Chương 98: Gây Rối

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Diệp gia, sau khi hai huynh đệ Diệp Minh Huy rời đi, tạm thời chìm vào sự trầm mặc.

Thân thể lão phu nhân Diệp không tốt, giờ đến giường còn không thể rời, ai nấy đều không dám đem việc này nói với bà. Trác thị cùng Quan thị chỉ có thể miễn cưỡng duy trì dáng vẻ vui vẻ để chăm sóc lão phu nhân, tuyệt không thể để bà nhận ra điều gì bất thường—khó khăn lắm bệnh tình của lão phu nhân mới có chút chuyển biến tốt, giờ mà sơ suất một chút e rằng công dã tràng.

Về chuyện Khương Lê nhắc đến người muội phu của Tông Tri Dương—làm chức Chung quan lệnh tại Yến Kinh—ngoài việc khiến người khác ngạc nhiên vì Khương Lê nhớ rõ chức vị của từng người, thì cũng không khiến người Diệp gia để tâm.

Nhưng trong lòng Khương Lê lại nghĩ khác. Nhà họ Lý và Tông Tri Dương, chỉ cần một cái tên “Chung quan lệnh” là có thể liên hệ được, mối liên kết gần đến vậy, thật khó để nàng không suy nghĩ sâu xa.

Chỉ là đem chuyện ấy nói với người Diệp gia, e rằng họ cũng sẽ không tin.

Về tới viện của mình, Khương Lê liền ngồi trong phòng trầm tư suy nghĩ.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết không dám quấy rầy, lặng lẽ lui ra ngoài. Do chuyện của Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền, ngay cả đám hạ nhân trong phủ cũng trở nên trầm lặng hơn hẳn, cả phủ đệ bỗng dưng chìm trong sự u ám, như có một tầng mây đen vô hình bao phủ trên đầu mọi người, khiến ai nấy đều không thể nhẹ lòng.

Người xưa có câu, hoạn nạn thấy chân tình, tuy Diệp gia gặp chuyện là điều chẳng ai mong, nhưng với Khương Lê thì chưa hẳn đã không phải là một cơ hội. Muốn làm tan một tảng băng lớn, không làm gì để nó tự tan cũng được, nhưng sẽ mất rất nhiều thời gian. Mà thứ nàng thiếu nhất chính là thời gian. Nếu nhân lần Diệp gia gặp nạn này, nàng có thể góp chút sức, giúp Diệp gia vượt qua khốn cảnh, thì e rằng sau này những ngăn cách trước đó cũng sẽ dần tan biến.

Khi ấy, muốn “tu bổ lại tình xưa” với Diệp gia, cũng không phải chuyện khó.

Nhưng trước mắt, việc cần làm là điều tra rõ chuyện cổ hương đoạn của Diệp gia rốt cuộc là thế nào. Khương Lê mơ hồ ngửi thấy mùi âm mưu. Đến giờ phút này, nàng chỉ nghi ngờ có liên quan đến nhà họ Lý bên Hữu tướng, nhưng lại không có bằng chứng xác thực.

Chỉ đành chờ hai huynh đệ Diệp Minh Huy trở về phủ rồi bàn bạc sau.

…

Đêm đó, Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền vẫn không về phủ.

Không chỉ vậy, mấy ngày kế tiếp, cả hai cũng đều bặt vô âm tín. Lúc đầu Quan thị và Trác thị còn ngồi ngóng trong lo lắng, nhưng ba năm ngày trôi qua, chẳng có lấy một tin tức, hai người rốt cuộc không thể ngồi yên, đành thân chinh đến nha môn gặp Tri phủ Tông để hỏi cho rõ ngọn ngành.

Thế nhưng Tông tri phủ không thèm ra mặt, chỉ sai vị sư gia bên cạnh ra tiếp, quanh co nói bóng nói gió rằng hai vị đại gia Diệp phủ đang “làm khách” tại nha môn, chỉ là còn chút việc chưa xong, đợi làm xong rồi tự nhiên sẽ quay về.

Dù Quan thị bình thường xử sự khéo léo, nhưng trước vị Tông Tri Dương này lại bó tay toàn tập. Bà quay về phủ, tức giận oán thán với Trác thị:

“Ta ngay cả mặt Tông Tri Dương còn chưa nhìn được một lần! Chứ đừng nói đến hỏi về chuyện của lão gia và Nhị đệ. Ta thấy rõ ràng là hắn cố ý, sớm đoán được ta sẽ đến nên mới trốn tránh không gặp!”

