Đăng Hoa Tiếu – Chương 224: Hành trình

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Tháng Mười, đã gần đến Lập Đông.

Mặt sông Quảng Vân bắt đầu kết một lớp băng mỏng, trên dòng sông rộng lớn, chiếc thuyền lớn từ từ cập bến.

Một nhóm người khoác áo bông màu xanh đậm từ trên boong thuyền lần lượt bước xuống, từ xa nhìn lại tựa như đoàn kiến băng qua cánh đồng hoang, chậm rãi tiến bước.

Bên bờ sông có một trà quán tạm bợ, chủ quán bưng lên vài bình trà nóng và bày vài chậu than, khiến đám đông dần trở nên náo nhiệt.

Lâm Đan Thanh hắt hơi một cái, làu bàu: “Lạnh thật.”

Vị y quan bên cạnh trấn an: “Sắp qua Mạnh Đài rồi, gần sông nên lạnh thế này, qua đó sẽ đỡ hơn nhiều.”

Đoàn xe y quan đến Tô Nam đã khởi hành nửa tháng, đoạn Quảng Vân cần đi thuyền qua sông, nhưng sau Lập Đông, sông kết băng, mưa liên miên, nên hành trình bị chậm lại.

Thịnh Kinh nằm ở phương Bắc, mùa đông vốn lạnh giá, những tưởng Tô Nam ở phía Nam sẽ ấm hơn, nào ngờ không những không ấm mà còn mang cái lạnh ẩm ướt khó chịu hơn.

Áo bông trên người như thấm đẫm hơi lạnh, vừa lạnh vừa nặng nề.

Còn chưa đến Tô Nam, mà đã có y quan bị tê cóng tay.

Thường Tiến từ gian bếp sau của trà quán bước ra, đưa cho Lục Đồng và Lâm Đan Thanh mỗi người một bát canh nóng, nói: “Uống đi cho ấm người.”

Rồi quay sang hỏi Lục Đồng: “Lục y quan thấy khá hơn chưa?”

Lục Đồng mặt tái nhợt, nhận bát canh nóng từ tay Thường Tiến, khẽ gật đầu: “Đã khá hơn nhiều rồi.”

Đoạn đường dài khiến Lục Đồng phải chịu đựng thêm một nỗi khổ sở, nàng bị say sóng.

Qua sông Quảng Vân cần đi thuyền suốt bảy ngày, Lục Đồng chưa từng đi đường thủy dài như vậy, uống thuốc say sóng cũng không ít nhưng vẫn nôn mửa không ngừng.

Khi xuống thuyền, khuôn mặt nàng đã gầy hẳn đi một vòng.

“Lục muội muội, trước giờ thấy muội chuyện gì cũng biết, không ngờ lại sợ nước,”

Lâm Đan Thanh vỗ vai nàng, rồi cười nghĩ ngợi, “Có lẽ ông trời công bằng, cho muội tài năng y thuật thì phải làm khó muội ở chuyện khác.

Nếu không thì tại sao bao nhiêu người, chỉ có muội và Kỷ y quan lại say sóng đến vậy?”

Người sợ nước không chỉ có một, Kỷ Tuân cũng vậy.

Nhưng Kỷ Tuân còn đỡ hơn Lục Đồng, ít nhất thuốc say sóng vẫn có tác dụng với hắn.

Nghe thấy mình bị nhắc tới, Kỷ Tuân ngước mắt nhìn về phía hai người.

Lâm Đan Thanh bị bắt gặp, lập tức thản nhiên đứng dậy, bưng bát canh nóng bước đến bên Thường Tiến, vờ như đang trao đổi.

Lục Đồng cúi đầu uống canh.

Canh là món canh củ cải trắng nấu với thịt vịt do chủ trà quán tự làm, vị ngọt thanh mát, khi uống vào, dạ dày cũng dần trở nên ấm áp hơn.

Đang uống, chợt có một bóng người ngồi xuống cạnh bên.

Lục Đồng quay đầu lại, thì thấy Kỷ Tuân.

Nàng hơi ngẩn ra, nghe Kỷ Tuân hỏi: “Khá hơn chút nào chưa?”

Lục Đồng gật đầu.

