tích Hoa Lâu, không nhìn nhầm chứ? Mà… con tới đó làm gì?”

Nhớ lại lúc ở cửa sau Tích Hoa Lâu, hắn từng thấy một tiểu cô nương lặng lẽ, bình tĩnh, lại có phần quen mắt. Lúc ấy hắn rất lấy làm lạ—nữ tử đến nơi ấy thường là phụ nhân, tiểu cô nương như nàng thật khiến người khác chú ý. Giờ nghĩ lại, cái cảm giác “quen mắt” ấy, có lẽ là máu mủ nhắc nhở trong vô thức.

Khương Lê mỉm cười, thong thả nói:

“Ta cũng có một câu muốn hỏi Minh Dục cữu cữu. Ba hôm trước người đã về đến Tương Dương, còn chạm mặt ta ở Tích Hoa Lâu, vậy vì sao lại chưa về Diệp phủ?”

Mặt Diệp Minh Dục thoáng đỏ lên, đưa tay gãi gãi mũi, ấp úng:

“Ta… ta chỉ là muốn làm quen lại hoàn cảnh, chuẩn bị tâm lý…”

Hắn không nói thẳng, nhưng Khương Lê hiểu ngay—thì ra đúng là hắn đi tìm vui, sợ bị Diệp gia rầy la nên len lén từ cửa sau, đến phủ cũng không vào, chỉ để tránh lại bị hỏi chuyện cưới gả.

Khương Lê không có hứng nghe hắn kể mấy chuyện trăng hoa, liền mỉm cười chuyển lời:

“Ta không biết Tích Hoa Lâu là nơi gì, cứ tưởng là tửu lâu, thấy vắng người nên lên nhìn thử, nào ngờ lại là hoa lâu. Biết được rồi, ta lập tức rời đi, vừa khéo gặp được cữu cữu.”

“Thì ra là vậy.” Diệp Minh Dục gật đầu, cũng không hoài nghi. Một thiên kim như nàng, ai lại cố tình tới nơi ấy? Kể cả con gái nhà thường dân, cũng chẳng ai làm chuyện đó.

Khương Lê ngừng lại chốc lát, sau đó trầm giọng hỏi:

“Minh Dục cữu cữu, lần này người hồi Tương Dương… e rằng không chỉ vì muốn thăm ngoại tổ mẫu đúng không? Ta nghe nói Diệp gia xảy ra chút rắc rối trong chuyện làm ăn. Ngay cả cữu cữu cũng phải vội vã quay về, hẳn là không đơn giản. Cữu cữu có thể nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”

Diệp Minh Dục sững sờ. Hắn không ngờ Khương Lê lại hỏi đến việc này. Chuyện liên quan đến việc làm ăn, hắn có phần do dự, nhưng ánh mắt Khương Lê bình tĩnh, kiên định, nhìn thẳng vào hắn, khiến hắn chợt mềm lòng.

Dù sao nàng cũng là người Diệp gia. Diệp gia đối với nàng phòng bị như kẻ trộm, trong lòng nàng hẳn cũng buồn khổ. Hắn thở dài một tiếng, nói:

“Thật ra cũng không phải chuyện lớn lắm. Mỗi năm, Diệp gia đều chuyển vải vóc đến các tiệm may khắp nơi, đặc biệt là loại cổ hương đoạn—Yến Kinh mấy vị quý nhân cũng chuộng lắm.”

“Gần đây có chuyện kỳ quái xảy ra—có người mặc cổ hương đoạn thì bị nổi ban đỏ đầy mình. Mời đại phu cũng không tìm ra nguyên nhân. Hiện tại chúng ta đang điều tra,”

Nói tới đây, mặt hắn hiện lên vài phần lo lắng:

“Nhưng ta dám khẳng định, chắc chắn không phải do vải có vấn đề. Xưởng dệt ở ngay Tương Dương, đại ca và nhị ca đích thân trông coi, từ trước đến nay chưa từng xảy ra chuyện gì. Nhưng lời của chúng ta thì người ngoài không chịu tin.”

Hắn lắc đầu, vẻ mặt phiền muộn.

Ngay lúc ấy, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Rồi có người ngạc nhiên gọi:

“Minh Dục?”

Khương Lê cùng Diệp Minh Dục quay đầu nhìn—thì ra là Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền đã trở về.