Trác thị lá gan nhỏ, nghe vậy càng thêm lo lắng:

“Hắn rốt cuộc muốn làm gì vậy? Giữ các gia gia ở trong nha môn, không biết họ sống thế nào? Lỡ như hắn âm thầm dùng hình thì sao? Ta nghe nói có quan lại nhốt người trong lao, chính là để tra tấn…”

Lời này bị Diệp Minh Dục nghe được, hắn lập tức quát lớn:

“Dùng hình? Bọn họ gan to trời chắc? Đại tẩu, Nhị tẩu, các người cứ chờ đấy, Tông Tri Dương không chịu gặp? Ta đây sẽ xông vào! Dùng đao kề cổ hắn, xem hắn có dám không ra gặp!”

Quan thị và Trác thị vội vàng ngăn cản, nhưng Diệp Minh Dục nào phải người dễ giữ, trực tiếp cưỡi ngựa rời phủ, nhìn dáng vẻ quả thật là muốn tìm Tông Tri Dương tính sổ.

Trên người Diệp Minh Dục mang khí chất giang hồ, không hiểu rằng trên đời có nhiều chuyện không thể dùng nắm đấm giải quyết. Khi Khương Lê nghe tin chạy đến tiền sảnh, thì thấy Quan thị và Trác thị đang vội vã sai người đuổi theo, cũng không biết có đuổi kịp được hay không.

Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong cũng chạy đến. Sau khi rõ mọi chuyện, Diệp Như Phong không nói không rằng liền muốn đuổi theo tìm Tam thúc.

“Như Phong!” Trác thị kéo hắn lại, “Giờ con đừng có gây thêm chuyện! Trong phủ chẳng còn nam đinh nào, chỉ còn lại nữ nhân yếu ớt như chúng ta thôi, thật là… Thật là, ôi!”

Diệp Gia Nhi cũng hết sức khó xử, thấy Khương Lê đứng bên cạnh thì bước tới, thấp giọng hỏi: “Biểu muội cũng thấy chuyện này thật khó tin phải không?”

“Quả thực khó hiểu.” Khương Lê gật đầu, “Trước khi về Diệp gia, ta đâu ngờ sẽ có chuyện này, vẫn tưởng Diệp gia sống yên ổn ở Tương Dương.”

“Diệp gia đúng là từng sống yên ổn, nhưng đó là mấy tháng trước.” Diệp Gia Nhi cười khổ, “Nhưng biểu muội xem bây giờ đi, người ta vẫn nói vật cực tất phản, chẳng lẽ Diệp gia chúng ta đến lúc suy bại rồi sao?”

Trong giọng nàng, không giấu nổi vẻ thất vọng. Tuy thường ngày nàng điềm đạm đoan trang, nhưng dù sao vẫn còn trẻ, bỗng dưng gặp biến cố thế này, nhất là phụ thân và bá phụ đều bị bắt đi, không rõ tình hình ra sao, dẫu có vững vàng đến mấy cũng không thể không dao động. Khương Lê nhìn thấy vành mắt nàng thâm quầng, hẳn là mấy ngày nay chưa từng ngủ ngon.

“Nhân định thắng thiên, đâu có chuyện đến lúc thì phải suy.” Khương Lê an ủi, nhưng vừa dứt lời thì chính mình cũng thấy buồn cười. Trời xanh đâu vì người tốt mà đối đãi tử tế? Đời trước cả nhà họ Tiết ai nấy đều chính trực ngay thẳng, cuối cùng lại tan cửa nát nhà, thiên đạo chưa bao giờ đáng trông cậy, chỉ có thể dựa vào chính mình.

Nàng trấn định lại tinh thần, nói với Diệp Gia Nhi:

“Biểu tỷ đừng nói lời bi quan. Theo ta thấy, đại bá và nhị bá dù bị giữ ở nha môn, nhưng chưa đến mức xảy ra chuyện gì xấu. Nếu thật sự muốn làm khó họ, sớm đã có động tĩnh. Giờ lại che che giấu giấu, ngược lại giống như đang đàm phán điều kiện. Ta đoán Tông Tri Dương không cho bá mẫu và nhị bá mẫu gặp người, chính là đang chờ thời cơ ra giá.”

“Ra giá?” Diệp Gia Nhi ngẩn ra.

“Trên thương trường chẳng phải vẫn thế sao? Một vụ làm ăn lớn, thường sẽ có quá trình kéo co, đôi bên nhượng bộ dần dần, đến khi đạt được mức mà cả hai đều có thể chấp nhận. Lúc này ai có quân bài mạnh thì sẽ có quyền mặc cả, đủ kiên nhẫn để chờ, còn bên nào rối trí trước, sẽ nhượng bộ nhiều hơn.”