Các y quan thường đùa rằng nàng và Kỷ Tuân là hai “con vịt cạn” duy nhất trên thuyền, thật đúng là cùng chung hoạn nạn.

“Ta vốn định làm một loại thuốc say sóng cho cô, nhưng không ngờ đến khi xuống thuyền rồi cũng chưa làm ra.

Xin lỗi.”

Hắn nói.

Dù cũng bị say sóng, nhưng Kỷ Tuân chỉ cần uống thuốc là đỡ.

Lục Đồng lại khác, nàng phải chịu đựng suốt bảy ngày.

Một thuyền đầy các y quan, hầu hết đều là các vị lão y giàu kinh nghiệm, nhưng không ai tìm ra một phương thuốc hiệu quả, ngay cả thần y Kỷ Tuân cũng vậy.

Thuốc say sóng hắn bào chế cho nàng uống vào vẫn chẳng có chút tác dụng nào.

Điều này nếu để lộ ra ngoài, chắc người ta sẽ tự hỏi liệu đoàn y quan này có thể giải quyết nổi dịch bệnh ở Tô Nam hay không.

Kỷ Tuân nhìn nàng, ánh mắt thoáng vẻ khó hiểu: “Vì sao tất cả các loại thuốc say sóng đều không có tác dụng với cô nhỉ?”

“Có lẽ là tâm bệnh,”

Lục Đồng thản nhiên đáp, “Trong lòng ta mang nỗi lo lắng, nên dẫu có dùng thuốc gì cũng vô dụng.”

Cũng không hẳn là không có lý.

Kỷ Tuân gật đầu, không nói tiếp về chuyện này mà chuyển đề tài: “Qua Mạnh Đài, đi thêm vài ngày nữa là tới Tô Nam rồi.”

“Lục y quan là người Tô Nam, sắp về đến quê nhà, có thấy hồi hộp không?”

Lục Đồng cụp mắt: “Hồi hộp thì có ích gì.”

“Ta cứ tưởng Lục y quan vì lo lắng cho quê nhà nên mới chủ động xin đi Tô Nam.”

Lục Đồng im lặng.

Trong số các vị lão y đi Tô Nam, không kể Kỷ Tuân, Lâm Đan Thanh là một tân y quan, được cất nhắc đi cùng đã là ngoại lệ, rồi vào ngày cuối lại thêm tên Lục Đồng vào danh sách.

Người sáng suốt đều nhận ra, Lục Đồng đi Tô Nam là để tránh sự căm phẫn của phủ Thái Sư.

Tuy nhiên, cũng có người cho rằng nàng là người Tô Nam, tự nguyện xin đi là vì lo cho quê hương.

Thế nhưng suốt chặng đường này, khi các y quan bàn bạc phương pháp trị dịch, Lục Đồng vẫn giữ thái độ bình thản, trông có phần lãnh đạm.

Sau một hồi im lặng, Lục Đồng nói: “Kỷ y quan nghĩ thế nào thì cứ là thế ấy.

Dù sao ta cũng đang trên đường rồi.”

Kỷ Tuân nhìn nàng, suy nghĩ một lát, ngập ngừng giây lát mới lên tiếng: “Ta có một việc muốn hỏi Lục y quan.”

“Chuyện gì?”

“Trước khi Tề công tử xảy ra chuyện, là Thôi viện sử khám bệnh cho hắn.

Sau đó Thôi viện sử bị luận tội, ngươi thay thế chức vị của Thôi viện sử, án bệnh của Tề công tử cũng chỉ có cô có quyền xem xét.”

“Đúng vậy”

Kỷ Tuân nói, “Mặc dù phủ Thái Sư tuyên bố rằng Tề công tử bệnh là do hoảng sợ trong vụ hỏa hoạn ở lầu Phong Lạc, nhưng qua miêu tả của người khác, các triệu chứng của công tử lại giống với chứng điên cuồng.

Ta nhớ rằng Lục y quan từng hỏi ta về phương thuốc dùng Phục Linh, Phục Thần, Một Dược, Huyết Kiệt, Hậu Phác… rồi thêm một vị Sơn Cùng Trùng.

Ta đã nói rằng, dùng phương thuốc này có thể tạm thời làm dịu tinh thần và kiểm soát chứng điên cuồng.