Diệp Gia Nhi bừng tỉnh: “Ý muội là, bây giờ Tông tri phủ và Diệp gia ta giống như đang đàm phán một cuộc mua bán. Hắn không cho người nhà ta gặp phụ thân và bá phụ, là để khiến chúng ta nóng ruột, lo lắng, một khi ta mất kiên nhẫn mà nhân nhượng trước, thì bất kể hắn đưa ra điều kiện gì, chúng ta cũng phải chấp nhận.”

“Chính là như vậy.” Khương Lê mỉm cười, Diệp Gia Nhi quả là thông minh.

“Nhưng… Tông tri phủ rốt cuộc muốn giao dịch gì với chúng ta?” Diệp Gia Nhi vẫn chưa hiểu rõ, “Hắn giữ người nhà ta lại, là muốn đạt được điều gì?”

Không biết từ lúc nào, Diệp Gia Nhi đã quen thói cùng Khương Lê thương lượng mỗi khi gặp chuyện. Dẫu sao Quan thị và Trác thị không màng đến chuyện làm ăn, Diệp Như Phong thì còn non nớt, đưa mắt nhìn quanh, trong phòng cũng chỉ còn Khương Lê là người có thể bàn bạc được.

“Chuyện này phải xem Tông Tri Dương sẽ ra điều kiện thế nào.” Khương Lê nói, “Yên tâm đi, nếu thật sự hắn muốn giao dịch, thì không lâu nữa sẽ chủ động mở lời. Cứ đợi là được.”

Diệp Gia Nhi thấy Khương Lê ung dung tự tại, vẻ mặt vững vàng như đã nắm chắc trong tay mọi việc, liền không tự chủ được mà dần dần trấn tĩnh lại. Trên mặt nàng lúc này mới dịu đi một chút, nửa đùa nửa thật nói:

“Nhưng mà biểu muội, sao cứ mở miệng là gọi thẳng tên Tông tri phủ thế? Nếu để người khác nghe được…”

“Chẳng qua hắn chỉ là một tri phủ,” Khương Lê cười khẽ, mắt mày cong cong mang theo mấy phần vô tư ngây ngô, “Phụ thân ta là Thủ phụ. Dù ta có đứng trước mặt hắn mà gọi thẳng tên, hắn dù trong lòng có bực đến mấy, cũng chỉ có thể cúi đầu làm người.”

Diệp Gia Nhi sững người, Diệp Như Phong cũng đưa mắt nhìn sang.

Tuy trước đó họ đã nghe không ít “chiến tích lẫy lừng” của biểu muội này, nhưng Khương Lê từ khi về đến Diệp phủ vẫn luôn ôn hòa nhã nhặn, khiến người ta cảm thấy nàng chẳng liên quan gì đến lời đồn về một đích nữ tàn nhẫn, lâu dần mọi người cũng quen với hình ảnh một Khương Lê nhu mì dễ gần. Thế nhưng lúc này đây, sự khinh miệt toát ra từ lời nàng khi nhắc đến Tông Tri Dương lại khiến Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong chân thực cảm nhận được—

Khương Lê, quả thật là xem thường Tông Tri Dương.

Mà nàng xem thường không phải chỉ vì hắn chỉ là một tri phủ. Tên Tông Tri Dương này dựa vào quan hệ bên vợ mới bò được lên vị trí này, vợ hắn xuất thân không thấp, có thế lực, hắn ngoài mặt sợ vợ, sau lưng lại nuôi ngoại thất, còn có cả một đứa con riêng.

Cuối năm, các huyện thừa đều phải vào kinh để xét duyệt công trạng cùng tri phủ. Phụ thân Tiết Phương Phi—Tiết Hoài Viễn, trong sạch liêm khiết, không giống các quan lại khác mang bạc đi biếu, liền bị Tông Tri Dương tìm cớ gây khó dễ. Sau đó, đệ đệ nàng là Tiết Chiêu vì bất bình mà muốn bắt lấy sơ hở của hắn, nào ngờ lại phát hiện ra bí mật ấy, liền lấy làm bằng chứng uy hiếp, ép Tông Tri Dương ngừng gây sự với phụ thân.

Tiết Hoài Viễn đến nay vẫn không biết chuyện đó, chỉ thắc mắc sao mấy năm sau Tông Tri Dương bỗng không làm khó mình nữa. Kỳ thực, nếu khi ấy không phải Tiết Chiêu vô tình phát hiện, thì e rằng với bụng dạ hẹp hòi của Tông Tri Dương, chức huyện thừa của phụ thân nàng cũng khó mà giữ được lâu.