Nhưng nếu kéo dài, chất độc sẽ tích tụ, khiến tâm trí tê liệt, nhìn bề ngoài có vẻ ổn định, nhưng thực chất bệnh sẽ ngày càng trầm trọng, khó mà chữa trị về sau.”

Kỷ Tuân nhìn Lục Đồng một cách dò xét, thấy nàng giữ thái độ bình tĩnh, không phản bác, mới nói tiếp: “Sau đó, Tề công tử phát bệnh liên tục…”

“Lời của Kỷ y quan có ý gì?” Lục Đồng cắt ngang.

“Ta chữa bệnh cho Tề công tử, và thực tế công tử cũng không mắc chứng điên cuồng.

Thôi viện sử và phủ Thái Sư đã khẳng định điều này nhiều lần.

Thế gian nào có chuyện chỉ qua một câu hỏi lại có thể buộc tội ai.” Nàng nói thêm, “Huống chi, Tề công tử đã chết trong lễ tế do chính tay phụ thân hắn sát hại, đó là sự thật mà ai cũng chứng kiến.

Kỷ y quan muốn tra cứu mọi chuyện chỉ vì ta từng đến phủ Thái Sư, nên khi Tề công tử qua đời, một y quan như ta, xuất thân thấp kém, phải chết theo mới yên lòng sao?”

Lời nói sắc bén của nàng khiến Kỷ Tuân khựng lại: “Ta không có ý đó…”

“Vậy việc Kỷ y quan cố ý tìm kiếm chứng cứ buộc tội ta là có ý gì?”

Kỷ Tuân im lặng, rõ ràng bị nghẹn lời.

Thực tế Tề Ngọc Đài chết là do chính tay Tề Thanh, hoàn toàn không liên quan gì đến Lục Đồng.

Hắn cũng hiểu rằng nếu nàng không đi theo đoàn y quan đến Tô Nam, có lẽ đã bị liên lụy vào vụ việc này.

Sự dò xét của hắn về y án lại khiến Lục Đồng cảm thấy bất an, điều này hắn không ngờ đến.

“Xin lỗi,”

Kỷ Tuân nói, “Ta không hề nghi ngờ ngươi, chỉ là có một số điểm trong y án khiến ta khó hiểu.

Sau này sẽ không hỏi nữa.”

Lục Đồng im lặng, hai người đang chìm trong khoảng lặng thì đột nhiên Thạch Xương Bồ vội vã chạy đến, khuôn mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt.

Trong số các y quan, Thạch Xương Bồ vốn là người vô tư nhất, không phải bàn bạc về phương pháp trị dịch thì mười phần có đến chín phần là ngủ, phần còn lại là ăn, hiếm khi thấy hắn hốt hoảng như vậy.

Thạch Xương Bồ chạy đến kéo Thường Tiến ra một góc, trong tiếng xì xào truyền đến: “Vừa có người từ trạm dịch ở Mạnh Đài đến báo tin, kinh thành đã xảy ra đại sự!”

Trong lòng Lục Đồng thoáng gợn sóng, nàng ngẩng đầu nhìn về phía hai người đang đi xa.

Đại sự?

Tin từ trạm dịch nhanh chóng lan truyền giữa đám y quan trong đoàn.

Thịnh Kinh quả thực đã xảy ra đại biến.

Vì đội ngũ y quan liên tục hành quân ngày đêm nên trước đó không hề nhận được tin tức.

Về sau, khi qua sông Quảng Vân, họ ở trên thuyền suốt bảy ngày bảy đêm, thư tín cũng không chuyển tới được.

Tin tức chấn động ấy đã đến trạm dịch Mạnh Đài, khiến ai nấy đều bàng hoàng.

Hoàng thượng băng hà rồi.

Tam hoàng tử Nguyên Diêu đã cài binh lính ở ngoài tẩm điện, nhân lúc đêm khuya vào cung diện kiến, phát động cung biến, giết vua đoạt vị, khiến Hoàng đế trọng thương.

Thái tử vì bảo vệ Hoàng thượng mà che chắn, không may mất mạng dưới tay Nguyên Diêu.

Ninh Vương gia Nguyên Lãng kịp thời vào cung, bắt giữ Tam hoàng tử, giam vào ngục Chiêu.