Người như thế, Khương Lê khinh cũng là lẽ đương nhiên. Chẳng ngờ vòng vo thế nào, nay lại đụng phải Diệp gia, nàng đương nhiên không thể nể mặt.

…

Quan thị lo lắng nói với Trác thị: “Sao phái người đi ngăn lão tam vẫn chưa có tin? Chẳng lẽ không cản nổi rồi?”

“Chắc là vậy.” Trác thị thấp giọng, sắc mặt lo âu. “Tam đệ võ nghệ cao, người trong phủ làm sao địch nổi. Hắn lại nhất quyết muốn tìm Tông tri phủ tính sổ, e là đã phi ngựa đi thẳng rồi… chỉ mong đừng gây ra chuyện lớn gì. Giờ là thời điểm nhạy cảm, tuyệt không thể xảy ra chuyện thêm nữa.”

“Không được, ta phải đến nha môn một chuyến.” Quan thị vội vã đứng dậy, “Người trong phủ sao có thể cản nổi lão tam, tính tình hắn thế nào các ngươi cũng biết. Ta phải đi xem mới được.”

“Ta đi với tỷ.” Trác thị nói.

Hai người vừa đứng dậy, thì A Phúc hớt hải chạy vào. Những ngày gần đây hắn cùng A Thuận luôn hỗ trợ bên Lệ Chính Đường, ít khi về phủ.

“A Phúc, ngươi làm sao vậy?” Trác thị giật mình thốt lên.

Chỉ thấy A Phúc quần áo xộc xệch, nửa người áo bị xé rách, mặt mũi bầm tím, không biết là ăn đấm hay bị tát, khoé miệng còn rỉ máu. Tóc tai rối bời, trông chẳng khác nào vừa đánh nhau với người ta một trận.

“Đại phu nhân, nhị phu nhân, không ổn rồi!” A Phúc thở hồng hộc, nói được nửa câu liền dừng lại thở dốc, như thể đến cả việc nói chuyện cũng rất khó khăn, hồi lâu mới tiếp lời:

“Lệ Chính Đường… Lệ Chính Đường bị người ta đập phá rồi! Bọn hộ vệ không cản nổi! Chưởng quầy bị vây kín, A Thuận đang cố thủ, đám người ấy vừa vào liền đập phá khắp nơi, đến cả biển hiệu Lệ Chính Đường cũng bị tháo xuống đập nát! Phu nhân, người mau đi xem đi!”

Một hơi nói xong.

“Lệ Chính Đường bị người ta đập?” Trác thị suýt nữa ngất xỉu.

“Phải đó!” A Phúc vừa kéo áo vừa nói, “Nếu không phải tiểu nhân vóc người nhỏ, luồn lách được, e là cũng không về kịp báo tin. Đám người kia nổi điên lên rồi, không để ai trong tiệm thoát thân.”

Khương Lê nghiêng người hỏi: “A Phúc, mấy kẻ đập tiệm là hạng người gì?”

Lệ Chính Đường là sản nghiệp của Diệp gia, ai ở Tương Dương mà chẳng biết? Dám đến đó đập phá, lá gan cũng không nhỏ.

A Phúc giờ chẳng quan tâm hỏi là ai, vội vàng đáp: “Toàn là mấy người dân bình thường.”

“Dân đen từ đâu tới mà dám làm loạn ở Lệ Chính Đường, chán sống rồi chắc!” Diệp Như Phong tức giận, nghiến răng nghiến lợi. “Sao không báo quan!”

“Quan sai còn đang nhốt lão gia nhà mình kìa, thiếu gia, còn báo quan cái gì nữa…” A Phúc mặt như đưa đám đáp.

Khương Lê lại hỏi tiếp: “Vậy… bọn họ vì sao đến đập tiệm? Vô duyên vô cớ, chẳng lẽ Lệ Chính Đường có đắc tội gì với họ sao?”

A Phúc mặt nặng như chì: “Nghe nói là vì chuyện cổ hương đoạn. Đám người kia bảo mặc y phục may từ cổ hương đoạn của Diệp gia thì bị nổi ban, giờ mấy tiệm may trong thành đều không dám nhận làm từ cổ hương đoạn nữa. Nhưng vải thì đã bán ra rồi, vẫn còn người dùng, mấy hôm trước có người mặc vào thì… thì chết rồi.”