Trước khi băng hà, Hoàng đế để lại di chiếu truyền ngôi cho Nguyên Lãng.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, Thái tử đã chết, Tam hoàng tử vào ngục, và Ninh Vương gia bất ngờ lên ngôi.

Chuyện này quả thật quái lạ vô cùng.

Dù gần đây sức khỏe Hoàng đế Lương Minh suy yếu, Thái tử và Tam hoàng tử tranh đấu gay gắt, ai cũng ngầm hiểu rằng có thể xảy ra một trận chiến.

Nhưng một đêm mà trời đất đổi thay.

Đáng lý phải là “phụ tử kế vị” hoặc “huynh đệ tiếp ngôi,” trong khi Hoàng đế còn có hai người con là Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử, vậy mà lại bỏ qua họ, truyền ngôi cho Ninh Vương gia?

Còn vị Ninh Vương gia đó, một kẻ suốt ngày lẩn quẩn nơi các kỹ viện, mua hoa, mua rượu, lại làm sao có thể một mình khống chế được Tam hoàng tử?

Việc triều chính nơi kinh thành thì xa xôi, các y quan thấp bé trong Y Quan Viện không dám bàn nhiều, ai nấy đều im thin thít.

Một vị lão y quan run rẩy lên tiếng hỏi: “Y chính đại nhân, chúng ta có tiếp tục đi Tô Nam nữa không?”

Danh sách y quan cứu dịch ở Tô Nam do đích thân Hoàng đế Lương Minh phê chuẩn, nay trên long ỷ đã đổi người ngồi, chuyện đời khó lường.

Gió Bắc thổi qua, Thường Tiến rùng mình.

“Đi chứ,” hắn trấn tĩnh lại, “Chuyện này thì có liên quan gì đến chúng ta?”

Họ là những người đi cứu dịch, bất kể ai ngồi trên ngai vàng, dịch bệnh ở Tô Nam vẫn đang hoành hành, không có lý do nào để quay lại bỏ dở nhiệm vụ.

Hơn nữa, khi tân đế vừa lên ngôi, Thịnh Kinh chắc chắn sẽ là nơi sóng gió nổi lên, trở về lúc này chưa chắc đã là điều hay.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Thà rằng cứ an phận ở lại Tô Nam, đợi khi dịch bệnh qua đi, triều cục ổn định rồi mới trở về Thịnh Kinh.

Bọn họ chỉ là cỏ rác, thân phận thấp hèn không thể lay chuyển cục diện, chỉ có thể thuận theo dòng chảy, cố giữ lấy tâm ý ban đầu.

Tin tức kinh tâm động phách này khiến các y quan đều khó mà giữ được bình tĩnh, tụm lại với nhau thì thầm bàn tán.

Lục Đồng đặt bát thuốc xuống, bước về phía Thường Tiến.

Thường Tiến đang đứng bên ngoài, thấy Lục Đồng đến gần, liền quay sang đối diện với nàng.

“Y chính,” nàng ngập ngừng một chút, hạ giọng hỏi, “Trong tin tức từ trạm dịch gửi đến, có nhắc gì về phủ Thái Sư không?”

Thường Tiến thoáng ngạc nhiên, nhìn nàng một cái rồi nhanh chóng hiểu ra, liếc nhìn về phía các y quan đang sưởi ấm trong trà quán, sau đó khẽ cúi đầu đáp: “Có nhắc đến.”

Hắn nói: “Trong vụ án Tam hoàng tử mưu phản giết vua, nhiều triều thần bị liên lụy.

Tề gia cũng được cho là có dính líu, đã hỗ trợ Tam hoàng tử.

Những ai có liên hệ với phủ Thái Sư đều bị truy bắt, tịch thu gia sản, tru di tam tộc.”

Lục Đồng lặng người trong giây lát.

Bề ngoài, Tề gia rõ ràng đứng về phe Thái tử, nhưng khi cuộc đấu tranh quyền lực kết thúc, việc định tội trở nên dễ dàng.

Nàng đã vượt bao gian khó từ Tô Nam về Thường Vũ, rồi từ Thường Vũ quay lại Thịnh Kinh, từng bước tỉ mỉ, kiên nhẫn lật đổ từng kẻ: hạ gục Kha Thừa Hưng, giết Lưu Khôn, kéo Phạm Chính Liêm vào bẫy, và cuối cùng dàn cảnh để Tề Ngọc Đài chết trong tay cha hắn.

Giờ đây, Tề Thanh cũng đã chết, và kẻ thù cuối cùng của nàng đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.

Thù lớn đã báo xong, nàng đã làm hết mọi việc cần làm, lẽ ra phải thấy thỏa lòng, nhưng cảm giác ấy giống như dòng sông rộng lớn đã đóng băng nơi xa xăm, cô quạnh, mịt mù, không rõ dòng chảy sẽ đi về đâu.

Thấy nàng im lặng, Thường Tiến nhẹ giọng an ủi: “Lục y quan, lần này khi trở về Thịnh Kinh, cô sẽ không cần lo sợ Tề gia trả thù nữa.”

Tề gia đã thất bại, không còn ai đứng ra vì họ được nữa.

Lục Đồng khẽ gật đầu, nhưng lại chưa vội rời đi.

Thường Tiến nhận ra, liền hỏi: “Lục y quan có điều gì khác muốn hỏi nữa chăng?”

Gió lạnh bên ngoài khiến không khí thêm giá buốt, Lục Đồng ngần ngại một chút rồi hỏi nhỏ: “Y chính, có nghe tin gì về Bùi Điện Soái không?”

Thường Tiến thoáng khựng lại.

Chuyện giữa Lục Đồng và Bùi Vân Ảnh đã lan truyền khắp Y Quan Viện.

Lục Đồng vốn lạnh nhạt với mọi thứ, nhưng lần này lại chủ động hỏi tin tức về Bùi Vân Ảnh, xem ra giữa họ quả thật có chút tình cảm.

“Hắn đã đi Kỳ Thủy rồi.”

“Kỳ Thủy?”

“Vùng Kỳ Thủy xảy ra binh biến, trước đó Hoàng thượng phái Trần Uy tướng quân đi dẹp loạn.

Sau khi Tam hoàng tử phạm tội phản loạn, cả dòng tộc của Trần Quốc Công đều bị liên lụy, binh quyền bị thu hồi, Hoàng thượng ra lệnh cho Bùi Điện Soái đến Kỳ Thủy, đã khởi hành cách đây vài ngày.”

“Họ hành quân nhanh, Kỳ Thủy và Tô Nam không xa nhau, có lẽ ngài ấy sẽ đến nơi trước chúng ta.”

Lục Đồng im lặng, Thường Tiến nhìn nàng, định nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.

Ninh vương đăng cơ, dòng họ của Tam hoàng tử bị trừng phạt nặng nề, nhưng Bùi Vân Ảnh dường như không chịu ảnh hưởng nhiều.

Hoàng thượng thậm chí còn tin tưởng giao cho hắn nhiệm vụ dẫn binh đến Kỳ Thủy, rõ ràng là có ý trọng dụng.

Vị chỉ huy trẻ tuổi này vốn dĩ có tiền đồ sáng lạn, nay lại càng rộng mở.

Nhưng Lục Đồng thì chỉ là một y quan xuất thân thấp hèn.

Sự khác biệt về địa vị đôi khi lớn hơn bất cứ thứ gì.

Thường Tiến không nói gì thêm, trong lòng thầm thở dài, quay đi nói chuyện với chủ trà quán.

Lục Đồng quay về trà quán.

Trong nhà, bếp lửa ấm áp lan tỏa khắp không gian, Lâm Đan Thanh thấy nàng quay lại thì đưa cho Lục Đồng một túi sưởi, nghiêng người hỏi: “Muội nói gì với Y chính thế?”

“Hỏi về chuyện cứu dịch.”

Lục Đồng cúi đầu ôm túi sưởi, hơi ấm từ đó lan dần qua các ngón tay, sự đan xen giữa lạnh và nóng nhất thời khiến nàng như lạc vào hư ảo.

Bùi Vân Ảnh đã đến Kỳ Thủy.

Hắn là người của Ninh vương, âm thầm sắp xếp bao lâu cũng chỉ để đợi đến ngày này.