Chết… người rồi?

Diệp Gia Nhi bỗng ôm chặt lấy miệng, sắc mặt trắng bệch. Với thân phận con gái nhà thương nhân, nàng hiểu rõ hơn ai hết—một khi tin đồn “cổ hương đoạn gây chết người” lan truyền, thì chẳng cần chờ đến quan phủ điều tra, Diệp gia cũng đã hoàn toàn không còn đường lui.

Mà giờ đây—tin đồn ấy, đã bắt đầu lan khắp nơi.

Trác thị và Quan thị suýt nữa ngã quỵ.

Diệp Như Phong nắm chặt nắm đấm.

A Phúc nhìn một phòng đầy người, không hiểu sao trong lòng lại dâng lên một nỗi bi ai. Lúc này Diệp Đại gia và Nhị gia đều bị mời vào nha môn, Tam gia ra ngoài tìm người cũng không rõ tung tích. Lão phu nhân thì đang nằm liệt trên giường, cả phủ chỉ còn lại những người yếu đuối, Diệp Như Phong còn non nớt, những người còn lại đều là nữ lưu chân yếu tay mềm. Vậy mà đại họa đã kéo đến rầm rộ, Diệp gia sẽ đối phó thế nào đây?

“Ta đi Lệ Chính Đường.” Diệp Như Phong nói.

“Như Phong, con đi bây giờ thì làm được gì?” Trác thị ngăn lại.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

“Nương, nếu con không đi, thì còn có thể làm gì? Lệ Chính Đường là cơ nghiệp do tổ tiên gây dựng, không thể để hủy hoại trong tay chúng ta. Trong nhà giờ chỉ còn con là nam nhân, con phải đi. Con nhất định phải đi.”

Trác thị ngẩn ngơ, buông lỏng tay ra.

Khương Lê nhìn hắn, trong mắt hiện lên một tia thưởng thức. Tuy Diệp Như Phong còn non nớt, nhưng có thể nhận thức rõ trách nhiệm của bản thân, đó là một phẩm chất hiếm có. Đến lúc then chốt không lùi bước, điểm này… rất giống Tiết Chiêu.

Ánh mắt nàng dần trở nên mềm mại.

“Ta đi cùng huynh.” Khương Lê nói, “Đừng sợ, ta sẽ nghĩ cách.”

“Ngươi…” Diệp Như Phong còn chưa kịp nói gì, thì Diệp Gia Nhi đã nắm tay Khương Lê: “Ta cũng đi!”

…

Lệ Chính Đường, lúc này bên ngoài đã loạn thành một nồi cháo.

Đường phố chật như nêm, xung quanh tiệm, mấy tiệm khác đều có chưởng quầy đứng tựa cửa nhìn ra. Từ xưa đến nay, Lệ Chính Đường chiếm được chỗ đất tốt nhất Tương Dương, làm ăn phát đạt, không ít người đỏ mắt ganh tỵ. Cùng nghề thì kỵ nhau, chẳng cần cùng nghề, người ta cũng sinh lòng ghen ghét. Nay thấy Lệ Chính Đường gặp họa, ngoài mặt tỏ ra thương cảm, nhưng trong lòng lại sướng âm ỉ.

Thiên hạ chung quy là vậy—ghét thấy người khác sống tốt hơn mình.

A Thuận đang chắn ở cửa, thân hình tuy nhỏ, nhưng theo Diệp Minh Dục bôn ba nhiều năm, ít nhiều học được chút quyền cước, lại mang vài phần khí chất giang hồ. Hiện tại cửa tiệm chưa bị phá tan, cũng nhờ hắn chỉ huy đám hộ vệ chống giữ. Dẫu vậy, mấy cái tủ trưng bày cạnh cửa đều đã bị đập nát bét, sàn nhà đầy vải vóc bị xé nát vứt bừa, người người kích động, từng đợt lại có thêm kẻ kéo tới, trong tay cầm gậy gộc gậy tre.

Hai tay khó địch bốn, cứ tiếp tục thế này, hắn cũng sắp không chống nổi.

A Thuận thầm kêu khổ, nếu giờ này Diệp Minh Dục ở đây thì tốt, ít ra còn trấn được người. Nhưng Diệp Minh Dục lại đúng lúc biến mất, một mình hắn dẫu có tận lực cũng không thể ngăn cả trăm người đang điên cuồng.

Trong đám người, có cả gia đinh nhà giàu, lẫn dân thường nghèo khổ, ai nấy đều la hét phẫn nộ:

“Diệp gia mưu tài hại mệnh, cổ hương đoạn hại chết người rồi đó!”

“Gian thương Diệp gia! Gọi chủ nhân nhà họ Diệp ra đây!”

“Diệp gia người người đều đáng chết!”

Diệp gia từ trước đến nay vốn là nhà từ thiện nổi tiếng ở Tương Dương, chưa từng lừa gạt ai, đây là lần đầu bị mang tai tiếng như vậy. A Thuận nghe đến choáng váng đầu óc, có người còn vén tay áo cho người xung quanh xem những nốt ban đỏ chi chít trên tay, lập tức gây nên một trận kinh hoảng, đám người càng đập phá dữ hơn.

…

Diệp Gia Nhi cùng đoàn người vừa đến trước Lệ Chính Đường, liền chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn này.

Quan thị không đi theo, bà đã đến nha môn tìm Diệp Minh Dục, Trác thị thì ở lại chờ tin tức trong phủ. Trước khi rời phủ, Khương Lê đã gọi hết số thị vệ từ nhà họ Khương mang theo ra hỗ trợ.

May mắn là nàng đã gọi người. Vừa đến nơi, đã có người nhận ra bọn họ, hét lớn: “Tiểu thư và thiếu gia Diệp gia tới rồi!”

Tiếng hô vừa dứt, cả đám đông như bị thổi bùng lên, “ào” một tiếng đổ về phía bọn họ. A Thuận thấy vậy thì lòng lạnh nửa phần, đang định hét lên thì thấy—phía sau Khương Lê, đám thị vệ “soạt” một tiếng rút đao ra.

Thị vệ phủ Thủ phụ, quả nhiên khác biệt. Mặt lạnh như băng, nghiêm chỉnh sát khí, đứng đó cũng khiến người ta khiếp vía. Chỉ riêng khí thế ấy, đã không thua gì nha môn đến bắt người.

Người là thế—kẻ yếu thì bắt nạt, gặp kẻ mạnh thì sợ. Thấy đám người này sát khí đằng đằng, lại ai nấy đều lăm lăm đao bên hông, bọn dân đen lập tức chùn chân, không dám xông lên.

A Thuận cùng chưởng quầy lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu hôm nay tiểu thư, thiếu gia cùng biểu tiểu thư từ kinh thành xảy ra chuyện ở đây, bọn họ làm hạ nhân e là đầu cũng khó giữ.

Đám thị vệ hộ tống Khương Lê và những người còn lại vào trong Lệ Chính Đường, đám người gây rối tuy còn muốn đi theo, nhưng lại e ngại thanh đao dài trong tay thị vệ, chỉ dám theo sau từng bước, không dám manh động.

…

Vừa lui tới cửa, Khương Lê nhìn vào bên trong: một mảnh hỗn độn.

Tiền Chưởng quầy cầm khăn tay bịt trán, máu thấm đỏ một góc, có lẽ bị thứ gì ném trúng. Xem ra đám người kia hành động rất nhanh và đột ngột, khiến tiệm không kịp ứng phó.

Diệp Như Phong cố gắng ổn định tâm thần, lớn tiếng lên tiếng: “Mọi người… mọi người hãy bình tĩnh, đừng kích động. Ta là thiếu gia Diệp gia, có chuyện gì chúng ta ngồi xuống nói rõ ràng. Diệp gia chúng ta sẽ không trốn tránh trách nhiệm…”

Lời còn chưa dứt, một quả trứng “bốp” một tiếng bay thẳng về phía đầu Diệp Như Phong, may nhờ thị vệ bên cạnh Khương Lê kịp thời giơ tay đỡ lấy, nếu không thì đầu hắn đã bị đập cho tràn trề rồi.

“Cái gì mà không trốn tránh trách nhiệm? Gấm vóc Cổ Hương của các ngươi khiến người ta mất mạng, còn dám đến đây mưu cầu tiền bạc của dân Tương Dương, các ngươi kiếm tiền thất đức, cầm là cầm nợ máu đấy!”

Diệp Như Phong tức thì mặt đỏ như gan heo. Trước kia nhắc đến Diệp gia, người người Tương Dương đều tán dương. Hắn, thiếu gia nhà họ Diệp, cũng vì thế mà được vạn phần kính trọng. Nào ngờ hôm nay lại giống như chuột chạy qua đường, ai nấy đều đuổi đánh, ánh mắt dân chúng nhìn hắn đầy khinh bỉ. Họ đang lên án hắn.