Nay đại cục đã định, Ninh vương lên ngôi, đối xử với hắn như cũ, thật là điều tốt.

Hắn sẽ có đủ khả năng để thực hiện những điều muốn làm, bảo vệ những người hắn muốn bảo vệ.

Bên cạnh, giọng nói của Lâm Đan Thanh vang lên: “Trời càng ngày càng lạnh.

Tưởng đâu phương Nam sẽ ấm hơn Thịnh Kinh, ai ngờ mùa đông ở đây còn khó chịu hơn cả Thịnh Kinh.”

Nàng xoa tay, nhìn ra gió Bắc gào rít bên ngoài, thì thầm: “Không biết đến Tô Nam có tuyết rơi không?”

Lục Đồng ngước nhìn lên.

Bầu trời xám xịt, miền Nam mùa đông rất hiếm khi có tuyết, lần gần nhất Tô Nam có tuyết lớn đã là sáu năm trước.

Sáu năm trước, vào đại hàn, chính là ngày nàng lần đầu gặp Bùi Vân Ảnh.

Lục Đồng cúi đầu, bàn tay khẽ chạm vào ngực, nơi đó, một nỗi đau cũ còn vương lại, âm ỉ truyền đến.

Nàng từng nghĩ mình sẽ chết ở Thịnh Kinh, nhưng cuối cùng lại đến Tô Nam.

Nơi câu chuyện bắt đầu, cuối cùng cũng là nơi khép lại tất cả.

Có lẽ, chết ở nơi đó cũng không phải là điều tệ.

…

Thời gian trôi đi như dòng nước, thoáng chốc đã đến Lập Đông.

Sáng sớm, trên đường đã bắt đầu xuất hiện màn sương mờ.

Lớp sương dày đặc xám xịt, rơi lên người lạnh buốt thấu xương.

Dọc hai bên phố, từng nhà đóng chặt cửa, khu chợ sáng vốn phải náo nhiệt giờ im ắng như cõi chết, không một bóng người qua lại.

Đằng xa, từng đợt khói đen dần bốc lên, kèm theo mùi khét của thịt da bị đốt cháy, khói bụi cuộn lên bầu trời, tạo thành một tầng mây đục ngầu.

Lý Văn Hổ, huyện úy của Tô Nam, đứng dưới tường thành, lẩm bẩm chửi rủa.

“Phương Tử,” hắn quay sang người bên cạnh, “đã đến giờ này rồi, họ sẽ không đến thật chứ?”

Người đàn ông trung niên đứng bên cạnh hắn mặc áo dài nhăn nhúm, gương mặt vì lạnh mà tím tái, chân liên tục dậm đất, tay xoa vào nhau, nhưng trong ánh mắt vẫn lộ rõ vẻ kiên nhẫn: “Đợi thêm chút nữa đi.

Hôm nay thế nào cũng phải đến rồi.”

Lý Văn Hổ nhìn ra phía cửa thành trống trải xa xăm.

Tô Nam đã gặp nạn châu chấu.

Châu chấu phá hủy mùa màng, không còn lương thực, nhanh chóng gây ra nạn đói.

Cứu trợ lương thực của triều đình vẫn chưa đến nơi, dịch bệnh lại bùng phát trước.

Dịch bệnh hoành hành dữ dội, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, số người chết trong thành đã vượt quá phân nửa.

Thứ sử của châu phủ từng hứa sẽ phái người đến cứu dịch, nhưng chẳng biết vì sao đến nay vẫn không thấy bóng dáng, người chết càng lúc càng nhiều, đến cả quan viên trong huyện nha cũng không còn ai sống sót, cuối cùng, huyện lệnh đã đưa cả gia quyến trốn ra ngoài thành trong một đêm và không bao giờ quay lại.

Chỉ còn lại huyện thừa Thái Phương và huyện úy Lý Văn Hổ đứng nhìn nhau.

Họa vô đơn chí, năm nay Tô Nam lại lạnh khác thường, mưa gió rả rích không ngừng, xác chết chất chồng không đốt hết được, lại thêm dân nghèo chết vì đói rét.