Tuổi còn nhỏ, chưa từng trải qua sự tình thế này, trong lòng hắn vừa mờ mịt, lại vừa không hiểu, nhiều hơn là cảm giác lạnh lẽo thất vọng. Không một ai nguyện tin hắn, lòng người bạc bẽo, ấm lạnh tự biết, nhưng như thế này, cũng lạnh lẽo quá rồi.

Diệp Gia Nhi lớn hơn Diệp Như Phong đôi chút, tuy xót thương đệ đệ, nhưng lúc này cũng chẳng còn tâm trí để an ủi, chỉ có thể đứng ra nói:

“Chư vị, chuyện gấm Cổ Hương mặc vào có thể mất mạng là từ đâu truyền ra, ta thật sự không rõ. Việc này chúng ta còn chưa tra rõ ràng. Diệp gia làm ăn ở Tương Dương bao nhiêu năm, danh dự ai ai cũng thấy rõ, chúng ta tuyệt đối không bao giờ lừa dối mọi người.”

Thế nhưng lời ấy vừa ra, liền bị tiếng la hét lấn át. Khương Lê thậm chí còn trông thấy có người cúi xuống nhặt đá, định ném về phía Diệp Gia Nhi.

Nàng vội vàng kéo Diệp Gia Nhi về sau, ẩn sau lưng thị vệ.

“Là ai nói gấm Cổ Hương sẽ khiến người mặc mất mạng?” Giọng nữ trong trẻo, mang theo đôi phần lạnh lẽo, không cao, nhưng tựa như có sức xuyên thấu, vang rõ mồn một giữa tiếng ồn ào hỗn loạn.

Mọi người đều nhìn về phía phát ra âm thanh.

Chỉ thấy một thiếu nữ tuổi chừng mười ba mười bốn từ đâu bước ra, đứng chắn trước hàng thị vệ. Y phục xanh biếc đậm nhạt đan xen, sạch sẽ như ngọc, dung nhan đoan trang dịu dàng, đôi mắt sáng trong, thật khiến người ta vừa nhìn đã thấy yêu thích.

Có lẽ giữa “thiên kim Thủ phụ” và “tiểu thư thương hộ”, sự khác biệt về thân phận cũng khiến khí chất khác nhau. Dân chúng dám ném đá về phía Diệp Gia Nhi, nhưng đối mặt với thiếu nữ này lại không dám mở miệng chửi rủa, dường như mang chút e ngại.

Bởi vì trên người Khương Lê, có một loại khí chất — không gì sợ hãi.

“Ngươi là ai? Gấm Cổ Hương có vấn đề, ai ai cũng biết cả! Ngươi nhìn trên người chúng ta đây!” Một nam tử gân cổ lên, vén tay áo cho nàng xem, trên tay là những mẩn đỏ chi chít.

Hắn cho rằng Khương Lê sẽ sợ hãi quay đầu đi, nhưng nàng chỉ thản nhiên liếc mắt nhìn qua, như thể nhìn một cái chén trà, một cái bát, hay một ngọn đèn dầu — không hề có lấy nửa điểm gợn sóng.

“Ồ.” Nàng đáp nhạt, sau đó đưa tay rút ra một con dao găm nhỏ từ trong tay áo.

Dân chúng xung quanh cả kinh, không hẹn mà cùng lui về sau một bước. Tiểu cô nương này mở miệng chưa được mấy câu đã rút dao, không phải định giết người đấy chứ? Dù ngoài miệng họ vẫn nói Diệp gia giết người, nhưng trong lòng ai chẳng rõ, ban ngày ban mặt Diệp gia đâu dám manh động.

“Biểu muội—” Diệp Gia Nhi vội vàng cất tiếng can ngăn.

Chỉ thấy Khương Lê đưa dao găm ngang tay, “xoẹt” một tiếng, dứt khoát cắt đi một đoạn tay áo của mình.

Nàng tiện tay ném mảnh vải ấy về phía nam tử kia, hắn theo phản xạ liền đón lấy.

“Các vị không ngại nhìn kỹ, ta cũng đang mặc gấm Cổ Hương. Nhưng trên người ta, lại không hề nổi mẩn như vậy. Nếu vẫn chưa tin, có thể mời một vị tẩu tử theo ta vào trong kiểm tra rõ ràng.” Khương Lê cất lời.

Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong đều sững sờ, không ngờ y phục Khương Lê đang mặc lại là gấm Cổ Hương. Hôm nay rời đi quá gấp, ai còn để ý nàng mặc gì? Nhưng Khương Lê đến Tương Dương thì gấm Cổ Hương đã xảy ra chuyện, ngay cả Lệ Chính Đường cũng ngưng bán loại vải này, nàng không thể nào có được tại đây — chắc chắn là nàng đã mang theo từ kinh thành.

Khương Lê thấy sắc mặt dân chúng đã dịu đi phần nào, trong lòng khẽ thở phào.

Chiếc áo này nàng tìm được trong rương hành lý mang từ kinh thành đến. Hôm qua Đồng Nhi tìm áo giúp, thấy rồi mới thuận miệng nói, nàng lúc ấy động ý, không ngờ hôm nay lại dùng đến thật.

Gấm Cổ Hương giá trị không rẻ, người có thể mua đều không phải dân nghèo. Thường dùng làm quà tặng, mà quà tặng xảy ra vấn đề, người mất quà lại tốn bạc, ai nấy dĩ nhiên khó mà nuốt trôi cục tức.

Không gì có sức thuyết phục bằng việc mặc lên người, Khương Lê từng nghe Tiết Hoài Viễn nói: “Đao không chém lên người, vĩnh viễn không biết đau.” Với lời nói của dân chúng, muốn họ thật lòng cảm thông chẳng dễ, nhưng nếu khiến họ tin rằng ngươi thực sự hiểu nỗi khổ của họ, thì nhiều chuyện sẽ dễ giải quyết.

Không ai bước tới xem cánh tay Khương Lê, có lẽ là vì gương mặt nàng quá đỗi quang minh, khiến người ta không thể không tin — dưới tay áo kia, ắt cũng trắng trẻo như chính gương mặt ấy.

Có vài người vẫn không tin lời nàng nói, cầm lấy mảnh tay áo vừa cắt, cẩn thận xem xét, cuối cùng cũng phải gật đầu: “Đúng thật là gấm Cổ Hương.”

Khương Lê mỉm cười: “Mọi người xem, nếu gấm Cổ Hương thật sự có vấn đề, ta đâu dại gì mặc lên người mình, tự tìm đường chết chứ?”

“Thế thì đã sao!” Trong đám người có kẻ thì thào, “Lỡ đâu ngươi là người Diệp gia thuê đến diễn trò thì sao? Vì bạc mà diễn, một mạng người có đáng bao nhiêu?”

Khương Lê còn chưa kịp mở miệng, bên cạnh Đồng Nhi đã tức nổ đom đóm mắt: “Nói bậy nói bạ! Mạng của tiểu thư nhà ta còn đáng giá hơn bạc gấp trăm lần!” Nhưng miệng nàng kín như bưng, không hề tiết lộ thân phận Khương Lê.

Người Tương Dương chưa từng gặp Khương Lê, không biết nàng là ai. Nghe Diệp Gia Nhi gọi nàng là biểu muội, bèn đoán nàng là họ hàng xa đến nương nhờ Diệp gia.

Khương Lê nói: “Ta xác thực không cần làm ‘vai diễn’ cho Diệp gia. Mạng ta, nói không chừng còn đáng giá hơn cả Lệ Chính Đường này.”

“A, vậy ngươi là ai? Chẳng lẽ là công chúa chắc?” Có người nửa cười nửa chế giễu hỏi.

Hai chữ “công chúa” vừa cất lên, sắc mặt Khương Lê thoáng trầm xuống. Nhưng rất nhanh, nàng lại nhếch môi cười, chỉ là nụ cười kia lại mang theo vài phần chế giễu.

“Ta không phải công chúa.” Nàng thản nhiên nói, “Ta là ái nữ dòng chính của Thủ phụ Yến Kinh, Khương Nguyên Bách — Khương nhị.”

Tiếng xì xào trong đám đông bỗng dần dần lắng xuống.

Nụ cười trên mặt Khương Lê cũng triệt để tan biến, chỉ còn lạnh nhạt vô tình.

…

Trên lầu trà đối diện Lệ Chính Đường, một thanh niên áo đỏ diễm lệ ngồi uống trà, nghiêng đầu xem trò vui.

Bên cạnh, văn sĩ áo xanh Lục Cơ đứng lặng lẽ, nhìn cục diện bên kia, nhíu mày: “Không ngờ nhị tiểu thư Khương gia lại chịu đứng ra vì Diệp gia.”

Cơ Hằng chống cằm, tay còn lại nhẹ nhàng phe phẩy quạt gấp, quạt đã thu lại thành một dải mảnh nhỏ, khẽ khàng rung động, ánh lên những sợi tơ vàng mảnh như sương.

“Hừm, kế hoạch của Tông Tri Dương xem ra hỏng cả rồi.” Hắn thản nhiên nói.