Thuốc men và lương thực trong thành đều cạn kiệt, các y quan liên tiếp ngã bệnh, nếu cứ tiếp tục như thế này, chẳng mấy chốc toàn bộ Tô Nam sẽ biến thành một thành trống.

“Ta thấy, bọn họ sẽ không đến đâu.”

Lý Văn Hổ, người từng có vóc dáng khỏe khoắn, nay vì chạy ngược xuôi mà gầy đi thấy rõ, đến thắt lưng cũng lỏng ra trông thấy.

“Nếu triều đình có nghĩ đến chúng ta, làm sao lại kéo dài đến bây giờ?

Mấy tháng trước đã nói phái người cứu dịch, giờ còn chẳng thấy cái bóng của con quỷ nào, rõ ràng là muốn chúng ta chết tự nhiên!”

Hắn lại liếc nhìn cái bánh nướng trong tay Thái Phương, cơn tức càng dâng lên: “Mỗi ngày trong thành có biết bao nhiêu người chết đói, ngươi còn chuẩn bị bánh cho họ?

Có khi mấy tên quyền quý ở Thịnh Kinh nhìn cũng chẳng thèm liếc lấy cái bánh rẻ rách này, còn cố công làm gì cho phí!”

Thái Phương xoa xoa tay, nói: “Ngươi nói ít lại chút!”

“Sao, còn không cho nói?”

Lý Văn Hổ vốn không có cảm tình với quan lại Thịnh Kinh.

Sau khi dịch bệnh bùng phát ở Tô Nam, huyện lệnh lập tức cầu cứu triều đình, tuần tự báo cáo từ thông phán, tri phủ, cho đến triều đình, mất mấy ngày mới tới được Thịnh Kinh.

Quan viên trong triều bận rộn với việc quốc gia đại sự, đâu có thời gian quan tâm đến sống chết của một huyện nhỏ.

Có vài vị gọi là “đại quan” từ Thịnh Kinh phái đến để “trị châu chấu” nhưng chỉ lưu lại Tô Nam ba năm ngày rồi trở về, ăn sạch nửa tháng khẩu phần của huyện nha, lại còn viết một bài “Luận trị châu chấu” đầy hoa mỹ.

Huyện nha như bắt được vàng, làm theo như lời, nhưng vô dụng.

Vì đã có bài học, Lý Văn Hổ không còn tin tưởng vào các y quan từ Y Quan Viện ở Thịnh Kinh.

Những người này từ nhỏ học y ở Thái Y Cục, hầu hết đều có gia thế không tồi.

Với gia cảnh như thế, làm sao họ có thể an lòng để con em mình đến nơi dịch bệnh thế này?

Y quan được phái đến lần này, hoặc là bị ép buộc, hoặc là những kẻ kém cỏi, bị bỏ mặc lại Y Quan Viện, chẳng khác gì những kẻ vô năng trước kia.

“Nếu muốn đợi thì tự ngươi đợi đi,”

Lý Văn Hổ không muốn đợi nữa, “ta về lo chuyển xác, thi thể ở pháp trường hôm qua đã chất thành đống rồi!”

Hắn quay người định rời đi, vừa mới bước vài bước, đột nhiên nghe thấy tiếng Thái Phương gọi: “Họ đến rồi!”

Đến rồi?

Lý Văn Hổ quay đầu lại.

Xa xa, cách cửa thành chừng mấy trăm bước, một đoàn xe ngựa từ từ tiến lại gần.

Đoàn xe không đi nhanh, nhưng giữa bầu không khí cô quạnh mấy tháng qua của Tô Nam, trông như một tia sáng bất ngờ hiện lên sau đám mây mù, lập tức làm bừng sáng ánh mắt của hai người đứng trước cửa thành.

Đoàn xe “cộc cộc” tiến lại gần, cuối cùng dừng trước cổng thành.

Từ trên xe, một người đàn ông trung niên khoác áo bông, đội mũ lông nhảy xuống.

“Các ngài…”

Thái Phương xúc động tiến lên.

Người đàn ông khẽ chắp tay chào Thái Phương, giọng điềm đạm, lễ độ.

“Tại hạ là Thường Tiến, Y chính của Y Quan Viện Hàn Lâm, phụng mệnh triều đình, dẫn theo y quan Y Quan Viện đến Tô Nam trị dịch.”